C'

était une des choses qui lui avaient manqué le plus, les grandes réceptions, où se réunissait tout le gratin, où l'on rencontrait ses pairs autour d'une coupe de champagne sous le prétexte d'une noble cause afin de soulager sa conscience d'individu riche et fortuné. Les sourire, les danses, les buffets regorgeant de délice. Tout ce à quoi Cedrella avait renoncé en abandonnant sa famille la veille de ses noces arrangées pour se précipiter dans les bras de Septimus, un traître à son sang car amoureux de Moldus. Oui, ça lui avait manqué, et pourtant, maintenant qu'elle pouvait regoûter à cette ambiance si particulière, elle n'éprouvait rien d'autre qu'un puissant sentiment... de vide.

C'était pareil pour tout. Le confort de sa maison lui avait manqué, et pourtant, elle regrettait les maigres mètres carrés de son appartement avec Septimus. Ses soeurs lui avaient manqué, et pourtant, leur relation ne ressemblait plus du tout à ce qu'elle avait été autrefois, Callidora ne manquant jamais une occasion de lui rappeler ses prétendues erreurs et la chance qu'elle avait d'être encore acceptée au sein de la prestigieuse famille Black. Charis, elle, faisait plus d'effort. Mais depuis, le petit Barty avait vu le jour, ses priorités avaient forcément changé, et Cedrella savait bien qu'elle était de trop...

En fait, ce n'était sans doute pas l'environnement où elle apprenait à évoluer de nouveau qui avait tant changé mais plutôt elle, elle qui avait le sentiment d'être une intruse là où auparavant elle s'était toujours sentie dans son élément. Cedrella n'avait rien à faire là. Et elle n'avait pas la moindre envie d'être là. Elle faisait acte de présence, accrochait un sourire de circonstance à ses lèvres, mais elle voudrait être n'importe où ailleurs.

Accompagnée de ses soeurs, elle lorgnait le buffet en songeant que son contenu alléchant aurait au moins le mérite de rendre cette soirée plus supportable... Elle allait se servir une flute de champagne quand un homme qu'elle ne reconnaissait pas mais qu'il lui semblait avoir déjà croisé au cours de soirées du même genre proposa de la servir.

-Ce ne sera pas de refus, répondit Cedrella en tendant son verre vers Thaddeus en même temps que tout à coup, la plus jeune des deux soeurs prétextait accompagner la plus âgée, enceinte jusqu'au cou, à l'extérieur pour prendre un bol d'air frais. De toute évidence, elle n'était pas conviée. Et voilà qu'il n'y avait plus qu'elle et cet homme dont les manières étaient au moins irréprochables. Oui, ça sentait le traquenard à plein nez cette affaire. Laissez-moi deviner, on cherche désespérément à vous caser, vous aussi, suggéra-t-elle en portant son verre maintenant plein à ses lèvres.

code by Mandy

S

emble-t-il que l'homme qui lui faisait face n'avait rien deviné des machinations qui entouraient leur conversation. Ou bien il jouait parfaitement la comédie, car il paraissait en cet instant plus désappointé qu'autre chose, tandis qu'il semblait prendre la pleine mesure de la situation. Il ne sembla pas, pour autant, réellement embarrassé, ou s'il l'était, il le dissimula particulièrement bien, car au moment de reprendre la parole, l'homme dont elle ne parvenait toujours pas à se remémorer le nom s'adressa à elle avec un naturel qui aurait presque quelque chose de désarmant, pour tout dire. Sourire aux lèvres et attitude tout à fait joviale.

Pris au piège, c'était le mot, sans doute, encore que même s'ils étaient sans doute l'un comme l'autre, en cet instant, soumis au regard de ceux qui avaient mis en place la supercherie, rien ne les obligeait à prolonger plus longtemps cette discussion. C'était tentant, même, de tourner les talons, pour le simple plaisir de venir contrarier ses soeurs. Mais quelque part... cet homme avait l'air sympathique, et cette soirée serait peut-être ainsi un peu moins ennuyeuse. Jouer le jeu ne signifiait pas pour autant qu'elle allait réellement donner du grain à moudre à ses soeurs. Quand bien même, par un quelconque concours de circonstance, cet homme devait devenir son ami, il était certain qu'il ne deviendrait pas son fiancé.

Un baise-main, et il se présenta. Presque trop charmeur pour être honnête. Qui sait s'il n'était pas dans la manigance lui aussi et faisait semblant du contraire pour mieux la prendre au piège. Enfin... Il se nommait Thaddeus Yaxley. Ah. Oui. Donc il n'y avait rien d'anormal à ce que son visage lui soit familier. Ils étaient cousins. Au sein de leurs grandes familles, il n'y avait rien de si surprenant à ne pas savoir identifier ses cousins au premier cooup d'oeil, ceci dit. Il l'était plus ou moins entre sangs purs, plus ou moins germains, disons. Elle accepta de bonne grâce de trinquer avec Thaddeus, un léger sourire au coin des lèvres.

-Cedrella Black, se présenta-t-elle alors, se doutant que ce nom aurait sans doute des chances de lui parler, tout comme son nom à lui avait tout de suite trouvé un écho dans son esprit. Qui que soit la personne qui vous a placé face à moi, je doute fort qu'il ait fait un très bon choix. Comme vous le savez peut-être, j'ai fui la dernière personne qui s'était crue mon fiancé.

Elle n'hésitait pas à évoquer ce passé trouble qui lui avait valu les foudres de nombreux membres de sa famille. Elle ne cherchait pas à améliorer sa réputation. Moins elle apparaîtrait comme une fiancée acceptable, mieux ce serait pour elle, vraiment. Et pour son interlocuteur aussi, certainement. Même s'il était sans doute aussi motivé qu'elle à de quelconques fiançailles, en réalité.

code by Mandy

E

n apprenant (ou rappelant, elle ne savait trop) son histoire à son interlocuteur, Cedrella ne s'était certainement pas attendue à une telle réaction de la part de son interlocuteur, dont le regard brillait sans doute comme s'il était un enfant à qui l'on avait annoncé que l'on fêterait Noël tous les mois de l'année à venir. Et sa réaction ne s'arrêta pas là. Bon, de toute évidence, il ne savait rien... C'était quelque part rafraîchissant de se retrouver en présence d'une personne qui ne savait rien de son passé trouble (même s'il insistait pour que cela ne dure pas). Depuis qu'elle avait réintégré à contrecœur le milieu qu'elle avait fui il y a quelques années de cela, Cedrella avait le sentiment de n'avoir plus lu que du jugement, de l'aversion, du mépris... à la limite de la compassion parce que de la condescendance dans le regard de ses pairs. L'alternative que proposait Thaddeus Yaxley n'était en soi pas déplaisante même si par ailleurs tout à fait déconcertante.

Peut-être que la réaction de son interlocuteur venait seulement du fait que ce dernier apprécie d'avoir trouvé en elle une personne susceptible de comprendre son aversion du mariage et le peu d'enthousiasme qu'il ressentait à l'idée de se faire passer la bague au doigt. Il déchanterait peut-être, car Cedrella n'était pas du tout réfractaire au mariage. Et s'il n'avait été question de Septimus et du regard qu'il lui avait offert de porter sur un monde dans lequel elle avait été si parfaitement intégrée jusqu'alors, elle aurait sans doute accepté sans broncher d'épouser Caspar. Elle en serait devenue aussi malheureuse que Charis, sans doute, victime consentante des mœurs de son temps.

Faire de son histoire un roman ? Ma foi, ce serait forcément un roman d'une tristesse absolue. Et d'un cynisme total, puisqu'au final, elle était revenue à la case départ. Bien sûr, l'ego facile à flatter de Cedrella aimait assez cette perspective. En revanche, elle admettait aisément que ce ne serait sans doute ni rendre service à Thaddeus, ni à elle-même, que de devenir une soudaine héroïne romanesque.

-Je pense que vous vous faites une fausse idée de mon histoire. Et je préférerais qu'elle ne serve d'exemple à personne. Pour autant, parce qu'elle n'avait que ça à faire et parce que la personnalité de son interlocuteur l'amusait assez, il est vrai, elle consentit à lui en dire plus. Je n'avais même pas quitté Poudlard quand on m'a fiancée. Si je suis partie, ce n'est pas par rejet du mariage, mais parce que j'en aimais un autre, dont la présence aurait fait tache sur notre arbre généalogique. Et si je suis de retour, c'est parce que ça n'a pas marché... et que je n'ai nulle part où aller.

Tu parles d'une grande histoire romanesque.

code by Mandy

C'

était bien la première fois qu'elle entendait qui que ce soit employer l'adjectif "poignant" pour décrire son histoire. Il faut dire que, depuis sa rupture avec Septimus et son installation chez Charis et l'insupportable Caspar, elle n'avait eu affaire qu'à des personnes qui au mieux faisaient mine que son histoire n'avait jamais eu lieu, au pire n'en parlaient que pour lui rappeler combien elle était pathétique, à quel point elle avait fait une erreur... Somme toute, elle méritait ce qui lui arrivait, et son histoire ne méritait pas spécialement d'être racontée au plus grand nombre comme une incroyable épopée romantique.

Son cœur se serra un peu en entendant l'homme ajouter que l'avantage d'un roman, c'est qu'on pouvait enjoliver l'histoire. En bref, lui donner une fin heureuse. Elle comprenait que son interlocuteur était définitivement... à part, mais elle se demandait s'il ne devinait pas, au moins un peu, le manque de tact dont il faisait preuve en cet instant. Parce qu'une fin heureuse, elle, elle était convaincue qu'elle n'en aurait plus, et voir l'alternative à ses malheurs couchée noir sur blanc dans les pages d'un livre, elle n'était vraiment pas certaine que ce serait une expérience franchement plaisante pour elle. Oui, la vraie vie était cruelle, et elle n'avait pas besoin qu'un presque-inconnu le lui rappelle pour en avoir l'entière et amère certitude.

Elle songea à lui faire une réflexion ou une autre, à le recadrer un minimum, tout du moins, mais il le fit de lui-même, lui présentant ses excuses pour s'être emballé. C'était déjà ça. Il semblait comprendre quelle avait été son indélicatesse, et s'en repentir. Puisque tel était le cas, elle ne comptait pas l'accabler de reproches. D'autant moins qu'elle se trouvait sans doute en présence du seul homme susceptible de se montrer sensible à ce qu'elle avait traversé. Pour ses sœurs, le choix n'avait pas été judicieux, mais pour elle, Thaddeus était une bonne pioche. Pas qu'elle envisage en quoi que ce soit qu'il puisse faire un bon mari. Mais qui sait, peut-être un bon ami ? Ce ne serait pas du luxe par les temps qui courent.

-Rien du tout, ne vous en faites pas. En matière d'indélicatesse, vous n'avez certainement pas battu les records atteints par ma famille, alors je peux bien encaisser quelques observations telles que les vôtres. Elle but une nouvelle gorgée de son verre, presque vide. Elle devrait peut-être ralentir le rythme, mais la boisson aussi était de bonne compagnie en cette soirée. Vous savez, écrire une histoire similaire à la mienne, en lui donnant une fin heureuse qui plus est... je ne suis pas convaincue qu'aucune des personnes présentes ici ait envie de la lire. Car ce serait faire l'apologie de tout ce qu'ils exécraient, en somme. Cela me donnerait presque envie de vraiment vous voir l'écrire.

code by Mandy

C

edrella avait encore bien du mal à cerner son interlocuteur, au point de ne pas être certaine de ne pas se laisser mener en bateau par lui, qui pouvait tout à fait avoir choisi cette façon singulière et spécifique de s'adresser à elle en sachant pertinemment qu'il serait plus simple de la "séduire" en en appelant à son tempérament devenu rebelle qu'en procédant de façon plus traditionnelle. Quand il observa, d'un ton trop neutre pour qu'elle parvienne à l'analyser, que les histoires transgressives n'étaient pas du goût des convives de cette soirée, que rien ne devait jamais dépasser, que tout devait être constamment encadré, structuré, répondre aux codes stricts imposés par les grandes familles de sang pur... elle ne savait pas si c'était pour lui un simple constat où un reproche.

En ce qui la concernait, c'en était devenu un, de reproche. Ce n'avait pas toujours été le cas, elle avait longtemps été le pur et parfait produit de son éducation, mais de l'eau avait coulé sous les ponts entre-temps. Ce serait plaisant de pouvoir parler vraiment à quelqu'un qui aurait de cet univers faussement aseptisé et codifié un regard similaire au sien. Mais elle préférait ne pas trop en dire d'entrée de jeu. Elle préférerait que cela ne se retourne pas contre elle. Elle en bavait déjà suffisamment comme cela depuis son retour. Même si cela pourrait objectivement être pire... et tendait sans doute, dans l'esprit de Callidora en particulier, à le devenir.

Cedrella se sentit un instant désappointée quand Thaddeus lui proposa de danser. Irrésistiblement, elle songea à Septimus, et l'idée de danser avec un autre homme, peu importe leur rupture, peu importe l'intention qui se cachait derrière, ressemblerait presque à une trahison. Pourtant, elle savait que cette pensée était absurde. Et elle devait bien admettre que, à moins qu'il s'agisse là d'une manigance tout à fait tordue pour endormir sa confiance, Thaddeus avait trouvé comment lui parler et la convaincre. Donner à ses sœurs et au frère Yaxley très précisément ce que l'on attendait d'eux dans l'immédiat. Donner le sentiment à Charis et Callidora qu'elle s'était adoucie, afin qu'on lui lâche la bride, au moins un temps...

-Une alliance défensive, répondit Cedrella avec un fin sourire avant d'accepter la main que lui tendait Thaddeus afin de se laisser entraîner sur la piste de danse. Je dois dire que l'idée me plaît assez. Elle laissa Thaddeus mener la danse, au sens propre du terme, avant de reprendre la parole, autorisant sa curiosité à s'exprimer. L'intérêt que je peux trouver à ces manigances est assez évident, mais pour vous ?

Pourquoi rechigner à se trouver une fiancée. Etait-il simplement un célibataire endurci qui ne voulait rien changer à son mode de vie ? Ou bien y avait-il dans sa vie une femme qui ne répondrait pas elle non plus aux critères des Yaxley ?

code by Mandy

I

l ne s'estimait pas fait pour le mariage. C'était aussi simple que cela. Mais dans un monde tel que le leur, rien n'était simple, et encore moins quelque chose d'en soi aussi évident que le droit de choisir de partager ou non sa vie avec quelqu'un, et le nom de ce quelqu'un. Dans leur société, soit l'on se mariait et l'on fondait une famille respectable, agrandissant au passage le cercle trop restreint et foncièrement, bien sûr, consanguin au possible, des sangs purs, soit l'on devait être considéré comme un paria, une anomalie, un déviant... Les possibilités étaient infinies, mais l'on devait s'attendre en tous les cas à s'attacher la pire réputation possible.

Autrefois, elle n'aurait pas compris les réticences de Thaddeus, aujourd'hui, elle avait plus de facilité à se mettre à sa place. Certes, elle-même, sans doute en grande partie parce qu'elle était biaisée par son éducation, continuait à rêver d'un grand mariage (ironique pour une personne deux fois fiancée et qui pourtant était très officiellement célibataire), mais elle comprenait aujourd'hui que l'on puisse désirer se soustraire à la tradition. Elle espérait que son cousin parviendrait à mener la vie qu'il souhaitait. Même s'ils se connaissaient bien peu tous les deux, Cedrella devait bien admettre qu'en peu de mots, elle l'appréciait déjà. Il n'était en tout cas pas du tout le pire homme que l'on puisse désirer avoir pour fiancé de façade. De même, Thaddeus lui apprit ne pas vouloir fonder une famille. Là encore, Cedrella ne partageait pas cette révulsion. Elle espérait bien avoir des enfants, un jour. Et entre la naissance toute récente de son neveu et Callidora qui était enceinte jusqu'au cou, cette pensée la travaillait d'autant plus.

Elle comprenait les interrogations de Thaddeus sur la question. Ses deux frères pouvaient bien se charger de perpétuer le nom de la famille. Les femmes, dans ces grandes familles, avaient de plus claires responsabilités de ce point de vue-là. En les liant à d'autres grandes familles, en enfantant, elles créaient des alliances durables, étoffaient l'arbre généalogique. Les hommes, eux, avaient une pression différente. Mais il restait mal vu d'être encore célibataires à leurs âges, néanmoins.

-Je vous répondrai, confirma Cedrella quand Thaddeus lui apprit qu'il comptait lui envoyer un hibou le lendemain. Autant jouer le jeu jusqu'au bout. A vrai dire, ça ne me ferait pas de mal d'avoir quelqu'un à qui parler. Quelqu'un qui ne soit pas... mes sœurs.

Une personne à qui elle n'aurait pas besoin de mentir au sujet de ses états d'âme, même si elle ne comptait pas non plus accabler son interlocuteur avec. Si le courant passait bien maintenant, rien ne leur garantissait qu'ils ne regretteraient pas leurs petits arrangements en fin de compte.

-Malheureusement, je doute fort que nous puissions nous servir mutuellement d'échappatoire indéfiniment. Mais j'apprécie le répit que vous m'offrez.

code by Mandy

A

lors qu'elle savourait le contenu d'une nouvelle coupe de champagne, Cedrella considérait Thaddeus avec une attention nouvelle, songeuse. Quelles étaient ces choses que son interlocuteur pouvait bien vouloir partager sans oser le faire ? Les possibilités étaient nombreuses. Dans les cercles où ils évoluaient, tout, ou presque, était susceptible de constituer un tabou. Cedrella elle-même n'était pas exempte de ces préjugés, d'ailleurs. Elle restait le fruit de son éducation et en gardait quelques traces, notamment en matière de mœurs et de mentalité. ceci dit, si Thaddeus devait décider de s'adresser à elle en toute franchise, de lui livrer ce qu'elle avait sur le cœur, elle comptait accueillir ses confidences avec respect et compréhension. D'autant plus que cela pouvait lui permettre à elle aussi de se livrer comme elle en ressentait trop souvent le besoin, sans jamais savoir à qui s'adresser.

Écrire ce qu'on éprouvait mais ne pouvait pas partager... puis tout brûler. Ce n'était pas une mauvaise idée. Cedrella songea qu'elle devrait faire de même avec toutes les lettres qu'elle avait écrites à l'intention de Septimus et ne lui avait jamais envoyées. Quant à ses lettres à elle... Au fond, qu'elles soient lues par d'autres la dérangerait à peine. Faire savoir sa détresse actuelle, de toutes les façons possible, était en train de devenir un passe-temps à ses yeux. Faute de mieux.

En tout cas, ils étaient d'accord. Leur arrangement tiendrait le temps qu'il tiendrait. Peut-être pas longtemps, certes, mais suffisamment pour leur accorder à l'un comme à l'autre un minimum de répit. Cedrella rejoignait sans mal Thaddeus sur ce point : il pouvait s'en passer, des choses, en quelques semaines seulement. Il avait suffi de cela, à chaque fois, pour que sa vie bascule dans d'inimaginables proportions. Et elle serait bien incapable de deviner quel serait le prochain retournement de situation.

Elle hocha la tête, s'apprêta à répondre quelque chose, mais Thaddeus suggéra alors qu'ils prennent congé l'un de l'autre. Ce qui était sans doute une bonne idée, en effet. Il s'agissait d'en faire juste assez... mais de ne pas en faire trop tout de même.

-Ce sera un plaisir pour moi également, répondit Cedrella avec politesse, surprise elle-même de constater que la perspective de revoir Thaddeus pour donner de la consistance à leurs manigances n'avait rien d'une corvée. En peu de temps, elle s'était prise d'amitié pour Thaddeus. Quitte à s'imposer la compagnie d'un homme destiné à lui servir de paratonnerre (en lui évitant les foudres de ses soeurs), elle aurait définitivement pu tomber sur pire. J'attends votre invitation en bonne et due forme avec impatience, ajouta-t-elle avec une légère esquisse de sourire.

Elle salua Thaddeus avec toute la politesse qu'exigeaient les circonstances et prit finalement congé de lui, pour rejoindre Charis et Callidora qui, comme par hasard, étaient tout à proximité, prête à subir leur assaut de questions, satisfaite de ce nouveau manège.

code by Mandy