Espérance venait de quitter son travail. Engoncée dans sa veste d'automne, elle se dirigeait presque mécaniquement jusqu'à son appartement.

Elle se sentait d'humeur maussade. Il n'y avait aucune raison particulière à ce vague à l'âme. C'était juste comme ça, un sentiment générale. La journée avait été longue, le travail pas vraiment passionnant, et comble du comble, il avait plu. En même temps, rien d'étonnant. Quand on vivait à Londres, on s'habituait bien vite à la grisaille et à la bruine, ce n'est pas pour autant qu'on ne préférait pas les journées plus ensoleillées. Espérance, pour sa part, avait souvent tendance à laisser la météo influer sur son humeur...

Mais ce serait vite oublié. Elle rentrerait chez elle, passerait du temps avec sa mère, et cette journée maussade prendrait fin. Tout n'était pas déplaisant dans sa routine, après tout. Elle aimait passer du temps avec sa mère, même si pour ce qui était d'être morose, sa mère battait tous les records... pour d'excellentes raisons.

Elle était perdue dans ses pensées, la tête pleine de réflexions aléatoires et sans grande importance qui concernaient alternativement sa journée de travail, sa mère et le repas qu'elle préparerait le soir même, quand elle se sentit basculer au sol sans vraiment comprendre ce qui lui était arrivé.

« Merlin je… je suis vraiment désolé. J’espère que je ne vous ai pas fait mal. »

Apparemment, c'était ce jeune homme qui l'avait entraîné dans sa chute. Elle ne lui en aurait certainement pas voulu dans tous les cas, surtout que c'était le genre de situation qui pouvait très facilement lui arriver à elle aussi, mais l'embarras où se trouvait le jeune homme et ses excuses confuses donnaient moins encore envie de lui en vouloir.

"Merlin ?" répéta-t-elle dans un fin sourire en attrapant la main du jeune homme afin de se relever.

L'expression l'amusait, elle supposait qu'il l'avait dite par réflexe, comme d'autres se rattrapent d'un mot fâcheux en disant "mercredi". Ce pouvait sembler enfantin, mais elle n'était pas la dernière à le faire. Le fait de vivre avec sa mère l'obligeait à surveiller constamment son langage, bien plus qu'elle ne l'aurait fait sûrement en d'autres circonstances.

"Ca va, ce n'est rien", assura-t-elle époussetant sa robe, comme si ça pouvait vraiment servir à quelque chose. Elle était sale et un peu trempée, c'était un moindre dommage. Physiquement, elle allait très bien. "Je suis un désastre ambulant, je ne serais pas surprise que ce soit moi qui vous ai fait tomber sans même que vous vous en rendiez compte", ajouta-t-elle avec humour.

« Oh euh… oui. C’est mon grand-père qui disait cela, une habitude que j’ai reprise. »

Espérance sourit doucement, peu importe d'où lui venait cette expression ou ce tique de langage, elle avait plutôt tendance à trouver cela... assez charmant, pour tout dire. Plutôt original, mais elle n'était pas la dernière à faire la même chose.

Elle avait toujours vécu en léger décalage avec les personnes de son âge. Le fait de consacrer presque tout son temps à sa mère bien plus qu'à ses relations sociales autres n'avait certainement pas aidé cela. Alors il lui arrivait d'utiliser des expressions des années 1800, parfois, et alors c'était elle qu'on regardait de travers.

« Je crois bien que la faute me revient pour cette fois-ci. Encore désolé… »

Il était poli, semblait sincèrement embarrassé. Il n'avait aucun besoin de l'être. Au bout du compte, elle n'avait absolument rien de cassé, et tout allait très bien. Il n'avait pas à s'excuser, mais elle appréciait qu'il le fasse. Elle était mal tombée dans sa vie, mais elle ne pouvait en tout cas pas dire qu'elle avait forcément du sexe opposé une vision idéalisée.

Il y avait en tout cas longtemps que la romantique qu'elle était pourtant ne croyait plus dans le prince charmant bien sous tout rapport qui pourrait être sincèrement bon et bien intentionné. Mais le jeune homme qui lui faisait face avait honnêtement l'air d'être quelqu'un de bien.

« Est-ce que je… pourrai vous offrir un café, un thé ou autre chose pour me faire pardonner ? »

"Oh..." Elle se sentit rougir malgré elle et passa une mèche de ses cheveux derrière ses oreilles, comme à chaque fois qu'elle se sentait embarrassée. Elle ne s'était pas attendue à cette proposition. En revanche, elle était loin de lui déplaire. Ce garçon était bel homme en plus de paraître en tout cas de prime abord charmant. Elle avait un peu peur de s'embarrasser elle-même, elle qui avait coupé court à toute perspective de rendez-vous galant après son divorce. Mais elle n'avait pas envie de dire non. "Bien sûr, pourquoi pas." Elle lui adressa un sourire, espérant qu'il ne prendrait pas mal sa légère hésitation. "Au fait, je m'appelle Espérance."

Car elle réalisait seulement maintenant qu'elle ne connaissait même pas le nom du jeune homme qui lui proposait de boire un thé avec elle. La preuve qu'il lui inspirait naturellement confiance. Ce qui n'était pas gagné avec elle.

« Lyall, enchanté, Espérance… suivez-moi. »

Lyall... C'était un beau nom. Bon, il aurait bien pu s'appeler Hervé ou Stanislas que ça n'aurait pas changé grand-chose pour autant, mais elle aimait ce nom malgré tout. Elle ne le connaissait pas et trouvait malgré tout qu'il lui allait bien.

Elle hocha la tête, toujours souriante, et suivit ce garçon dont elle connaissait le nom, mais qui restait tout de même un inconnu. Un inconnu, donc elle ne devrait peut-être pas le suivre comme elle le faisait. Pourtant, elle lui faisait confiance. Il ne lui inspirait que la plus totale bienveillance. Elle était sûrement naïve, mais elle serait bien capable de le suivre en fermant les yeux s'il le lui demandait, sans crainte ni appréhension.

Le café où il les avait guidés était sympathique et agréable, une ambiance comme elle les aimait, conviviale sans être bondée et bruyante. Espérance se plongea dans le menu tout en sachant qu'elle allait sûrement commander le thé qu'elle commandait toujours, où que ce soit. Ce fut à ce moment-là que Lyall reprit la parole.

« C’est vraiment gentil, d’avoir accepté. Ça me fait très plaisir, de pouvoir me faire pardonner, tout en faisait votre connaissance. »

Espérance leva les yeux vers lui et sourit. Ce n'était pas gentil... c'était plutôt imprudent, sûrement. Mais pour elle, ça avait surtout été naturel, sans qu'elle l'explique complètement. Il n'y avait rien à faire pardonner, mais elle ne le précisa pas.

"Ça me fait plaisir aussi", répondit-elle avec sa douceur toute naturelle. Elle reposa doucement le menu sur la table. Ce serait le thé dont elle avait l'habitude. "Alors, Lyall, qu'est-ce que tu fais dans la vie ?" Puisqu'ils faisaient plus ample connaissance, tous les deux, autant commencer par là, une question suffisamment vaste pour pouvoir recouper de nombreuses choses à la fois. "Je peux te tutoyer, n'est-ce pas ?"

La distance liée au vouvoiement ne leur ferait peut-être pas de mal, puisqu'ils restaient encore des étrangers l'un pour l'autre, mais étant donné la situation, elle ne se voyait pas vouvoyer son interlocuteur tout au long de cette conversation. Ils étaient installés autour d'une table, ils partageaient ce moment ensemble sans se connaître, presque sur un coup de tête. Choisir de se tutoyer, ce n'était pas grand-chose par rapport à tout ça, quand on y réfléchissait.

« Oh, oui bien sûr. »

Tant mieux. Espérance aurait bien évidemment respecté la décision de Lyall s'il avait dû vouloir en rester au vouvoiement, et elle pouvait même comprendre ce besoin de distance qui passait par les mots (et dont il lui arrivait d'abuser elle-même par une sorte de défiance qu'elle était bien incapable de ressentir en présence de son interlocuteur. Elle ne savait pas pourquoi, mais elle se sentait en entière confiance en compagnie de ce jeune homme, elle n'envisageait même pas de faire preuve de réserve le concernant).

« En fait, je viens de terminer mes études. Je me suis trouvé un stage, dans le domaine de la faune sauvage. Je suis sur un domaine assez vaste pour le moment, mais je compte me spécialiser par la suite. »

Elle n'était pas étonnée d'entendre que son interlocuteur terminait à peine ses études. Il était bien jeune, il devait avoir à peu près son âge, d'ailleurs. Il lui aurait appris qu'il était encore étudiant, elle n'en aurait pas été particulièrement surprise, mais donc, il avait déjà intégré le monde du travail, et au premier abord, son métier avait l'air passionnant. Bien plus captivant, en tout cas, que celui d'Espérance... mais sur ce dernier point, elle reconnaissait que ce n'était pas bien difficile, en même temps.

Le domaine de la faune sauvage, cela restait un domaine très vaste en effet. Etait-il garde-forestier ? Ou s'agissait-il d'un autre métier ? Elle songeait que s'il travaillait dans le domaine de la faune sauvage, il ne travaillait certainement pas en ville. Sa présence à Londres devait être fortuite. Cette pensée lui serra légèrement le coeur, ce qui était assez absurde. Elle connaissait à peine ce garçon, elle ne savait rien de lui, et elle se trouvait déjà à songer à l'idée de ne peut-être plus le revoir.

« Et toi, tu travailles ? »

Espérance hocha la tête avant de répondre. Son métier n'apparaîtrait sans doute pas passionnant aux yeux de son interlocuteur.

"Je travaille pour une compagnie d'assurance. Ce n'est pas vraiment passionnant, mais ça me plaît assez."

En tout cas, elle n'envisagerait pas de se plaindre de sa situation. Elle trouverait cela assez ingrat. Elle savait qu'avoir un travail était une chance. De même que de disposer comme c'était son cas d'une certaine indépendance, qui lui permettait un certain confort de vie, afin de subvenir à ses besoins et à ceux de sa mère.

"Qu'est-ce que tu fais exactement, dans ton stage ? Tu es naturaliste ? Garde-forestier ?" Elle hésita, posa tout de même la question qui la taraudait. "Tu ne travailles pas sur Londres, j'imagine..."

« Si en fait, je travaille à Londres. Je travaille dans un ministère. Je fais surtout de l’administratif pour le moment, notamment sur la régulation des espèces, leur mode de vie, les dangers qu’elles peuvent représenter… ce genre de choses. »

Espérance savourait la moindre de ses paroles comme si elles étaient ce qu'elle avait entendu de plus beau dans toute sa vie. Elle ne saurait l'expliquer, elle était comme subjuguer. Lyall aurait sans doute pu disserter des heures durant sur le sujet le moins attractif du monde, elle aurait réussi à être fascinée malgré tout et à boire ses paroles sans s'y forcer, et sans aucune ironie.

Elle n'était pas sûre de tout comprendre au métier que son interlocuteur exerçait. Elle devinait qu'il n'était pas si souvent sur le terrain et qu'il devait passer une bonne partie de son temps à Londres, et elle se plaisait à retenir cette information avant tout, parce qu'elle lui plaisait énormément... Pour rien. Elle avait envie de lui poser des questions, encore et encore, sur ce qu'il faisait de sa vie, mais il reprit la parole presqu'aussitôt.

« Et les assurances, je trouve ça chouette. Je veux dire… c’est utile à tout le monde, et c’est encore mieux si tu t’y plais. Ça me rend heureux, enfin je veux dire… je suis content pour toi… que tu fasses quelque chose qui te plait. »

"Chouette" n'était pas l'adjectif qu'elle aurait utilisé pour sa part, mais l'enthousiasme de Lyall et l'intérêt qu'il portait à ce qui la concernait lui plaisait presque autant que cette maladresse qu'il affichait et qu'elle trouvait irrésistible. C'était difficile à expliquer, mais quand il affirmait être heureux qu'elle soit heureuse, elleétait convaincue que ce n'était pas ironique et complètement sincère, quand bien même ils se connaissaient à peine. Parce qu'elle pensait précisément la même chose pour sa part aussi.

Elle aussi était heureuse de sentir qu'il se plaisait dans ses choix de vie. Il semblait équilibré, il semblait bien dans sa peau et dans sa vie. Il émanait de lui une sorte d'énergie positive qui était complètement communicative. Elle avait envie de le lui dire, mais se contenta d'un sourire, alors que Lyall enchaînait avec une autre question.

« Et donc… tu es mariée ? »

Oh... Espérance baissa les yeux, un peu embarrassée. Instinctivement, ses yeux tombèrent sur sa main qui était il y a quelque temps encore décoré d'une alliance. Elle hésitait. Que penserait-il en sachant ce pan de son passé ? Et en même temps, elle n'avait rien envie de lui cacher.

"Non", répondit-elle en premier lieu. Elle tenait à ce qu'il le sache. C'était irrationnel et en même temps important pour elle. "En fait je... hum... je suis divorcée."

Le rose lui monta aux joues. Pour qui passerait-elle ? Il n'était guère reluisant d'être une femme divorcée, mais à son âge, qui plus est ! Quoi qu'il en soit, la vérité était dite...

"Et toi, tu es marié ? fiancé, peut-être ?" demanda-t-elle aussitôt pour faire oublier sa propre situation.

Et aussi parce qu'elle avait très envie qu'il réponde non. Il n'y avait pas d'alliance à son doigt, c'était plutôt bon signe, non.

« Non, ni l’un ni l’autre. Je suis… seul. Je ne suis pas… je suis quelqu’un de timide alors… je ne suis pas forcément très doué en socialisation. »

Cette réponse était la plus attendrissante que Lyall pouvait bien lui donner. Un soulagement d'une part, parce qu'il lui confirmait qu'il n'était ni marié, ni fiancé (même si, techniquement, elle mettait un peu la charrue avant les boeufs, à réfléchir de cette manière), et en même temps... il était... enfin, adorable quoi.

Peut-être qu'il jouait complètement un rôle, et qu'en réalité il n'était pas à ce point timide et réservé, mais elle avait du mal à le croire, elle ne pensait pas qu'il forçait le trait, et elle trouvait ce qu'elle découvrait de sa personnalité... attachant. Même si, s'il s'estimait peu doué en socialisation, il ne se débrouillait de toute évidence pas si mal. C'était lui, après tout, qui avait pris l'initiative de prolonger cette conversation autour d'une boisson chaude.

Elle était d'ailleurs tentée de lui en faire la remarque, tout en craignant un peu qu'il prenne mal son propos alors qu'en réalité, elle aimait l'idée qu'il ait fait pour elle l'effort de dépasser sa timidité pour apprendre à mieux la connaître.

« Tu… tu n’as probablement pas envie d’en parler mais… c’est assez curieux de rencontrer une fille aussi jeune qui soit divorcée… je suis pas du tout en train de te juger, mais je suis assez… surpris. Ton ex mari devait être un idiot pour te laisser partir. »

Espérance se mordilla légèrement la lèvre inférieure. Elle ne lui en voulait pas. Elle préférait qu'il exprime sa curiosité plutôt que de garder ses questions pour lui. Même si ça risquait de jeter un froid, elle avait envie d'être honnête avec lui. Au moins, il saurait tout ce qu'il y avait à savoir sur elle.

Elle rougit légèrement quand Lyall ajouta que son mari devait être un idiot pour la laisser partir. Il ne le connaissait pas, il ne la connaissait pas, il n'en savait rien, mais elle aimait ce que ça impliquait.

"Il n'était pas idiot, non", dit-elle doucement. "C'est plutôt moi qui ai été idiote dans cette histoire." Elle baissa le regard. "Je pensais qu'avoir un homme dans ma vie réglerait tous mes problèmes... Je le laissais lever la main sur moi, je pensais... que je ne méritais pas mieux. Et un jour, il est allé trop loin."

« Je… je suis vraiment désolé. Ça va peut-être te sembler étrange parce que je ne te connais que depuis quelques heures mais… tu es très loin de mériter ce genre de traitement. »

En effet, c’était étrange, et il était tout aussi vrai que son interlocuteur ne pouvait pas réellement savoir ce qu’elle méritait ou non, mais ces mots lui faisaient du bien malgré tout, car Espérance sentait qu’ils venaient du cœur, et que son interlocuteur pensait sincèrement le moindre d’entre eux.

Il ne jouait pas avec elle, il se montrait totalement honnête à son adresse… Elle ne pouvait pas en être certaine, mais elle le ressentait. Quelque chose dans l’intensité de son regard. Dans le ton de sa voix. Elle était convaincue du fait que Lyall était quelqu’un de foncièrement bon, c’était comme ça.

Une part d’elle ne pouvait s’empêcher de se dire qu’elle avait mérité ce qu’elle avait vécu, mais ça lui faisait du bien d’entendre un presque-étranger lui assurer le contraire. Elle avait besoin qu’on lui dise ce genre de choses, elle avait besoin de se les répéter. Trop souvent, son passé revenait la hanter. Et alors, elle se laissait gagner par l’angoisse, l’angoisse et elle seule, et sa vie devenait dès lors… cauchemardesque.

«Cet homme… ne te méritait pas, il ne mérite aucune femme et… je suis vraiment heureux de savoir que tu t’es sortie de cette situation. »

Espérance afficha un sourire. Il avait raison. Cet homme ne méritait aucune femme, et la jeune femme espérait de tout cœur que son ex-mari ne s’était pas remarié. Aucune autre ne méritait de vivre le même enfer qu’elle avait elle-même vécu. Mais elle ne pouvait malheureusement pas s’en assurer.

Elle-même devait déjà s’estimer heureuse de s’en être sortie à si bon compte. Elle savait pertinemment que toutes les victimes de violences conjugales n’avaient pas cette chance, et elle-même n’était pas passée loin. Il s’en était fallu de peu pour que cet homme la prive de tout, y compris de sa propre existence, et définitivement, elle en aurait profondément et douloureusement souffert.

"Merci… C’est des mots que j’aime entendre… Je ne parle presque jamais de ce qui m’est arrivé. Même si c’est derrière moi, ça reste assez douloureux. J’ai remis beaucoup de choses en question après tout ça, et j’ai pensé un temps que je ne me sortirai jamais de cauchemar, ça a été… difficile."

Mais elle retrouvait doucement foi en la vie. Et des rencontres comme celle-ci y aidaient très largement.

"Ma mère et moi, on s’est installées à Londres pour repartir de zéro, et j’ai bon espoir qu’on y parvienne."

« Eh bien… je suppose que l’avantage avec Londres, c’est que c’est une ville qui offre plein d’opportunités et de possibilités. »

C’était en effet le cas, et c’était ce qui les avait décidées en premier lieu à se rendre là. Enfin, ce qui avait décidé Espérance qui n’était pas totalement désorientée puisqu’elle avait déjà fait ses études à Londres (mais il y avait une grande différence entre mener une vie étudiante dans une grande ville et y faire sa vie d’adulte, et ça elle le constatait chaque jour).

Elle pensait vraiment qu’elles avaient besoin d’un changement radical de vie. Londres était loin de leur village natal, suffisamment pour les préserver des démons de leur passé, et Londres était une ville d’opportunités.

Mais même en admettant objectivement cela, Espérance n’était pas forcément aussi sereine qu’elle le voudrait par rapport à tout ça. Elle se demandait si elle n’avait pas visé trop haut, et surtout si elle ne s’était pas trompée sur toute la ligne.

Elle avait peut-être projeté son imaginaire et ses attentes sur une situation qui dans sa vérité nue ne permettait pas d’agir aussi inconsidérément. Elle ne savait pas trop. Mais elle ne pouvait plus y faire grand-chose maintenant.

Elles y étaient, et elles y resteraient au moins pour un moment. Elles se devaient d’aller jusqu’au bout de leur décision.

« J’espère que ta mère et toi trouverez votre bonheur. »

"Je ne sais pas ce qu’il faut encore pour que ma mère soit heureuse…"

Espérance ne voulait pas être défaitiste, mais elle réalisait bien que c’était le cas. Ell »e avait du mal à aborder le sujet avec espoir et philosophie. Pour elle-même, elle ne voulait se fermer aucune porte, mais sa mère, elle, avait fermé la porte à double tour.

Ce qui la rendrait heureuse, ce serait de rejoindre son mari, elle le lui disait souvent. Espérance y faisait la sourde oreille mais elle craignait souvent que ce souhait soit une promesse, et qu’un jour, sans prévenir, elle rentre chez elles et découvre que sa mère avait bel et bien rejoint son père. Elle se laissait littéralement mourir de chagrin et de désespoir. Aux yeux d’Espérance, c’était insupportable.

"Mais en ce qui me concerne… tu viens de me prouver que c’est facile. Il suffit de… tomber sur la bonne personne."

Elle était beaucoup trop directe et se surprenait elle-même. Mais elle ne disait jamais rien d’autre que ce qu’elle pensait.

En voyant le rouge monter aux joues de son interlocuteur, Espérance songea qu'elle aurait sans doute mieux fait de se taire. C'était tout elle, ça, elle avait tendance à dire les choses comme elles lui venaient.

Peut-être parce qu'elle ne supportait pas l'hypocrisie et les faux semblants, elle avait tendance, pour sa part, à se montrer d'une franchise que l'on pouvait certainement taxer de désarmante, et pouvait éventuellement déplaire. Ce n'était pas son but, bien sûr, mais c'est ce qui arrivait, et dans le cas de Lyall, elle le regrettait vraiment.

Parce que dans certaines circonstances, ça ne la dérangeait pas d'embarrasser certaines personnes. Ce n'est pas qu'elle aimait les autres mal à l'aise, mais il y en avait qui le cherchaient et le méritaient très clairement, et qui avaient bien besoin d'être remis en place de temps à autre, peu importe de quelle manière.

Mais ce n'était définitivement pas le cas de Lyall, qui était la gentillesse et la douceur incarnées, elle n'aimait vraiment pas l'idée de le mettre dans une position qui lui soit désagréable, tout comme elle n'appréciait pas davantage l'idée d'être passée pour... elle ne savait quoi auprès de lui. Peut-être qu'il l'imaginait désespérée, ou aventureuse, ou encore... de vertu peu recommandable pour évoquer si frontalement l'émotion que lui procurait une première rencontre. Et c'était sans doute idiot, d'ailleurs. Ils ne se connaissaient pas, après tout.

Mais finalement, il répondit, et sa réponse fut d'une douceur totale, rien à voir avec ce dont elle s'était en partie inquiétée.

« Je… je suis ravi que ce soit le cas. C’est même, au-delà de mes espérances. »

Espérance afficha un léger sourire, son regard tomba immédiatement sur ses chaussures, et c'était à son tour de prendre très sûrement la couleur d'une tomate sacrément mûre. Qu'est-ce qu'elle était supposée répondre à ça.

D'un côté, elle était heureuse de constater que la connexion qu'elle pensait ressentir entre eux n'était pas juste le produit de son imagination, qu'il y avait bien quelque chose en train de se passer en cet instant, peu importe ce dont il s'agissait. D'un autre, elle se disait qu'ils étaient complètement en dehors des réalités, en l'occurrence.

Elle se racla la gorge, un peu mal à l'aise.

"Tu n'es pas obligée de me dire ça tu sais. Je sais que parfois j'ai un peu tendance à trop parler... C'est un de mes grands problèmes, ça, j'ai la fâcheuse habitude de dire tout ce qui me passe par la tête."

« Je ne me sens obligé de rien, je dis simplement ce que je pense. Ce qui contrairement à toi, est une grande nouveauté pour moi. Je suis un grand timide alors… ce n’est pas toujours facile pour moi de m’exprimer librement. »

Et elle était soulagée qu'il se sente suffisamment à l'aise en sa compagnie pour lui parler de ce qu'il avait sur le cœur sans se retenir. Il aurait été tout à fait logique que l'inverse se produise. Après tout, peu importe le regard qu'il posait sur ce moment, ni lui ni elle ne pouvaient ignorer la singularité de cette expérience, qui rendait difficile toute appréciation objective de ce qui devrait normalement être dit, de ce qui devrait normalement être fait.

Quant au fait qu'il était un grand timide, elle devait reconnaître qu'elle ne pouvait que l'entrevoir tant il était à l'aise avec elle... Même, vu le naturel avec lequel il lui avait proposé de passer du temps avec elle, elle devrait peut-être se méfier et s'imaginer qu'il mentait (chose qu'elle ne s'imaginait pas le moindre instant). Cela lui allait très bien qu'il soit timide, c'était le genre de traits de caractères qu'elle trouvait particulièrement attachant. Les personnes trop sûres d'elles et imbues d'elles-mêmes avaient rarement sa préférence... Son expérience personnelle n'y aidait pas franchement il faut dire.

Elle-même, d'ailleurs, ne transpirait pas tant la confiance en elle non plus. Elle était sociable, certes, mais elle restait relativement réservée et maladroite en temps normal... Ce qui ne se remarquait peut-être pas totalement non plus en cet instant.

« Mais je ne vois aucun problème chez toi, tu sais. Ce n’est pas un défaut, de dire ce que l’on pense, tant que ça ne blesse personne. J’aime bien ça. »

"Après, c'est difficile de savoir si on va blesser quelqu'un ou non", remarqua Espérance avec un léger sourire. Elle tenait sincèrement à ne pas commettre d'impairs, mais il lui était forcément difficile de savoir si elle était sur la bonne voie ou non. "Et je déteste ça, l'idée d'éventuellement faire du mal, même par inadvertance. Je serais capable de m'excuser d'avoir écrasé une mouche, c'est dire."

Bon, elle exagérait, mais c'était tout de même assez révélateur de ce qu'était véritablement sa personnalité.

« Je n’ai aucun mal à te croire. Tu me semble être quelqu’un de profondément gentil, et de bienveillant. »

A nouveau, Espérance sentit le rouge lui monter aux joues, et elle commençait à se demander si Lyall aurait vu une seule fois sa carnation naturelle tant elle paraissait tout bonnement incapable de s'exprimer sans être semblable à une tomate.

Mais en même temps, elle n'était pas habituée à recevoir autant de compliments, et clairement, ça la perturbait pas mal. Et en même temps, même s'ils parlaient depuis quelques minutes, et même si elle avait le sentiment qu'ils se connaissaient depuis beaucoup plus longtemps que ça, elle n'oubliait pas non plus qu'en vérité, Lyall Lupin, qu'importe le sentiment de familiarité qu'il lui inspirait, restait presque un inconnu, en fin de compte. Ou pas loin en tout cas.

Bon, il avait utilisé le verbe "sembler", ce qui prouvait que lui non plus n'était pas complètement dupe, mais malgré tout, elle n'était pas entièrement confortable avec cette idée qui, pour tout dire, la mettrait plutôt mal à l'aise, celle de donner d'elle une image édulcorée ou trop parfaite, qui ne lui correspondrait pas. Elle voulait plaire à Lyall, elle ne pouvait pas le nier, mais elle voulait lui plaire pour les bonnes raisons.

Elle était gentille, c'est vrai, et elle essayait d'être bienveillante autant que possible, mais il lui arrivait tout de même d'être défiante ou agressive, de se laisser rattraper par ses mauvaises expériences, en bref, de ne pas se montrer complètement digne des compliments que lui donnait son interlocuteur.

"Tu me vois sous mon meilleur jour, mais tu ne me connais pas. Ou pas vraiment en tout cas. Je ne suis pas toujours gentille, et je suis parfois l'inverse de bienveillante. Quand on a eu de mauvaises expériences, on peut avoir tendance à se méfier naturellement, et généralement, c'est mon cas."

Et au-delà de ces mauvaises expériences, elle avait tout de même fait, dans sa vie, un certain nombre de choses dont elle ne se sentait pas particulièrement fière et qu'elle n'était pas véritablement en mesure d'éluder.

"Je me demande ce qui te fait penser ça de moi", ajouta-t-elle avec un fin sourire.

Il n'était jamais simple de déterminer comment les gens nous percevaient et pourquoi ils nous percevaient ainsi. Dans le cas d'Espérance, ça l'intriguait.

« Pourtant, tu ne me sembles pas vraiment méfiante avec moi, alors que je suis un inconnu. »

"C'est vrai", concéda Espérance avec douceur.

Pour cause, elle ne pouvait définitivement pas prétendre le contraire : c'était, à l'évidence, la plus stricte vérité. Quand elle pouvait être d'un tempérament particulièrement défiant, et plus encore à l'adresse de la gent masculine, elle avait bel et bien tendance à montrer beaucoup plus de conciliance à l'adresse de son interlocuteur qu'elle ne le faisait ordinairement.

Comment était-il seulement possible d'expliquer et de justifier cela ? Elle ne le savait pas elle-même. D'une manière ou d'une autre, il semblerait que ce soit juste... plus fort qu'elle. C'était déstabilisant de savoir si peu contrôler ses pensées et ses actes. Mais d'un autre côté, ça avait aussi quelque chose d'assez réconfortant, et ça très naturellement. Au nom de quoi ? Elle ne saurait le dire, mais c'était un fait qu'elle constatait bel et bien, et qu'elle avait tendance à trouver exaltant.

"Je ne suis pas comme ça en temps normal, mais avec toi c'est... différent ? Et c'est troublant, vraiment, parce que je suis incapable de dire pourquoi c'est si différent, justement, avec toi... je me rends juste compte que c'est le cas."

C'était perturbant, oui... mais c'est agréable, en même temps. Elle avait le sentiment de pouvoir se fier inconditionnellement à lui : elle n'avait pas besoin de s'inquiéter, pas besoin de se poser la moindre question : elle pouvait vivre les choses pleinement, en harmonie avec ses émotions, et elle en avait le plus grand besoin.

« C’est le ressenti que j’ai. Ce que tu dégages. C’est plaisant. »

Légèrement intimidée par ses propos, Espérance glissa une mèche rebelle de ses cheveux derrière ses oreilles. Elle sentait le rose lui monter doucement aux joues. Jamais, vraiment, elle n'avait ressenti ce genre de connexion avec qui que ce soit, et ça avait le don de la mettre dans tous ses états.

"J'aime ce que tu dégages, moi aussi. Tu sais, c'est difficile pour moi de me sentir vraiment apaisée, en confiance. Avec qui que ce soit. Mais... je sais, c'est bizarre, mais en ta compagnie, j'ai l'impression que rien de mal ne pourrait m'arriver."

Ce genre de choses ne se disaient pas, ou en tout cas pas si vite, mais ça avait été plus fort qu'elle.