On avait toujours reproché à Isabel sa crédulité, sa naïveté. Elle avait longtemps détesté cette façon que l'on avait d'ériger en reproches ce qu'elle estimait être des qualités que beaucoup devraient posséder également.

Elle ne pensait pas être quelqu'un de candide ou de naïf (à tort) sous le prétexte qu'elle avait foi en l'humanité et considérait qu'il y avait du bien en chaque être humain. Elle croyait dans les secondes chances, dans le bénéfice du doute. Et elle ne pensait pas qu'elle soit vraiment sotte. Elle savait ce monde régi par l'amertume et le cynisme, et elle ne voulait pas participer à ça... Même si parfois, la désillusion était au rendez-vous.

Même si elle n'avait pas envie de parler de désillusions, pas tout de suite, elle voulait laisser à Bill l'opportunité de s'expliquer. Elle n'avait entendu qu'un seul son de cloche, et elle n'était pas sûre de vouloir se fier au discours d'une inconnue. Là encore, elle laissait le bénéfice du doute à chacun, et il y a certaines choses qui méritaient d'être éclaircies.

Elle attendait le retour de Bill. Comme bien souvent, il s'était absenté. La jeune femme respectait son mari, elle n'avait aucune intention de le suivre à la trace. Il avait vécu enfermé et surveillé pendant de très nombreuses années, il était normal qu'il ait besoin de ses espaces de liberté, sans l'avoir constamment sur le dos.

Forcément, elle se demandait ce qu'il faisait, surtout après tout ce qu'elle avait entendu, mais elle décidait de laisser courir, pour le moment.

Elle avait vaqué à ses propres applications. En bonne femme au foyer qui tenait à être irréprochable, elle avait nettoyé la maison de fond en comble et préparé un dîner qu'elle espérait alléchant. Elle avait décidé de concocter le plat préféré de Bill. Dans l'espoir de l'amadouer un peu ? C'était effectivement possible. Il fallait qu'ils aient une conversation. La conversation. Et elle tenait à ce que son époux soit dans les meilleures dispositions possibles.

Elle savait qu'il lui reprocherait, soit d'avoir cru cette étrangère qui l'accusait du pire, soit de lui reprocher un comportement qu'il avait encore besoin de corriger, au jour le jour. Mais elle ne pouvait pas rester silencieuse. Tout ce qui concernait Bill la concernait aussi, c'était ainsi.

Alors quand Bill rentra, elle l'accueillit comme un prince.

"Bonsoir, tu as passé une bonne journée ?"

-Inutile.

Très bien... Ce n'était définitivement pas la réponse qu'Isabel avait espéré entendre, mais elle ne saurait prétendre être surprise malgré tout. Elle connaissait son mari, à force de vivre avec lui, elle savait reconnaître les moments dans lesquels il se trouvait dans de bonnes dispositions et les moments plus difficiles.

Là, elle estimait qu'il se trouvait dans une sorte d'entre-deux qui n'était pas si alarmant et pourrait tout de même permettre à la jeune femme de discuter sans forcément se faire envoyer sur les roses. Elle allait devoir avancer à pas prudents, elle le savait bien, mais cela restait mieux que rien, malgré tout.

Sa réponse, "inutile", signifiait juste que sa journée n'avait pas dû être bien productive, et elle comprenait que cela puisse le frustrer, surtout que Bill avait constamment besoin d'action, et que les choses aillent dans son sens. Mais cela voulait aussi dire qu'il ne s'était rien passé de significatif qui ait pu le mettre de mauvaise humeur, et c'était donc tant mieux pour la jeune femme qui s'apprêtait à les engager tous les deux dans une conversation compliquée, et qui n'allait être plaisante ni pour l'un ni pour l'autre.

-Le dîner est prêt ?

Elle hocha la tête avec un fin sourire, soulagée en son for intérieur d'avoir eu le temps de préparer un bon repas à son mari. Ce n'était pas une corvée pour elle de jouer les parfaites femmes au foyer. Cela lui faisait plaisir de rendre son mari heureux, et si cela pouvait passer par ces simples petites attentions, alors elle en était tout simplement ravie.

"J'ai préparé ton plat préféré", lui annonça-t-elle d'un ton confiant.

Elle invita d'un geste son mari à passer à table et ne mit pas longtemps à lui servir une assiette généreuse. La santé et l'humeur passaient aussi par l'estomac, c'était en tout cas une chose en laquelle Isabel croyait dur comme fer. Même si ce n'était pas forcément suffisant pour apaiser complètement les esprits, d'autant que Bill n'était pas non plus un homme forcément gourmand.

Elle laissa s'écouler un moment de silence qui n'était comblé que par les tintements des couverts, avant de finalement prendre la parole.

"J'ai été abordée par une femme, aujourd'hui... qui dit t'avoir rencontré. Phèdre Snowden ?"

Elle mettait les pieds dans le plat, certes, mais elle savait que Bill n'aimait pas qu'on tourne autour du pot dans tous les cas.

Le regard d'Isabel restait obstinément planté dans celui de son époux, même si ce n'était pas une chose facile, bien loin de là, d'autant plus que la jeune femme sentait bien que l'effort était inutile. Elle voudrait pouvoir affirmer qu'elle était capable de lire dans le regard de l'homme qu'elle avait épousé comme un livre ouvert, mais ce n'était pas le cas du tout, malheureusement.

Elle tentait de déceler quelque chose, une émotion, qu'elle soit positive ou négative... Mais rien, Bill ne lui accordait rien. Il restait résolument impassible, et il était impossible à Isabel de savoir exactement ce qu'il avait derrière la tête à l'heure actuelle. C'était désarmant, et c'était frustrant, mais ce n'était pas une nouveauté, en revanche. Cela avait toujours été ainsi, en vérité. Bill avait toujours été un homme difficile d'accès. Cela avait été le cas dès leur rencontre, et Isabel pouvait bien reconnaître que c'était une chose qui l'avait attirée, chez lui.

-Et qu’est-ce qu’elle t’a dit ?

Il ne niait pas connaître cette jeune femme. Pour Isabel, c'était un premier coup dur. Elle aurait voulu que tout ceci ne soit jamais qu'une erreur, que cette femme soit juste sujette à des délires très spécifiques. Cela n'aurait pas été vraiment réaliste, c'est vrai, et elle aurait eu besoin de se faire encore plus naïve qu'elle ne l'était déjà pour faire réellement mine de le croire effectivement.

Mais elle aurait voulu ne rien pouvoir prendre de sa conversation avec cette femme pour argent comptant. Et maintenant, il fallait qu'elle en donne les détails à Bill... tout en sachant quelle sorte de colère cela pouvait provoquer en lui. Isabel tolérait sa colère, elle la mettait toujours sur le compte d'une profonde souffrance. Mais il fallait bien qu'elle fasse la lumière sur les événements. Elle avait besoin, au moins de savoir à quoi s'en tenir exactement.

"Elle m'a dit que tu l'avais agressé. Que Seth et toi vous êtes battus, violemment. Est-ce que c'est vrai ? Pourquoi tu ne m'as pas dit que tu allais le retrouver ? Qu'est-ce qu'il t'a fait ?"

Elle posait trop de questions, possible qu'elle le paie cher ensuite. Mais elle avait trop besoin de réponses pour tenir sa langue. Et elle pensait qu'il serait capable de le comprendre.

-C'est lui qui m'a attaqué le premier.

Le ton que Bill employait pour s'adresser à elle était glacial. Elle détestait cela. Beaucoup de gens ne voyaient en l'homme qu'elle avait épousé que ce visage qu'il lui montrait en cet instant, celui d'un homme froid et agressif, violent et calculateur. Mais Isabel, elle, l'avait vu se montrer doux, prévenant, chaleureux... C'était ce Bill-là qu'elle espérait par-dessus tout retrouver. C'était de ce Bill-là qu'elle aurait voulu entendre la réponse. Elle aurait accepté n'importe quelle excuse, si elle avait été prononcé avec ce qu'elle lui connaissait avec humanité.

Mais en revenant sur cet épisode, il s'exprimait sur ce ton qui avait tendance à lui faire peur. Devait-elle le croire quand il affirmait que Seth avait été le premier à attaquer. Elle n'avait pas envie de remettre en question sa version des faits... Elle n'était capable que de fermer les yeux quand il était question de l'homme qu'elle avait épousé. Et ce n'était pas improbable.

Isabel avait été aux premières loges, elle avait pu constater combien Seth Beresford en voulait à Bill, combien il éprouvait de haine et de rancoeur. Et forcément, elle se sentait responsable. Sans elle, Seth n'aurait pas su que Bill était sorti de prison. Mais en même temps, c'était Bill lui-même qui avait dit qu'il retrouverait Seth... Mais peut-être avait-il seulement voulu lui parler, et celui qu'il avait considéré comme son fils n'avait pas même essayé de l'écouter ? Elle n'en savait rien. Elle se sentait totalement perdue, à vrai dire.

-Quant à la femme que tu as rencontrée, il est évident qu'elle a voulu te manipuler. Il ne faut pas croire aveuglément chaque personne que tu rencontres.

Isabel serra les dents. Elle était habituée à ce qu'on la considère comme quelqu'un de naïf, mais ce discours était plus facile à accepter dans certains cas que dans d'autres. Elle estimait que Bill avait toujours mieux vu en elle que n'importe qui d'autre. Mais là... elle était renvoyée à une place qu'elle n'appréciait pas du tout.

"Je n'ai jamais dit que je la croyais aveuglément. Je ne serais pas venu t'en parler, sinon." Elle marqua une pause. Elle se hasarda à poser un main sur son époux. "Explique-moi exactement ce qui s'est passé avec Seth. Je te promets que je ne te jugerai pas."

-

Je suis allé le voir après que tu m'aies parlé de lui, j'ai voulu m'excuser mais il n'a rien voulu entendre, il m'a d'office agressé. S'il en avait eu l'occasion, il m'aurait tué.

Isabel craignait de voir son époux l'envoyer balader ou refuser catégoriquement de lui répondre. S'il lui avait opposé son silence, elle aurait tenté d'insister, mais elle devinait comment les choses se seraient passé. Elle aurait fini, sans même s'en rendre compte, par lui céder du terrain, et au final, cette conversation se serait terminée en queue de poisson sans qu'elle ait rien appris du tout.

Mais il accepta de lui répondre, et ça la rassura. Elle avait besoin de sa confiance et de son honnêteté. Elle n'avait pas la moindre envie de l'étouffer de soupçons, elle ne voulait absolument pas l'accabler de reproches constamment, elle ne voulait pas devenir ce genre de personne, c'était la dernière de ses intentions. Mais elle voulait, en revanche, qu'il réussisse à faire preuve d'honnêteté à son adresse, et cela même dans les moments où la vérité n'était pas si simple à dire.

C'était donc Seth qui s'en était pris à lui alors que Bill, de son côté, avait été armé des meilleures intentions. Pouvait-elle se permettre de le croire sur parole ? Pas forcément, non... Il était même certain qu'elle ne le pouvait pas. Mais c'était plus fort qu'elle, elle voulait lui laisser le bénéfice du doute, et ce quoi qu'il arrive.

Il a toujours été un gamin instable, mais il est devenu vraiment dangereux. Et j'ai peur qu'il s'en prenne à toi, maintenant.

Elle sentit son coeur manquer un battement en entendant ses derniers propos. Sa considération envers elle la touchait profondément. Certains remettaient en question les sentiments que Bill avait pour elle, mais dans des moments comme celui-ci, Isabel, elle, ne pouvait vraiment pas douter.

"S'il avait voulu s'en prendre à moi, il l'aurait fait quand on s'est rencontré, je pense..." Elle marqua une pause. "On devrait contacter la police, tu ne crois pas ?" suggéra-t-elle avec inquiétude.

Si Seth était si dangereux, et alors qu'il avait été agressé, ce semblait être la chose à faire. Certes, il avait rendu les coups, mais c'était de la légitime défense, n'est-ce pas ?

-Et qu'est-ce que tu leur dirais ? Ils attendent la moindre occasion de me renvoyer au prison et tu voudrais que je leur apprenne, la bouche en coeur, que j'ai frappé Seth ? Légitime défense ou pas, crois-moi, les flics n'en ont rien à faire. Réfléchis, un peu !

Isabel serra les dents, se laissant accabler de réprimandes comme si elle était fautive dans l'affaire, comme si c'était elle qui n'avait fait que des erreurs, comme si elle était responsable de la situation, comme si c'était elle qui avait frappé Bill. Bien sûr, son mari avait raison, mais son propos était parti d'une bonne intention. Comme tous.

Elle avait été maladroite, et encore plus stupide. Elle s'en rendait bien compte et elle s'en voulait, pour ça. Bill avait complètement raison. Elle n'avait absolument pas envie que Bill retourne en prison parce qu'il aurait trop fait confiance en une justice qui l'avait, en premier lieu, négligé et abandonné. Isabel s'en voulait vraiment, parce qu'elle s'était montrée indélicate. Tout ce qu'elle voulait, c'était lui rendre service. Tout ce qu'elle voulait, c'est qu'il se sente mieux.

"Tu as raison. Je suis désolée...", dit-elle en baissant les yeux.

Elle pourrait reprocher à Bill de la considérer avec mépris et autorité, elle pourrait lui reprocher de voir son époux la considérer comme une idiote, mais ce n'était pas le cas du tout, parce qu'elle était incapable de ne pas lui donner raison, totalement soumise à l'autorité de son mari, totalement sous influence sans même s'en rendre compte.

Elle était donc de son avis, elle aurait dû réfléchir, elle ne l'avait pas fait, elle se sentait totalement idiote... Mais elle se rattraperait bien vite. Bill avait besoin de soutien et de rien d'autre en ces circonstances, et elle n'était pas bien placée quand elle essayait de lui donner des conseils. Bill savait ce qu'il faisait, il n'avait jamais eu besoin d'elle pour ça.

"Qu'est-ce que tu comptes faire, alors ?"

Elle comprenait qu'elle devait lui laisser les rênes, mais elle avait peur malgré tout. Elle avait peur parce qu'elle craignait que Bill retombe dans ses travers et cherche à se venger directement. Et si ça devait être le cas, elle n'était vraiment pas sûre qu'il saurait entendre la voix de la raison et l'écouter. Et elle risquerait tout autant de se retrouver de nouveau en prison.

-Je veux régler ça seul, Isabel.

Le ton de Bill était sans appel. Isabel savait très bien ce que ça signifiait, quand il s'adressait à elle de cette manière, et elle voyait bien qu'elle ne devait pas insister si elle ne voulait pas que la situation dégénère. Pourtant, elle avait vraiment très envie d'insister, elle avait très envie de mieux comprendre cette situation. C'était grave, c'était important, et elle se sentait mise de côté alors qu'ils devraient vraiment tout partager tous les deux.

Elle voulait jouer son rôle. En l'épousant, elle avait pris la décision de l'aider, de l'aimer et de le soutenir, dans le meilleur et dans le pire. Elle trouvait qu'il lui offrait le meilleur, c'est vrai. Mais trop souvent, elle avait l'impression qu'il lui refusait le pire, alors qu'elle était prête à l'assumer. Elle connaissait son passé, elle le lui avait pardonné. Maintenant, elle voulait prendre part intégrante dans son présent... et dans son futur, bien sûr.

Je préfèrerais que tu n'insistes pas et qu'on mange tranquillement, tu es d'accord ?

Non, elle n'était pas d'accord du tout, loin de là, mais elle savait comment il fonctionnait, elle savait comment il avait l'habitude de réagir, alors elle comprenait également ce qu'elle devait faire. Même si cela lui en coûtait, c'était évident pour elle.

Elle ne lâcherait pas l'affaire, si elle devait surveiller Bill à son insu, elle le ferait. Elle n'était pas forcément fière de cette attitude, mais s'il lui fermait la porte, alors elle acceptait de forcer cette même porte. Isabel savait ce qu'il en était, ce qu'elle devait faire. Elle aimait Bill, elle ne voulait pas qu'il se laisse dominer par ses anciens travers.

Elle avait la ferme intention de le protéger, y compris de lui-même... Mais pas ici, pas maintenant. Ici et maintenant, il fallait qu'elle brosse son mari dans le sens du poil, sans quoi elle allait perdre toute opportunité de le protéger, de veiller sur lui.

"Comme tu voudras." Elle baissa les yeux. "Tu as raison, ça va refroidir."

Elle n'ajouta rien avant de s'attaquer au contenu de sa propre assiette. L'appétit l'avait totalement quittée. Mais pour donner le change, pour éviter le silence, elle se contenta de manger. Le tintement des couverts pour seule compagnie. Elle avait préparé ce repas dans l'espoir de faire parler Bill, elle n'avait réussi qu'à le braquer...