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ne fois n'est pas coutume, Caroline était introuvable. S'il ne lui mettait pas rapidement la main dessus, ne lui resterait plus qu'à plier bagages et à laisser la femelle fléreur avec le reste de ses camarades qui ne seraient pas du voyage. Il renonçait pour aujourd'hui, il retenterait demain. Depuis qu'Arabella lui avait fait don de cette créature à l'aspect félin l'année précédente, la créature avait bien grandi et son sale caractère s'était, par la même occasion, bien affirmé. Capricieuse et exigeante, Caroline décidait de ses heures d'affection et de caresses, et autant dire qu'elles n'étaient pas bien nombreuses. Enfin... il ne servait à rien d'insister davantage, son rendez-vous de dix-sept heures n'allait sans doute pas tarder. Norbert avait perdu un temps précieux à rechercher la fugitive bestiole.

C'était plus ou moins l'histoire de sa vie, plus encore l'histoire de sa journée, puisque le magizoologiste, depuis le matin, avait couru après à peu près toutes ses créatures pour une ultime vérification, en plus de ses soins habituels... sans oublier celles qu'il comptait emmener avec lui à New York dans sa précieuse valise, donc (en souvenir du bon vieux temps, pourrait-on dire - en ajoutant qu'il n'apprenait définitivement pas de ses erreurs -, mais surtout parce que Norbert ne se verrait pas rester séparé de certaines d'entre elles plus d'une semaine, c'était proprement inconcevable). Le jour du grand départ approchait, et s'il promettait d'être particulièrement laborieux, au vu du nombre de leurs effectifs, Norbert devait reconnaître qu'il était plutôt impatient. Voilà plus d'un an qu'il n'avait plus voyagé, un record pour lui. Bien sûr, pouvoir se rapprocher d'Hyppolite, renouer avec Tina, avait été nécessaire, au vu des événements qui les avait bouleversés, et il ne regrettait rien. Mais tout de même, l'appel de l'ailleurs était toujours présent. Et bien présent. Célébrer les fêtes de fin d'année était définitivement une bonne idée. Même si, très désorganisé, il était loin d'être prêt la veille du départ.

Et ce n'étaient pas les engagements qu'il avait pris auprès d'Archibald Ollivander qui allaient accélérer le processus. Quand le jeune homme avait proposé qu'ils se rencontrent et lui avait parlé des expériences qu'il comptait mener pour l'élaboration de nouvelles baguettes, Norbert n'avait su dire non, d'autant plus que les résultats que le jeune homme obtiendrait peut-être l'intéressaient tout autant, il y consacrerait peut-être un chapitre de son prochain livre, qui sait ?

Norbert tenait en grande estime les Ollivander, même s'il n'avait eu affaire qu'à Garrick. C'était lui qui lui avait vendu sa première... et dernière baguette. Cette dernière était dans un piteux état, griffée et mordue à plus d'un endroit, mais elle tenait bon après toutes ces décennies de bons et loyaux services, et le magizoologiste supporterait assez mal d'en changer.

Quoi qu'il en soit, quand on parle du chartier, on en voit la queue. On frappa à la porte des Dragonneau, et ce fut un Norbert débraillé (ce qui n'était pas vraiment une nouveauté au demeurant) qui alla ouvrir au jeune fabricant de baguettes.

-Monsieur Ollivander, je suppose ? demanda-t-il en lui serrant fébrilement la main. Entrez, je vous prie. Il le fit entrer à l'intérieur, referma la porte derrière eux. On va directement aller dans mon bureau, ce sera plus simple, j'ai déjà sélectionné quelques échantillons qui... Il se ressaisit. Les règles de la bienséance, c'est vrai. Au temps pour lui. Vous voulez boire quelque chose, peut-être ? Un thé, un café ?

   
 

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n verre d'eau, soit. C'était au moins une requête qu'il était capable à coup sûr de satisfaire. S'il ne renversait pas la moitié du verre qu'il était en train de remplir avant qu'il n'atteigne son destinataire. Mais non, tout se passa bien, le verre du jeune homme fut servi, et ceci fait, Norbert put conduire son invité jusque dans son bureau tandis que le jeune Archibald le remerciait du temps que le magizoologiste acceptait de lui accorder. Il est vrai que Norbert était assez sollicité, contre son gré, et il était loin d'accepter tous les rendez-vous qu'on lui demandait, encore moins de répondre à toutes les lettres qu'on pouvait lui adresser. Pour certaines, ce n'était même pas dans l'intention de laiser ses correspondants dans l'attente ou dans l'ignorance, mais une pile de courriers jamais ouverts finissait immanquablement par s'accumuler sur son établi. A consulter plus tard. Autant dire jamais, donc.

-J'en suis sûr, répondit Norbert avec un léger sourire. Votre oncle m'a dit le plus grand bien de vous. Nous avons déjà collaboré quelques fois par le passé, tous les deux, ils vous en a sans doute parlé. C'est aussi lui qui m'a vendu ma première baguette.

Norbert, comme en guise d'illustration, tira la baguette qu'il avait à sa ceinture et la tendit au jeune homme pour qu'il puisse l'observer et en constater la griffe (la griffe, pas les griffures, qui étaient bien nombreuses - en vérité, il ne devrait sans doute pas laisser Archibald observer l'objet de trop près, c'était aussi en constater le  peu de soin que Norbert en avait pris. Cette baguette l'avait accompagné aux quatre coins du globe, lui avait été arrachée par un augurey, une fois, et avait bien failli finir dans l'estomac d'une chimère. Entre autres).

Alors qu'il prononçait ces mots, le magizoologiste ouvrit la porte de son bureau. Enfin... bureau n'était définitivement pas le terme approprié. Certes, un espace de cette immense pièce qui faisait à elle seule la taille d'une maison entière comprenait une table et une chaise, et il pouvait arriver incidemment que Norbert s'y installe afin de procéder à la rédaction de tel ou tel ouvrage. Mais c'était surtout un cimetière de paperasse administrative qui attendait que Tina en prenne pitié et s'en charge à sa place. Pour le reste, c'était l'espace où pouvaient évoluer le plus librement possible les créatures dont il s'occupait et qu'il ne pouvait se permettre de garder à l'air libre, dans un contexte qu'il tentait de rapprocher au maximum de leur milieu naturel.

-J'ai rassemblé quelques échantillons ici, dit-il en guidant le jeune fabricant de baguette vers son établi totalement désordonné. Est-ce que vous avez une idée précise de ce que vous recherchez ? demanda-t-il sans admettre, force de l'habitude, la singularité de l'endroit où il venait de conduire Archibald.

   
 

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orbert, à côté de la plaque comme ce pouvait bien souvent être le cas, ne réalisait pas du tout l'état de sidération totale de son interlocuteur tandis que ce dernier constatait l'étendue des dégâts. Bien sûr, il savait que sa baguette en avait vu des vertes et des pas mûres, mais il estimait que toutes les marques qui s'y trouvaient incrustées faisaient partie de son histoire, après tout, comme il n'envisagerait pas de se plaindre des traces de griffures ou de morsures qui marquaient sa peau et qui étaient autant de souvenirs de ses diverses rencontres avec des créatures plus exceptionnelles les unes que les autres. Pas un seul instant il n'envisageait que l'état de dégradation de sa baguette puisse faire verdir n'importe que fabricant de baguettes un tant soit peu consciencieux.

-Peut-être... une autre fois, répondit simplement évasivement Norbert sans vraiment s'attarder sur la suggestion de son interlocuteur.

Il n'avait, à vrai dire, aucune intention de se séparer de sa baguette. Elle l'accompagnait partout, même au moment d'aller se coucher (bon, peut-être pas sous la douche, certes), alors il était évidemment hors de question de l'abandonner trop longtemps, même pour la remettre en état. Dans tous les cas, il partait très prochainement pour New York, alors dans l'immédiat, la question ne se posait pas. Et c'était tant mieux, d'ailleurs.

Arrivés dans le bureau du magizoologiste, la question de sa baguette ne se posait de toute façon plus. Norbert était habitué à ce cadre, mais il appréciait toujours jauger les réactions de celles et ceux qui pénétraient son... bureau. En effet, il était à son image, et on ne pouvait douter du fait qu'il était particulièrement passionné par ce qu'il faisait... Trop passionné sans doute pour son propre bien et celui de son entourage. Il hocha la tête en réponse à Archibald quand ce dernier lui demanda s'il recréait l'environnement naturel de chaque créature, ce qui était effectivement le cas.

-Bien entendu, répondit simplement Norbert quand Archibald eut fini de discourir, le tout pour conclure sur le fait que les Ollivander n'avaient rien de braconniers.

Norbert l'espérait bien, en effet. Car il n'y avait que de cette manière qu'il tolérait de faire affaire avec eux. Le respect et le bon soin des créatures magiques était une chose importante pour lui, et qu'il prenait très au sérieux, au demeurant. Il ne traiterait certainement pas avec son interlocuteur si leurs méthodes devaient se révéler incompatibles.

-Eh bien, ici, vous avez... du dard de billywig, des poils d'abraxans, des griffes de chimère, quelques ailes de fées, des écailles de serpencendres et d'occamy, des moustaches de fléreurs, des ongles et dents de chaporouges... Vous pouvez tout emmener, si vous le souhaiter. Bien sûr, je n'attends pas de compensation financière. En revanche, j'apprécierais de pouvoir avoir un retour sur vos recherches, si vous pensez cela possible.



   
 

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i Norbert disposait d'un savoir encyclopédique en ce qui concernait les créatures fantastiques (en même temps, l'encyclopédie, c'était plus ou moins lui qui l'avait créée en la matière), il admettait sans mal ses lacunes dans d'autres domaines. L'art subtil de la fabrication des baguettes, par exemple, lui échappait totalement. Oh, il avait bien quelques notions, celles de monsieur tout-le-monde, mais ce qui faisait la puissance d'une baguette, ses prédisposition à telle ou telle forme de magie, sa connexion instinctive avec son propriétaire... tout ça demeurait un véritable mystère à ses yeux, et que personne n'avait jamais réussi lui expliquer (et il n'avait pas forcément fait l'effort de se renseigner davantage de son côté non plus).

Aussi, il n'avait pas la moindre idée de ce que les échantillons qu'il avait rassemblés à l'attention de son interlocuteur pouvaient revêtir d'intérêt ou non. Mais à en juger la réaction du jeune Archibald, ses quelques suggestions faisaient mouche, et Norbert en était ravi. Le magizoologiste voyait briller dans le regard du jeune fabricant de baguettes une lueur qu'il était bien placé pour reconnaître, puisque c'était celle qui l'animait lui-même quand on touchait à son domaine de prédilection. Archibald était un passionné, cela se voyait, aussi était-il convaincu que tous ces échantillons seraient entre de bonnes mains s'il s'agissait des siennes.

De toute évidence, le jeune homme était exalté par les perspectives qu'il lui offrait, et il était manifeste que ses remerciements venaient du coeur. Par ailleurs, il acceptait d'impliquer Norbert dans ses recherches, ou du moins de le tenir informé de l'évolution de son travail, ce qui était la seule compensation que Norbert voulait bien attendre de la part de son interlocuteur. Qui sait quelles percées dans la création de baguettes son aide pourrait permettre de favoriser ? En tout cas, ses recherches promettaient d'être particulièrement intéressantes... même si les explications d'Archibald étaient très abstraites pour Norbert. Désolidariser une baguette de son bois ? Ce semblait difficile à concevoir. Mais après tout... Rien n'était vraiment impossible pour peu que l'on se donne les moyens d'aller au bout de ses ambitions.

Le jeune homme lui tendit plusieurs parchemins, qui contenaient semble-t-il un fragment de ses recherches afin qu'il puisse s'y pencher. Norbert déroula le parchemin et resta relativement interdit alors qu'il essayait de déchiffrer les notes du jeune prodige qui lui tenait compagnie. Il se gratta l'arrière de la tête tout en tentant du mieux possible de déchiffrer ce qu'il réussissait à comprendre.

-J'ai bien peur de ne pas être capable de décrypter le dixième de vos notes, observa Norbert dans un léger sourire. Mais si en revanche vous avez besoin de précisions plus spécifiques au sujet de tel ou tel créature, je serais ravi de vous prêter main forte. D'ailleurs, n'hésitez surtout pas à m'écrire si vous deviez avoir la moindre question.


   
 

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orbert aurait aimé être, aux yeux de son interlocuteur, l'une de ces exceptions qui confirment la règle, d'autant plus qu'il comprenait parfaitement le discours du jeune homme, mais il ne pouvait certes pas se proclamer expert en baguettes magiques du jour au lendemain, il avait beau être fasciné par l'objet en lui-même (même si l'on observera qu'il le respectait malgré tout bien peu), il ne savait rien de sa fabrication, et en effet, il n'avait aucun mal à se reconnaître dans la frustration, voire l'exaspération du jeune Ollivander, parce que lui-même avait peine à croire que l'on puisse évoluer en cohabitation quasi constante avec une multitude de créatures fascinantes et pour beaucoup bien plus intelligentes que l'humain lui-même sans chercher à les comprendre et à mieux les connaître.

Mais quoi qu'il en soit, Norbert ne s'était choisi qu'une vocation, et une seule, et il y demeurait fidèle, sans s'intéresser, sans doute, assez à celles qui pourtant étaient sans doute plus essentielles que la sienne propre. Et à dire vrai, malgré cette prise de conscience, il y avait tout de même peu de chance pour qu'il se lance de son plein gré dans le déchiffrage des formules que lui montrait son interlocuteur et qui lui apparaissaient absolument incompréhensibles.

En tous les cas, il souhaitait à Archibald de changer la donne, même si, s'il devait s'appuyer sur son propre exemple, il n'était pas convaincu du résultat. Oui, il était devenu LA référence en matière d'animaux fantastiques, et il voulait bien croire avoir forgé quelques passions et connaissances, mais il doutait fort malgré tout qu'il y en ait tant que cela... Pour lui, le simple fait que le soin aux créatures magiques, par exemple, soit une matière optionnelle seulement en disait long sur la considération très incertaine que l'on accordait à son travail et à son sujet d'expertise.

Dans tous les cas, le savoir de l'un semblait devoir profiter à l'autre. Archibald lui confirma qu'il ferait régulièrement appel à lui, il le pouvait, Norbert serait ravi de l'aider, et cette collaboration pourrait l'aider à en apprendre plus sur des créatures qu'il pensait pourtant déjà connaître par cœur, perspective qui le fascinait.

-Les échantillons ont été conditionnés pour être conservés autant que nécessaire, répondit Norbert quand le jeune fabricant de baguettes lui demanda s'il devait prendre des précautions particulières avec les échantillons qu'il lui proposait. Je vous conseillerais d'être extrêmement précautionneux avec les dards de billywig. Leur poison n'est pas mortel pour les humains, mais peu avoir des effets... relativement déplorables. Et avec les écailles de serpencendres, également, elles sont extrêmement fragiles, dit-il alors en jetant un regard à tous ses échantillons pour être certain qu'il n'en omettait aucun. Et très honnêtement, connaître les résultats de vos différentes recherches me suffira amplement, croyez-le bien. Mes connaissances s'arrêtent ou commencent mes lacunes, et comme vous pouvez le constater, dans votre domaine en particulier, il semblerait que j'en ai un certain nombre.


   
 

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orbert hocha simplement la tête avec un fin sourire quand le jeune fabricant de baguettes observa, à juste titre, que pour prendre le soin le plus minutieux de ces échantillons, il était préférable qu'il troque ses gants en peau de dragon contre un matière plus solide et plus efficace (encore que la peau de dragon constitue une composante parmi les plus solides et les plus efficaces que l'on puisse trouver, en tout cas avec facilité, sur le marché). Là-dessus, il laissait à Archibald le soin de faire comme bon lui semblait, l'essentiel étant qu'il ait retenu ses conseils et soit capable de les entendre et de faire bon usage des trésors qu'il lui confiait. Sans le connaître, le magizoologiste avait tout de même la faiblesse de croire qu'il n'avait aucune inquiétude à se faire de ce point de vue. Le jeune homme lui avait largement prouvé la passion qu'il avait de son métier et combien il prenait cela au sérieux. Par ailleurs, Norbert restait convaincu que jamais Garrick Ollivander ne lui aurait mis son neveu dans les pattes sans être certain de son sérieux (encore qu'il présumait peut-être du degré d'appréciation et d'égard qu'il avait pour lui).

Il laissait Archibald raisonne à voix haute quant à la manière dont il pourrait éventuellement utiliser ces différents éléments dans la composition de baguettes. Quand il évoqua l'idée que l'écaille de serpencendre ne pourrait sans doute que servir de coeur, il songea qu'il n'avait dans tous les cas imaginé aucun autre usage à tous ces éléments. Mais il allait s'épargner de faire encore état de ses méconnaissances évidentes en matière de création de baguette.

Pour ce qui était des lacunes de chaque sorcier, c'était assez évident, et il ne suffirait pas des doigts de ses deux mains pour dénombrer celles dont était affecté le magizoologiste. On pouvait être le plus grand expert dans son domaine de prédilection et un véritable désastre dans à peu près tous les autres. D'ailleurs, Norbert avait renoncé à cultiver des plantes depuis longtemps, du moins autrement que dans l'optique d'offrir un cadre naturel à ses créatures. Lui non plus n'avait pas franchement la main verte. Heureusement, Tina l'avait davantage. Comme pour de nombreux autres aspects, ils se complétaient fort heureusement parfaitement bien.

-Comme pour beaucoup d'autres domaines, il n'y aurait pas assez d'une vie, voire même de plusieurs, pour explorer dans son entier chacun de ses aspects. Les plus grands théoriciens de la magie n'ont fait qu'effleurer la question. Moi-même, dans mon propre domaine, j'en apprends un peu plus chaque jour. J'imagine que c'est ce qui rend la magie si fascinante... Elle l'est dans ce qu'elle garde d'indéchiffrable.

Et certaines choses devraient peut-être le rester, au fond, mais Norbert serait le dernier à pouvoir reprocher qui que ce soit de donner à sa passion et à ses recherches une attention démesurée.

   
 

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lus leur conversation progressait, plus Norbert comprenait pourquoi il se sentait des affinités avec le jeune fabricant de baguettes. Dans leurs manière de réfléchir et de procéder, ils se ressemblaient, de toute évidence, beaucoup, même s'ils s'étaient choisi des domaines de compétences différents. Et tant mieux, d'ailleurs, dans ces circonstances précises, car c'est ce qui faisaient que leurs talents respectifs se complétaient. Chacun à leur manière, ils pouvaient apporter à l'autre des connaissances inestimables.

   Archibald s'attaquait donc à déchiffrer l'indéchiffrable, et c'était sans doute là une démarche tout à fait remarquable, même si sans doute vaine. Ceci dit, c'était ce qui rendait la recherche exaltante, pas de parvenir à bout de cette dernière, mais d'en découvrir, chaque jour un peu plus, quitte à ce que ces découvertes conduisent à de nouvelles interrogations qui elles-mêmes nécessitaient un certain nombre de nouvelles recherches en elle-même. Norbert était convaincu qu'il ne serait pas à même de comprendre la grande majorité d'entre elles, mais il serait tout de même curieux de suivre ses progrès et d'essayer de les interpréter. Il le sentait, avec une telle motivation, Archibald Ollivander irait loin. Il avait en tous les cas à sa disposition tous les outils nécessaires pour cela. Il ne restait qu'à les employer à bon escient. Une telle frénésie pouvait parfois être dangereuse. Mais là encore, ce n'était pas Norbert qui pourrait reprocher à qui que ce soit de se mettre (voire de mettre les autres) en danger au nom de son travail et de sa passion.
   
   -Si, je me pose la questions constamment, admit honnêtement Norbert quand son interlocuteur lui demanda s'il n'avait pas déjà craint que l'on détourne ses recherches. Les livres que j'écris sont là pour transmettre mes recherches et partager mon regard, mais une fois que les mots sont jetés sur le papier, on ne sait jamais ce que les autres seront susceptibles d'en faire.

   Il avait voulu éveiller les consciences sur les créatures fantastiques pour faire comprendre à chacun qu'ils étaient des êtres intelligents et sensibles, parfois même plus intelligents et sensibles que les humains eux-mêmes, et qu'il fallait à tout prix les protéger et les préserver. Mais la mine d'informations qu'il avait fournies avait pu servir certains braconniers. Tina, à l'époque de leur rencontre, lui avait demandé si son ouvrage ne serait pas une sorte de guide d'extermination à l'usage du sorcier moyen. Bien sûr il n'en était rien. Mais une information pouvait servir au bien comme au mal, et il fallait accepter de ne pas avoir le plein pouvoir sur ce que l'on avait créé. Par bien des aspects, cela pouvait effectivement être angoissant.
   
   -J'ai bien peur en effet que tout chercheur doive en passer par là. Il marqua une pause. Toute percée, toute découverte, peut mener au meilleur comme au pire. Mais garder ses trouvailles pour soi ne peut pas être une bonne solution.

     
   
   

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