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edrella avait peine à se rappeler la dernière fois où elle s'était sentie réellement à sa place. Ce semblait si lointain... Et elle était bien souvent nostalgique de cette époque où elle était si forte de ses convictions, pétrie de préjugés et de certitudes. Elle était aujourd'hui capable d'admettre que ces préjugés avaient été complètement stupides, mais en attendant, ils avaient su la rendre sincèrement heureuse. Cedrella ne savait plus vraiment à quand remontait la dernière fois où elle s'était sentie complètement heureuse.

Oh, elle l'avait été avec Septimus, bien sûr, et profondément amoureuse, mais même là, elle ne pourrait prétendre ne pas avoir senti cette impression désagréable mais déjà tenace, celle de ne pas appartenir vraiment à l'endroit où elle se trouvait. Oui, bien sûr, seule avec Septimus, elle n'avait jamais regretté son choix, mais sa vie n'avait pas été faite que de ces moments d'intimité et de tendresse. Il y avait tout le reste. Et oui, elle avait regretté le manoir luxueux où elle vivait avant, ses tenues hors de prix, ces soirées extravagantes en sélect, ses amitiés presque toutes dissolues, l'affection de ses soeurs... elle avait fait avec.

Et maintenant qu'elle était de retour, sa consolation devrait être de retrouver au moins ce qu'elle avait tant regretté d'avoir perdu, et ce n'était pas le cas. Tout ce qui faisait briller ses yeux autrefois la faisait à présent soupirer d'exaspération. Elle se sentait étrangère à la considération de ses pairs, ses quelques amitiés restaurées (et elles étaient loin de l'être toutes) sonnaient à présent faux. Quant à l'affection de ses soeurs - celle de Callidora, surtout - elle commençait même à douter que la complicité qui lui avait tant manqué ait réellement existé. Et la naissance quasi simultanée de ses deux neveux n'arrangeait rien. Elle n'était plus à sa place au côté de Septimus, elle ne se sentait pas à sa place chez Charis non plus, et elle devinait que l'on s'impatientait de la voir prendre époux afin qu'elle cesse d'être à ce point encombrante. Son petit arrangement avec Thaddeus tiendrait le temps qu'il tiendrait, mais la jeune femme devinait d'avance qu'il était compromis.

Rien n'avait de sens ou de saveur. En fait, Cedrella déprimait sec. Adossée à un mur, sa flûte de champagne à la main, elle assistait à une de ces énièmes soirées mondaines où il était de bon ton de se faire voir. Dans sa robe fluide et élégante, ses cheveux tirés en un chignon impeccable, elle faisait sûrement illusion, mais elle avait tout de même un profond sentiment d'imposture, qui la rendait un rien paranoïaque. Pour chaque regard qui se posait sur elle, elle lisait du mépris ou quelque chose qui ressemblait à s'y méprendre à de la moquerie. Au moins, le champagne était bon, c'était déjà ça. Tout en le sirotant, elle balayait l'immense salle de bal des yeux, la plupart des visages étaient connus sans être entièrement familiers. Dans l'ensemble, leurs noms devaient tous figurer sur son arbre généalogique de détraqués finis, pourtant.

Puis finalement, elle repéra une silhouette plus familière. Amie... avant. Gaïa était là. Cedrella avait envie de la saluer, de prétendre que tout ce qui pouvait être prétexte à une évidente déception de la part de sa cousine était loin derrière elles, mais elle ne bougeait pas. Il y avait pire au fond que de ne pas se sentir à sa place. Il y avait le sentiment d'être devenue une étrangère pour ceux qui avaient le plus compté pour elle. Et Gaïa était de ceux-là.

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edrella l'avait espéré silencieusement mais ne pensait pas pour autant que Gaïa viendrait bel et bien à sa rencontre. Evidemment, Cedrella aurait tout à fait pu prendre cette initiative d'elle-même. En d'autres temps, à une époque pas si lointaine mais qui lui paraissait pourtant appartenir à une autre vie, elle n'aurait pas hésité un seul instant. Là, elle n'avait su comment réagir. Parler avec Gaïa, elle en avait envie, oui, mais pas pour essuyer la multitude de reproches qu'elle avait déjà beaucoup trop entendus. Comme pour tout le reste, comme pour tous les autres, elle voulait que les choses soient comme avant, sans cette rupture brutale qui avait tout changé, avec les siens, avec le monde... Mais ce n'était pas possible, et alors que Gaïa daignait finalement lui adresser la parole, Cedrella ne savait pas réellement sur quel pied danser.

Le propos n'était ni désagréable, ni agressif, mais Cedrella savait pertinemment que ça ne voulait pas tout dire. La jeune femme était bien placée pour savoir combien l'hypocrisie et les faux-semblants façonnaient leur caste. Elle-même avait eu son quota de conversations superficielles, de reproches déguisés en compliments. Cedrella ne pouvait donc pas garantir ce qu'il y avait de reproche et de volonté sincère de renouer avec elle dans le discours de son interlocutrice. Elle supposait qu'il devait s'agir d'un subtil dosage des deux. Et elle-même demeurerait sur ses gardes, pas plus capable de rendre à son amie (si elle l'était encore) cette complicité qui avait été si naturelle entre elles autrefois.

-Trop longtemps, répondit-elle avec un sourire. Moi qui espérais que mon absence passerait inaperçue, ajouta-t-elle, ne pouvant s'empêcher d'ironiser un peu dans la foulée.

Elle ne devait pas faire de son départ un sujet d'amusement, ou même quelque chose de léger et d'insignifiant. Mais puisqu'on ne la laissait pas ignorer son écart de conduite, puisque tout le monde y revenait toujours, autant l'aborder avec autant de distance que possible. Un jour, l'espérait-elle, on lui laisserait oublier son erreur (qui même encore aujourd'hui n'y ressemblait pas complètement)... Mais en attendant, elle n'avait pour elle que cette sorte de parade... amplifiée par son incapacité totale, à ce jour, à se la fermer et à faire comme si de rien n'était.

-Comment vas-tu ?

A cette question, Cedrella espérait que Gaïa accepterait de répondre sincèrement, car cette réponse intéressait honnêtement la jeune femme. Des mois d'absence et de silence avaient creusé un fossé entre elles. Cedrella n'avait aucune idée de ce que Gaïa faisait, de ce qu'elle devenait. Est-ce qu'elle était satisfaite de sa vie ? A quoi ressemblait-elle, d'ailleurs, cette vie ? A une époque, ces questions auraient semblé absurdes tant elles y répondaient spontanément. Mais elle n'en étaient plus là, à présent.

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edrella suivit le regard de Gaïa et ne put s'empêcher de pouffer de rire devant la tenue extravagante et de très mauvais goût de Mrs Parkinson... effectivement, la comparaison n'était pas si mauvaise, et Cedrella se félicitait que son séjour en pleine classe moyenne ne lui ait pas non plus fait perdre tout sens commun et toute notion d'élégance. Elle s'y raccrochait beaucoup dernièrement, d'ailleurs. Et pour cause, c'était une des choses qui lui avaient manqué le plus après son départ... exception faite de toutes les personnes qu'elle avait laissées derrière elle et qui devaient forcément s'être senties trahies, et dont Gaïa faisait manifestement partie.

Gaïa lui assura qu'elle allait bien, aucune ombre à son tableau. Cedrella devrait peut-être éviter de tout prendre trop personnellement, mais devenue grande habituée des piques qu'on se plaisait à lui lancer à longueur de temps depuis son retour (qui souvent lui venaient de Callidora et de Caspar, sans surprise), elle ne pouvait s'empêcher d'en voir une nouvelle à son adresse. Parce que des ombres à son tableau, il y en avait plus d'une, et l'ardoise était loin d'être effacée, elle l'avait bien compris. Elle avait le net sentiment d'avoir une dette absolue et éternelle envers toutes les personnes présentes dans l'assistance. Et elle n'aimait vraiment pas ça. Comment le pourrait-elle ? Ce sentiment d'être redevable envers le monde entier était particulièrement désagréable.

Des banalités échangées, un sentiment total d'inconfort. Il semblait nécessaire qu'elles brisent la glace, d'une manière ou d'une autre. Le tact, en ces circonstances, n'avait sans doute pas sa place. Ce que lui confirma finalement son interlocutrice en reprenant la parole.

-D'accord, je vais essayer, répondit Cedrella, un peu déstabilisée par le franc parler de Gaïa... mais aussi un peu rassurée. Elle ne savait pas si cette dernière était vraiment sincère quand elle lui assurer qu'elle ne cherchait pas à lui tendre un piège, la jeune femme avait tout de même le sentiment d'avancer en terrain miné depuis ces longs mois qui la séparaient de sa rupture avec Septimus, mais il est vrai que si elle ne lâchait pas du lest, elle ne pourrait s'en prendre qu'à elle-même si les complicités perdues ne se retrouvaient pas. Pour être honnête, je ne vais pas bien, je sais que je ne dois m'en prendre qu'à moi-même, mais j'espérais... pouvoir reprendre le cours de ma vie. C'est plutôt idiot, je sais. Callidora déploie des trésors d'ingéniosité et de vocabulaire pour me rappeler à quel point c'est stupide. Elle but une gorgée de verre. Et si tu veux que je sois encore plus honnête envers toi, depuis tout à l'heure, j'attends seulement que tu me dises combien tu me hais d'être partie, et là encore, je ne l'aurais pas volé. Elle marqua une pause, il y avait bien quelques mots à dire pour poser de nouvelles bases immédiatement. Tu m'as manqué, Gaïa.

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edrella afficha un fin sourire teinté d'amertume qui en disait long sur la véracité des propos de sa cousine quand cette dernière observa que sa soeur ne devait pas être tendre avec elle. C'était le moins que l'on puisse dire. Callidora était intransigeante, et dans l'attaque constante. La douceur de Charis compensait un peu, mais elle ne faisait pas le poids face à Callidora, qui avait toujours tenu les rênes de la fratrie. La cadette serrait les dents, acceptait, répliquait en veillant tout de même à ne pas aller trop loin (elle n'avait pas non plus envie de se retrouver à la rue, et surtout, elle avait envie de retrouver sa vie d'avant, quitte à être de retour), mais passer du temps avec sa grande soeur ne devrait pas être l'épreuve de tous les instants que c'était devenu... Elle devait malgré tout donner raison à Gaïa... elle devait assumer les conséquences de ses actes, et si elle voulait se réintégrer parfaitement aux siens, il allait falloir qu'elle relève la tête.

Au moins, elle comprenait à présent qu'elle pouvait véritablement compter sur l'amitié de Gaïa. Elle la sentait véritablement sincère quand elle lui répondait qu'elle lui avait manqué aussi. Et ça la rassurait un peu... Elle se disait qu'elle avait dû manquer même à quelques-uns qui la considéraient comme une pestiférée à présent, leur réaction était à la hauteur de leur déception, et pour éprouver ce genre de déception, il fallait bien que ces personnes aient tenu à elle, après tout. Au moins, si elle pouvait avoir Gaïa de son côté, il lui serait plus simple de suivre ses exacts conseils.

-Pour tout dire, en dehors des réceptions du genre, je sors à peine.

Il y avait bien Dorea, qu'elle continuait de voir régulièrement, mais elle évitait d'en parler, car Dorea et elle n'avaient jamais vraiment coupé les ponts, et elle préférait ne pas mettre sa cousine (encore une, elle en avait dans tous les coins) dans l'embarras pour ça. D'autres noms lui venaient à l'esprit, mais rien de franchement remarquable. En dehors d'un nom, bien sûr... Et au moment d'y songer, Cedrella devina aussitôt que la question de Gaïa n'avait peut-être pas été si innocente que cela.

-Est-ce que tu n'essaierais pas de me soutirer des informations au sujet de ma relation avec ton frère, par le plus grand des hasards ? suggéra-t-elle avec malice, décidant de partir du principe que Gaïa était au courant - rien ne lui échappait.

Maintenant, elle n'avait pas la moindre idée de la manière dont Gaïa prenait la chose. Si son "rapprochement" avec Thaddeus était clairement le fruit d'une manœuvre conjointe de ses sœurs et de Tibérius, ce n'est pas pour autant que Gaïa, elle, appréciait que l'on cherche à caser la paria des Black dans les pattes de son frangin.

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A

ffirmer que Cedrella s'ennuyait était un doux euphémisme en effet... On ne pouvait pas dire pourtant qu'il ne lui arrivait pas non plus de se sentir piégée et seule quand elle était avec Septimus, ce sentiment l'envahissait parfois quand elle se retrouvait seul dans leur étroit appartement et qu'elle devait simplement attendre que le temps passe avant le retour de Septimus, elle qui avait rompu avec sa famille et presque tous ses amis en fuyant son mariage avec Caspar. Mais le sentiment n'était pas du tout le même pour autant. L'affection de celui qu'elle avait choisi savait bien assez lui faire oublier ces moments de doutes voire de regrets. Ici, jamais. Elle était heureuse de retrouver les siens, elle était heureuse de retrouver Gaïa, mais le sentiment d'isolement restait prégnant... sans doute parce qu'elle avait besoin de donner du sens à tout ça... Et elle éprouva un vif élan de gratitude envers sa cousine quand cette dernière suggéra de rejoindre son association, de jouer les marraines. Elle ne savait pas si elle avait les épaules pour cela ou non, mais elle avait besoin de faire quelque chose de concret. Et c'était bien la première fois qu'on lui proposait une activité qui ne résidait pas sur un simple exercice de réhabilitation et de paraître.

-C'est une excellente idée, Gaïa. J'ignore si on saura encore me qualifier de recommandable, mais j'aimerais vraiment rejoindre l'association. L'administration n'a jamais été mon fort, mais jouer les marraines, ça me semble totalement faisable.

Et un challenge. Même si quelques empêcheurs de tourner en rond de mauvaise foi lui feraient peut-être remarquer qu'elle n'était peut-être pas déjà la marraine du siècle pour sa propre filleule, Augusta, qui avait l'air de prendre son exemple un peu trop à coeur. Mais elle n'avait oublié aucun de ses principes d'antan (même si elle en avait remis certains en question), elle pensait être véritablement capable d'apporter sa pierre à l'édifice.

-En ce qui concerne Thaddeus, tu n'as pas réellement d'inquiétude à te faire. Elle était amusée par l'enthousiasme qu'avait affichée Gaïa, et n'avait pas été si étonné que ça de ses avertissements. Gaïa restait fidèle à elle-même, après tout. Elle pourrait lui mentir effrontément, c'était un peu le but de la manoeuvre, mais elle préférait mettre de l'eau dans son vin. Mes soeurs et Tibérius ont insisté pour que nous fassions plus ample connaissance, et j'ai été agréablement surprise. Ton frère est vraiment quelqu'un d'exceptionnel, sa présence est celle qui m'a fait le plus de bien depuis mon retour - avec la tienne, maintenant. Mais je sais aussi combien les rumeurs peuvent faire des ravages, je ne compte pas mettre Thaddeus en difficulté, c'est la dernière chose que je veuille.

Elle en avait suffisamment fait les frais. C'était davantage pour éteindre des rumeurs d'un côté comme de l'autre que pour en alimenter que les deux amis jouaient à ce petit jeu.

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e n'était pas bien compliqué, c'était peut-être vite dit, en réalité, car Cedrella ne pouvait pas forcément présumer de ce que son engagement auprès de Gaïa impliquerait plus concrètement en matière d'investissement et de difficultés. Cependant, elle avait besoin de se donner des objectifs, elle avait besoin de donner du sens à sa présence ici, qui pour le moment en manquait plus que cruellement, alors guider dans la mesure de ses capacités un jeune homme ou une jeune femme du monde pour l'aider dans la vie, ce ne semblait pas si mal. Ce serait une bonne action, et ça lui permettrait de sortir un peu la tête de l'eau.

Dis comme ça, elle serait presque impatiente de s'y mettre, mais chaque chose en son temps. Pour ce qui était de ramener quelqu'un sur le droit chemin, elle était clairement un exemple à suivre. Pas pour la partie où elle abandonnait son futur mari presque devant l'autel pour aller vivre dans le péché avec un amoureux des Moldus, mais la partie où elle revenait, toute repentie, respecter les codes et préceptes familiaux, cela pouvait mettre du plomb dans la cervelle de certains. Ou les convaincre du fait que même ce qu'ils voudraient possible ne l'était jamais vraiment. Même en étant convaincu de faire les bons choix, on pouvait se prendre un mur. Enfin... Est-ce que Cedrella avait vraiment envie de penser plus longuement à cela ? Non, pas vraiment, non.

Il fut alors question de Thaddeus, et sur ce point également, Cedrella pensait être parvenue à rassurer, ne serait-ce qu'un peu, son interlocutrice, qui n'avait guère besoin de l'abreuver de mises en garde à n'en plus finir. Elle n'avait pas à s'inquiéter ni pour l'avenir, ni pour la réputation de son frère... ou en tout cas, si inquiétudes il y avait, cela n'aurait pas à venir d'elle. La dernière chose que Cedrella puisse vouloir était définitivement d'attirer des ennuis à l'une des rares personnes qui s'étaient montrées agréables et prévenantes avec elle depuis son retour dans le grand monde.

Gaïa avait raison de le souligner. Cedrella se montrait bien plus souriante qu'au moment de leurs retrouvailles, et pour cause, elle se sentait soulagée de voir que son amie l'était encore (ou si elle ne l'était plus, elle donnait sacrément bien le change), et sa compagnie tout comme leur conversation avait le don de lui rappeler tout ce qui lui avait manqué, et tout ce qu'elle pouvait à présent retrouver, avec plaisir. Si tout ça, ce faste, la compagnie de la communauté des sangs purs, lui avait tiré tant de soupirs nostalgiques quand elle était encore avec Septimus, c'était bien que tout n'était pas à jeter dans ce qu'elle retrouvait à présent, avec presque un certain plaisir, il est vrai.

-C'est une excellente idée. Et j'aurais bien besoin de refaire ma garde-robe, j'espère pouvoir compter sur ton sens de l'élégance pour m'y aider, sourit Cedrella. Pour ce qui est de mes disponibilités, il sera sans doute plus rapide de me donner les tiennes.

Ce n'est pas comme si Cedrella, elle, avait grand-chose à faire.

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