Il y avait un monde entre la petite vie paisible du village gallois où Espérance avait grandi et l'agitation constante de la ville de Londres. Espérance savait que sa mère avait du mal à s'y habituer. Ce n'était pas son cas. Au contraire, le mouvement incessant, le brouhaha continu taisaient les mauvaises pensées. On n'a pas le temps de s'appesantir au milieu du tumulte, il faut suivre le mouvement.

Et puis, Espérance était habituée à Londres, elle y avait passé une bonne partie de son adolescence avant de retourner aux sources. Et étant donné ce qu'elle fuyait en venant vivre ici, elle n'avait vraiment aucun regret.

Les seuls scrupules qu'elle avait en réserve, c'était envers sa mère. Elle sentait bien qu'elle ne réussissait pas à s'épanouir dans ce contexte, elle savait bien que la campagne à perte de vue lui manquait. Autant que possible, elle l'emmenait dans ses destinations de prédilection, mais ce n'était pas simple. Et puis... Mr Howell lui manquait, ça aussi elle le savait.

Espérance aussi pensait beaucoup à son père, même si plusieurs années s'étaient écoulées depuis l'annonce de son décès. Mais elle avait une bonne raison d'aller de l'avant, à commencer par sa mère, dont elle prenait le plus grand soin, et dont elle voulait apaiser les maux.

En dehors de son travail, elle sortait peu. Pas seule, du moins. Sa mère ne cessait de l'encourager à faire de nouvelles rencontres, à trouver un homme pour "prendre soin d'elle". Mais ce n'était pas du tout la priorité d'Espérance. Elle prendrait du temps pour elle quand elle aurait gagné l'assurance que sa mère allait vraiment mieux, ce dont elle doutait grandement à l'heure actuelle.

Elle revenait tout juste du travail. Oeuvrer pour une compagnie d'assurance n'était pas, sur le papier, le métier le plus stimulant du monde, mais elle appréciait vraiment son travail. On n'hésitait pas à lui confier des responsabilités, l'ambiance de travail était bonne, et même si le salaire n'était pas si conséquent, il subvenait à leurs besoins.

Espérance rentrait chez elle, un sac en papier plein à craquer dans les bras. Elle avait fait des courses sur le chemin, et avait présumé, manifestement de sa force... et de la capacité de résistance du sac en question, qui se déchira à quelques mètres seulement de son palier.

"Mince...", soupira-t-elle.

Elle se baissa pour tout ramasser du mieux qu'elle put... Cette soirée commençait bien...

« Ça m’est arrivé aussi quelques fois, c’est pénible. »

Une chance pour Espérance, sa voisine de pallier vint à la rescousse. Bon, elle s’en serait sortie toute seule, et au pire, il valait mieux que cet incident se produise juste devant sa porte plutôt qu’au beau milieu de la rue, mais malgré tout, une main secourable n’était pas de refus, et elle appréciait réellement le geste amical de sa voisine.

Voisine du nom de Pénélope, avec laquelle elle avait déjà eu quelques occasions de parler, et qu’elle appréciait beaucoup. Elle savait qu’elle avait eu de la chance de tomber sur une voisine comme elle.

A son emménagement à Londres, sa hantise avait été de tomber sur ces cas particuliers de voisins bruyants, harceleurs ou autres, mais non, la bonhommie et la gentillesse de Pénélope avaient tendance à lui rappeler son village natal, et elle appréciait réellement. Pénélope était une jeune femme agréable, et qui avait le cœur sur la main, comme cet incident le prouvait, définitivement, elle avait eu de la chance de croiser sa route.

Une fois toutes ses affaires ramassées, elle se redressa et adressa un sourire de gratitude à Pénélope. Pour le coup, elle avait vraiment eu de la vaine. Elle n’avait pas toujours cette chance dans la vie, elle avait même plutôt tendance à se considérer comme quelqu’un de raisonnablement poisseuse, mais par moments, incidemment, il semblerait que la chance vous sourit.

Et là, pour le coup, c’était le cas. Pour un petit rien, une situation assez banale, mais c’était ce qui pouvait empêcher une journée de passer de banale à catastrophique.

"Merci beaucoup." Elle l’observa. De toute évidence, Pénélope revenait du travail. Elle savait ce que c’était, et elle pourrait bien comprendre que sa voisine n’ait qu’une envie, à savoir de se reposer chez elle et de ne plus bouger, mais dans le doute. "Je peux t’offrir un café ? Pour te remercier ?"

Bon, chez elle, il y avait sa mère, et Espérance comprendrait que Pénélope, en plus du reste, n’ait pas envie de se taper l’incruste entre elles, mais sa mère respectait un minimum la vie de sa fille, elle ferait sans doute mine d’avoir quelque chose à faire à l’autre bout de l’appartement, satisfaite que sa fille, faute de lui ramener un compagnon à la maison, se soit au moins fait une amie, ce qui n’était déjà pas si mal, non ?

« J’accepterai volontiers un café, mais tu n’as vraiment pas besoin de me remercier tu sais. »

Espérance le savait en effet, parce qu’elle savait que sa voisine était une jeune femme sympathique et naturellement aimable, qui donnait sans rien en retour… Simplement parce qu’elle était généreuse.

Le genre de personnalité dont beaucoup feraient bien de s’inspirer, du moins à ses yeux. Malheureusement, la générosité n’était pas une qualité qui avait tendance à primer, raison de plus pour la récompenser quand celle-ci se manifestait. Même si ça devait être avec trois fois rien, rien de plus qu’un simple café, mais partagé avec une personne qu’elle appréciait beaucoup.

"Ça me fait plaisir !" lui assura Espérance. Ce qui était la vérité. Ça lui faisait en effet plaisir. Elle n’avait pas si souvent l’occasion de croiser du monde, alors ça ne lui ferait définitivement pas de mal.

Sans ajouter un mot de plus, Espérance les fit rentrer à l’intérieur, où les attendait la mère de la jeune femme, après quelques salutations et la proposition tout de même de laisser Mrs Howell se joindre à elles pour le café, cette dernière se déroba et prétexta qu’elle était fatiguée et préférait se reposer dans sa chambre. Espérance savait que c’était uniquement un prétexte pour les laisser tranquilles, et elle appréciait, même si elle n’était pas sûre que la présence de sa mère aurait dérangé tant que ça.

"Assieds-toi, je t’en prie", proposa-t-elle en invitant Pénélope à rejoindre le salon et à s’installer dans un des fauteuils.

Elle s’éclipsa un instant, le temps de leur préparer un café léger et de dénicher quelques biscuits, avant de ramener le tout sur un plateau.

"Alors, dis-moi, comment vas-tu ?" demanda-t-elle en disposant café, tasses et gâteaux sur la table basse du salon. "J’ai remarqué qu’un charmant jeune homme passait de plus en plus de temps chez toi."

Elle espérait ne pas mettre son interlocutrice mal à l’aise en abordant le sujet. Pour elle, c’était ue façon de faire la conversation, mais elle serait peut-être taxée d’indiscrétion, ce qui serait évidemment compréhensible. Espérance n’était pas du genre à créer des problèmes ou à générer des rumeurs, mais parfois, sans le vouloir, elle pouvait se montrer un peu… maladroite. Pour cette fois, elle espérait qu’on ne le lui reprocherait pas. Elle appréciait la compagnie de Pénélope, elle n’avait pas la moindre envie de rendre la situation inconfortable.

« Je vais très bien, merci. Beaucoup de travail mais c’est le métier qui veut ça. »

Espérance sourit à cette réponse. Elle n'avait aucun mal à croire son interlocutrice sur parole. Cela se voyait sur son visage, elle allait bien, c'était une évidence, et quand elle parlait de son travail, ce n'était pas pour s'en plaindre, même si en effet, elle devait prendre garde au surmenage.

Espérance, bien sûr, ignorait la nature réelle du travail de sa voisine, mais elle savait qu'elle était infirmière. Que Pénélope soit une jeune femme de sa tranche d'âge, travailleuse, volontaire et indépendante avait beaucoup joué dans l'amitié qui s'était construite entre elles, et Espérance appréciait de voir qu'elle conservait sa ligne directrice.

« Effectivement, un charmant jeune homme passe de plus en plus de temps chez moi. Et tu vas probablement être amenée à le croiser plus souvent, même à le rencontrer, étant donné qu’il va emménager ici. Il s’appelle Steve, c’est mon petit-ami. »

Le sourire d'Espérance s'agrandit. Pour elle, c'était une excellente nouvelle. Malgré son propre bagage sentimental, relativement lourd en dépit de son jeune âge, Espérance restait une indécrottable romantique, et elle était heureuse que Pénélope ait trouvé chaussure à son pied. Elle pourrait faire une remarque quant au fait que le couple s'installait ensemble alors qu'ils n'étaient de toute évidence pas mariés, mais étant donné sa propre expérience du mariage, elle estimait que ce n'était pas un mal d'essayer d'abord de vivre à deux avant de prendre ce genre de décisions.

Elle-même, si elle devait un jour retrouver l'amour - même si elle ne l'avait jamais vraiment trouvé pour commencer (et elle ne courait pas vraiment après, pour tout dire) - suivrait certainement l'exemple de son amie.

"Je suis heureuse pour toi", dit-elle avec sincérité. C'était la vérité, Pénélope méritait d'être heureuse, et elle semblait l'être avec ce dénommé Steve, alors Espérance ne pouvait que sincèrement s'en réjouir pour elle. "Dis-m'en plus", ajouta-t-elle, se permettant de se montrer plus curieuse puisque sa voisine semblait l'y autoriser tacitement. "Vous vous êtes connus comment ? Vous êtes ensemble depuis combien de temps ?"

Pénélope n'aurait peut-être pas envie de s'étendre sur le sujet, mais Espérance autorisait sa curiosité à s'exprimer tant que cette dernière n'était pas brimée.

« On est ensemble depuis presque neuf mois maintenant. On s’est mis en couple un peu avant Noël dernier. »

Neuf mois déjà ! C'était une affaire qui marchait, alors ! Espérance en était heureuse pour son amie. Elle ne voudrait pas être de celles qui tenaient ce genre de discours, mais la vie ne l'avait pas vraiment habituée à autre chose, et elle avait donc tendance à le penser en toute honnêteté, les hommes biens n'étaient pas si nombreux, alors quand on trouvait sa moitié, il fallait s'accrocher.

Et la jeune femme lui donnait définitivement le sentiment d'avoir trouvé celui qui lui convenait. Il suffisait d'entendre la manière dont elle parlait de lui, et de voir la lueur qui s'allumait dans son regard, le souire qui illuminait ses lèvres. Cela voulait tout dire.

« On s’est rencontré au pensionnat. On n’était pas dans la même classe, mais on n’était dans le même établissement. En fait, je suis tombée amoureuse de lui assez rapidement, mais je n’ai jamais rien osé lui dire parce que Steve, c’était le genre de garçon populaire qui pouvait avoir n’importe quelle fille, et que moi j’étais plutôt la fille réservée et timide. J’ai tout de même réussi à aller l’aborder et on est devenus amis, mais je n’osais toujours rien lui dire. »

C'était tellement adorable qu'Espérance avait du mal à ne pas sourire à son tour. Une belle histoire comme on en faisait peu. Que finalement, Pénélope ait trouvé l'amour auprès de celui qui était son coup de coeur depuis plusieurs années déjà, sans penser avoir la moindre chance, c'était... charmant, et touchant.

Pénélope donnait envie de croire en l'amour. Des histoires comme la sienne rattrapaient très certainement des histoires moins glorieuses comme celle du mariage épouvantable d'Espérant. Elle la fille réservée, lui le garçon populaire, et à présent ils filaient le parfait amour. Que pouvait-on demander de mieux ?

« C’est finalement lui qui a fait le premier pas, on s’est rencontré par hasard en faisait nos courses de Noël, on a été boire un verre et… il m’a embrassée tout naturellement. »

Une beau conte de Noël, en somme, et qui donnait le sourire à Espérance. Elle avait encore plus hâte de faire plus ample connaissance avec ce jeune homme. Il semblait valoir le détour.

"C'est beau", répondit-elle avec le sourire. Sa réflexion devait sembler naïve, mais tant pis. Il y avait toujours eu chez Espérance cette forme de candeur qu'elle ne se retenait pas d'exprimer auprès des personnes en qui elle avait connaissance. "Il a pas un frère, par hasard ?" plaisanta-t-elle.

Elle n'était pas sérieuse, à part sur un point. Cette histoire, ça lui donnait vraiment envie de tomber amoureuse. Mais pour le moment, ça ne semblait pas gagné.

« Non, malheureusement. Il est fils unique. »

Non, en vérité, ce n'était pas plus mal, rien n'incommodait plus Espérance que les rencontres arrangées. Elle savait que ça partait toujours d'un bon sentiment, et les personnes qu'elle rencontrait pouvaient être sympathiques, mais c'était toujours embarrassant, et ça pouvait l'être encore plus quand le courant ne passait pas et qu'elle devait s'en justifier auprès de ses amis. Espérance ne demandait pas à ce qu'on la rancarde, donc.

Elle était de toute manière fleur bleue, elle croyait dans le coup de foudre, l'amour qui vous tombe dessus sans qu'on s'y attende... elle s'impatientait simplement un peu de le voir frapper à sa porte. Mais il faut dire aussi qu'elle lui laissait une marge de manoeuvre très limitée.

« Néanmoins, je ne doute pas une seule seconde du fait que tu trouveras la personne parfaite pour toi. »

Espérance doutait un peu plus de son côté. Enfin, elle n'avait pas perdu espoir non plus (Espérance perdant espoir, ce serait beaucoup trop ironique), mais par moments, c'est vrai qu'elle déprimait un peu. Elle se débrouillait par elle-même depuis suffisamment longtemps pour savoir qu'elle était tout à fait capable de s'en sortir par ses propres moyens sans vivre aux dépens d'un homme. Mais elle avait besoin d'affection, de tendresse, d'amour. Certes, sa mère lui en adressait à foison, mais on ne va pas se mentir, ce n'était quand même pas la même chose.

"J'y compte bien", répondit-elle avec un sourire. "Même si j'ai tendance à perdre patience, des fois, je t'avoue." Elle marqua une pause. "Même si ça vaut sûrement mieux, j'ai des goûts déplorables en matière d'hommes."

Alors oui, elle n'avait pas à faire de son premier mariage un cas général. Mais quand on avait affaire à la violence d'un homme, quand on subissait les insultes et les coups, il était difficile de passer outre.

Même si elle tombait sur l'homme le plus doux et le plus prévenant du monde, il lui faudrait du temps pour avoir confiance, autant en elle-même qu'en l'autre. Elle ne se refusait pas d'y croire, mais forcément, il fallait qu'elle fasse preuve du maximum de prudence possible. Ce ne serait pas un mal.

« Mais non, je suis sûre que tu exagères. »

Non, elle n’exagérait pas… et en même temps oui, un peu. Elle n’exagérait rien quand elle affirmait que sa précédente expérience sentimentale s’était particulièrement mal passée… Mais est-ce qu’on pouvait vraiment parler de sentiments, dans tous les cas ?

La vérité, c’est qu’elle n’en savait pas grand-chose, de ses goûts en matière d’homme, parce qu’elle n’était jamais vraiment tombée amoureuse. Elle avait, quelques fois, éprouvé l’illusion du sentiment amoureux, c’est vrai, mais ce n’était pas vraiment réel… Donc en vérité, elle ne pouvait pas réellement jugé. Elle attendait, en grande romantique, l’amour sans savoir exactement ce qu’amour pouvait bien être.

C’était simple et bête en même temps. Mais ce qui était certaine, c’est que ce n’est pas en partant défaitiste qu’elle trouverait qui que ce soit. Enfin, dans son cas, elle était plus méfiante que défaitiste, en vérité. Elle essayait surtout de se protéger d’un mal similaire à celui qu’elle avait éprouvé à l’époque.

«Il ne faut pas se focaliser sur les échecs. Goût déplorable ou non, je reste dans tous les cas, persuadée que ton prince charmant t’attend quelque part, prêt à te rencontrer. Et peut-être plus tôt que tu ne le crois. »

Bon, ça, ça restait à prouver. Certes, elle était bien jeune, elle avait le temps de voir venir, mais toutes les femmes de son entourage étaient en couple, fiancées ou mariées… et engagées qui plus est dans des relations qui avaient l’air saines et stables.

C’était bien connu que l’amour vous tombait bien souvent dessus quand vous ne vous y attendez pas, et c’est sans doute ce qui lui arriverait. Mais tant que ça ne vous tombait pas dessus, à vous… forcément, c’était plus difficile d’y croire. Elle n’était pas non plus désespérée, mais elle admettait quand même que parfois, il pouvait lui arriver d’être un peu défaitiste, presque malgré elle, d’ailleurs.

« Après tout, Londres est une grande ville. »

"Presque trop grande, si tu veux mon avis", répondit Espérance avec un léger sourire. "J’ai passé presque toute ma vie dans un village où tout le monde connaissait tout le monde. J’adore cette ville, vraiment, mais parfois… je me sens un peu submergée. Je crois que ça ne m’aide pas vraiment à faire de nouvelles rencontres." Elle marqua une pause. "Tu as toujours vécu à Londres, toi ?"

« Oui, j’y suis même née. »

Espérance se demandait ce que cela faisait de naître et d’avoir toujours vécu dans une grande ville telle que Londres. Elle avait du mal à s’en faire une idée tant le cadre et les mentalités étaient différentes d’où elle-même avait grandi, pour le meilleur et le pire.

Mais en tout cas, Pénélope mettait un coup de pied au train de ce vieux cliché qui voulait que les personnes issues de la capitale soient de nature à moquer les autres et à les prendre de haut. Pénélope était sympathique, ouverte, et lui donnait également la preuve que même en ville, vos voisins n’avaient pas nécessité à être des inconnus. L’éducation avait un rôle à jouer, bien sûr, et il ne pouvait pas être oubliée, mais le tempérament ne se décidait pas qu’en fonction d’un contexte. En tout cas, si quelqu’un pouvait être capable de la réconcilier avec la grande ville, c’était bien Pénélope.

« Je comprends que changer de climat comme ça, ça ne doit pas être évident. Mais le principal, c’est que tu arrives à t’y sentir bien, malgré tout. Le reste viendra petit à petit. »

C’était bien possible, et Espérance comptait faire tout son possible pour se sentir bien dans ce décor qu’elle apprivoisait tout doucement. Beaucoup de choses lui plaisaient dans cette ville : la vie culturelle, les bâtiments historiques, la multitude de parcs qui pouvaient vous faire oublier la proximité de la ville… l’air de la campagne lui manquait souvent, mais c’était ainsi plus simple de s’accommoder. Elle aimerait en dire autant de sa mère. Mais ce n’était pas possible. Sa mère allait de mal en pis, et elle ne demandait qu’à retourner au bercail, au grand dam d’Espérance, qui ne savait plus quoi faire pour la convaincre.

« Oui, j’ai encore du travail à faire, de ce côté-là », admit Espérance avec un fin sourire. « Mais la compagnie de voisins sympathiques et bienveillants aide beaucoup. »

Elle était vraiment reconnaissante envers Pénélope d’être… là, juste ça. Elle aurait pu tomber sur des voisins désagréables et patibulaires, mais à la place, elle avait Pénélope, et Pénélope était un ange. Toujours agréable, toujours à l’écoute, ce genre de personnes était beaucoup trop rare, malheureusement. A la ville comme à la campagne, d’ailleurs.

« Il faudrait qu’on fasse un tour en ville ensemble un de ces quatre… Enfin, si ça te dit ? Tu me feras découvrir les coins de Londres que tu préfères. »

« C’est vrai que j’ai également beaucoup de chance concernant mes voisins. Et je suis totalement pour cette sortie. Je ne connais pas forcément les coins les plus festifs et mouvementés de Londres, mais je connais quelques endroits qui je pense seraient susceptibles de te plaire. »

"Est-ce que j'ai l'air d'être une amatrice d'événements festifs et mouvementés ?" sourit Espérance, étonnée que ce puisse être la première chose qui vienne à l'esprit de son interlocutrice la concernant.

Elles avaient encore beaucoup à apprendre l'une de l'autre, mais elle pensait que son caractère était flagrant très rapidement, et qu'il n'y avait pas besoin de lui parler beaucoup pour comprendre qu'elle n'était absolument pas une fêtarde, et certainement pas du genre à accumuler les excès, quelle que puisse être leur nature. Si Espérance était convaincue de la capacité de Pénélope à leur trouver des endroits où elles seraient toutes deux bien, c'était parce qu'elle pensait que leurs caractères n'étaient pas forcément très différents, raison pour laquelle, également, Espérance s'entendait si bien avec elle et était heureuse de passer du temps avec elle.

Elle était résolument une fille de la campagne. Son activité préférée restait les promenades en forêt qu'elle faisait avec sa mère, même si planifier ce genre d'escapades était à présent plutôt difficile. Alors oui, Espérance n'était pas forcément réfractaire à l'idée de faire la fête, tant que c'était en bonne compagnie, mais étant donné sa tendance à être rapidement submergée, elle ne tenait pas à en faire trop non plus.

Elle était terrifiée par la seule agitation de la ville sans se rendre où l'activité était la plus forte, alors clairement, cela lui irait très bien, de juste découvrir quelques cafés cosy et quelques parcs un peu isolés où il était simplement possible de se poser à l'ombre d'un arbre et de bouquiner.

"Crois-moi, je te fais confiance, j'ai juste besoin de me faire quelques repères. Où est-ce que tu voudrais qu'on aille en premier ?"

Elles n'avaient pas besoin de se précipiter, mais Espérance était impatiente de découvrir des recoins de la ville qu'elle n'avait pas encore eu l'opportunité d'explorer. Et elle était à peu près sûre et certaine que quel que soit le lieu que suggérerait sa voisine, il lui plairait forcément.

« Non, mais sait-on jamais. On n’a pas toujours l’air de ce qu’on l’on aime. »

Peut-être pas, mais c'était tout sauf le cas d'Espérance. La jeune femme était quelqu'un de transparent, et qui par ailleurs n'aimait pas trop les faux semblants. Elle comprenait que ceux qui se donnaient une image contraire à leurs aspirations ne le faisaient pas toujours par malice ou malhonnêteté, mais elle aimait directement savoir à qui elle avait affaire. Elle aimait pouvoir lire dans les autres comme dans un livre ouvert, sans doute parce qu'elle redoutait un peu trop ce qu'elle pourrait découvrir si jamais les apparences avaient fini par la tromper.

L'expérience ne l'avait pas beaucoup aidée en ce sens, il faut bien le reconnaître. La jeune femme avait beaucoup souffert de ce déni de ce que dissimulaient les apparences. Son ex-mari était de ceux que tout le monde l'avait estimée chanceuse d'avoir épousé. Personne ne se doutait de ce qui se passait derrière les portes closes de leur maison.

Donc oui, même si c'était peut-être un tort, Espérance n'était pas du genre difficile à décrypter. Ses yeux étaient la vitrine de ses sentiments, son comportement était la démonstration de son caractère. Pas une fêtarde, donc, mais avide de nouvelles expériences tout de même, tant que celles-ci n'étaient pas disons... trop extrêmes.

« Je connais un bar sympa pas très loin, ils font d’excellents cafés et de super cocktails. Certains serveurs sont assez agréables à regarder alors tu pourrais même trouver ton prince charmant qui sait. »

Espérance était séduite. Elle n'aimait pas spécialement l'alcool, mais elle avait un faible pour les cocktails quand ces derniers savaient justement (et judicieusement) vous faire oublier l'alcool qu'ils contenaient, justement.

Pour ce qui était des beaux serveurs, c'était un bonus. Elle n'en était pas au point de vouloir sauter sur le premier bel inconnu venu, d'autant qu'elle avait tendance à se méfier des hommes, à présent, mais ne serait-ce qu'un léger flirt ne lui ferait sans doute pas de mal.

"Un serveur qui travaille dans un bar, je pense qu'il n'y aurait pas pire pour saper ma confiance en moi." Elle le disait en plaisantant, mais en même temps, il serait tout à fait possible effectivement qu'elle se mette à douter à chaque fois qu'une jolie demoiselle commanderait un verre au comptoir. "Mais j'aime beaucoup les cocktails, par contre."

Elle était encore loin de s'imaginer que le prince charmant, elle le rencontrerait en effet, un mois plus tard et par le plus grand des hasards.

« Bon, eh bien allons-y dans ce cas ! »

Espérance afficha un grand sourire. Là, maintenant, tout de suite ? Et pourquoi pas, après tout. Elle n'avait rien de mieux à faire de sa soirée, et pourquoi remettre aux calendes grecques ce qu'elles pouvaient faire maintenant.

La perspective de bouleverser ses habitudes, de rompre avec sa routine pour passer un bon moment avec une amie, qui plus est dans un coin de Londres qu'elle n'avait pas encore eu l'occasion d'explorer, lui plaisait beaucoup.

Elle avait besoin de nouveaux repères, et surtout, elle avait besoin de mener une vie agréable et normale, que l'on associerait à une jeune femme de son âge et qui ne ressemblait pas du tout à son quotidien. Ce n'était pas du tout un sacrifice pour Espérance de ne pas sortir régulièrement, ce genre de choses... elle n'était pas du tout une fêtarde invétérée ou quoi que ce soit de la sorte.

Mais elle manquait quand même d'un ancrage social, et tant que ce ne serait pas le cas, elle aurait bien des difficultés à véritablement se laisser aller et se sentir bien et heureuse dans cette vie qu'elle devait s'approprier entièrement, comme elle voudrait que sa mère sache s'approprier la sienne également.

D'ailleurs, Espérance ne pouvait s'empêcher de ressentir une certaine culpabilité à l'idée de reculer le moment de passer du temps avec sa mère. Chaque fois qu'elle laissait cette dernière seule, elle redoutait que le pire ne se produise. Malgré tout, elle prit sur elle pour ne pas laisser les mauvaises pensées parasiter son appréciation du moment. Elle était bien, ici et maintenant. Pourquoi venir tout gâcher avec des considérations qui de toute manière ne la quitteraient jamais ?

Espérance hocha donc la tête avec enthousiasme, décidée à passer le meilleur moment possible et à se vider la tête par la même occasion.

"Je te suis", confirma Espérance.

Ce qu'elle fit au sens le plus concret du terme puisqu'elle suivit bel et bien Pénélope à travers les rues de Londres jusqu'à ce qu'elles rejoignent le fameux bar dont lui parlait son amie.

Une fois qu'elles furent installées à une table, elle reprit la parole tout en inspectant la liste des cocktails qu'elle pourrait éventuellement savourer.

"C'est vrai que c'est très sympa, ici, je comprends que tu aimes cet endroit. Tu y viens souvent ?"

« Je suis contente que ça te plaise. C’est vrai que c’est plutôt charmant. »

C'était le cas. Espérance n'était pas forcément difficile, mais elle avait tout de même besoin de se sentir bien, en confiance, dans ce genre d'endroits, et elle évitait généralement les bars trop bruyants ou fréquentés qui lui procuraient bien souvent un sentiment d'inconfort et d'insécurité. Elle ne jurait que par ce qui était chaleureux, convivial, et à l'évidence, Pénélope l'avait parfaitement compris et avait tapé dans le mille.

En même temps, Espérance n'était pas étonnée de découvrir que Pénélope était familière d'un endroit pareil, elle ne la verrait pas non plus s'épanouir dans des bouges pleins à craquer, empestant l'alcool et la cigarette, et dans lesquels il serait bien impossible de s'entendre parler.

« Non, pas tellement. En fait, je ne sors pas énormément, mon travail me prend pas mal de temps, mais c’est assez agréable de souffler de temps en temps, et de sortir de sa bulle de confort. »

Oui, elle était d'accord. Espérance se reconnaissait assez dans cette description. Toutes les deux ne faisaient pas du tout le même genre de travail, mais Espérance n'en était pas moins accaparée par ses obligations, et ce n'était pas rare qu'elle fasse des heures supplémentaires, histoire de faire bouillir la marmite, puisque sa mère ne pouvait pas travailler et que les loyers londoniens étaient loin d'être donnés.

Elle prenait rarement le temps de souffler de son côté non plus. A son retour de travail, il y avait les courses à faire, la paperasse administrative à régler, et bien sûr, bien sûr, il y avait sa mère qu'elle s'empressait de rejoindre car elle redoutait de la laisser seule. Ce n'était pas vraiment ce qui vous donnait l'occasion de souffler ou de se détendre, c'est certain.

"Oui, ça fait un bien fou, même. D'ailleurs, comment ça se passe, à ton travail ? Tu sais que je t'admire, je pense que j'aurais été incapable de travailler en hôpital comme tu le fais."

Pas la compétence, pas la patience, pas l'expérience, mais elle avait vraiment de l'admiration pour celles et ceux qui dévouaient leur existence à sauver celle des autres. Elle qui travaillait dans une compagnie d'assurance, elle ne pouvait prétendre à une tâche aussi noble que de très loin, et elle supposait que par moments, à faire un tel métier, on devait avoir les nerfs à vif, et c'était bien normal.

Espérance était tout à fait sincère quand elle disait admirer le travail de son interlocutrice.

De manière générale, elle avait une grande estime pour toutes ces femmes qui avaient l'audace de s'émanciper et de décider par elles-mêmes de leur carrière mais par ailleurs, elle avait toujours nourri une vive admiration pour tous ceux qui appartenaient au corps médical.

Ces personnes qui avaient décidé que sauver des vies serait leur corps de métier. Comment, sincèrement, ne pas se sentir admiratif de ce travail qui était complexe, qui demandait de grandes connaissances et qui exigeait du temps, de l'investissement, et de souvent faire passer l'intérêt des autres avant le sien propre. Oui, vraiment, Espérance trouvait cela remarquable au plus haut point.

« Ça se passe assez bien. Même si j’ai un poste à plein temps, je suis encore en phase d’apprentissage sur certains points, et puis, il y a toujours des cas différents, mais je trouve ça intéressant. Et puis, pouvoir aider les autres, les soigner, c’est ce qui me plaît le plus. Ce n’est pas facile tous les jours, parce que malheureusement, il n’y a parfois pas de miracle possible, mais cela fait parti de la vie, même si ce n’est pas toujours simple à accepter. »

"J'imagine que ça doit être difficile, oui... on doit vouloir sauver tout le monde", répondit Espérance en hochant la tête avec gravité.

Elle sait en tout cas que, de son côté, si elle devait se retrouver à la place de Pénélope, elle prendrait personnellement toutes les pertes à déplorer, elle ne saurait pas faire la part des choses ou admettre que ça faisait partie de la vie.

Non, à la place, elle se montrerait forcément trop fragile. Elle pouvait avoir la tête dure, mais certainement pas au point de ne pas laisser sa sensibilité personnelle influer sa perception de la situation.

Elle voulait penser que quand Pénélope affirmait que ce n'était jamais simple à accepter, c'était un doux euphémisme de sa part, et que la réalité était d'autant plus remarquable.

"Tu es spécialisée dans quoi, d'ailleurs ? Je ne crois pas que tu me l'aies dit. - Ou si tu me l'as dit, je l'ai oublié, dans ce cas je m'excuse", demanda Espérance avec le sourire, définitivement et sincèrement intéressée par la vie et le quotidien de son interlocutrice.

Il y avait encore beaucoup de choses qu'elle ne savait pas de la vie de son interlocutrice - elle n'avait pas idée d'à quel point elle avait raison sur ce point -, et elle était curieuse d'en entendre davantage.