L

es meilleures intentions du monde se heurtent parfois aux circonstances et à l'imprévu. En l'occurrence, il était évident que la surprise qu'avait voulu adresser Grace à James était ce qu'il y a de plus bienveillante, mais quand un de ses collègues remit à James un billet non signé pour lui donner rendez-vous à une heure et une date précise sans spécifier de quoi il retournait très exactement, le libraire avait senti son sang se glacer.

En règle générale, déjà, James avait du mal avec les surprises, qui s'ancraient très mal dans un quotidien cadré où rien, surtout, ne devait dépasser (même s'il avait dérogé à cette règle bien trop de fois en fin de compte, force lui était de l'admettre), mais là, c'était encore pire, pour une raison que Grace n'aurait bien évidemment jamais pu deviner. Des courriers anonymes, James en avait déjà reçus par le passé, et aucun d'eux n'avait franchement été engageant ou synonyme de joie et de bonne humeur. Ces courriers anonymes l'avaient menacé, lui avaient laissé entendre que la personne qui les lui avait envoyées avait entièrement conscience de son mode de vie et menacé de les dénoncer, lui et Ethan.

Dernièrement, ces courriers avaient cessé de lui parvenir. James en avait simplement déduit que puisque Ethan et lui avaient finalement rompu, trop brutalement rompu, son maître chanteur, qui qu'il fut et quelles que furent ses intentions, avait décidé de passer à autre chose. Mais à présent... A présent, il ne savait plus.

Cette écriture, il ne la remettait pas, pourtant, James estimait être quelqu'un d'observateur, il était absolument convaincu qu'il aurait dû la reconnaître. Mais non, elle ne lui disait rien, rien du tout, et le laissait complètement perplexe. Il se sentait partagé, entre l'espoir et la crainte. La crainte de se retrouver face à cette personne qui les avait fait chanter si longtemps... et l'espoir complètement absurde que ce courrier puisse venir d'Ethan. Après tout, c'était bien un de leurs amis communs, un collègue de la librairie, qui le lui avait transmis, non ?

Ce qui était sûr, c'est que James serait effectivement présent au rendez-vous, peu importe ce qui l'attendait. Il devait en avoir le coeur net. Un coeur qui battait si fort qu'il frôlait la syncope tandis qu'il se rapprochait du lieu de rendez-vous. A 19 h 30 tapante, donc, il était là, à l'angle de la rue, près de Naomi's cake. Il faisait sombre, trop sombre pour distinguer quoi que ce soit. Fébrile, il attendait donc, tentant du mieux qu'il pouvait de rationnaliser la situation et de calmer son angoisse, incapable de savoir à quelle sauce il allait être mangé exactement.

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J

ames manqua faire une syncope quand Grace se présenta à lui de façon tout à fait théâtrale. Il lui fallut un peu de temps pour se remettre de ses émotions et constater que cette voix et ce visage appartenaient à Grace. Pour le libraire, ce fut un véritable ascenseur émotionnel. Il passait d'une angoisse extrême à un soulagement total. Non, il n'avait pas eu rendez-vous avec un maître chanteur, avec quelqu'un qui lui voudrait éventuellement du mal. Il n'avait manifestement pas eu rendez-vous avec Ethan non plus... en même temps, cet espoir-là avait été réellement absurde. Il avait eu rendez-vous, sans le savoir, avec une amie, et il se sentait déjà beaucoup mieux, d'autant qu'il était sincèrement heureux de revoir Grace.

Cela faisait un moment qu'ils n'avaient pas eu l'occasion de passer du temps ensemble tous les deux, et il était ravi qu'elle ait pris les devants, même s'il se demandait encore quel était le pourquoi du comment de cette mise en scène. Etait-ce la seule surprise qu'elle lui réservait, ou y en aurait-il d'autres ? Car s'il devait y en avoir d'autres, James n'était pas entièrement convaincu d'avoir le coeur suffisamment bien accroché. Il était du genre à détester les surprises, même quand elles étaient bonnes, parce que l'inconnu avait tendance à le terrifier, mais il pardonnait aisément à Grace, bien trop heureux qu'elle ait pris la peine de le contacter, en espérant qu'elle ne file pas tout de suite après ces émotions et lui accorde de son temps. Lui avait tout le temps qu'il voulait à lui consacrer. On ne pouvait pas dire que son emploi du temps soit franchement chargé ces derniers temps (ce qui allait certainement évoluer si son projet commun avec Derek devait voir le jour et devenir quelque chose de plus concret).

-Grace ! J'ai failli faire une attaque, me fais plus jamais un coup pareil !

Malgré tout, un grand sourire avait pris place sur son visage. Il étreignit brièvement son amie afin de la saluer. Il était toujours difficile de consacrer à ses amitiés tout le temps et toute l'attention que l'on voudrait, mais James se satisfaisait bien de constater que nombre de ses amitiés anciennes avaient tenu le coup malgré les années (même si son divorce avec Lindsay avait modifié assez profondément la dynamique de son plus ancien groupe d'amis), et il tenait beaucoup à son amitié avec Grace.

-Je suis content de te voir. C'est bon, la surprise était passé, il avait retrouvé un rythme cardiaque parfaitement normal, il avait juste, maintenant, envie de profiter de la compagnie de son amie. Alors, que me vaut toute cette mise en scène, dis-moi ?

Si ça se trouve, rien du tout, justele plaisir de lui foutre gentiment la trouille. Si ça devait être le cas, il serait impossible de lui en vouloir.

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C

ontinuer à le surprendre, d'accord, mais si ça devait être de cette manière à chaque fois, James allait mourir de terreur avant l'âge, et elle n'aurait plus jamais l'occasion de le surprendre au sujet de quoi que ce soit. Enfin, ceci dit, les angoisses et les spéculations dépassées, il reconnaissait qu'il appréciait qu'elle lui ait fait cette surprise, même s'il ne réussissait pas à en comprendre l'objet, ni le pourquoi de toute cette mise en scène élaborée. Il y avait un moment qu'ils n'avaient pas eu l'occasion de se voir et de se parler, et c'était là-dessus qu'il avait envie de se focaliser. Si lui faire ce genre de surprises signifiait qu'ils se donnaient l'occasion de passer du temps ensemble, alors il n'avait évidemment rien contre le fait qu'elle recommence, à l'occasion.

James se laissa entraîner à travers le chemin de traverse sans trop savoir si Grace avait une destination précise en vue ou si elle se laissait porter par le moment. Les deux étaient bien possibles, avec elle. Dans tous les cas, il se laissait entraîner. C'était d'ailleurs un peu l'histoire de sa vie, à vrai dire. Et alors qu'elle lui demandait quel jour on était, il sentit de nouveau l'appréhension le saisir. Est-ce qu'aujourd'hui était un jour important... et il aurait oublié ?

James se creusa les méninges. On était quel jour, déjà. Ah oui, le 30 décembre. Une date qui n'inspirait rien à James, si ce n'est cette période entre deux fêtes qui était particulièrement morose pour le libraire. Il n'avait pas fêté Noël. Sans Ethan, sans Gabriel, la perspective semblait stupide et vaine. Il ne fêterait pas Nouvel An non plus... Oui, il était un peu trop morose, dernièrement, pour avoir le coeur à la fête... ce qui ne semblait pas être le cas de Grace. Mais fêter quoi ? Que pourraient-ils bien avoir à célébrer qui ait totalement échappé à James ? Donc ce n'était pas le réveillon, ce n'était pas l'anniversaire de Grace non plus (enfin, il l'espérait ou bien ça faisait des années qu'il lui souhaitait bon anniversaire à la mauvaise date. Soit littéralement plus de cinq mois à l'avance.

-Euh... Je ne sais pas, ça se fête, les réveillons de réveillon ? demanda-t-il, assez perplexe.

Et un peu mal à l'aise, aussi, parce qu'il était absolument convaincu d'avoir oublié quelque chose de très important et cette pensée le mettait mal à l'aise. Si cette journée, pour une raison ou pour une autre, était importante pour Grace et qu'il ne s'en était pas souvenu, il n'en était clairement pas fier, loin de là. Ceci dit, ce ne serait pas étonnant qu'il ait zappé une date clé. En ce moment, il était clairement à côté de la plaque.

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B

on, ce n'était donc pas le réveillon de réveillon qui était en question (en même temps, ça aurait été un peu bizarre comme idée, mais soit). James sourit à la réponse de son amie. A la vérité, il était bien tenté de la prendre au mot quand elle affirmait qu'ils pouvaient toujours se revoir le lendemain. Il était incapable de croire que Grace n'ait pas déjà des projets pour le réveillon, et il serait le dernier à vouloir les contrarier. Mais lui, en ce qui le concernait, n'allait sans doute rien faire sinon déprimer un peu dans son coin. Dire adieu à cette année n'était sans doute pas un mal, car elle était loin de ne lui avoir apporté que des bonnes choses (même si tout n'était pas à jeter non plus), mais il n'avait pas l'intention de faire grand-chose pour célébrer la suivante. Il se coucherait sans doute avant minuit et oublierait dans la foulée le lendemain que ça y était, on était en 1948.

Bref, le mystère restait donc entier, mais Grace l'explicita bien vite en faisant jaillir de sa baguette quelques feux d'artifices miniatures en lui souhaitant un joyeux anniversaire. C'est sûr, elle avait du retard. Un bon mois de retard (mais un mois pile), et James avait largement eu le temps d'oublier son anniversaire (de même qu'il avait oublié, au passage, de le fêter, comme il avait de bonnes chances d'omettre de célébrer le réveillon le lendemain). Malgré tout, l'attention lui faisait très plaisir. C'était normal qu'ils n'aient pas eu le temps de se voir le jour J, ils avaient tous deux des emplois du temps chargés, après tout. L'essentiel, c'est qu'elle y pensait tout de même, qu'elle prenait du temps pour lui, et ça, ce n'était vraiment pas quelque chose d'anodin aux yeux de James qui était sincèrement ravi de cette surprise, qui pour le coup était vraiment totale.

-Oh..., dit James, un peu confus. C'était toujours son problème, il ne savait que rarement avoir la bonne réaction au bon moment, pourtant, il était sincèrement heureux de la surprise qu'elle lui faisait. En fait, il était juste heureux de l'avoir pour amie. Grace avait réussi son petit effet jusqu'au bout. Merci, ça me fait vraiment plaisir, ajouta-t-il en rassemblant ses esprits afin d'articuler plus de trois mots à la suite. Et ça tombe bien, j'ai pas vraiment fêté mon anniversaire cette année, ça va être l'occasion. Qu'est-ce que tu veux qu'on fasse ? On célèbre ça autour d'un verre ? Ou bien tu as encore d'autres surprises en réserve ?

Sa seule présence était aux yeux de James une surprise déjà bien suffisante. Il n'en demandait pas plus.

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