Voilà plusieurs jours que Wilhelmina ne dormait pas, ne dormait plus. Comment le pourrait-elle quand son monde semblait, de toute part, au bord de l'implosion. Si elle avait estimé que le gouvernement dont on lui avait donné la charge était en état de crise violente et profonde, il semblait que ce qu'elle avait enduré jusqu'alors était un partie de plaisir en comparaison de ce qu'il lui fallait affronter à présent.

Le ministère était en ébullition. Il fallait être sur tous les fronts à la fois : des criminels en fuite, des détraqueurs dans la nature, un mage noir en pleine ascension, et une sinistre affaire de mensonge, d'évasion et de complicité de crime contre son prédécesseur... sans oublier, évidemment, les accusations absurdes et complotistes qui se déployaient maintenant de toute part... Parmi les rumeurs les plus inconcevables, elle avait entendu dire qu'on la soupçonnait d'avoir contribuait à cette situation chaotique. Au nom de quels intérêts ? Les complotistes n'avaient jamais besoin d'aller aussi loin.

En attendant, si elle avait eu l'impression de perdre doucement pieds ces derniers temps, c'était bien pire maintenant. Elle était immergée, le niveau de l'eau montait, montait, et elle avait beau se débattre encore et encore, elle n'entrapercevait même plus la surface. Elle se noyait, purement et simplement... et tout allait de mal en pis.

Malgré tout, elle cherchait à garder une posture digne, à ne rien montrer de son angoisse, de sa fatigue, de son désœuvrement. Elle s'était engagé sur l'honneur à défendre les intérêts de la communauté magique britannique, envers et contre tout, et peu importe la violence de l'opposition, peu importe les déchaînements de violence... elle tiendrait bon tant que ses jambes la porteraient.

Evidemment, dans ce contexte, une rencontre "officielle" avec le directeur d'Azkaban était indispensable. Et Wilhelmina songeait qu'il serait plus simple si Hermès Diggory n'était qu'un fonctionnaire comme les autres à ses yeux. Seulement, il était aussi son ami, et c'était là tout le problème. Qui justifiait les bruits de couloir les plus fous et ajoutaient à son inquiétude. Elle ne voulait pas en arriver là, mais...

A l'heure de leur rendez-vous, il frappa à la porte de son bureau, au moins était-il ponctuel.

"Entre, Hermès", dit-elle d'une voix toute ministérielle bien que fatiguée, plus qu'amicale. "Installe-toi", ajouta-t-elle en lui désignant la chaise libre en face de son bureau. "Je vais avoir besoin de ton entière sincérité. Est-ce que tu es capable de m'accorder ça ?"

-Oui.

Ne plus savoir dissocier ses amis de ses ennemis, le mensonge de la vérité. Certains l’avaient avertie au moment de sa prise de position : cela lui arriverait tôt ou tard. Quand on prenait part intégrante à l’échiquier politique, et qui plus est à un niveau aussi élevé que Wilhelmina, il ne fallait plus compter que sur soi-même et sur une poignée choisie d’autres personnes qui elles non plus ne vous trahiraient pas… Et même avec ces personnes-là, il faudrait savoir se montrer attentive et vigilante.

Cette pensée déplaisait profondément à la ministre, mais elle était bien forcée de constater que c’est ce qui la guettait à présent. Parmi ceux en qui elle avait choisi d’avoir une confiance aveugle, plusieurs l’avait déjà trahie, ou déçue. Cela avait été le cas de Christopher, et ce semblait devoir être le cas d’Hermès.

Elle espérait, réellement, qu’il soit honnête et ait bel et bien l’intention de lui confier la vérité, sa vérité, sans détours à n’en plus finir, et sans tergiversations pour faire passer la pilule plus facilement. Mais force était pour elle de constater qu’elle n’en était pas tout à fait sûre.

Elle qui aurait pu jurer, il y a seulement quelques semaines de cela, avoir la plus aveugle confiance en lui, voilà qu’elle n’oserait plus présumer de rien. Elle ne savait pas qui il était vraiment, ni ce dont il pouvait réellement être capable, et ça la plongeait dans un véritable état de confusion. Que faire dans ces circonstances ? Elle savait que son devoir de ministre devait passer avant tout. Et que donc il passerait avant tout.

- Pose-moi tes questions, je te promets que je répondrai sans mentir.

Elle hocha la tête. Autant dire qu’elle attendait de voir. Mais elle consentait à laisser le bénéfice du doute à son ami. Même s’il avait fait ce dont on l’accusait, ce qui était hautement probable, il pouvait avoir eu de bonnes, voire très bonnes raisons d’agir ainsi, et elle n’attendait pas de sa part tant la confirmation de ces agissements que la justification de leur motif. En espérant qu’ils seraient convaincants, En espérant qu’elle n’aurait aucun regret.

Elle allait donc poser ses questions, même si elle n’estimait pas forcément nécessaire qu’elle les formule tant leur nature lui apparaissait évidente.

« Eh bien, comme tu t’en doutes, je veux savoir si oui ou non, tu as participé à l’évasion des fugitifs, et si oui, comment et pourquoi. »

Toutes les réponses étaient posées d’un coup. Et Wilhelmina espérait surtout que son interlocuteur (et ami ?) ne s’y déroberait pas.

-Je n'ai pas participé à leur évasion, Wilhelmina.

Cette réponse, Hermès l'avait articulée en la regardant dans le blanc des yeux, comme il le ferait dans d'autres circonstances, des circonstances moins accablantes, pour lui montrer sa bonne foi. Et dans des circonstances moins accablantes, elle le croirait sans hésitation. Avant toutes ces histoires, il ne lui serait jamais venu à l'idée de remettre sa parole en question.

Elle avait confiance en Hermès, il faisait normalement partie de ces personnes en qui elle savait pouvoir croire aveuglément. Et c'était bien le problème... La confiance aveugle n'avait aucun effet dans ces circonstances... surtout, elle devait être abandonnée. C'était ainsi. Wilhelmina ne pouvait avoir confiance en personne, un point c'est tout.

Elle voudrait que la seule parole d'Hermès lui suffise, mais dans les circonstances présentes, elle devait bien constater que ce n'était pas le cas. Que fallait-il qu'elle fasse alors ? L'accabler ? Ce n'était pas la bonne solution, bien sûr, mais quoi alors ? Elle ne pouvait pas se contenter de ces seules paroles et les considérer comme des acquis, ça ne pouvait pas marcher ainsi.

Ceci dit, le directeur d'Azkaban n'en avait pas encore fini et reprit la parole, donnant des arguments supplémentaires pour sa défense. Des arguments qui, dans les circonstances présentes, ne pouvaient pas passer pour superflus. Elle avait le plus grand besoin de les entendre. Et une part d'elle avait envie de les entendre.

-Tu as raison de soupçonner la complicité d'un membre du corps pénitentiaire, c'est même évident qu'ils auront dû obtenir la complicité de quelqu'un venu de l'intérieur. Mais je te promets, très sincèrement, qu'il ne s'agit pas de moi.

Là-dessus, elle était convaincue de sa sincérité, pour la simple et bonne raison qu'il était impensable de concevoir toute cette histoire sans admettre qu'une personne au sein même d'Azkaban était intervenu dans cette situation. Les évadés avaient bénéficié d'une complicité extérieure, et si l'on admettait qu'il ne s'agissait pas de celle d'Hermès, alors il fallait escompter sur celle de quelqu'un d'autre.

Et au nom de leur amitié qu'elle voyait se fragiliser à vue d'oeil, la ministre de la Magie espérait de tout coeur pouvoir donner raison au directeur d'Azkaban... mais elle ne comptait pas se laiisser abuser par ses sentiments contradictoires et contrariés.

"Alors de qui s'agit-il selon toi ?"

Elle lui laissait le bénéfice du doute. Temporairement. Mais les soupçons étaient tout sauf évaporés.

Wilhelmina était prête à laisser le bénéfice du doute à Hermès. Par faiblesse, parce qu'ils étaient amis de longue date tous les deux ? Il y avait sans doute un peu de cela, mais pas seulement. La ministre de la Magie aurait sans doute écouté ses arguments de la même manière ou presque s'ils ne se connaissaient pas à titre personnel.

Jugement hâtif et accusations fallacieuses les avaient déjà largement desservis par le passé. Alors, dans les circonstances présentes, elle voulait entendre tous les sons de cloche avant que de s'arrêter définitivement sur l'une ou l'autre conclusion. Il ne fallait pas se leurrer, la situation dans laquelle se trouvait son interlocuteur n'avait absolument rien d'idéale, et il était plus que probable qu'il en subisse des conséquences assez lourdes, mais il avait des choses à dire pour sa défense, alors elle l'écoutait.

Et le coupable qu'il lui pointait des doigts n'était pas improbable du tout. D'ailleurs, il était d'ores et déjà dans le collimateur du ministère dans le cadre de cette affaire épineuse qui les concernait à plus d'un titre.

-Je n'ai pas de preuves concrètes à avancer, mais j'ai beaucoup de doutes en ce qui concerne Aristide Beurk.

C'était le nom que la ministre s'était attendue à entendre de la part de son interlocuteur. Ce semblait logique. S'il fallait admettre que les voyageurs temporels et Pomona Fitz avaient bénéficié d'une aide interne, les grands noms d'Azkaban devaient forcément ressurgir.

Elle hocha doucement la tête afin de faire comprendre à son ami que c'était bel et bien une piste qu'ils avaient l'intention de creuser et de ne pas négliger. Vu les circonstances, ce paraissait plutôt nécessaire, en réalité.

"Sa réputation ne plaide pas forcément en sa faveur... mais comme tu le dis toi-même, il n'y a aucune preuve tangible pour confirmer ces suppositions. Et quelles auraient été ses motivations ?"

Peut-être aucune, car la réputation d'Aristide, cette réputation qui ne plaidait pas en sa faveur, était bien celle d'un homme instable, qui perdait doucement pied avec la réalité et n'avait pas forcément conscience des torts qu'il pouvait causer, lui qui nourrissait une fascination et un intérêt de plus en plus grand pour les détraqueurs, ce qui ne pouvait qu'en dire long en soi sur le personnage.

-Je ne crois pas être capable de présumer d'aucune des motivations d'Aristide... Il est imprévisible, c'est bien le problème.

Wilhelmina était portée à le croire, en effet. Elle ne connaissait pas vraiment Aristide Beurk. Elle connaissait sa réputation, et c'était bien assez. Bon, il ne fallait pas forcément se fier à des on-dit du genre. Si la ministre décidait de s'en formaliser, il faudrait aussi qu'elle se formalise de toutes les rumeurs qui couraient à son sujet, et beaucoup ne la mettaient pas franchement en valeur.

Malgré tout, ce n'était pas non plus une information sur laquelle Wilhelmina pouvait faire l'impasse, et oui, évidemment Aristide était dans le viseur du ministère. Il faudrait qu'une enquête approfondie soit menée le concernant également.

Si Wilhelmina avait voulu voir Hermès en particulier et en tête à tête, c'était non seulement parce qu'il dirigeait la prison sorcière, mais pas uniquement, ils étaient amis, c'était une chose qu'elle n'oubliait pas. Et c'était une raison pour laquelle la ministre voulait l'entendre lui donner ses explications, ses excuses. Elle attendait de lui une preuve, la preuve qu'il n'avait pas volé la confiance qu'elle lui avait accordée jusqu'ici.

Il n'empêche que la réponse d'Hermès desservait en partie ce dernier. Si Aristide était si imprévisible, il aurait dû prévoir le coup avant, pas attendre qu'il soit trop tard pour finalement intervenir.

-La compagnie assidue des détraqueurs fait beaucoup de mal à certains. Dans le cas d'Aristide, j'ai bien peur qu'elle n'ait fini par le rendre fou.

Cela, c'était un autre problème, en effet. Wilhelmina n'était pas vraiment favorable à la présence des détraqueurs à Azkaban, pas plus qu'elle n'approuvait entièrement le concept de baiser du détraqueur. Mais si des générations de ministres avant elle n'avaient pas su déloger les détraqueurs, elle se voyait mal y réussir. Et en l'occurrence, elle avait des priorités beaucoup plus urgentes à traiter.

"C'est un constat que tu auras déjà fait avant les récents événements, n'est-ce pas ? Tu ne penses pas que si tu estimais qu'Aristide Beurk pouvait représenter le moindre danger, tu aurais dû prendre les mesures qui s'imposent avant que la situation ne dégénère ?"

Wilhelmina, contrairement à ce que les apparences suggéraient peut-être, ne tenait pas à accabler Hermès, mais elle avait besoin d'entendre la réponse à ses questions.

-Tu as raison, j'aurais dû intervenir tant qu'il était temps.

Il consentait à le reconnaître, au moins. Ce n'était pas assez, bien sûr, et ça ne changeait pas grand-chose aux faits tels qu'ils étaient à présent. Mais il allait bien falloir qu'Hermès se remette en question, et sur de nombreux points.

Il aurait dû intervenir, il ne l'avait pas fait, c'était un manquement à son devoir, et c'était un manquement envers elle, aussi. Et maintenant, ils en étaient là tous les deux, et elle se retrouvait dans une position particulièrement inconfortable. Elle se doutait que celle d'Hermès n'était pas plus simple non plus. Dans tous les cas, il allait falloir démêler toute cette situation, et le seul témoignage d'Hermès, qu'il soit de bonne foi ou non, ne suffirait évidemment pas. Ne suffirait évidemment plus.

- Mais je voulais lui laisser le bénéfice du doute. Je voulais croire qu'il était possible pour lui de se reprendre... C'était une erreur, je le reconnais.

Laisser aux gens le bénéfice du doute, être prêt à leur accorder une seconde chance... Wilhelmina devrait apprécier ce genre de comportement, mais en sa qualité de ministre et au regard des circonstances, qui devaient la pousser à prendre des décisions strictes et immédiates, elle ne pouvait définitivement plus se permettre de passer du temps à tergiverser.

Elle devait agir directement, en fonction de ce qu'elle observait, de ce qu'elle constatait de plus certain et de plus tangible. Malgré tout, il était difficile parfois d'agir en tout détachement. La situation particulière dans laquelle elle se trouvait en compagnie d'Hermès en donnait la preuve la plus manifeste. Elle devait prendre des décisions qui lui déplaisaient, mais qui était malheureusement nécessaires.

"Tu le reconnais un peu tard", le reprit la ministre avec un soupir. "Une enquête va être ouverte. Sur toi et sur lui. Je ne couvrirai pas tes arrières, Hermès, tu devras assumer les conséquences de tes actes, s'il doit s'avérer que tu as fait quoi que ce soit." Elle baissa les yeux. Elle n'était pas à l'aise avec cette situation, mais elle devait se montrer inflexible malgré tout. "Je suis désolée..."

Elle l'était, mais les choses ne changeraient pas dans tous les cas. Elle avait voulu entendre les explications de son interlocuteur, de son ami. Mais elle demeurerait intransigeante.

"J'espère pour toi que tu ne m'as pas menti."

-Ne t'excuse pas, je ne t'aurais jamais demandé de me couvrir.

Wilhelmina voulait croire que c'était le cas, mais comme pour tout le reste, elle n'avait plus aucune forme de certitude. C'était la déformation nécessaire à laquelle il fallait inévitablement s'attendre quand on faisait le métier qui était le sien. A un moment ou à un autre, que cela nous plaise ou pas, il fallait accepter, quand on accaparait une position de pouvoir, à ne plus savoir dissocier ses amis de ses ennemis.

C'était quelque part une certaine forme d'autopréservation... une nécessité absolue, si l'on ne voulait pas prendre des risques inutiles. C'était un travail solitaire, et qui vous isolait bien malgré vous. Wilhelmina avait dû s'en rendre compte au-delà de ce qu'elle aurait voulu... elle avait même perdu la seule personne qu'elle pensait toujours garder avec elle : Ignatius ne voulait plus lui parler, et ses amis se détournaient un à un... ce qui ne se détournaient pas se révélaient être menteurs, et ne pas forcément mériter la confiance qu'elle avait placée en eux... pas simple à accepter, mais c'était la vérité malgré tout, une vérité qu'il fallait... supporter.

-J'ai confiance en toi et dans ton jugement.

Là encore, incapable de savoir si c'était vrai ou non... il était tout à fait possible qu'il envisage seulement d'endormir sa confiance, rien de plus, et c'était une chose qu'elle avait bien du mal à supporter. Même si dans l'épreuve et dans l'adversité, elle savait qu'elle devait se forger le caractère de leader que certains lui reprochaient de ne pas posséder assez.

Elle n'était pas de cet avis, certes, mais il était sans doute temps de le prouver. Savoir se montrer ferme et intransigeante dans des circonstances comme celle-ci n'était pas forcément une mauvaise manière de procéder, tout au contraire.

-Tu réaliseras que j'ai toujours été honnête avec toi.

"Je te le souhaite", répliqua fermement Wilhelmina.

Elle se le souhaitait à elle aussi au passage, mais elle n'avait qu'un maigre espoir que ce soit le cas... Elle ne savait pas comment les choses allaient se terminer, mais elle peinait à envisager une conclusion qu'elle soit capable de trouver satisfaisante. Cela n'avait pas du tout l'air parti pour, en tout cas, et même si cela la désolait, elle ne pouvait en aucun cas y échapper.

"Tu peux disposer, tu auras vite de mes nouvelles."

Et elles avaient peu de chances d'être bonnes, malheureusement.