S'il y avait bien une personne en ce bas monde de la part de laquelle elle n'espérait, n'attendait ni ne désirait aucun courrier, c'était très clairement Ethan Malwing, et elle devait bien reconnaître avoir été aussi surprise que déstabilisée en découvrant qu'il comptait lui parler en face à face, lui donnant rendez-vous dans un salon de thé du chemin de traverse.

Elle avait longuement hésité avant de prendre sa décision. Elle n'avait aucune envie de consacrer du temps à cet homme, ni de le voir, et si cela n'avait tenu qu'à elle, elle aurait fait tout son possible pour ne plus jamais croiser son chemin... mais en même temps... ce qu'elle avait découvert pesait sur sa conscience comme une enclume, ce rendez-vous avec Ethan, ce serait peut-être l'occasion d'exorciser enfin tout ça une bonne fois pour toutes. Il avait des choses à lui dire, mais l'inverse aussi était vrai...

Alors oui, finalement, elle avait décidé de se pointer au rendez-vous. La jeune femme regrettait de devoir emmener Gabriel au rendez-vous, mais elle n'avait pas le choix, alors elle l'avait confortablement installé dans sa poussette et s'était rendu jusqu'au salon de thé où Ethan l'attendait déjà, installé à une table.

-Salut Lindsay. Merci à toi d’être venue. Je t’avoue que je n’étais vraiment pas sûr que tu accepterais.

Lindsay prit place sur une chaise, une main machinalement posée dans la poussette de Gabriel qui lui attrapait l'index de ses tout petits doigts.

"Je n'étais pas sûre de venir", répondit-elle très honnêtement, d'un ton excessivement froid, pour ne pas dire glacial. "Mais finalement, je pense que c'est une bonne chose. On a des choses à se dire, tous les deux."

Et pas qu'un peu, elle avait la ferme intention de confronter Ethan à ses mensonges, et sans ménagement, et si cela pouvait le dissuader pour de bon de se mêler de sa vie et dissuader par la même James de se mêler de la vie de Gabriel, alors elle y aurait tout gagné.

"Pourquoi tu voulais me voir ?"

Elle posait la question, oui, mais en vérité, elle se faisait une très bonne idée de la réponse. Il venait prendre la défense de James. Si ce dernier pensait vraiment que ça allait jouer en sa faveur... Il se trompait complètement.

Je ne suis pas là pour te demander d’abandonner et de laisser James avoir un droit de garde sur Gabriel si c’est que tu penses.

Oui, Lindsay devait bien le reconnaître, c'était en effet ce qu'elle avait pensé, qu'Ethan était là pour réclamer ce que James avait déjà fait : avoir un droit de garde sur Gabriel, empêcher Christian de l'embêter... et elle aurait trouvé ça parfaitement culotté de la part d'Ethan et sérieusement lâche de la part de James.

Mais non, visiblement, ce n'était pas de ça qu'il était question. Est-ce que c'était supposé la rassurer ? Non. Peu importe ce dont ils allaient parler, ça allait forcément concerner James, alors ça ne lui plaisait pas. De toute manière, être là, face à l'amant de son ex-mari, ça n'avait aucune chance de l'enthousiasmer.

Elle ne dit rien, attendant d'entendre où il voulait en venir, mais elle ne partait clairement pas avec les meilleures dispositions possibles, bien au contraire, même.

Toute cette histoire, c’est entre lui et toi. Mais oui, j’ai une faveur à te demander.

Oui, c'était entre lui et elle, et elle considérait qu'il n'avait aucune légitimité à intervenir dans leurs affaires, d'une manière ou d'une autre. Bon, Christian intervenait bien, lui, de son côté. Mais Christian était son nouvel époux, c'était normal... Ethan, lui, c'était... en vérité, elle n'avait pas envie d'admettre ce qu'il était.

Elle n'en revenait pas qu'il vienne ainsi, la bouche en cœur, lui réclamer une faveur. Ce qui est sûr, c'est qu'elle n'avait pas l'intention d'y répondre favorablement, il n'en était pas question du tout, même. Elle prenait sur elle pour ne pas le rembarrer tout de suite.

James va vraiment mal tu sais ? Je m’inquiète beaucoup pour lui. Je préfère ne rien dire devant lui mais je ne suis pas très optimiste pour son droit de garde, je te l’avoue. Mais je me suis dis… On est presque Noël après tout… le temps des miracles non ?

Lindsay voulait bien admettre que pour avoir vu James, il ne semblait pas au mieux, effectivement. Et elle voulait même bien admettre que ses intentions étaient honnêtes. En dépit de tout ce qui se passait, elle ne le haïrait jamais totalement, pour la simple et bonne raison qu'elle l'avait aimé. Mais ce n'était pas pour autant qu'elle allait lâcher du leste. Conditionnée par ses a priori et ses préjugés, elle pensait que c'était le mieux pour tout le monde.

Noël, ce n'était pas le temps des miracles, non. C'était un temps que Lindsay comptait consacrer à sa famille, et sa famille, c'était Gabriel et Christian, James n'y avait pas sa place. Et n'y aurait jamais sa place.

Accorde au moins à James une journée avec son fils. Juste une journée pour qu’il puisse avoir des souvenirs de lui avant que tu ne le lui prennes pour de bon. Il ignore tout de notre rencontre et de ma requête, crois-moi il ne m’aurait jamais laissé faire si je lui en avais parlé. C’est moi qui te le demande Lindsay. Je te promets qu’il ne tentera rien, je m’en porte garant. Donne-lui juste une chance d’avoir une fois son fils avant de le perdre définitivement.

"Tu t'en portes garant ?" répéta-t-elle, daignant enfin reprendre la parole. "Ta parole n'a aucune valeur à mes yeux. Et il hors de question que je vous laisse Gabriel." Elle prit une grande inspiration avant de reprendre. "Je sais ce qu'il y a entre vous."

Et que penses-tu savoir exactement ?

Lindsay serra les dents, ce n'était déjà pas simple pour elle que d'avoir face à elle l'amant de son ex mari, l'homme (et pour elle ce n'était pas anodin) avec qui il l'avait allègrement trompée avant de l'abandonner enceinte... Ce n'était pas simple non plus d'accepter que son mari continue de graviter dans son existence parce qu'il estimait avoir des droits sur Gabriel... Mais qu'Ethan joue les ignorants, c'était la cerise sur le gateau.

Lindsay n'était vraiment pas d'humeur à écouter l'ombre d'une comédie de la part d'Ethan, et elle espérait bien qu'il ne ferait pas semblant de ne pas comprendre, sans quoi elle perdrait très sévèrement patience. Cette situation ne lui plaisait pas du tout, mais elle était venue là pour une bonne raison, ou une raison qu'elle estimait bonne, en tout cas, parce que l'abcès devait être crevée. Alors elle ne voulait pas qu'ils tournent plus longtemps autour du pot.

"Je ne pense pas savoir, je sais.", répondit-elle d'un ton tranchant, glacial.

D'accord, il se pourrait aussi que Sasha lui ait menti, mais elle n'aurait eu aucune raison d'inventer une chose pareille, alors même si elle n'avait qu'un témoignage, pas de preuves concrètes, elle était convaincue que toute cette histoire, si déplaisante soit-elle, était vraie. La réponse d'Ethan ne l'invitait pas à croire grand-chose d'autre, d'ailleurs.

"Je sais que toi et James, vous êtes..."

Elle ne parvint pas à prononcer un mot qui lui restait bloqué en travers de la gorge. Victime de sa honte et de sa rancoeur, oui, mais de ses préjugés, surtout. Elle n'acceptait pas d'avoir vécu si longtemps avec James sans rien voir... Et elle acceptait encore moins que James puisse avoir une quelconque influence sur son fils (et donc elle était d'autant moins prête à accepter qu'il était aussi son fils à lui). Instinctivement, elle baissa les yeux sur Gabriel, comme si le petit ange pourrait intégrer et comprendre les mots qu'elle prononcerait ensuite. Avant de relever les yeux vers Ethan.

"... plus que des colocataires."

C'était une manière très indirecte de dire les choses, mais Ethan ne pourrait comprendre rien d'autre sinon les faits, et ça suffirait. Elle n'avait pas besoin d'être plus claire, elle ne voulait pas être plus clair. Elle savait, c'est tout.. et c'était déjà assez humiliant comme ça pour elle.

James est mon meilleur ami et mon colocataire. A moins que tu puisses attester du contraire avec une preuve quelconque.

Et donc, Ethan choisissait de nier, effrontément. Elle n’attendait pas forcément une réaction différente de sa part. Elle trouvait ça lâche, mais en même temps, c’était sans doute ça qui plaisait à James chez lui, la lâcheté, il se reconnaissait sans doute en lui de cette manière.

Ethan pouvait bien rester campé sur sa version des faits autant qu’il le voulait, ça ne changeait rien, son opinion était faite. D’accord, elle n’avait pas de preuves en soi, mais elle savait que Sasha lui avait dit la vérité… Et déjà qu’il n’était pas simple pour elle de se confronter à son interlocuteur, le fait qu’il reste campé sur ses mensonges renforçait son agacement. Comme si la situation n’était pas déjà suffisamment détestable comme cela.

Alors c’était donc bien toi. J’ai vraiment eu envie de croire que tu n’y étais pour rien, que tu ne pouvais pas être tombée aussi bas mais c’était bien toi qui nous a envoyé cette lettre stupide lettre de menace.

Lindsay fronça les sourcils… Comment ça, une lettre de menace ? Même si elle était en colère contre James, même si elle détestait la situation présente, même si elle refusait de comprendre les sentiments de son interlocuteur pour son ex-mari, elle n’avait rien d’un maître chanteur, mais elle retenait l’information. Ainsi, on les menaçait ? Autant dire que c’était quelque chose qu’elle pourrait faire jouer en sa faveur. Mais elle ne se pensait pas capable d’aller jusque-là.

Dans tous les cas, si on les menaçait, ce n’était pas pour rien, c’est sûr… Si elle n’avait eu que des soupçons, elle aurait à présent des certitudes.

C’est tellement pathétique que cela en devient risible… Tu espérais quoi en faisant ça ? En balançant ainsi tes accusations ? Tu as conscience quand sans preuve, tu prends le risque d’une condamnation pour diffamation ?

Lindsay se laissa impassiblement accuser et traiter de tous les noms. Elle se contenta d’afficher un fin sourire quand il assura qu’elle pourrait être condamnée pour diffamation. Vraiment ? Il croyait vraiment à ce qu’il disait ? Des deux, celui qui risquait de pénibles poursuites judiciaires et un jugement d’envergure, ce n’était certainement pas elle. S’il pensait l’intimider, en inversant les rôles et en jouant les victimes, il se fourrait royalement le doigt dans l’œil.

Tu veux te battre contre James pour la garde de Gabriel, très bien. Mais moi je n’hésiterais pas à me battre contre toi pour nos libertés à James et moi s’il le faut ?

"Et c’est moi qui suis pathétique", répliqua-t-elle. "Essaie seulement de me poursuivre en justice. Si ça doit précipiter votre jugement, ça m’arrange." Elle marqua une pause. "Et qui te dit que je n’ai aucune preuve ?"

Elle ne niait pas, pourtant, elle n’avait rien à voir avec les menaces qu’avait reçu le couple. Mais si Ethan avait envie de le croire, libre à lui. Ce n’était pas comme si elle l’imaginait prendre le risque de la dénoncer il avait trop à perdre. Et puis, si elle n’avait pas de preuve contre le couple, il n’avait aucune preuve du fait qu’elle était à l’origine des courriers anonymes, puisqu’elle ne l’était effectivement pas.

Si tu as des preuves alors montre les moi. Après tout, si tu en as vraiment, tu comptes les sortir au procès non ? Sauf si tu bluff bien évidemment. Mais tu n’es pas stupide au point de lancer des accusations devant la justice sans pouvoir les prouver quand même ?

Lindsay toisa Ethan du regard sans broncher quand ce dernier exigea qu'il lui montre des preuves. Outre le fait qu'elle n'en avait effectivement pas, elle ne les aurait de toute manière pas montrées si facilement à son interlocuteur, et peu importe qu'il estime qu'elle bluffe ou non, ça ne changeait rien aux faits, elle savait, un point c'est tout.

Elle marqua une légère pause, juste parce que son comportement l'agaçait (après ce qu'elle avait appris à son sujet, elle aurait apprécié qu'il fasse profil bas), elle aurait presque eu envie de pouvoir effectivement lui agiter une preuve du genre sous le nez. Mais ce n'était pas le cas.

"Tu ne me connais pas du tout, Ethan", répliqua-t-elle alors. "Je n'ai jamais parlé de me servir de cette information au cours du procès. Je n'ai pas besoin de ça pour conserver la garde complète de mon fils."

Et en effet, si elle avait craché la vérité à Ethan, ce n'était pas dans le but de le menacer, juste de lui faire comprendre qu'elle savait, et que cela la motivait d'autant plus à ne pas laisser Gabriel à son père. C'était lui qui, en premier, avait parlé de la traîner en justice pour diffamation, ce qui serait en l'occurrence très malvenu de sa part.

Non, elle ne comptait pas se servir de cela... elle ne l'aurait pas fait non plus si elle avait eu des preuves tangibles. Ce n'était pas pour rien, après tout, qu'elle n'en avait pas parlé à Christian. Elle en voulait à son ex mari, terriblement, mais elle ne serait pas capable de lui réserver le sort que l'on accorde bien souvent aux gens comme lui. Le priver de son fils était une punition bien suffisante.

Tout cela devient totalement ridicule… Regardes-nous. Ok on n’a jamais été amis, juste des connaissances mais on en est à se chamailler comme des mômes dans la cour de récré. James aime son fils. Tout ce que je demandais moi, c’était une journée rien de plus. Que James retrouve enfin le sourire… Si les rôles avaient été inversés et si c’était ton nouvel époux qui se battait pour voir son enfant, tu n’aurais pas fait pareil toi ?

D'accord, elle pouvait bien admettre que leur comportement n'était pas forcément mâture... Mais en même temps, elle refusait d'entendre raison sur ce point. Oui, James aimait sans doute Gabriel, mais il aurait dû se réveiller plus tôt, dans ce cas, et s'il n'avait plus le sourire, eh bien, tant pis pour lui.

Elle s'abstint d'observer que sa dernière phrase était une preuve en soi de sa relation à James et se contenta de répondre.

"Mais je ne suis pas à ta place." Elle marqua une légère pause. "Ne te mêle plus de nos affaires, ça ne te regarde pas."

Sauf que vos affaires sont aussi mes affaires…

Ah non, ça, elle ne voulait surtout pas l'entendre. Il n'avait sans doute pas tort puisqu'il était évident qu'il était impliqué dans l'affaire... sans lui, elle et James seraient sans doute toujours ensemble et élèveraient Gabriel de concert, après tout, mais quand bien même, elle trouvait cette idée insupportable.

Elle n'avait aucune intention d'accorder à Ethan un début de commencement de légitimité. C'était vraiment trop pour elle. Elle n'encaissait toujours pas ce qu'elle avait découvert sur lui, alors, lui accorder la place qu'il méritait dans cette histoire, ça... ça non, elle ne le pouvait pas.

Tu sais c’est quoi le comble dans tout ça ? C’est que moi, dans le fond je m’en fiche de cet enfant…

Cette réflexion la piqua au vif. Pourtant, elle savait que ça devait l'arranger, mais elle n'y pouvait rien. Elle ne supportait pas du tout l'idée que l'on puisse traiter ainsi son fils avec la plus totale indifférence.

Et c'était idiot, évidemment, car au fond, si James pouvait s'exprimer comme Ethan, affirmer qu'il n'avait absolument que faire de Gabriel, alors elle et Christian seraient tranquilles. Ils pourraient fonder une belle famille sans personne pour leur tirer dans les pattes.

Je veux dire, c’est vrai qu’il est absolument adorable là à s’agiter joyeusement en faisant des bulles de salive en regardant partout avec ses grands yeux bleus. Il est chou comme tout ton fils mais… Je n’ai aucune attache pour lui. Pour moi, tu peux très bien le faire adopter par ton nouveau mari. Mais James l’aime alors je fais mon possible dans la mesure de mes maigres moyens. Il faut croire que je ne suis pas très doué pour ça.

Au moins, Ethan ne lui cachait plus ce qui le liait à son ex-mari, mais c'était encore pire, en fin de compte... Mais au passage, puisque lui n'en avait rien à faire de son fils, eh bien qu'il lâche l'affaire. Qu'importe l'amour que James pensait avoir pour Gabriel, il ne méritait pas d'avoir sa place dans sa vie.

"Sans doute pas, oui" , répondit Lindsay, très gratuitement... mais comment se montrer agréable avec l'homme qui avait brisé son mariage. Certes, elle avait connu Christian grâce à cela, et elle était heureuse aujourd'hui, mais elle n'oubliait pas la longue période de solitude et de détresse qu'elle avait connue à cette période. "Tu n'aurais pas dû t'embêter à venir. Je ne veux pas de toi dans la vie de Gabriel et tu ne veux pas de Gabriel dans ta vie, alors on est d'accord, non ?"