Une boule s'est créée dans mon estomac depuis la veille, et elle ne veut pas s'en déloger, je crois qu'elle ne s'en délogera pas avant que cette étape soit passé. Jamais la perspective de mes fiançailles avec Elena ne m'a semblé aussi concrète que maintenant. Oh, je ne regrette pas ma décision la moindre seconde. Il n'y a personne au monde que je veuille épouser plus qu'Elena, ni personne avec qui je pense pouvoir passer ma vie toute entière. Bien sûr, il y a l'autre, mais ce n'est en rien comparable, l'autre, jamais je n'aurais seulement pu envisager de l'épouser. Avec Elena, c'est tout simplement une certitude. Mais même si je suis totalement convaincu par mon choix, et ressent même une certaine impatience à l'idée de fonder un foyer avec la jolie blonde, cela ne m'empêche pas d'être extrêmement anxieux. Il faut dire qu'il s'agit là d'une étape cruciale de ma vie. Le pas en avant que je m'apprête à faire est décisif, de ceux que l'on ne franchit jamais qu'une fois, et qui détermine tout le reste de notre vie. Même lorsqu'on est sûrs, il est normal de ressentir ne serait-ce qu'un peu d'appréhension, non ? En ce qui me concerne, en tous les cas, je crois que oui.

Je suis d'autant plus anxieux, en l'occurrence, car aujourd'hui, je rencontre Pearl Gordon, autrement dit, la tante de ma future épouse, et la seule famille qui lui reste. En temps normal, déjà, rencontrer ma belle famille aurait provoqué en moi un stress des plus logiques, mais pour l'heure, c'est pire encore. Ce que m'en a apprit Elena m'a invité à autant de respect que de crainte. Je sais qu'elle compte beaucoup pour ma fiancée, je tiens absolument à faire bonne impression, à me muer en gendre idéal, même si techniquement parlant, je ne deviendrais pas vraiment son gendre. J'ai donc prit un soin tout particulier à me préparer avant de transplaner devant chez elle. Je me suis habillé le plus élégamment possible, ait tenté de déposer sur mon visage un masque qui soit en partie paisible sans sembler pour autant détaché et indifférent. Mais je dois avouer que j'ai tout de même du mal à dissimuler mon anxiété, j'espère qu'elle s'évaporera au fur et à mesure de la conversation.

Elena vient m'ouvrir. Comme à son habitude, elle est tout simplement sublime. Mon envie première est de l'embrasser dans la seconde, mais nous savons l'un comme l'autre que ces démonstrations d'affection ne sont pas bienvenues pour l'instant, d'autant que Pearl, je la vois dans le dos d'Elena, nous observe. Laissant Elena prendre ma veste, c'est vers cette tante à l'apparence assez glaciale je dois dire, que je me tourne, m'adressant à elle avec toute la politesse et l'amabilité dont je sais faire preuve.

-Mrs Gordon, je suis ravi de faire enfin votre connaissance. Elena m'a tant parlé de vous.

Tout en m'adonnant à ces quelques civilités, je lui tend le bouquet de fleur que je lui destine. C'est vrai, ça n'a rien d'original que d'offrir des fleurs, et je ne suis pas vraiment convaincu que ce soit le genre de gestes auxquelles cette femme est sensible, mais j'essaie de mettre le plus de chances de mon côté. On ne pourra tout de même pas me le reprocher.

Ce n'est pas pour me vanter, mais je n'ai aucune difficulté à m'intégrer en société. De manière générale, il me suffit de quelques mots bien pensés, de quelques gestes réfléchis, et voilà que l'on me mange dans la main, que l'on me donne le bon Dieu sans confessions. J'attribue cela autant à mon sens inné de la politesse qu'à l'absurde déficience cognitive de la plupart de mes pairs (modestie, quand tu nous tiens). Il me semble pouvoir soutenir la comparaison intellectuelle avec le plus grand nombre, de sorte que je me laisse difficilement impressionner ou distraire. Seules quelques rares personnes ont ce pouvoir sur moi, notamment Lord Voldemort, bien sûr... et Pearl Gordon également (Elena aussi, pour qui j'ai beaucoup d'estime en plus d'affection, mais c'est évidemment différent). Pearl Gordon qui m'impressionne plus que de raison, et qui m'oblige à réfléchir et calculer chacun de mes actes et de mes propos bien plus que la moyenne.

« Lis, roses et freesias. Ce n'est pas très original, mais je dois admettre que c'est un bon mélange. »

Soit, on pouvait espérer plus chaleureux remerciements, mais je vais me contenter du fait qu'elle accepte au moins le cadeau que je lui fais. De la part de cette femme, je comprends qu'il ne fait pas m'attendre à trop. Si j'arrive à faire en sorte qu'elle ne me méprise pas, c'est déjà une excellente chose, j'en ai conscience. Quoi qu'il en soit, je persiste et signe, je veux qu'elle me voit comme le meilleur époux qu'il puisse espérer pour sa chère et tendre progéniture.

« Je vais faire du thé. »

J'acquiesce légèrement, suivant ma promise des yeux tandis qu'elle se rend en direction de la cuisine. J'avoue que la perspective de me retrouver seul avec sa tante ne me plaît qu'à moitié, mais je suis bien contraint de faire avec. Ce n'est sans doute pas la dernière fois que nous nous retrouverons seul à seul. En fait, mieux vaut que ce ne soit pas la dernière fois. Ça voudrait dire que j'ai manqué l'étape décisive. Et évidemment, cette étape constitue en un interrogatoire auquel il m'est impossible de couper.

« Dites moi Caleb, que faites vous dans la vie ? Je ne vous cache pas qu'Elena m'a déjà tout dit de vous avec une passion qui me dépasse un peu, mais j'aimerais vous l'entendre dire. »

Soit, je ne vais donc rien lui apprendre de plus que ce qu'elle sait déjà. Mais puisqu'il faut bien se plier à cette sorte de convention dont j'ai hâte de pouvoir me débarrasser pour seulement profiter de la présence d'Elena.

-Je travaille au département des mystères. Je suis actuellement sous la direction de Jacob Hoover, peut-être avez-vous entendu parler de lui ? Je suppose qu'une femme de son rang connaît la plupart des personnes à connaître, surtout au sein du ministère. Comme vous vous en doutez, je ne peux pas vous apprendre grand chose au sujet de mes activités sans trahir le secret professionnel. J'esquisse un léger sourire de circonstance.

À la vérité, le secret professionnel sera bel et bien trahi aux vues de la nature de ma prochaine mission. Mais ce n'est pas auprès de Pearl que je le trahirai.

« Fort bien, je comprends que votre position vous empêche de m'en dévoiler davantage. Monsieur Hoover est un homme noble et très instruit, je ne doute donc pas des progrès que vous ferez. »

Soit, pas d'interrogations plus pressente, et il me semble presque avoir reconnu un vague compliment dans la remarque qu'elle me fait concernant mon aptitude à faire des progrès avec le soutien de mon mentor. Je vais le prendre comme tel, en tous cas. Il vaut mieux, je pense. J'accueille donc sa remarque avec un sourire respectueux, ravi qu'entretemps, le thé ait été préparé, et que Lena nous ait rejoint. Je me sens plus calme et plus détendu quand elle est à mes côtés. Moins intimidé. Mon appréhension diminue, et je me sens plus à même de tenir une conversation à la fois cohérente et intéressante, le genre de discours qui puisse me faire passer pour quelqu'un de digne d'épouser sa très chère nièce. À ce sujet, d'ailleurs, je m'apprête à prendre la parole, mais Pearl me devance. D'une manière que je n'avais pas imaginé. Déstabilisante au possible.

« Or donc, il semblerait que la raison de votre visite n'est autre que la main de ma nièce adorée. Comme vous le savez je suis dorénavant sa seule famille et je m'inquiète à juste titre de son sort. »

Là, elle me prend au dépourvu. J'attache beaucoup d'importance au protocole, je comptais faire les choses dans les règles de l'art, mais de toute évidence, je peux oublier la très formelle demande en mariage à laquelle je voulais procéder. Je comptais attendre un peu, que les présentations aient été faites le plus officiellement possible, avant de demander à Pearl la main de sa fille. Mais non, l'effet tombe à plat. Bien sûr, elle savait forcément pourquoi j'étais venu, mais est-ce un mal que de vouloir que les choses soient fait selon les convenances. Je veux bien qu'elle s'inquiète pour Elena, je le comprend parfaitement, mais là... J'aurais préféré qu'elle se taise, je l'avoue. Extérieurement, je ne laisse rien paraître, mais de l'intérieur, je bouillonne. Vraiment. Quelque chose, soudain, semble changer dans le comportement de Pearl, n'ayant pu juger de l'attitude d'Elena à ce moment là, je ne comprends pas qu'elle en ait à l'origine.

« N... Non pas que je doute un seul instant du fait que vous la rendiez heureuse. Naturellement. Mais son avis m'importe aussi, j'espère que vous le comprenez. »

Tout à coup, elle me semble bien plus... humaine. Et j'apprécie, je dois dire, de découvrir cet aspect de sa personne. Son masque de froideur se fissure. En filigrane, je découvre une femme véritablement attachée à sa nièce, qui veut s'assurer, très sincèrement, qu'elle sera entre de bonnes mains. Je l'apprécie sous ce nouvel angle. Je m'apprête à lui répondre, à la rassurer. Elena me devance, m'offrant au passage les moyens de m'exprimer enfin, de faire les choses ainsi que je l'attends, et d'offrir à Pearl la garantie de mon affection sincère à l'égard d'Elena.

« Tante Pearl, peut être que tu devrais laisser Caleb s'exprimer, avant toute chose. »

Sans me faire prier, je m'exprime donc.

-Madame... Je comprends vos inquiétudes et votre appréhension, mais croyez-moi, j'aime votre fille. Je vous en fais la promesse, je veillerai sur elle chaque jour de ma vie, et si vous m'offrez l'immense privilège de m'accorder sa main alors... je vous promet de ne jamais trahir la confiance que vous placerez en moi, et de l'aimer avec la même constance et la même intensité le restant de mes jours.

Des voeux parfaitement sincères.

J'ai parlé avec le coeur. Et si les mots que j'ai prononcé peuvent sembler terriblement sirupeux, ils sont quoi qu'il en soit sincère, et j'espère (non sans appréhension) qu'ils seraient compris comme tel car je veux vraiment faire comprendre à mon interlocutrice (outre mon intention de lui plaire) que je tiens sincèrement à sa nièce, et que j'ai la ferme volonté de la rendre heureuse. Ce mariage n'est pas un mariage d'intérêt, il témoigne véritablement de ma sincère affection à l'égard d'Elena. Sa réponse me semble tarder. Mais je me fais sûrement des films, je dois dire que toute seconde semble plus longue en un moment aussi solennel. Finalement, elle répond enfin...

« Quand Elena m'a demandé de vous rencontrer, j'ai d'abord été sceptique, j'étais décidée à refuser toute demande en mariage. »

Mon coeur cesse de battre quelques secondes, autant dire que ce prémisse n'est guère engageant ni rassurant pour moi. Heureusement qu'Elena a omis de mentionner ce détail (quoi qu'elle n'était peut-être pas au courant), je crois que me déclarer en me trouvant en présence d'une personne que je savais pertinemment hostile à notre union aurait été une épreuve plus difficile encore pour moi. Mais au final, la suite de ses propos me rassure.

« Mais vos paroles sont honnêtes et passionnées. Je vois bien que vous vous couvez du regard tous les deux. Si Elena est heureuse en votre compagnie, je ne vois pas de raison de m'opposer à cette union. Vous avez ma bénédiction. »

Mon coeur reprend soudain un rythme normal tandis que ma main serre plus fortement celle d'Elena contre la mienne et qu'une vague d'intense soulagement me traverse. Alors ça y est, elle accepte que je prenne sa nièce pour épouse ? Je suis d'autant plus fière de cette victoire-ci que je comprends que ce n'était vraiment pas gagné d'avance. Du regard, je remercie mille fois Pearl. Elle vient de faire de moi le plus heureux des hommes. Mes yeux se posent alors sur Elena. Je brûle de la serrer contre mois et de la couvrir de baisers, elle qui se rapproche de plus en plus de devenir ma femme. Mais la retenue reste encore de mise.

« Maintenant, il ne reste plus qu'à espérer que votre famille donne la leur, jeune homme. »

C'est sûr, mes parents auront besoin d'être convaincue, mais ils ne peuvent espérer trouver meilleure belle-fille qu'Elena. En ce qui me concerne, je n'ai pas d'inquiétudes, et je le fais comprendre à Pearl par quelques mots engageants. De son côté, Elena est bien moins à son aise, je le sens, elle angoisse. Et je n'ai pas le sentiment que cette angoisse l'ait quitté alors que Pearl s'en va travailler, nous laissant seuls tous les deux. Au moins suis-je à même de la rassurer comme il se doit, à présent, et à me laisser aller à ces démonstrations d'affections dont je me suis abstenue en présence de sa tante. Dans un geste rassurant, je la serre contre moi avant de déposer un tendre baiser sur ses lèvres.

-Hey, ne t'en fais donc pas. Si on a pu convaincre ta tante, crois-moi, on aura aucun mal à convaincre mes parents. Je lui adresse un sourire. Dans quelques mois, tu sera ma femme, quoi qu'il arrive. Je dépose un nouveau baiser sur ses lèvres. C'est une promesse.

-Je te crois. Tu tiens tes promesses.

Et elle a parfaitement raison, oui. Je ne suis pas l'individu le plus exemplaire que cette terre ait portée, j'ai en moi cette part d'ombre qui me dévore, mais je suis par ailleurs quelqu'un d'infiniment loyal. Je ne fais jamais la moindre promesse à la légère, lorsque j'engage ma parole et mon honneur auprès de quelqu'un, ce quelqu'un peut avoir l'infinie certitude que je ne le tromperais pas. Oui, Elena peut me croire et me faire confiance, c'est ce que je peux lui offrir de plus concret en témoignage de l'amour que je lui porte. Oui, bien sûr, si mon chemin croise à nouveau celui de Pomona, je serais troublé, je ferais mine qu'elle m'est indifférente, mais ce ne serait pas le cas, néanmoins, ça ne changerait rien. En mon coeur, Elena est déjà ma femme. Elle est la seule à qui je veuille jurer fidélité, et de l'aimer et la chérir... jusqu'à ce que la mort nous sépare... Espérons que celle-ci tarde à pointer le bout de son nez. M'engager à la protéger, en dépit de toutes les épreuves que nous aurons certainement à affronter, en notre qualité de chevaliers de Walpurgis, voilà encore une promesse, celle que je me fais à moi-même, et que je m'engage à tenir. Et par un nouveau baiser, je scelle cette promesse silencieuse, que je lui fais sans même qu'elle le sache. moi cette part d'ombre qui me dévore, mais je suis par ailleurs quelqu'un d'infiniment loyal. Je ne fais jamais la moindre promesse à la légère, lorsque j'engage ma parole et mon honneur auprès de quelqu'un, ce quelqu'un peut avoir l'infinie certitude que je ne le tromperais pas. Oui, Elena peut me croire et me faire confiance, c'est ce que je peux lui offrir de plus concret en témoignage de l'amour que je lui porte. Oui, bien sûr, si mon chemin croise à nouveau celui de Pomona, je serais troublé, je ferais mine qu'elle m'est indifférente, mais ce ne serait pas le cas, néanmoins, ça ne changerait rien. En mon coeur, Elena est déjà ma femme. Elle est la seule à qui je veuille jurer fidélité, et de l'aimer et la chérir... jusqu'à ce que la mort nous sépare... Espérons que celle-ci tarde à pointer le bout de son nez. M'engager à la protéger, en dépit de toutes les épreuves que nous aurons certainement à affronter, en notre qualité de chevaliers de Walpurgis, voilà encore une promesse, celle que je me fais à moi-même, et que je m'engage à tenir. Et par un nouveau baiser, je scelle cette promesse silencieuse, que je lui fais sans même qu'elle le sache.

- J'aime quand tu dis que je vais être ta femme. Cela me semble si loin et pourtant si proche... Comme un rêve.

J'ai la même impression. Il est étrange de se dire que bientôt, nous serons mariés. J'ai le sentiment que l'heure de nos noces est encore lointaine... et pourtant, je sais que ce jour viendra à toute vitesse, et que ce jour là, je ne serai pas certain d'être prêt. Mes sentiments sont sincères, je n'ai pas de doutes à leur sujet.

-Attends que nos familles respectives se prennent la tête au sujet des invités, de la disposition des tables, du buffet, du choix de l'église. À ce moment là, on arrivera à réaliser ce qui nous arrive.

Je lui adresse un clin d'oeil. Je sais mon propos prosaïque, mais ce n'est que de l'humour, de quoi nous remettre un peu les pieds sur terre, même si j'aime avoir la tête dans les étoiles en sa présence.

Ai-je commis un impair en mentionnant, même de manière humoristique (dans la mesure où je suis capable d'avoir de l'humour, ce dont beaucoup peuvent douter à juste titre) les préparatifs de notre mariage et de tout ce qui pourrait être prétexte à je ne sais combien de conflits entre nos parents ? Évidemment, je n'avais pas l'intention de l'inquiéter en quoi que ce soit, même s'il y a clairement un fond de vérité dans ce que je raconte. Même si le courant aurait bien pu plus mal passer avec Pearl, je doute un peu que mes parents soient aussi prompts à la convaincre que je l'ai été. En somme, l'on risque certainement d'assister à quelques cataclysmes miniature. Mais pourtant, je n'ai pas l'impression que c'est ce qui l'inquiète (et elle a bien raison, il n'y a pas de quoi s'inquiéter pour autant), mais qu'il y a quelque chose tout de même, j'ai l'impression de le découvrir dans son attitude, soudainement moins détendue. Et comme j'ignore si je suis ou non responsable de ce revirement, je me sens assez mal à l'aise. Quels que soient ses doutes, et quoi qu'elle ait en tête, je veux être là pour l'apaiser et la rassurer. J'y met même un point d'honneur. Ça ne peut qu'être une mauvaise intuition. J'en ai rarement, mais ce n'est pas pour autant que je suis immunisé contre elles, loin de là. Sauf que le ton qu'elle emploie pour me parler alors me fait penser le contraire.

-Caleb... Il y a quelques détails à propos du mariage dont je voudrais te parler. Tu as encore quelques minutes à m'accorder avant d'aller travailler ?

Peut-être, une fois de plus, que je me trompe, mais j'ai dans l'intuition que je vois juste, il n'est, à mon avis, pas le moins du monde question ici du choix de la couleur des fleurs ou de je ne sais quelle information superficielle qui nous semblera pourtant d'une extrême importance le moment venu. Faisant au mieux pour ne pas afficher une mine trop soucieuse, je lui prends les mains. Certes, il va être temps en effet que je retourne au travail. Mais le travail peut bien attendre. S'il m'accapare un peu trop dernièrement, il est loin d'être ma priorité pour l'heure.

-Oui bien sûr. Je veux tout d'abord ne rien dire et voir si j'ai eu tort ou non, mais finalement, mon anxiété prend le dessus, et je ne peux m'empêcher d'ajouter : Tu es sûre que tout va bien ?

Ne me demandez pas pourquoi, mais quand je perçois le malaise de quelqu'un à proximité de moi, je ne peux m'empêcher de me demander si j'y suis ou non pour quelque chose. C'est vraiment une sale habitude, chez moi.

« Tu sais, je n'ai plus de père pour m'emmener à l'autel. J'ai beaucoup réfléchi à la personne qui serait la plus à même de faire ces quelques pas à mes côtés, et je crois avoir trouvé le garçon idéal. »

C'est vrai, et je ne m'en rends compte que maintenant (ce dont, je l'admets, j'ai un peu honte), Elena n'aura pas de figure paternelle là pour remplir cette mission qui incombe généralement au père de famille : celui de mener sa famille à l'autel. Non pas que j'ai oublié sa condition d'orpheline, je ne suis pas à ce point idiot, mais Elena Gordon fait tout de même la plus ravie des orphelines que je connaisse, c'est indéniable. Je n'ai donc pas vraiment envisagé ce détail technique. Mais en même temps, ce n'est pas comme s'il était parfaitement insoluble. On peut même très facilement y trouver une solution. Pour ma part, je pensais tout d'abord qu'elle déciderait que sa tante la mènerait à l'autel. C'est peu protocolaire, mais ça reste la famille, et pour ma part, je trouve que c'est une tâche qui incombe à un membre de la famille. Au point même que demander à un ami de prendre ce rôle ne m'a pas effleuré l'esprit, d'où ma surprise quand elle me donne le nom de ce "garçon idéal", qui n'est donc pas un lointain cousin germain dont elle m'aurait caché l'existence.

« Je voudrais que ce soit notre meilleur ami qui s'en charge. Je voudrais que ce soit Abraxas. »
-Oh... J'ai du mal à cacher ma surprise, je dois bien l'admettre. Si... si vraiment c'est ce que tu veux alors... oui. Enfin, j'avoue que voir mon témoin te mener à l'autel... J'ai pas l'impression que ce soit son rôle, pour être honnête.
Je ne sais rien de ce qu'il y a eu entre Elena et Abraxas (et encore heureux, je ne répondrais plus de mes actes, autrement), mais je trouve cette décision un peu légère, en fait, je pense même qu'elle pourrait faire jaser.

« Je voulais aussi te parler des invités. Je pense qu'il serait bien d'inviter Tom et les autres chevaliers. Nous sommes supposés être des amis proches. Certaines personnes pourraient s'étonner ne pas les y voir. »

J'ai presque l'impression qu'elle me pense idiot quand elle se sent obligée de faire ce genre de précisions. Après tout, pour moi, il semblait logique que tous les chevaliers de Walpurgis seraient invités, d'autant que la plupart d'entre eux sont concrètement de mes amis proches, même si ce n'est pas forcément le cas pour Elena (Daniel et Lou sont parmi mes meilleurs amis, après tout, et même Tom, quand bien même la réciproque ne serait pas concrète)... Le seul soucis est qu'il nous faudra inviter Vincent, et j'avoue que ce point là m'agace bien plus, Pour Lena aussi, je suppose.

-Je ne concevais pas le contraire. Je me rend compte que j'ai peut-être prononcé ces mots un peu froidement, mais m'attendant à ce qu'elle m'apprenne quelque chose de très grave, j'ai été pris de court. Et maintenant, je ne sais plus quoi penser. Au final, j'ai tout de même raison de m'inquiéter, car le plus important semble sur le point d'arriver.

« Quand à la dernière chose que je voulais aborder avec toi... C'est plus délicat. Beaucoup plus délicat. »
-Tu sais que tu peux tout me dire. je lui réponds, le coeur battant, de crainte de ce qu'elle va m'apprendre.

« C'est à propos d'après la cérémonie. La... La nuit de noces. »

Je la regarde, légèrement intrigué. Je ne sais pas où elle veut en venir, mais il devient clair que nous abordons un sujet délicat. La fameuse nuit de noce. Si vous saviez le nombre de mes amis qui y ont fait des références scabreuses depuis que je leur ai fait l'annonce de mon mariage. En ce qui me concerne, je n'éprouve pas tant... comment dire... d'impatience lié seulement à cet acte marital. Ce que je veux, c'est rester auprès d'Elena pour le restant de mes jours, parce que je l'aime profondément, ni plus ni moins. Bien sûr, je mentirais en disant que je ne suis pas comme tous les hommes... Bien sûr que je la désire, évidemment que je la désire. Mais l'objet de mon impatience ne repose pas sur cette nuit en particulier. Cette nuit qui, apparemment, est supposée être problématique.

« Disons que... Tu ne seras pas ma première fois. »

Je reste interdit face à cette révélation. Je ne sais pas ce que je suis supposé répondre à ça. Comment je suis supposé réagir. J'ai été élevé dans la pure tradition, dans l'idée que la première fois doit avoir lieu après le mariage. C'est comme ça, je ne réfléchis même pas au bien fondé d'une telle attitude, j'ai été éduqué ainsi, c'est tout. Je ne sais pas trop comment j'aurais réagi si elle n'avait pas poursuivi, mais elle reprit la parole, justifia ses propos.

« Je suis désolée, c'était avant d'être avec toi... Il ne m'a pas laissé le choix, il était trop fort. Je ne pouvais pas lutter. »

Comment interpréter ces propos ? Je ne peux m'empêcher de le faire de la pire de manières. Ce "je ne pouvais pas lutter" eut très bien pu être une façon détournée de se dédouaner, mais je suis certaine que ce n'est pas ça, ça ne peut pas être ça. Oui du moins, je ne veut pas croire que ça puisse être ça. Et le fait qu'elle s'excuse une seconde fois achève de me convaincre.

-Il... qu'est-ce que tu entends par "je ne pouvais pas lutter" ?

La question s'impose, je crois. Par "il", je suis convaincu qu'elle fait référence à Vincent Dawnley, son dernier petit ami, dont déjà, elle ne m'a pas dit le plus grand bien, depuis que nous sommes ensemble, ce qui fait que je préfère maintenant conserver une distance raisonnable avec Vincent, même si nous nous entendions plutôt bien auparavant.

-Est-ce qu'il t'a...

"Violé" est bien sûr le mot qui me brûlait les lèvres, mais je préfére le garder pour moi, le prononcer, c'était déjà trop l'admettre, et supporter qu'Elena ait pu vivre ça, je ne le peux pas. À choisir entre le fait qu'elle ait tout simplement eu des moeurses plus légères et que la famille puisse jaser ou que Vincent l'ait violenté, je sais ce que je préfère, mais je dois bien admettre ne savoir me contenter d'aucune de ces deux probabilités.

« Lorsque tu m'as trouvée au bord du lac l'été dernier... Je ne pleurais pas uniquement à cause de ma rupture avec Vincent. En fait c’était plutôt à cause de la raison de cette rupture. Il... »

Elle n'a pas besoin de me confirmer mes soupçons d'une autre manière. Je comprends malheureusement trop bien ce que les mots qu'elle prononce implique, et je sens une foule de sentiments négatifs se bousculer dans mon esprit. Bien sûr, j'éprouve de la tristesse, un désespoir empathique à la voir ainsi, elle d'ordinaire si forte être soudain si démunie, je ressens chaque fragment de sa douleur et l'absorbe... Si seulement je pouvais capturer sa douleur, l'encaisser, la garder pour moi, et lui permettre de ne plus avoir mal. Il y a également de l'inquiétude dans mon regard. Vivre ce qu'a vécu Elena, ça conditionne toute votre vie, et je crains, malheureusement qu'on ne puisse jamais faire quoi que ce soit pour que ça disparaisse. Je rassemblerais tous les efforts du monde pour la rendre heureuse et lui permettre d'oublier, mais j'ignore si cela sera suffisant, et même si je saurais être à la hauteur. Je ne suis pas certaine que, la pauvre, me mérite. À ces sentiments, il se mêle une colère froide et intense, colère à l'égard de ce sale pervers qui a osé faire une chose pareille. Je ne suis pas d'un naturel violent, je suis même quelqu'un de très calme. Mais il y a des causes et des raisons qui valent la peine de faire preuve de plus de violence. Pour les chevaliers de Walpurgis, je serai capable du pire, et pour laver l'honneur d'Elena également. Je sais que ça ne suffira pas, il n'y a pas de remède à ce dont souffre ma fiancée, qui vient de se lever de sa place pour aller regarder par la fenêtre. Ou si, le seul remède que je peux lui apporter, c'est de rester là pour elle, de lui être fidèle, de ne jamais l'abandonner et de la traiter avec les égards que ce crétin ne lui a pas accordé.

« Si tu veux revenir sur ta décision de m'épouser, je comprendrai... »

Comment peut-elle seulement croire une chose pareille ? J'ai mes principes, c'est vrai, des principes qui m'ont été inculqués dès ma plus tendre enfance par des parents aux idées bien arrêtées, mais la limite à ces principes s'arrête où commence mon affection pour la jeune femme. Elle n'est pas responsable de ce qui lui est arrivé. Je n'ai pas l'intention de la rejeter. Jamais je ne le pourrais. Je la veux pour épouse, et cette certitude que je me suis forgé n'est pas prête de m'abandonner. Elle est au contraire chaque jour un peu plus forte à mesure que les jours passent. Me levant à mon tour, je m'approche d'Elena et sert mes bras autour de sa taille avant de déposer un baiser au creux de son cou.

-Si ce n'est pas toi que j'épouse, alors autant ne jamais me marier. Je t'aime. Je ne laisserai plus jamais rien t'arriver.

« Je ferai mon possible pour être digne de ta confiance et de ton amour. Tu ne regretteras pas ta décision. »

Digne de ma confiance, elle l'est déjà. Et il ne faut pas croire, je ne l'accorde pas si facilement, ma confiance, il faut savoir la gagner, et s'en montrer méritant, ni plus ni moins. C'est ainsi, je suis quelqu'un d'entier. Je ne donne pas facilement, mais quand je donne, c'est en intégralité. Alors oui, Elena a, et depuis bien longtemps, ma confiance pleine et entière. Et bien sûr, de mon amour, elle est plus digne encore. Presque trop digne en vérité, si bien qu'il m'arrive de ne pas me sentir à la hauteur. Elle a eu l'honnêteté de partager avec moi cette épreuve difficile, ce moment complexe et douloureux de son existence. Elle n'y est pour rien, je n'ai aucune raison de la blâmer pour ça. Ce serait même totalement détestable de ma part que de lui en vouloir. Ce qui lui est arrivée, elle n'en est pas responsable. Ça ne change rien, vraiment rien à mes sentiments pour elle, ni à l'immense estime qu'elle a su gagner en mon coeur, et cela depuis très longtemps déjà. Alors d'office, oui, je sais bien que je n'aurais pas le moindre regret. je ne l'aime que plus d'avoir osé se confier à moi. Je c'est que cet avoeu n'a pas dû être simple. Je veux croire qu'au lieu de nous éloigner, il nous rapproche plus encore. Ensemble, nous affronterons toutes les épreuves. Celle-ci n'est plus qu'un lointain souvenir. Et de cet honneur sali, bafoué, personne ne saura jamais rien. Elle se dégage de mon étreinte, je la laisse faire. Mon regard suit le sien et tombe sur les aiguilles de l'horloge. Il se fait tard en effet, je risque fort d'avoir du retard au travail. Pour tout dire, je m'en moque. Elle vaut bien mille réprimandes de mon supérieur... Qui, cela se peut fortement, ne me réprimandera pas.

« Tu devrais filer, sinon je ne vais pas être capable de te laisser partir. »

Je n'ai aucune envie de m'en aller, je dois dire. J'aimerais bien mieux rester là, sentir sa chaleur contre la mienne. J'aime d'autant moins l'idée de partir que je la sens encore fragilisé par la conversation que nous venons d'avoir, et j'aimerais mieux quitter les lieux après m'être assuré qu'elle est pleinement rassurée. Mais le devoir m'appelle, malgré tout, et si l'individu consciencieux que je suis peut tolérer d'être en retard (c'est arrivé plus d'une fois, après tout), ce n'est tout de même pas une chose que j'apprécie, s'il me faut être tout à fait honnête.

-À bientôt. lui fais-je avant de déposer un dernier baiser ses lèvres.

Cette fois, mieux vaut que j'y aille en effet. Sinon, certainement, je n'arriverais pas plus qu'elle à la laisser. Un dernier regard, dernier sourire, et je passe donc le pas de la porte. En définitive, et malgré ce qui a pesé sur notre conversation, je suis d'avis d'en tirer un bilan positif. Apparemment, j'ai su conquérir Pearl, et pour ce qui est d'Elena, j'espère avoir atténué sa crainte et ses doutes.