Le réveil avait été brutal, fiévreux... Clarice avait le sentiment d'étouffer, comme si l'air ne parvenait plus à franchir la barrière de ses poumons. Elle avait chaud, elle était paniqué. Son coeur cognait si fort contre sa poitrine qu'elle avait le sentiment qu'il allait s'échapper de sa cage thoracique... Elle était en pleine crise, en somme...

Clarice voudrait bien prétendre que cette situation était inédite, mais non, c'était devenu une habitude... Mais le fait que ce soit de plus en plus récurrent, surtout ces derniers temps, ne rendait pas l'expérience plus plaisante ou agréable. A chaque fois que ça lui arrivait, elle se sentait mourir un peu. Et au coeur, l'angoisse de mourir pour de bon.

L'adolescente jeta un oeil à la montre sur sa table de cheveux. Trois heures du matin... elle ne se rendormirait pas. Rester ici reviendrait à s'agiter dans son lit en essayant de ne pas attirer l'attention... Elle devait bouger, réussir à respirer, prendre sa potion.

Elle se leva de son lit le plus doucement possible afin de ne pas réveiller ses camarades de dortoir (il ne manquerait plus qu'elles se mettent à jaser, ce serait pire que tout). Ses draps étaient moites, trempés de sueur... beurk.

C'est sur la pointe des pieds qu'elle passa la porte du dortoir pour rejoindre la salle d'eau. Elle se regarda dans le miroir... elle ressemblait à s'y méprendre à un inferi. Elle tenta de limiter la casse en passant son visage sous l'eau. Elle sentait son sang pulser jusque sous la paume de ses mains, agrippées au lavabo... Sentiment de vertige. Il fallait qu'elle se resaisisse.

Clarice récupéra sa trousse à pharmacie, planquée derrière un carrelage abîmé, ou personne n'envisageait de fouiller. Personne ne devait savoir qu'elle était sous médication constante. D'une traite, elle avala une fiole de potion violacée, une des dernières trouvailles de Cassiopeia. Elle sentit une chaleur agréable la traverser... ça allait un peu mieux. Un peu.

Elle se rendit aussi présentable que possible avant de rejoindre la salle commune. Elle avait l'intention d'y finir sa nuit, quitte à y faire les quatre cents pas. Le temps que la douleur s'atténue, le temps que la douleur passe. A cette heure-ci, elle ne s'attendait pas à y trouver qui que ce soit, mais sait-on on jamais. Les apparences l'emportaient toujours.

Et elle avait bien fait, visiblement, car arrivée dans la salle commune, elle réalisa qu'elle n'était pas seule. Il y avait quelqu'un. Octavia était là. Et elle... sanglotait ? C'était possible, ça ?

"Eh bien, qu'est-ce qui se passe, Yaxley ? Celestina Moldubec va divorcer pour la douzième fois ?" la railla-t-elle, pourtant pas vraiment d'humeur à jouer les garces de première.

La douleur, l'épuisement, usait son potentiel à joutes verbales. Elle s'installa à côté d'elle, surtout parce qu'elle ne se voyait pas tenir debout plus longtemps. Et alors, elle réalisa. Elle se racla la gorge et hésita. C'étaient vraiment pas ses oignons.

"J'ai appris pour ta soeur... Je... J'imagine que ça doit pas être facile..."

Maladresse, quand tu nous tiens. Clarice était une garce finie, pas au point quand même de s'attaquer à une personne à terre... hmm... en fait si, mais pas dans des circonstances comme celle-là, qui rendraient leur échange tout sauf divertissant.

« T'en as d'autres, des euphémismes à la con, ou... »

Clarice, en guise de réponse, adressa une grimace à son interlocutrice, déjà elle avait été sympa de faire preuve d'un minimum de considération à son adresse, elle devrait savoir s'en contenter plutôt que d'attaquer directement ensuite, mais ce serait visiblement mal connaître sa camarade, qu'elle finissait quand même par très bien connaître, sans doute parce qu'elles n'étaient pas si différentes que ça, les deux... quoi qu'elles puissent dire et peu importe l'énergie qu'elles déployaient l'une et l'autre à ses convaincre du contraire dans l'intention de se sentir supérieure.

Alors oui, c'est sûr que c'était plutôt un euphémisme, qu'elle avait employé, mais en attendant, elle s'était au moins permise de se montrer attentif à ce que son interlocutrice traversait, et c'était loin d'être une chose qu'elle faisait très souvent. Tout ce qui ne la concernait pas avait tendance à l'ennuyer profondément. Et elle pouvait difficilement prétendre savoir se mettre à sa place, elle qui était fille unique (en tout cas pour l'instant... mais elle n'avait franchement pas envie que ça change).

Elle s'apprête à répliquer quelque chose. De cinglant, bien évidemment, mais elle n'en a pas le temps. Elle n'en a pas le temps parce que c'est ce moment qu'Octavia choisit pour contre-attaquer en bonne et due forme, et à l'évidence, elle n'y va pas de main morte, particulièrement virulente dans son discours. Du Octavia tout craché, quoi.

« T'as une tête de déterrée, on dirait un inferius. »

Malheureusement, Clarice veut bien le croire. Elle ne s'attendait pas à croiser qui que ce soit, sinon elle n'aurait jamais autorisé quiconque à la voir dans l'état où elle se trouvait. Clarice était clairement au pire de sa forme... Et même si elle sentait que la crise était passée, elle n'était définitivement pas au meilleur de sa forme... Ce n'était pas forcément une conversation avec Octavia qui allait améliorer son humeur, d'ailleurs, mais visiblement, elles en étaient là, malgré tout.

"Regarde-toi dans un miroir avant de te permettre ce genre de remarques", rétorqua-t-elle quand même pour faire bonne mesure en dépit de la rhétorique clairement faiblarde, en même temps, elle était épuisée. Pour sa défense, elle n'était pas capable de grand-chose de plus, c'était bien le souci. "Je suis pas très bien...", se contenta-t-elle d'ajouter en rejetant sa tête en arrière.

Là encore, elle prouvait qu'elle était vraiment la reine de l'euphémisme.

« Faut toujours que tu tires la couverture à toi, c'est pas possible. »

Pour toute réaction, Clarice leva les yeux au ciel avec mauvaise humeur. En réalité, Octavia avait tout à fait raison, Clarice n'aimait pas au centre de l'attention, et généralement, quand tous les regards ne convergeaient pas dans sa direction, elle s'arrangeait pour changer ça et... recentrer le débat. Cela dit, venant de la part d'Octavia, dont la spécialité était de vouloir attirer la lumière à elle, c'était vraiment l'hôpital qui se fout de la charité.

Donc elle ne voyait même pas l'intérêt de commenter. Dans le fond, elles savaient toutes les deux que leurs deux situations n'étaient pas idéales, et que ni l'une ni l'autre, pour une fois, ne cherchait volontairement à attirer l'attention. Et même si Clarice n'avait aucune intention de le montrer ou de faire preuve de mansuétude, elle admettait que ce que vivait Octavia était absolument horrible. En aucun cas elle ne voudrait être à sa place.

Mais commencer à jouer la carte de la compassion mielleuse, ce n'était pas son genre, et elle se doutait que, puisqu'elles étaient les mêmes dans le fond, ce n'était pas non plus le genre d'Octavia, au final. Donc leurs piques envoyées l'une à l'autre, un peu de normalité dans leur situation merdique, c'était sans doute pas plus mal.

« Tu crois pas que tu devrais aller à l'infirmerie ? Je peux t'emmener, si t'as peur de tourner de l'oeil au beau milieu du château. Je voudrais pas manquer le spectacle. »

Alors ça, c'était une première ! Octavia qui daignait lui tendre une main secourable ! Bon, d'accord, elle avait eu tôt fait d'ajouter une remarque déplaisante pour prétendre ne pas vouloir lui rendre service, mais Clarice retenait ce qu'elle avait envie de retenir, de son côté. Et malheureusement, Octavia avait raison. Son état ne s'arrangeait pas, il fallait vraiment qu'elle se traîne jusqu'à l'infirmerie. Et ça la rassurerait de ne pas s'y rendre seule, même si ça devait être en étant accompagnée de son "ennemie naturelle".

"Eh bien, Yaxley, si je te connaissais pas, je m'imaginerais que tu t'inquiètes pour moi."

Clarice se redressa et vit ses jambes trembler sous son poids pile au moment où elle s'apprêtait à dire qu'elle serait tout à fait capable de se débrouiller par elle-même et qu'elle n'avait absolument pas besoin de l'aide de son interlocutrice.

"Bon... d'accord, d'accord, je veux bien que tu m'emmènes à l'infirmerie..." se résolut-elle, baissant les bras.

« Bon, passe ton bras par-dessus mes épaules, je suis sûre que t'es même pas fichue de marcher par tes propres moyens, comme une grande. »

Plus ça va, plus cette situation devenait pathétique. Clarice ne saurait même pas dire qui des deux y perdait de plus. Celle qui devait se servir de l'autre comme béquille ou la béquille en question. En attendant, il fallait quand même regarder la vérité en face.

Et en regardant la vérité en face, l'évidence était inévitable. Si elle faisait plus de deux pas sans appui, elle allait s'effondrer, littéralement. Et si ça l'ennuyait d'avoir à le reconnaître, ça ne changeait pas grand-chose au fait que c'était effectivement le cas.

Elles avançaient progressivement, laborieusement à travers les couloirs du château. Heureusement, vraiment, qu'il était tard et que tout le château était endormi (Mrs Sparkley aussi, sans doute, elle allait sûrement râler d'ailleurs - pour changer) : il n'y aurait rien eu de pire que quelqu'un qui serait tombé sur ce spectacle lamentable.

C'est après un moment qu'Octavia rompit le silence. Quelque part, ce n'était pas mal, parce que Clarice trouvait ce silence pesant. D'un autre côté, c'était s'engager sur un sujet particulièrement glissant.

« Tu sais ce que t'as, exactement ? Je te jure, tu fais flipper. »

Elle voulait bien le croire, elle se sentait beaucoup trop mal pour ça... Est-ce que, pour autant, elle se permettrait de lui parler de sa maladie chronique, génétique ? Du fait qu'elle était condamnée depuis la naissance, comme son père ? du fait qu'elle ne pourrait jamais avoir d'enfant et que ses fiançailles ne devaient avoir que ce but, celui de dissimuler l'inavouable vérité ?

Oui, elle savait ce qu'elle avait. Mais évidemment, elle ne pouvait pas en parler. C'était impossible. Même si cet instant représentait une sorte de trêve entre elles, ce n'est pas pour autant qu'elles ne reviendraient pas à la charge plus tard. Et Clarice ne voulait pas lui donner cette satisfaction, ne pas lui donner d'armes dont elle pourrait se servir contre elle plus tard.

"Je savais que tu t'inquiétais pour moi", rétorqua-t-elle avec un fin sourire. "C'est moins impressionnant que ça en a l'air. Je fais des crises comme ça, parfois. Mais c'est rien, ça passe toujours."

Mais ça passe toujours très rapidement.

« Et c’est comme ça depuis longtemps ? Qu’est-ce que t’as exactement ? »

Clarice avait le sentiment d’avoir ouvert la boîte de Pandore, un peu à ses dépens. Tout ce temps consacré à dissimuler la vérité, à afficher d’elle l’image la plus lissée possible, le tout pour que cela tombe à l’eau auprès de la dernière personne avec qui elle s’imaginait un jour de parler de ce dont elle souffrait.

Il lui était déjà arrivé, oui, que certains de ses camarades la retrouvent en piteux état et qu’elle doive se dissimuler derrière une bien piètre excuse afin de masquer du mieux qu’elle le pouvait son affliction des plus profondes, mais elle gardait un certain contrôle sur la situation, sur les informations qu’elle choisissait de délivrer ou pas. Avec Octavia, Clarice avait déjà le sentiment d’en avoir trop dit, et c’était plutôt déstabilisant. Ce précieux sens de contrôle, qui comptait tant pour elle était en train de lui glisser entre les doigts, et ça lui déplaisait en partie.

En partie, mais pas complètement. Cette sorte de trêve entre elle et Yaxley arrivait à point nommé. Trop d’événements s’accumulaient et elle avait un peu le sentiment de se noyer, elle se sentait submergée… mais là, ne pas faire barrage à des émotions si rarement ressenties chez elle relevait d’une forme subtile et remarquable de soulagement. Elle se sentait… davantage être elle-même. Et elle ne saurait exprimer à quel point ce constat relevait du singulier soulagement pour elle. Elle ne s’y était pas spécialement attendue, et c’est le cas pourtant.

Est-ce que ça voulait dire qu’elle pouvait parler de tout ? Non, bien sûr, elle était née et avait grandi dans la politique du secret, pas seulement à son propre sujet, mais aussi au sujet de son père, de tout ce qui ne se disait pas au sein de sa famille et avait pourtant une immense importance. Ce qui justifiait ses fiançailles précipitées avec Alphard Black pour noyer le poisson, ce qui expliquait de nombreuses autres choses.

Elle devait s’épargner d’aller trop loin dans ses explications, de toute manière, elle ne savait pas si elle se sentait spécialement la force de parler outre mesure. Certains mots, pourtant, avaient besoin d’être prononcés, pour la soulager de ce satané poids sur son cœur. Un poids qui semblait aussi physique en cet instant… Elle déclinait, elle le sentait.

"Depuis ma naissance", se surprit-elle à répondre, une fois de plus beaucoup trop sincère, sans doute. "Ils savent pas ce que j’ai, personne ne sait. J’ai déjà vu plus de médicomages et testé plus de potions qu’on devrait le faire dans toute une vie." Elle marqua une pause. "Si t’en parles à qui que ce soit, je te le ferai amèrement regretter, je te préviens."

« Ben voyons, je suis morte de trouille.»

Clarice devinait que ses menaces n'avaient pas dû être si impressionnantes que cela, et elle n'avait aucun mal à le croire étant donné l'état d'épuisement dans lequel elle se trouvait à l'heure actuelle.

Malgré tout, Clarice gardait l'impression que si Octavia gardait ces manières exaspérantes qui lui correspondaient si bien (et qu'elles avaient en commun toutes les deux), elle la comprenait. En cet instant, elles n'étaient pas des rivales et des ennemies. Elles étaient, contre toute attente, des alliées temporaires.

Clarice se doutait que le retour à la normale serait bien rapide, elles ne mettraient sans doute pas longtemps à se renvoyer leurs piques traditionnels. Et ce sera le signe qu'elles auront tourné la page de leurs problèmes respectifs, sans doute. Même si les problèmes de Clarice avaient quelque chose de récurrent et de cyclique, ils n'étaient jamais complètement résolus.

« T'inquiète, j'ai pas l'intention de te balancer. Maintenant, je connais ton plus grand secret, je saurai m'en souvenir le jour où je voudrai te faire chanter. »

"Je compte sur toi pour ça."

En d'autres circonstances, c'était une chose qui pourrait l'angoisser. Ce n'était pas pour rien si elle ne parlait jamais de son état de santé à personne, même ceux qui appartenaient à son cercle le plus proche.

Mais étonnamment, et même si l'avenir lui donnerait peut-être tort, elle ne pensait vraiment pas qu'Octavia exploiterait sa faiblesse la plus totale, alors même qu'exploiter les faiblesses des autres, c'était leur marque de fabrique à toutes les deux. Mais comme quoi, même des têtes de mules comme elles pouvaient réussir à vous surprendre.

« Toi, tu parleras pas de... l'état dans lequel j'étais, tout à l'heure, pas vrai ? »

"De quel état tu parles ? Je vois pas du tout", répondit Clarice afin de lui faire comprendre que oui, elle protégerait son secret.

C'était donnant-donnant, évidemment, et elle trouvait cela absolument normal. Elle reprit ensuite, beaucoup plus sérieusement. Elles avaient toutes les deux un secret sur l'autre, quelque chose d'important, quelque chose de grave. Et par conséquent, elles étaient toutes les deux sur un pied d'égalité.

"Si tu réagissais pas comme ça avec ce qui t'arrives, tu serais inhumaine. Tu sais, c'est pas si mal de réaliser que t'es pas un robot, tout compte fait."

« C'est l'hôpital qui se fout de la charité. »

Clarice ne releva pas, mais Octavia avait bel et bien raison. Et dans son cas bien spécifique, d'ailleurs, c'était même quelque chose de singulièrement pathologique. Clarice était au fait des émotions humaines, c'était ainsi qu'elle se voyait capable de les manipuler, mais son manque d'empathie pouvait difficilement échapper à qui que ce soit tant il était absolument flagrant.

Elle était narcissique, détachée émotionnellement de la souffrance de ses pairs, autocentrée... Tout ça, c'étaient des constats objectifs, et cela faisait sans doute d'elle, à bien y regarder, une sorte de robot. Un travail de répression émotionnelle décidé pour eux dès la naissance n'encourageait pas forcément les rejetons des grandes familles de sang pur à se comporter de la manière la plus digne, de la façon qui conviendrait le mieux.

Et oui, cela finissait par faire d'elles de parfaits petits robots, de stricts exécutants qui se contentaient de faire ce qu'on attendait d'eux sans sourciller, sans s'interroger sur la légitimité de leurs actes, parce que quelqu'un, à un moment T, avait décidé que c'était ce qu'il fallait faire.

« Mais j'avoue, moi aussi j'avais tendance à te prendre pour un robot vaguement perfectionné. Et encore, non. Ce serait te faire trop d'honneur. Plutôt comme une plante verte. Le genre imposant qui fait qu'on est obligée de la regarder et qu'on peut passer à côté, mais qui reste posée là et qui sert à rien. »

Pas étonnant, donc, qu'Octavia s'amuse à la traiter encore à son tour de robot, avant de se reprendre et de la qualifier de plante verte de par son inutilité. Ce n'est pas le caractère exceptionnel de la situation qui devait leur faire oublier de s'envoyer des piques, après tout.

En revanche, c'était sans doute le caractère exceptionnel de cette situation qui avait invité Octavia à prononcer les mots suivants, que Clarice ne s'était certainement pas attendue à entendre tant la miss s'appliquait généralement à la lyncher sur ce sujet spécifique, et donc des plus faciles : son apparence.

« Une très jolie plante verte, par contre. »

Clarice ne sut retenir un sourire en coin de venir fleurir sur ses lèvres. Elle ne s'y était pas attendue, à celle-là, en revanche elle appréciait. Elle appréciait même beaucoup.

"Il t'en aura fallu du temps pour l'admettre", répliqua Clarice. "Même si tu choisis le pire moment pour ça. J'ai vu ma tête dans le miroir, on dirait un croisement entre le Baron sanglant et une manticore."

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« Non, c'est sûr que là, t'es horrifiante, par contre, tu pourrais te planquer dans le dos de premières années et te faire passer pour Peeves... une opportunité manquée, je suppose »

Le sourire de Clarice se changea en rictus. Rattrapée par la douleur, elle devrait s'abstenir de rire, tant qu'à faire. Ce n'était pas forcément difficile pour elle, elle n'était pas du genre à se marrer pour un oui ou pour un non, mais Octavia avait réussi à la faire sourire, et de manière générale, elle sentait bien que sans leur conversation pour le moins étrange, ce périple jusqu'à l'infirmerie aurait été bien impossible, ou en tout cas hasardeux.

Elle réussissait ce tour de force étrange de lui donner un semblant de force et de lui faire oublier la douleur, et pourtant, ce n'était pas une mince douleur, c'était vraiment quelque chose de puissant, qui la prenait aux tripes et qui faisait qu'elle tenait mal sur ses jambes. Dans ces moments-là, généralement, elle préférait être laissée seule, surtout pour ne pas être vue dans cet état, c'était la première fois qu'elle constatait à quel point une compagnie amie pouvait vraiment lui faire du bien dans ce contexte. Plus que du bien, même.

C'était étrange, pourtant, de qualifier Octavia de "compagnie amie", car elles n'ont jamais rien été de telle l'une pour l'autre, mais dans ces circonstances, cela semble presque instinctif, naturel. Elles n'avaient rien besoin de se dire, elles le ressentaient, naturellement, intuitivement. Et c'était très étrange.. d'autant plus étrange qu'elle n'avait jamais vraiment réalisé ça jusqu'ici.

Et au final, le trajet jusqu'à l'infirmerie se fit tout seul, si bien que Clarice fut la première surprise de réaliser qu'elles étaient déjà arrivées, elle n'avait absolument pas réalisé qu'elles avaient déjà fait ce chemin.

« On y est. »

Oui, elles y étaient. Clarice frappa à la porte de l'infirmerie et attendit que Mrs Sparkley lui ouvre.

« Tu veux que je reste encore un peu avec toi ou tu préfères faire semblant d'être arrivée jusqu'ici comme une grande ? »

Elle constata qu'elle hésitait, elle aurait bien envie qu'Octavia reste un peu, mais il était préférable de ne pas insister, non. Oui, mieux valait que leurs chemins se séparent ici, au final.

"Non ça ira.", répondit-elle simplement. "Merci..."

Ajouta-t-elle, parole qu'elle prononçait si rarement.