Warwick est nerveux ce jour-là en se présentant à la demeure de la famille Ashford.

Il avance à pas de loup dans le jardin bien entretenu, peu désireux de se faire remarquer plus que ça avant d’être arrivé à destination. Il ne sait pas dans quelle mesure le reste de la famille est au courant de son amitié avec Rose, mais il doute que se présenter comme tel soit un passe-droit magique -la liste des amis d’une Lady doit être étroitement surveillée, et pas sûr que ce bon vieux sergent Grant y figure en première position. Pas qu’il doute de l’affection de Rose à son égard, mais il sait bien que leur amitié serait mal vue par certains -la guerre est loin.

C’est pourquoi il a appelé il y a quelques jours en prétextant vouloir s’entretenir avec Lady Rose Ashford à propos d’une initiative pour les anciens combattants, et Rose l’a rappelé ensuite pour fixer un rendez-vous. Cela faisait bizarre d’entendre sa voix après tout ce temps, même au téléphone -elle lui a manqué, et même s’il appréhende un peu la discussion, il a hâte de la revoir.

Il se sent étrangement pensif en s’approchant du château. Il repense à la dernière fois qu’il a vu Rose, lors de cette cérémonie. De l’eau a coulé sous les ponts depuis ! Il n’ose même pas réfléchir à ce qui l’amène ici, de peur de paniquer et de tourner les talons. Rose va être surprise, quand elle apprendra que sa venue n’a rien à voir avec une cérémonie d’hommage.

Il porte sous un manteau son uniforme de soldat anglais -il a rendez-vous avec Rose, mais pas en tant qu’ami, alors il vaut mieux être en tenue pour faire illusion. Pour autant, cela ne l’aidera pas pour la suite de l’entreprise.

Ne fait-il pas une erreur en venant ici pour parler à Rose ? Il va compromettre sa couverture en tant que résistant -car même s’il s’agit de moldus, il est la preuve même que les deux mondes sont perméables, et des ennemis mal intentionnés pourrait remonter cette piste. En plus de ça, il va mettre Rose et sa famille en danger, sans parler de ses autres proches si l’ennemi remonte jusqu’à lui.

Alors oui, Warwick va faire sa première entorse à la vie de secrets qu’il mène depuis plusieurs mois. En réalité, c’est peut-être aussi qu’il sature de passer ses journées sur le Chemin de Traverse ou au QG, entouré de sorciers. Il a beau avoir sympathisé avec certains, ses relations du monde moldu lui manque. Son esprit s’égare du côté d’Espérance -en règle générale, il s’interdit même de penser à elle, car on lui a dit que certains sorciers pouvaient lire dans vos pensées. Ici, dans ce petit jardin calme sans la moindre trace de magie, il se sent presque dans son élément à nouveau. Plus de créatures étranges, de phénomènes inexpliqués, de Détraqueurs…

Il arrive devant la porte de la demeure, accueilli par un domestique à l’air sérieux.

Comme beaucoup de gens, il a deux voix : la voix de Warwick en privé, et la voix de Warwick au boulot. Chez certains, cette deuxième voix est polie, ou bien ferme, ou pompeuse. Sa voix de sergent est autoritaire et assurée, mais sans être menaçante ou agressive. Il a bien compris que c’était la meilleure manière d’amener les gens à suivre vos instructions. Tout le monde n’aime pas se faire hurler dessus.

-Bonjour, sergent Warwick Grant, j’ai rendez-vous pour parler avec Lady Rose Ashford.

Impossible de faire marche arrière, maintenant.

Warwick entre dans la pièce et ne peut pas s’empêcher de sourire en voyant Rose. Non seulement parce qu’il est heureux de la voir, mais aussi parce qu’il voit bien qu’elle réprime un sourire -il a appris à reconnaître l’expression qu’elle a quand elle tente de sauvegarder les apparences, après ces années à faire passer leur amitié pour une simple relation cordiale entre une Lady et un sous-officier.

Dès que le dénommé Torton quitte la pièce, Warwick s’avance et s’assoit en face de Rose en lançant :

-Dis donc, je ne savais pas que j’étais devenu important, même mes gars ne me parlent jamais avec autant de respect.

Sans ajouter que les gars en question, il ne les voit plus des masses en ce moment.

Il accepte volontiers la tasse de thé et observe Rose en silence pendant qu’elle s’affaire avec le thé. C’est si étrange de la revoir, après ces mois passés à arpenter le Chemin de Traverse, à s’entraîner à éviter des sorts et à engranger des connaissances sur les Détraqueurs.

Elle ne semble pas avoir changé, fidèle à elle-même, point fixe dans le monde en constante évolution de Warwick. Elle n’est pas affectée par la guerre insidieuse qui se déroule à quelques kilomètres, partout autour du monde moldu, invisible à tous ou presque. Un havre préservé que le sergent s’apprête à mêler à tout ça -il a des remords quand il y pense, mais il se dit qu’il a besoin d’alliés moldus, et entre sa position sociale et son passé au service de la couronne, Rose est la candidate idéale, en qui Warwick a une confiance aveugle. Si elle refuse de se mettre en danger, il n’aura qu’à prétendre jamais n’y être allé -il a bien appris depuis sa rencontre avec Henry, et il n’accepte plus du thé de n’importe qui. Si elle ne le croit pas… Il espère qu’elle mettra cela sur le compte de la guerre sans le faire enfermer.

Il lui semble que cela fait bien plus longtemps qu’il ne l’a pas vue -presque comme si elle appartenait à une autre vie, passée. Une partie de lui aurait presque envie de la toucher pour s’assurer qu’elle est vraiment devant lui -mais cela ne se fait pas, bien-sûr. Le monde sorcier a ses codes, mais la résistance lui a toujours apparu bien moins formelle et codifiée que la société moldue britannique.

-Le plaisir est partagé, c’est bon de te revoir. J’ai l’impression que ça fait une éternité depuis la dernière fois. Comment s’est passée ta vie depuis notre dernière rencontre ?

Parce que moi, il s’en est passé des choses, mais savourons encore ces quelques minutes de discussions normales et sans arrière-pensée avant d’entrer dans le vif du sujet.

Warwick observe la pièce décorée avec richesse mais élégance pendant que Rose échange quelques mots avec son domestique -il ignore si c’est le mot adapté, mais il s’en soucie peu.

Le majordome enfin parti, Warwick se détend -en apparence du moins, car même s’il est plus à l’aise en tête-à-tête avec Rose, le départ du dénommé Torton signifie aussi qu’il va devoir attaquer la raison de sa présence ici.

-Je sais que tu voyages beaucoup, ne t’en fais pas, et j’ai eu beaucoup à penser aussi ces derniers mois. Le tour de la France, dis donc ! Certains ont la belle vie. Tu as tout fait en vélo j’espère ?

Une petite plaisanterie ne fait pas de mal pour détendre l’atmosphère avant le coup de grâce, après lequel il leur sera impossible de prétendre que tout est comme avant. Le sergent manque de se dégonfler une fois par seconde, semble-t-il, et il prend sa tasse à deux mains pour en cacher le tremblement.

-Content de la vie de militaire, pas tout à fait pour ne rien te cacher. En fait, je ne suis plus à l’armée que de temps en temps, je suis en train de négocier une retraite anticipée, si l’on peut dire.

On y était, on ne pouvait plus faire machine arrière. Il devine que Rose se montrerait satisfaite de le voir renoncer à l’uniforme, en temps normal -c’est pourquoi il s’empresse de la détromper pour ne pas savourer trop tôt un optimisme malvenu, que le jeune sergent ne peut plus se permettre.

-Pour autant, tu as vu juste : je ne suis pas venu juste pour évoquer le bon vieux temps avec toi.

Même si ce sont parmi mes discussions préférées, mais la société anglaise est trop démonstrative pour ce genre d’aveu, et le sergent ne peut pas se permettre de sensiblerie avec tout ce qu'il s'apprête à sacrifier.

-Des ennuis, c’est une façon de parler. Par où commencer… j’ai vécu une drôle d’expérience il y a quelques temps. Il a un petit rire. Un genre d’expérience mystique, mais tout est bien réel, je crains d’en avoir eu la preuve à de multiples occasions. Ce que je m’apprête à te dire va te paraître absolument fou, alors je te demande d’essayer de ne pas me juger bon pour l’hospice avant que j’aie fini de raconter, d’accord ?

C’est le moment, il faut lâcher le mot fatidique, ce mot qui lui brûle la gorge depuis qu’il est entré. Après ce mot, il passera sans doute définitivement pour un fou, en plus de mettre Rose en danger -mais la cause a besoin de soutiens puissants, il le sait.

-Et si je te disais qu’une société secrète de sorciers se cache dans Londres ?