Derek naît de deux sorciers sang-mêlé, Mary Becker et Danny Hayes. Il grandit dans un village d’Écosse non loin de la frontière avec l’Angleterre et est assez vite marqué par les récits de son père, éleveur de dragon pour Gringotts dans sa jeunesse. Le jeune Derek est alors un enfant turbulent qui n’arrive pas à s’intéresser aux livres et aux concepts abstraits.
Derek entre à Poudlard en 1922 à Gryffondor. Il comprend très vite qu’il n’est pas fait pour les travaux intellectuels et ne trouve du plaisir à lire que lorsqu’il peut mettre en application les connaissances obtenues. Il rencontre en 6e année Garance McIntosh, née Moldu, qu’il épousera en 1931. Blake Parker, ami d’enfance entré à Poudlard la même année que lui, est son témoin.
Derek vivote les premières années qui suivent ses ASPIC mais son mariage le met devant l’obligation de trouver un emploi stable afin de se responsabiliser et d’assurer le bien-être de sa famille future. Son père fait jouer quelques vieux contacts pour lui trouver un poste à la banque des Gobelins. Devenu briseur de sort par piston, Derek se prend vite de passion pour son métier et travaille d’arrache-pied pour assurer un niveau de vie confortable à sa famille et faire oublier à ses employeurs la façon peu glorieuse dont il a été embauché.
L’année 1933 voit la naissance de la fille de Derek, Karen, dont il est très fier. Il retourne s’installer près de son village natal avec sa femme et sa fille, soucieux de leur offrir un cadre de vie agréable. Malheureusement, en 1942 le couple bat de l’aile et le divorce est prononcé l’année d’après, alors que la fille de Derek est en première année à Poudlard. Derek va alors s’installer à proximité de Londres afin de se rapprocher de Gringotts. Ébranlé par la séparation, Derek noie ses doutes et ses regrets dans son métier à égalité avec sa fille, qu’il gâte dès que ses moyens le lui permettent. Lorsqu’il réalise que sa manière de la traiter ne profite pas à son éducation, Karen est en 5e année et a pris goût à l’adoration de son père. Il éprouve toujours des soucis à la responsabiliser et à se faire obéir d’elle après ces quelques années de relâchement.
La mère de Derek est tuée en 1940 par une bombe moldue lors d’un raid aérien sur Londres, où elle aimait se promener. Cette tragédie, couplée à la sensibilité de sa femme née Moldue, amène Derek à prendre conscience, pour la première fois, de l’importance que les événements du monde moldu peuvent avoir sur celui des sorciers. Il se rapproche également de son père, dont il s’était éloigné pendant sa scolarité à Poudlard, et les deux hommes se soutiennent mutuellement. Ils échangent régulièrement des lettres quand Derek est en Grande-Bretagne.
Son travail acharné lui permet de se forger un début de réputation dans le milieu, plutôt fermé, des briseurs de sort. Il est loin d’être une star, mais la plupart des gens qui l’ont vu à l’œuvre s’accorde à dire que Derek est, quand il s’y met, aussi tenace et efficace qu’un cheval de trait. Ses missions l’amènent à découvrir le Moyen-Orient et l’Europe de l’Est mais aussi l’enfer du bocage breton en 1944. Il reste amèrement marqué par cette expérience et en tire une méfiance acerbe envers le genre humain, et notamment la caste politique.
Si ses différents voyages l’ont empêché de se tenir aussi bien informé qu’il l’aurait dû de l’actualité du monde magique, Derek est tout de même au courant des récents événements survenus à Poudlard, et a fermement recommandé à sa fille de se tenir loin des ennuis. Étant de Sang-Mêlé, il éprouve un antagonisme naturel et viscéral à l’égard des Mangemorts et autres groupuscules extrémistes, sans jamais avoir osé s’engager concrètement contre eux jusque-là.