Clarice pouvait, dans les moments où elle se sentait le mieux, éprouver de la satisfaction dans le fait d'avoir une santé à ce point fragile. Ce pouvait paraître contradictoire, car n'importe qui de sérieusement malade ne demanderait qu'à être en bonne santé, mais si elle ne supportait pas les moments où la fatigue et la douleur prenaient le dessus, elle aimait l'attention particulière qu'on lui portait grâce à ça.

Elle savait que sa fragilité physique avait contribué à toute l'attention que ses parents n'oubliaient jamais de lui accorder, et elle en profitait très largement, elle devait bien le reconnaître. Depuis toujours, ses parents étaient au petit soin pour elle. Elle voulait croire qu'ils l'auraient été dans tous les cas, parce qu'ils l'aimaient si profondément, mais sa préciosité à leurs yeux résidait également dans sa fragilité, et elle en avait bien conscience. Si bien qu'il pouvait lui arriver d'en jouer, simplement afin d'obtenir l'attention et les faveurs de papa et maman.

Elle rentrait très régulièrement le week-end, à l'inverse de bon nombre de ses camarades. C'était, dans son cas, une nécessité absolue, à laquelle il était impossible qu'elle déroge sans prendre des risques trop évidents. Elle en profitait souvent pour enchaîner les rendez-vous médicaux et tout simplement passer du temps avec ses parents. Quand d'autres ados de son âge traînaient des pieds à l'idée de passer du temps avec leurs parents, ce n'était clairement pas le cas de Clarice.

Au contraire, elle grapillait toujours le plus de temps qu'elle pouvait, en réalité, et avec le plus grand plaisir, pour tout dire. Parce qu'elle était toujours gatée et bichonnée chaque fois qu'elle rentrait, et pouvait demander à peu près n'importe quoi.

En l'occurrence, rentrer n'était tout de même pas du luxe. Clarice s'était sentie au bord de l'évanouissement toute la journée de la veille. L'infirmière l'avait aidée à tenir sur ses pattes, mais elle se sentait encore très faible. Non seulement elle avait envie que ses parents soient là pour prendre soin d'elle, mais elle préférait que ses camarades de classe ne la voient pas dans cet état. Elle savait se servir de sa maladie comme d'un argument massue si et quand nécessaire, mais elle ne voulait pas non plus que ça se retourne contre elle et qu'on finisse par abuser de cette fragilité.

Enfin, elle était rentrée chez elle, maintenant, et tout ce qu'elle demandait, c'était de bénéficier du confort de son chez-soi. Ce fut son père qui l'accueillit, sa mère devait être absente, sinon elle aussi se serait précipitée à sa rencontre.

"Bonsoir papa." Clarice déposa ses affaires au sol et serra son père contre elle. "Non, ça va pas trop, je me sens... vaseuse."

C'était à moitié vrai. Oui, elle avait été mieux. Elle avait été pire, aussi, elle voulait juste qu'on soit aux petits soins pour elle, comme toujours.

"Tout va bien, toi ?"

« Ne t’inquiète pas pour moi. »

C'était beaucoup lui demander quand même. Clarice avait toujours été et demeurerait toujours égoïste, et elle se ferait du souci pour elle-même, toujours, bien avant d'envisager de s'en faire pour les autres, mais ce n'est pas pour autant que l'état de santé de son père ne suscite pas en elle une inquiétude sincère... une inquiétude qui en elle-même est égoïste, au fond.

Clarice aimait son père, mais si elle l'aime autant, c'est aussi parce qu'elle avait besoin de lui, elle avait besoin de lui parce qu'il lui donnait le sentiment d'être au centre du monde, parce qu'il était capable de la mettre sur un piédestal en toute circonstance, parce qu'il faisait toujours passer ses intérêts avant les siens. Elle s'inquiéterait donc toujours pour lui, même si elle appréciait quand même que son père se focalise sur sa petite personne plutôt que de s'épancher trop longuement sur lui et de ne pas faire d'elle une priorité évidemment absolue.

« Viens t’asseoir. Je vais te préparer une tisane. »

Elle sourit et hocha la tête avant d'obéir docilement. Une tisane, en effet, ça devrait ne pas lui faire de mal, une tisane comme celles que l'on prépare dans sa famille, et qui ne sont pas juste une infusion d'herbe mais un mélange subtil d'ingrédients médicinaux. Se laisser choir sur le confortable canapé du salon leur faisait du bien.

Son père l'éclipsa le temps de préparer sa boisson et revint avec une tasse bien chaude qu'elle accueillit avec un sourire.

« Ça va te faire du bien. »

Elle porta la boisson chaude à ses lèvres, et sentir la tisane glisser dans sa gorge, ça lui faisait en effet du bien.

"Merci", dit-elle doucement. "Tu sais ce qu'il faudrait à cette tisane ? Du chocolat.", suggéra-t-elle.

Tendez la main à Clarice, elle vous prendra le bras, c'était comme ça qu'elle avait toujours fonctionné. C'était plus fort qu'elle, presque. Elle jeta un regard circulaire autour d'elle.

"Ça me fait du bien d'être ici. J'ai du mal à suivre le rythme en cours, je suis trop... fatiguée." Susciter l'empathie de son père, encore et encore. "Oh, et j'ai parlé un peu à Alphard l'autre jour, rien que cette conversation m'a épuisée pour la semaine."

« Il t’a ennuyé ? »

Clarice, en guise de réponse, haussa les épaules. On pouvait dire bien des choses d’Alphard Black, et très peu d’entre elles pouvaient être considérées comme élogieuses, mais de toute évidence, non, Alphard Black n’était pas ennuyeux… mais oui, il était en revanche ennuyant.

Est-ce qu’elle comptait pour autant en faire une affaire d’Etat ? Pas réellement, elle aimait juste l’idée de se plaindre, parce qu’elle savait que quand elle le faisait, auprès de ses parents en tout cas, elle recevait toujours une oreille attentive, de l’approbation et tout ce qu’elle pouvait bien désirer afin de rendre ce qu’elle estimait désagréable un peu moins pénible.

« J’irais trouver Pollux pour lui demander de tenir un peu son fils. Ce n’est pas parce que vous êtes fiancés qu’il peut se permettre de t’ennuyer. »

« Oh non, ne t’embête pas à déranger son père pour si peu, il ne s’agirait pas de nous mettre dans une mauvaise posture. », répondit-elle, assez sincère en l’occurrence.

Clarice savait abreuver son entourage de caprices absolument démesurés, mais elle savait aussi lever le pied quand elle savait que c’était dans son intérêt… sur le long terme. Par exemple, une part d’elle savait que si elle se plaignait trop de son fiancé, si elle assurait qu’elle serait incapable de vivre avec lui et de l’épouser, alors ses parents annuleraient tout quitte à compromettre leur place au sein des grandes familles de sang pur, alors même que leur chance était inespérée au vu de la condition physique de Clarice. Mais non, Clarice ne voulait pas ça.

D’autant que pour elle, le mariage n’était pas à associer au romantisme, elle s’en fichait bien, de ça, et d’ailleurs, elle préférait largement se garder de tomber amoureuse un jour, vu les désagréments qui allaient avec une telle faiblesse.

Elle s’épargnerait bien un époux aussi embarrassant qu’Alphard, en revanche, elle voulait vraiment être une Black. Elle voulait leur nom, leur fortune, leur réputation, le rayonnement que tout ceci lui conférerait au sein du monde des sorciers. Cela importait bien plus à ses yeux qu’Alphard lui-même, qui était juste un… inconvénient dont il faudrait s’accommoder, mais s’il jouait les emmerdeurs de service, elle pensait être tout à fait capable de le mater, et elle guettait avec impatience le jour où il lui mangerait dans la main.

« Ne te laisse pas faire avec lui, maintenant et même après. Tu as beaucoup plus de ressource que Alphard. Mais s’il te fatigue trop, contente toi de l’ignorer c’est beaucoup mieux pour toi. »

« Tout de même, papa, tu m’estimes plus que ça, pas vrai ? Je sais pertinemment que j’ai plus de ressources que lui. Et je ne me laisse jamais faire, ne t’en fais pas pour ça. Mais je dois aussi faire ce qu’il faut pour notre famille, et donc pour moi. » Elle sourit. « Je suis satisfaite de votre choix, vraiment. Alphard est un petit crétin, mais ça me va très bien. Il sera plus simple à mener à la baguette, comme ça. »

« Je sais que tu sauras parfaitement t’y prendre avec lui. »

Clarice afficha un sourire sincèrement fier et convaincu. C’était facile, au fond, d’écouter les compliments de son père et de les prendre pour argent comptant, il n’avait pas son pareil pour les lui adresser, et jamais il ne faisait autre chose que de la brosser dans le sens du poil.

Cela n’empêchait en rien la vert et argent de prendre chacune des paroles de son père au premier degré. A ses yeux, ce n’était pas seulement que son père cherchait à la ménager, il l’admirait et la respectait vraiment au point de penser tout ce qu’il affirmait, et ça lui faisait honnêtement du bien de l’avoir de son côté. Cela la confortait dans l’idée qu’elle pouvait tout réussir, qu’elle était capable de tout accomplir… et dans certaines circonstances, c’était, il faut le reconnaître, tout sauf un moindre luxe.

Elle était narcissique, et elle devrait peut-être soigner ce narcissisme, c’est vrai. Mais en attendant, c’était ce même narcissisme qui lui permettait de surmonter au mieux la maladie et l’inquiétude de la mort, et ça, ce n’était quand même pas rien. Alors ce n’était pas demain la veille qu’elle découragerait son père de la brosser dans le sens du poil comme il savait si bien le faire.

Elle avait besoin de ça, de l’amour et du soutien aveugles et inconditionnels de ses deux parents, même s’ils devaient les lui accorder individuellement, et rarement ensemble d’une même voix (elle savait quand même qu’elle était la seule chose concernant laquelle ils tomberaient toujours d’accord).

« Et je sais que tu sais que tu vaux mieux que n’importe qui. »

Elle hocha la tête. C’était une chose qu’on lui avait répétée si souvent qu’elle avait dorénavant plus que la faiblesse, l’obligation de le croire. Oui, elle valait mieux que n’importe qui, un point c’est tout. Et ceux qui chercheraient à la convaincre du contraire perdraient forcément leur temps.

« Mais… tu grandis beaucoup trop vite Clarice, sache-le. Hier encore tu étais une toute petite fille ! »

« Pas ça, papa », fit Clarice en levant les yeux au ciel. « Ça fait une éternité que je suis plus une gamine, il était temps que ça rentre dans ton cerveau », répliqua-t-elle avec un filet d’amusement dans la voix. « Enfin, tu me diras, certains sont encore des gamins à trente piges. Je pense pas que Black soit du genre à mûrir par exemple… Ce sera un bébé même à trente ans. » Elle haussa les épaules. « Tant mieux pour moi. »