1 - Le Duc rencontre la Duchesse.

Tout d'abord, qui est le Duc. Le Duc se nomme George William Richmond. C'est un jeune homme de caractère, plein d'allant et d'énergie. Plutôt bel homme et bien sur héritier d'une des meilleures familles d'Angleterre. Il n'est alors pas Duc, mais seulement baronnet puisque son père est alors en vie. Sa vie est toute tracée, faite de politique mais aussi industrielle, puisqu'il est l'unique héritier de l'un des Pairs du royaume. Un Lord. Un Mylord même. Et d'une fortune autant en biens immobilier qu'en biens industriels. Le meilleur parti du moment.

Fern est quand à elle une toute jeune femme, de petite noblesse certes mais d'un charme et d'une éducation sans faille. Elle même héritière par sa mère d'une petite fortune et de quelques titres terriens.

Les deux jeunes gens se rencontres, sous l’œil de chaperon, dans les bals et les gardens party. Sans s'aimer ils se plaisent assez pour passer du temps ensemble. Ce que voyant, les deux pères se décident à les marier. Ils y consentent volontiers et la cérémonie est bien entendue d'une splendeur magnifique.

Le jeune couple s'installe à Midnight Manor, demeure ancestrale des Duc de Richmond. Tout deux de caractères conciliant, c'est un ménage harmonieux qui s'installe. Ils conçoivent peu après leur premier enfant.

La petite Opal naît donc dans ce foyer plutôt aimant. Son grand-père est fou d'elle, son père très fier. Bref pas grand chose à en raconter. Elle partage sa vie entre ses parents et les domestiques qui s'occupent d'elle, apprend déjà à être une Héritière, même si son grand-père aimerait avoir un petit-fils aussi.

Très tôt Opal est connue pour attirer les maladresses autours d'elle. Cela ne semble jamais de sa faute pourtant. Mais un esprit aiguisé aurait pu remarquer que cela se produit plus souvent lorsqu'elle s'ennuie. Il n'en est rien alors.

3 - La guerre ou l'entrée en scène de la Petite Duchesse.

Dès le début de la guerre George s'engage dans la RAF malgré l'avis de son père. Ce n'est pas là sa place et pas à lui de défendre son pays. Mais le jeune homme est encore un idéaliste il pense que la guerre ne durera pas et surtout qu'il est invincible. Il promet à sa femme de revenir très vite et bien sur vivant. Ce en quoi il a tort puisqu'il meurt dès mai 1940 lors de la bataille de France. Il ne fait que précéder d'un mois son propre père qui en meurt sûrement de chagrin. Funeste qu'année que 1940 puisqu'en novembre c'est Fern qui perd le sien d'un arrêt du cœur.

Dans les fait Opal est donc Duchesse de Richmond (entre autre). Sauf que, sauf que... ce titre passe surtout aux hommes.. C'est donc son fils ou son petit-fils si elle en a un de son vivant qui héritera du titre. Sauf dérogation royale. En attendant c'est un cousin qui prend la place dans la Chambre des Lords tandis que sa mère se charge de ses biens matériels.

Refusant de se laisser aller la jeune veuve et sa fille s'installe à Londre, dans un grand appartement. Sa mère s'y contente d'une cuisinière, de deux femmes de chambre/camérière et d'un majordome/chauffeur/homme à tout faire et bien sur la gouvernante. Ce qui est bien peu au regard de son rang et de leurs standing habituel.

Les journées, s'installent dans une sorte de routine autant que la guerre qui s'éternise et les bombardements le permettent. Le matin Fern entraîne Opal pour ses œuvres de charité. La veuve est très admirative de l'attitude de la famille royale qui tente alors de montrer comment doivent se comporter les anglais. Avec patience et dignité. Opal apprend la misère en distribuant repas ou vêtement, et bien sur en constatant les dégâts sur la ville et la population. Malgré tout cela lui permet aussi de rencontrer des enfants d'autres classes sociales et dans un cadre moins strict. Lui laissant vaguement entendre qu'une autre vie est possible mais sans qu'elle en ait véritablement conscience.

L'après-midi est consacré aux études de la fillette. Qui profite amplement des manquements et des absences dues à la guerre pour se livrer à ses passions dès qu'elle le peu. La lecture et jouer les détectives !

3 - Après-guerre ou un Titre en chasse un autre : Duchesse ou Sorcière ?

Il faut reconstruire. Toujours à Londres sa mère garde nombres de ses activités charitables mais reprend petit à petit la vie d'avant la guerre. Les mondanités reprennent, l'aristocratie ne s’arrête quasiment jamais de se montrer.

Hélas pour Opal; reviennent aussi les cours, parfois intensifs afin de rattraper le retard prit sur son éducation de fille de bonne famille.

C'est donc à Londres que Fern reçoit un  membre du ministère de la magie qui l'informe que sa fille est aussi une sorcière et en quoi cela consiste. Ce n'est pas de gaîté de cœur mais bel et bien parce qu'on lui a expliqué que sinon Opal pouvait devenir dangereuse pour elle ou pour les autres qu'elle consent à l'envoyer à Poudlard à la prochaine rentrée. Elle prétextera avoir envoyé sa fille dans un pensionnat suisse. Et s'arrangera aussi pour que celle-ci reçoive aussi une éducation "normale" par correspondance. Ce qui pourrait bien rester lettre morte étant donné le grand amour d'Opal pour les études (ironie !).