Enfin, Harfang a trouvé le temps de quitter son bureau. Dernièrement, le travail ne manque pas, et il aurait même tendance à s'en donner davantage. Dans sa situation actuelle, se concentrer sur sa carrière plutôt que sur le reste lui semble être la meilleure option. C'est que le reste n'est pas reluisant. Tout le reste lui casse considérablement les pieds (pour rester poli). Même le travail, d'ailleurs, ne le stimule pas tant que ça, mais il fait au mieux. Pour le reste, rentrer chez lui et retrouver Callidora et l'absurde petit Algie ne lui inspire qu'un sentiment de dégoût et de mépris. Il en a sa claque, des mioches, dans tous les cas, qu'ils soient nés ou à naître. Entre Algie, le petit Barty... et Agrippine enceinte, vraiment, il en a soupé.

Il ne laissera pas cette situation stagner, il ne laissera pas Caspar et Callidora l'emporter, mais il ne veut pas d'une simple révélation en grandes pompes qui briserait sa réputation et leur famille, qui anéantirait Charis, il veut agir plus subtilement, mais tout aussi catégoriquement. Il sait que la première étape sera d'en parler à Cedrella. Mais en attendant, il laisse la situation s'éterniser, et lui-même, faute de consentir à y penser trop souvent, préfère se focaliser sur autre chose.

Le temps a déjà sérieusement filé quand il baisse les yeux sur la montre à son poignet. Tu m'étonnes que son estomac crie famine. Il est pas loin de quatorze heures quand il décide de délaisser son bureau pour aller manger un morceau rapidement. Il va se contenter du Chaudron baveur, pour cette fois. Ils ont le mérite d'être à côté et de servir rapidement, même si c'est loin d'être le grand luxe.

Alors qu'il vient de pénétrer à l'intérieur et part en quête d'une table disponible (l'avantage d'aller déjeuner si tard est que les lieux ont déjà été en partie désertés), il trouve du regard un visage ami. Reha est assise à une table, seule. Parfait. Cela fait un moment qu'ils n'ont pas eu l'occasion de parler tous les deux. Et ils ont plus de choses à se dire que ce qu'ils peuvent bien s'imaginer.

"Cette place est libre ?" demande-t-il sans attendre sa réponse pour venir s'installer.

Ce n'est peut-être qu'une impression, mais Harfang a l'impression que Reha n'est pas complètement ravie de le voir. Quelque part, il peut comprendre, elle avait peut-être envie de passer un moment seule sans être dérangée, ça arrive à tout le monde, même à lui. Mais dans ce cas, pas de chance pour elle, car Harfang, lui, a envie de parler, et n'a pas spécialement l'intention de s'en empêcher sous le prétexte que Reha privilégierait une certaine solitude. Pas forcément parce qu'il a envie d'évoquer les sujets qui le préoccupent, surtout parce qu'il a envie de se sortir un peu la tête du guidon.

"J'ai pas vu le temps passer, je viens à peine de quitter Gringotts", lui apprend-il quand elle s'étonne de le voir à une heure pareille.

L'heure n'est pas très réglementaire, c'est vrai. L'avantage, c'est que dans la position qu'il occupe, Harfang peut décider de ses horaires sans que personne ne vienne y mettre son grain de sel, chose clairement appréciée, qui lui permet de faire un peu comme bon lui semble, une liberté qu'il considère mériter.

"J'ai connu mieux. Depuis la naissance du gosse, c'est... compliqué", reprend-il sans entrer dans des détails qu'il ne peut communiquer.

C'était déjà compliqué avant la naissance du gosse, mais peu importe, il le dit juste pour le sortir du système, mais il n'a pas l'intention d'épiloguer sur la question, il ne pense pas du tout que ce soit nécessaire. Il veut bien parler de tout et de n'importe quoi, et pourquoi pas de n'importe quoi qui n'ait absolument rien à voir avec ce qui le préoccupe à l'heure actuelle. S'intéresser à la vie de Reha lui paraît par exemple être une bien meilleure option à l'heure actuelle.

"Comment tu vas, toi ? Quoi de neuf ? ça faisait un moment."

Quand on est accaparé par ses propres histoires, on a parfois tendance à oublier que la vie des autres, pendant ce temps-là, n'oublie pas de continuer, elle n'attend pas que vous retrouviez le temps de vous intéresser aux autres pour reprendre son cours. Et c'est vrai que ces derniers temps, Harfang n'a pas vraiment pris le temps de s'intéresser à la vie de grand-monde si ce n'est à la sienne propre.

"Non, et il est grand temps que je corrige ça, je suis affamé", répond Harfang avec un sourire sincère quand Reha lui demande s'il a déjà mangé.

Affairé à la tâche, il n'avait pas forcément constaté que son estomac criait famine, mais à présent qu'il est tranquillement posé à une table, il se sentirait capable de manger un éruptif, et il a bien l'intention de se rattraper, même s'il se réserve une plage très courte pour manger avant de retourner au travail.

La conversation dévie sur le gosse, même si Harfang s'épargne d'en parler le plus possible, ce n'est pas un sujet qu'il peut occulter. Déjà, parce qu'il faut bien qu'il supporte la présence du petit braillard quand il est dans le coin, ensuite, parce qu'il ne peut pas faire comme si ça ne le concernait pas. Même s'il ne veut pas interférer dans la vie du gamin, en attendant, ça le concerne suffisamment pour altérer son humeur, même s'il n'est pas question que de ça.

"Je n'avais déjà pas beaucoup de patience avec Augusta, alors pour Algie, tu n'imagines même pas."

Harfang n'a jamais été un bon père (et dans le cas d'Algie, il ne se considère pas comme tel dans tous les cas), il n'a pas vraiment envie de prétendre le contraire en compagnie de Reha. Dans tous les cas, elle le connaît bien assez pour savoir comment il est. Il ne se voit pas tout lui dire, mais il veut bien être honnête avec elle concernant ce sur quoi il peut l'être.

Il affiche une grimace quand Reha remarque qu'elle pensait qu'il ne touchait plus son épouse. Ah ça ! Il n'approcherait pas Callidora, même avec un bâton, et encore moins maintenant qu'il sait que Callidora s'est compromise avec Caspar. Passer après Croupton (même si ce dernier est passé après lui, ah !), non, merci.

"Oui, Augusta s'est fait beaucoup de souci pour la petite Joan. Je suis content d'apprendre qu'elle va bien. Mais elle était entre de bonnes mains, je n'avais aucun doute non plus. Et ne t'en fais pas, ils finiront par te lâcher la grappe, ils trouveront bien un autre os à ronger... C'est pas les scandales croustillants qui manquent."

Et certainement pas au sein de son propre foyer.

Harfang hausse les épaules quand Reha remarque qu'il ne lui semble pas heureux. Est-ce qu'il est malheureux ? Ce serait difficile à dire. Les bonheurs qu'ils s'autorisent ont toujours été superficiels, mais ils suffisait de ne pas trop en penser pour s'en satisfaire. Ce n'est pas du bonheur pur qu'il trouve dans les bras des femmes qu'il se plaît à séduire, ou dans l'accomplissement du travail bien fait, mais c'est... disons... mieux que rien ? Le bonheur n'est pas une chose que l'on convoite dans leurs cercles, ce serait une perte de temps. Quand il y a une ligne directrice à poursuivre, il serait même dangereux de voir dans le bonheur un semblant d'objectif. Donc il n'est pas heureux. Pas malheureux non plus. Mais en ce moment, il est en colère. En colère contre les circonstances, il subit une accumulation, qui commence sérieusement à lui taper sur le système.

"Je suis certain que tu es tout à fait charmante en tenue d'infirmière", confirme Harfang qui préfère taquiner la jeune femme que de se justifier éventuellement de ce qui peut lui miner le moral. Justement, la présence de Reha devrait lui permettre d'y palier, pas vrai ?

Mais qu'il le veuille ou non, il va bien falloir qu'il se montre un peu plus prolixe. Reha en sait plus que ce qu'il aurait soupçonné, ce qui va se révéler bien vite peu rassurant. Ou peut-être en partie satisfaisant, va savoir, pour le moment, il ne devine pas ce qu'elle sait... Il peut en avoir de vagues suppositions, mais en même temps, ce ne sont pas les rumeurs qui manquent à son sujet, justifiées ou pas, flatteuses ou non. Il sait en tirer son parti.

"Tu m'en as dit trop ou pas assez.", répond Harfang en observant son interlocutrice avec un mélange d'intérêt et de curiosité.

Elle semble embarrassé, et il comprend que peu importe ce qu'elle a à lui dire, le sujet revêt suffisamment d'importance à ses yeux pour qu'elle daigne le prendre avec des pincettes. C'est délicat de sa part, vraiment, mais à ce stade, Harfang préfère encore qu'elle y aille avec des gros sabots... Elle ne peut en tout cas pas s'arrêter là et ne pas lui donner plus de précisions. Harfang a besoin de savoir de quoi il retourne.

"Je t'écoute. De quoi est-ce que je devrais être mis au courant ?"

Harfang a envie d'ajouter qu'il est prêt à tout entendre, mais les récents événements lui ont prouvé que non, ce n'est pas toujours le cas, donc il préfère ne rien ajouter, en revanche, il est tout ouïe et veut vraiment savoir ce qu'elle a à lui apprendre.

Harfang n'a pas la moindre idée de ce à quoi il doit s'attendre, mais à voir la manière avec laquelle Reha prend des pincettes, elle qui sait se montrer tout à fait franche quand la situation l'exige, il n'est pas franchement rassuré. Malgré tout, il garde contenance. Au point où il en est, il doute assez qu'une tuile vraiment monumentale puisse lui tomber sur la figure. Il se trompe très probablement, mais il n'est pas d'un naturel à mettre la charrue avant les hypogriffes, d'abord, autant savoir ce que Reha hésite à lui apprendre. Et finalement, elle lui dit tout.

Et elle n'a pas besoin de développer son récit très longtemps pour qu'Harfang comprenne de quoi il retourne. A partir du moment où elle évoque la naissance d'Algie, il pense savoir où elle veut en venir. Il n'y a qu'une seule chose qui pourrait être ainsi susceptible de faire qu'elle se sente gêné de lui apprendre quels bruits de couloir courent à Sainte-Mangouste. Il est malgré tout... interdit ? Il ne voit vraiment pas comment le pot-aux-roses aurait pu être découvert ? Est-ce qu'une infirmière tendait l'oreille derrière la porte fermée de leur chambre quand Caspar, Callidora et lui discutaient de la paternité d'Algie ? Ce semble être l'option la plus probable.

Et au final... Harfang ne sait pas s'il doit s'en agacer, s'en offusquer... s'en réjouir ? Quelle ironie ce serait, quand même, que les deux psychotarés en chef qui se targuaient toujours de tout contrôler, de tout maîtriser, d'être inattaquables, se soient juste fait surprendre comme des bleus ? Mais quelque part, il n'aime pas non plus perdre la vérité sur cette information. Il a eu l'intention de la divulguer, oui, mais uniquement de l'apprendre à Charis et à Cedrella au moment opportun, parce qu'il estime qu'elles méritent de le savoir, mais là, même si les réputations de Croupton et Callidora seraient les plus affectées, c'est la sienne aussi qui pourrait en prendre un coup sévère. Il pense à sa réputation, il pense à Augusta, aussi... Il ne faut surtout pas laisser une telle rumeur enfler.

"Cette rumeur...", répond Harfang après un moment. "Est-ce qu'ils donnent un nom en particulier au prétendu père d'Algie ? Comment cette personne s'est-elle appropriée une telle information ?"

Il ne répond pas directement à la question de Reha, mais au final, sa réaction parle d'elle-même. Il aurait une tout autre réaction si cette rumeur était vraiment infondée.

Un léger rire lui échappe quand Reha, pour commencer, évoque le nom de Septimus. La rumeur la plus ridicule du monde, en somme. A quel moment avait-on seulement pu envisager qu'il puisse s'agir de lui ? Enfin, si ça en amuse certains de le penser, ce n'est pas plus mal. Il ne faut pas grand-chose pour démonter une telle théorie tant elle est absurde, et à partir de là, ils n'ont sans doute pas trop à s'en faire. Mais est-ce que Harfang s'en fait ? Oui et non... Il a envie que la vérité éclate, il est épuisé de ne la garder que pour lui. Et en même temps, il veut contrôler l'information, il ne veut pas laisser n'importe qui en disposer.

Et on voit ce que cela donne quand un bruit de couloir est laissé à la portée de tous, il est déformé dans d'absurdes proportions, qui finissent par ne plus avoir le moindre sens. Il est tout de même aussi question de Caspar, ce qui est forcément plus incommodant, mais soit, en gros, les gens parlent mais les gens ne savent rien. Donc cette rumeur devrait pouvoir être étouffée dans l'oeuf assez rapidement. Il le faut. Ils ne peuvent pas laisser une telle situation s'envenimer... Ou si elle doit s'envenimer, Harfang veut que ce soit parce qu'il l'aura décidé et pas autrement. Dans tous les cas, pour l'instant, il veut encore préserver Charis (et Augusta, l'air de rien). Il doit rester en contrôle de la situation. Et heureusement, il sait qu'il peut compter sur Reha pour l'y aider.

"Disons..." Harfang jette un regard autour de lui pour s'assurer que personne n'épie leur conversation.

Il a confiance en Reha, il est convaincu qu'elle ne trahira pas ce secret, et elle est trop perspicace (et lui n'a pas fait grand-chose pour la convaincre d'autre chose) pour lui faire avaler des couleuvres à ce stade. Surtout, il se dit qu'en la mettant dans la confidence, il sera plus simple de solliciter son aide afin que soient oubliées ses rumeurs qui pourraient porter préjudice à toute sa famille.

"... qu'il n'était pas vraiment difficile de comprendre que je n'étais pas le père de l'enfant quand elle est tombée enceinte."

Parce qu'il ne la touchait plus depuis des années, chose dont ni l'un ni l'autre n'auraient envisagé de se plaindre par ailleurs. Ils ne sont pas d'accord sur grand-chose, mais ce terrain d'entente-là était facile à trouver.

"Est-ce que je peux compter sur toi pour éviter que cette rumeur se répande plus que nécessaire ? C'est une affaire qui doit et va se régler en privé, je ne veux impliquer personne."

Harfang hoche la tête quand Reha suggère qu'il connaît l'identité du père d'Algie. Elle devine bien, en effet. Oui, c'est le cas, il connaît pertinemment son identité. Ce n'était pas difficile, en réalité, de trouver l'identité de l'amant en question. Car Caspar a toujours été le seul homme à avoir ses faveurs, et si Harfang avait souvent suggéré - pour la blague - que les deux auraient dû finir ensemble, il les imaginait trop peu intéressés par les choses de la chair pour coucher ensemble. Mauvaise pioche.

Et l'identité du père, c'est bien le souci, évidemment. Car mettre à jour toute cette situation ne revient pas seulement à mettre Callidora et leur fille en difficulté, mais aussi Charis et le petit Barty, ce serait participer définitivement à l'implosion de sa famille... qui s'y entend déjà très bien autrement pour être un volcan proche de l'éruption.

"Je dois encore y réfléchir", répond Harfang quand Reha lui demande comment il compte gérer cette situation.

C'était plus simple quand le secret était réduit à un cercle restreint, mais là, tout de suite, ça devient beaucoup plus délicat. Harfang ne veut pas que qui que ce soit se mêle de cette histoire, si ce n'est les principaux concernés. Enfin... Reha s'en mêle à présent, et Harfang ne le lui reproche pas, mais elle est une exception, à ses yeux. Il lui fait suffisamment confiance pour ne pas redouter de lui parler de tout ça, même s'il y a des points qu'il n'est pas sûr de pouvoir lui confier. Doit-il lui donner le nom de Caspar ? Il n'en est pas sûr du tout, mais il se dit qu'elle comprendrait mieux, si c'était le cas. Au final, il reste sur sa réserve.

"C'est compliqué... Si la vérité doit venir aux oreilles de certaines personnes, c'est la réputation et l'avenir de ma famille qui seront en jeu, il y a des choses que je ne suis pas sûr de vouloir risquer. Et en même temps, je n'ai aucune intention de les laisser s'en tirer à bon compte." Il pousse un léger soupir. "Bref, il faut encore que j'y réfléchisse."

C'est une non-réponse, mais il n'a rien de mieux à accorder à Reha. Non, vraiment, il n'en sait rien.

Insupportable, c'est le mot, oui. Cette situation absurde et chaotique joue sur son humeur, sur son appréhension de n'importe quelle situation, sur un comportement qu'il ne se reconnaît pas toujours. Il voudrait, sincèrement, pouvoir prendre tout ça par-dessus la jambe, ça le soulagerait. Mais ce n'est pas possible, et donc en attendant, il encaisse, il encaisse, et ça commence à faire trop pour lui. Autant dire que cracher le morceau, même une partie du morceau, à Reha lui fait du bien. Temporairement, ça le soulage.

"Je n'ai jamais eu l'intention de me débarrasser de cet enfant !" s'insurge Harfang, un peu horrifié par ce que Reha suggère, ou du moins parce qu'elle aurait été capable de suggérer si elle avait été mise au courant plus tôt.

Bien sûr, il s'était souvent dit qu'il serait préférable que cet enfant n'existe pas. Il avait songé à l'avortement, il avait songé à des options du genre, mais rien de ceci n'aurait été possible, et au fond, avoir un nouvel héritier ne change pas grand-chose à cela. A cet enfant, il n'a aucune intention de lui accorder ni temps, ni attention. Mais de là à se débarrasser de lui... Ce n'est pas lui qui est à punir de ce qu'ont fait Callidora et Caspar. L'enfant, pour lui, est accessoire, ce n'est pas lui qui s'en occupera de toute manière. Il n'en est pas de même en ce qui concerne Callidora.

Elle, il faudra qu'elle paie, mais il est convaincu que la punir est possible sans en passer pour autant par une humiliation publique en règle. Il y a d'autres manières de lui faire payer ce qu'elle a fait. Ce qui le concerne, c'est vraiment Charis, mais il admet de plus en plus qu'il ne pourra pas la protéger des circonstances. Pour que Callidora paie, pour qu'elle paie vraiment, il va falloir que Charis soit dans la confidence, il n'y a pas d'autre option.

"Je crois que ce qui est le plus susceptible de m'aider pour le moment, c'est de changer d'air, en effet. Et tu as raison, les possibilités ne me manquent pas. Mais s'il doit être question de me changer les idées, tu es mon premier choix, sache-le. Je suis certain que tu sauras rivaliser d'imagination pour cela."

Harfang, dans toute l'indélicatesse qui peut bien souvent le caractériser, ne réalise pas forcément qu'il manque de tact envers Reha en cet instant. Il est si convaincu qu'ils raisonnent de la même manière et si égoïstement tourné vers ses propres considérations, qui mangent clairement la grande partie de son temps et de ses pensées, qu'il n'envisage pas les choses sous un angle plus large.

Il le devrait, pourtant, cela l'aiderait très sûrement à juguler bien plus efficacement la crise qu'il traverse, mais c'est une chose qu'il est loin d'observer ou de vraiment envisager pour le moment. Il songe juste que Reha est là pour lui, et il transpose ses attentes envers elle sur leur relation sans considérer ce qu'elle peut éventuellement attendre de lui. Les beaux parleurs sont rarement ceux qui écoutent le mieux. Et pourtant, il a été heureux de trouver une oreille attentive en la personne de Reha, vraiment.

"Je ne tolérerais pas que tu t'en veuilles", observe-t-il donc avec humour sans aucune conscience de l'embarras dans lequel il met éventuellement son interlocutrice.

Lui-même retourne à sa propre assiette et mange avec davantage d'appétit. Même s'il est assez contrarié de découvrir que ce qui était une situation déjà peu sous contrôle l'est encore moins à présent, et même si dans l'idéal, il aurait été préférable que Reha ne soit au courant de rien, il apprécie tout de même d'avoir pu en parler avec elle, même si c'est à mi-mot et même si il est loin d'avoir tout dit... Pour le reste, cela viendra peut-être, il faut encore qu'il décide de la manière dont il gérera cette situation chaotique, s'il y a seulement une manière de faire et s'il s'en sent seulement capable, ce qui n'est absolument pas dit... Ce n'est pas pour rien s'il retarde constamment l'échéance : rien, absolument rien de tout ceci ne tient de la pure évidence. Son assiette terminée, il regarde sa montre. Sa pause aura été de courte durée, mais il n'a définitivement pas de temps à perdre.

"Bon... Il va falloir que je m'y remette. Encore merci de ta compagnie, Reha. Et je t'écris bientôt, d'accord."

Il s'autorise à déposer une brève bise sur sa joue après avoir déposé de quoi régler leur déjeuner sur la table. Retour au travail et à une réalité plus gérable.