▬ Balthazar & James ▬
It's been a long-long day...

Acculé, le ministre de la magie d'Andorres semblait manquer d'échappatoire, pour la première fois de sa vie. Et le sentiment lui déplaisait. Après des années à être le chat, se découvrir dans le rôle de la souris avait un goût amer. Lui qui avait toujours eu des principes bien déterminés contre le chantage, les menaces ou les faiblesses émotionnelles, se retrouvait en proie aux trois à la fois. Pour une minuscule erreur, toute sa vie se retrouvait sur la lame du rasoir, en équilibre entre le dangereux scandale et l'abandon de ses valeurs les plus profondes. Mais en vérité, ce qui l'énervait autant, ce n'était pas le choix qui lui était donné. C'était la réponse qu'il allait donner. Car il n'y avait pas de réel choix ici. Seulement deux issues terribles, l'une étant pire que l'autre.

Les mains fourrées dans les poches de son long manteau en feutrine, il marchait au hasard le long du chemin de traverse, comme si la solution pouvait se jeter sur sa route et le sauver de tous ces tourments. Peine perdue. La seule chose qui se jetait sur lui, c'était la pluie londonienne. Trempé jusqu'aux os, il décida finalement de prendre abri dans la librairie à sa droite. Il poussa la porte et s'y réfugia. Retrouver cet endroit n'aidait pas vraiment. Tout ici lui rappelait l'objet de son erreur. Le parfum des livres, la douce chaleur ambiante, le calme des rayons... Il lui semblait apercevoir Cain partout à travers des bribes de souvenirs. Le jeune chanteur irlandais avait pour un temps travaillé ici. Il se souvenait être venu le voir d'innombrables fois. Pourtant, depuis le départ du blondinet, il n'avait jamais trouvé le courage d'y revenir. Jusqu'à maintenant.

Perdu dans sa contemplation silencieuse des lieux, il se mit à errer au hasard dans les rayons, ne sachant pas trop ce qu'il cherchait. Des images remontaient à son esprit. Ici, il avait rattrapé Cain alors que ce dernier avait failli tomber en rangeant un livre sur l'étagère la plus haute. Là-bas, ils avaient discuté de literature anglaise. Plus loin, ils avaient échangé un discret baiser à l'abri des regards... Il pouvait presque voir ces souvenirs se dérouler devant lui, comme des fantômes d'une période moins sombre. Un soupir lui échappa et il attrapa un livre sur une étagère près de lui. Le dernier que lui avait conseillé Cain avant de partir. Il ne l'avait jamais lu, au final. Peut-être par peur d'admettre qu'une fois achevé, il ne lui resterait rien de l'irlandais. Il le tira d'entre les autres livres et le feuilleta distraitement tout en se remettant à marcher dans les allées vides. Peu attentif, il percuta alors quelqu'un. Le livre lui échappa des mains et fit un bruit sourd en rencontrant le sol. Cela eu le don de sortir Balthazar de sa transe.

« Oh pardon. Je ne faisais pas attention. » Dit-il, sincèrement navré.

Il se pencha pour ramasser le livre puis posa son regard sur le visage de l'inconnu. Qui n'était pas entièrement inconnu en fin de compte. Cain lui avait parlé de lui une fois. Un employé ? Il avait beau chercher dans sa mémoire, son nom ne lui revenait pas.

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It's been a long-long day...

Peter ? Bruno ? Alphonse ? Non. Alvin, peut-être ? Bon sang, à force de côtoyer trop de monde, Balthazar se retrouvait souvent incapable de se souvenir des prénoms des gens. Pourtant Cain lui avait parlé de ce collègue à de multiples reprises ! Ce souvenir devait bien se trouver dans sa tête...quelque part... Dans le doute, pour ne pas avoir l'air stupide et surtout pour éviter un malaise, il allait prétendre ignorer son nom. Une solution simple à un problème probablement moins grave que ce qu'il imaginait. Cet homme ne s'était jamais présenté à lui de manière directe, alors il n'y aurait pas de raison à s'offusquer d'être inconnu. Balthazar offrit donc un sourire sympathique à son interlocuteur, qui s'agrandit lorsque ce dernier complimenta son choix de livre.

« A vrai dire, un ami me l'a chaudement recommandé. Un ancien employé ici. » Expliqua-t-il calmement.

Il ne trouva cependant pas le courage de donner son nom. Cain était encore une épine douloureuse dans sa poitrine qu'il préférait ne pas titiller. Un jour, il allait devoir arracher cette ronce de son cœur, mais il ne se sentait pas encore prêt à s'y confronter. La preuve : il continuer de choisir sa lecture en fonction des goûts du jeune chanteur. Des goûts qui, visiblement, étaient partagés par un autre homme du métier. Un bon signe, sans doute ?

« Je crois vous avoir croisé une ou deux fois en venant lui rendre visite. Mon nom est Balthazar Morales, ministre de la magie d'Andorre. »

Il lui tendit la main en signe de salutation distinguée, dans l'espoir qu'il se présente à son tour. Le ministre avait beau chercher, pas moyen de retomber sur un prénom qui convienne. Charles ? Richard ? Leon ? Non... Non vraiment pas. Il n'avait pas une tête à s'appeler Léon de toute façon. Pourvu que son interlocuteur mette fin à ce méli-mélo intérieur. Tant que Balthazar restait dans le doute et l'ignorance à propos de quelque chose, ça le rongeait et le mettait dans un grand inconfort intellectuel. Il aimait savoir. Il DEVAIT savoir. Même si cette information ne lui servirait à rien en soi, cela le soulagerait de ne plus se poser la question.

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It's been a long-long day...

L'embarras qui se peignit malgré lui sur le visage de son interlocuteur amusa légèrement Balthazar. Certes, il avait l'habitude de ce genre de réaction. Les gens savaient rarement comment se comporter face à lui et la plupart du temps il n'aimait pas faire cet effet. Pourtant, peut-être qu'il aurait préféré que Phèdre face preuve d'un peu plus de retenue et de respect envers lui. Ca lui aurait peut-être évité la situation dans laquelle il se trouvait à présent piégé comme une mouche dans la toile d'une vicieuse araignée. Une araignée gourmande, de surcroît, étant donné la somme qu'elle venait de lui soutirer. Un sourire compatissant sur les lèvres, Balthazar leva la main pour apaiser les inquiétudes de l'homme. Après tout, il ne s'était pas souvenu de son nom alors même qu'on le lui avait déjà dit. Il n'avait pas plus d'excuse.

« Pas de problème. Je ne veux pas de traitement de faveur particulier. Je suis quelqu'un de simple et après tout je reste un étranger. » Répondit-il, compréhensif.

Curieux, le ministre observa ensuite le livre que Cain puis James - puisque c'était bien son prénom, il s'en souvenait à présent - lui avaient conseillé. Lui-même grand amateur de livres, il ne pouvait s'empêcher de se demander ce que cet ouvrage recelait pour attirer ainsi l'attention d'adeptes aussi connaisseurs en la matière. Et après tout, plutôt que se poser la question, pourquoi ne pas demander directement une réponse à celui dont c'était le métier ? De toute façon, Balthazar n'était pas psychologiquement prêt à quitter la librairie et il n'y avait pas d'autres clients pour l'instant.

« Qu'a-t-il de si particulier, ce livre ? » Demanda-t-il.

Après tout, pourquoi ne pas interroger James directement ? Balthazar ne voyait pas de raison de tourner autour du pot, il n'y avait rien d'abusif à demander à une homme de faire son métier, surtout si celui-ci était fait par passion - ce dont il ne doutait absolument pas. Du bout des doigts, le ministre caressa la reliure en cuir de l'oeuvre où le titre était inscrit en lettres dorées soignées. En tu cas, si la même attention avait été portée à l'écriture du contenu qu'à la qualité de la couverture, il valait la peine de s'attarder dessus. Cela dit, Balthazar savait depuis longtemps qu'il ne fallait pas juger un livre à sa couverture...

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▬ Balthazar & James ▬
It's been a long-long day...

Patient et attentif, Balthazar écouta la description que James lui faisait de l'oeuvre qu'il tenait entre ses mains. Ses paroles avaient une intonation posée et assurée lorsqu'il parlait de ce qui faisait son travail quotidien. Une attitude que le ministre ne pouvait qu'admirer. Lui-même était un grand fan de lecture et possédait cet amour inconditionnel des univers immersifs, des personnages profonds et des ouvrages aussi simples que concis. Certains auteurs avaient le don de faire des phrases de dix pieds de long, si lentes et si fades, que le temps de les dérouler dans son esprit il devenait impossible de se souvenir de quoi il était question au début. Balthazar faisait partie des gens qui n'aimaient pas ce style d'écriture, gavé de figures de styles à en perdre la tête histoire de se donner un genre. Subtilité ne rimait pas avec abus. Du moins pas dans son esprit. Grand nombre d'écrivains se contentait de dire les choses sans détours et le ministre était prêt à leur accorder bien plus de noblesse qu'à d'autres plus vantards. Un fin sourire étira ses lèvres.

« Une bien belle éloge, en vérité. Vous savez faire votre métier avec finesse, monsieur Hopkirk. Je suis convaincu. » Dit-il sur un ton aimable.

A dire vrai, l'avis de Cain sur ce livre avait déjà bien préparé le terrain, mais les récents événements avaient commencé à dissiper la confiance que Balthazar avait en son avis. Une réaction stupide, de toute évidence, puisque le jeune irlandais n'était pas coupable. Ce n'était pas de sa faute s'il se retrouvait dans ce pétrin. Fort heureusement, James avait su balayer de quelques mots ses inquiétudes. Cain n'avait pas menti sur cela ou sur le reste. Si leur flamme se trouvait aujourd'hui éteinte...les souvenirs de leur brève idylle ne perdaient finalement rien de leur chaleur.

« Je vais le prendre. » Acheva-t-il, satisfait.

Curieux, le ministre se déplaça encore un peu dans le rayonnage de la librairie, à la recherche de... eh bien il ne savait pas ce qu'il cherchait vraiment. Peut-être ne voulait-il pas encore partir, parce que la compagnie n'était pas désagréable, parce que cet endroit sentait bon le vieux papier, et parce qu'il lui semblait encore percevoir la présence de Cain en ces lieux. Il y avait laissé une sensation de sourires ingénus et de joie de vivre, imprégnée dans l'air même. A présent il le savait, Balthazar n'avait pas vraiment aimé le jeune chanteur irlandais. Mais il avait savouré son énergie solaire et le bonheur qui semblait irradier de lui. Cette fascinante aura était désormais partie, et c'était cela, plus que la personne elle-même, qui lui manquait.

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▬ Balthazar & James ▬
It's been a long-long day...

Bien qu'un peu perdu dans ses souvenirs, Balthazar remarqua aisément le petite sourire du libraire lorsqu'il le complimenta pour son travail. Visiblement, ce n'était pas quelque chose qu'il entendait souvent, ce qui rendait le ministre encore plus satisfait de l'avoir fait. Après tout, chaque effort méritait d'être apprécié à sa juste valeur et la passion de James pour les livres n'apportaient que davantage de valeur à ses conseils. Indiscutablement, c'était un bon vendeur, qui savait tirer un maximum de son vécu personnel pour l'assister dans son travail. En effet, Balthazar n'avait nullement l'impression qu'il allait regretter son achat et James avait raison de le souligner.

Finalement c'est la voix du libraire qui sortit à nouveau le ministre de ses pensées, alors même qu'il caressait les multiples ouvrages du regard. Nul besoin d'être legillimens pour voir que Balthazar n'était pas pressé de partir. James l'avait remarqué aisément. Il lui semblait encore voir les scènes se dérouler sous ses yeux comme s'il était un spectateur discret. Ici et là, Cain avaient échangé des baisers discrets, rigolé en discutant de tout et de rien. Un soupir lui échappa puis ses lèvres s'étirèrent en un sourire nostalgique. Enfin, son regard revint vers celui que son interlocuteur.

« Oh, euh... Non ça devrait aller, merci. Excusez moi, j'étais perdu dans mes pensées. Cet endroit est...chargé d'histoires. » Se contenta-t-il se répondre.

Il ne pouvait et ne souhaitait pas entrer davantage dans les détails. C'était le passé. Et ce passé lui apportait déjà suffisamment d'ennuis avec Phèdre et sa fichu organisation assoiffée d'argent. Il se racla la gorge pour retrouver son attitude calme et maître de ses émotions.

« Combien est-ce-que je vous dois pour cette oeuvre ? » Demanda-t-il en se dirigeant vers la caisse au fond de la librairie.

Le prix, naturellement, n'était pas un problème pour quelqu'un comme Balthazar. D'ailleurs, il avait la ferme intention de laisser un petit bonus financier uniquement pour James, pour le remercier de son précieux conseil et de son écoute attentive. Il était devenu rare, en ces temps sombres et troublés, de tomber encore sur des gens aussi ouverts et sympathiques.

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It's been a long-long day...

Somme toute, Balthazar était heureux de l'achat qu'il venait faire, mais pas seulement. Il était aussi profondément satisfait d'être venu chez Fleury & Bott alors qu'il avait tant hésité à y remettre les pieds après sa séparation brutale avec Cain. Quelque part, il sentait qu'il venait de tourner la page sur une histoire qui n'avait de toute façon pas d'avenir et qui ne lui apportait désormais que des ennuis. Il n'y avait plus de regrets dans son cœur. Le temps qu'elle avait duré, cette amourette lui avait fait du bien, mais il était temps de passer à autre chose et se concentrer sur le plus important : son travail. Il y avait tant à faire ! Son soutien était plus que jamais nécessaire ici, en Angleterre. C'est avec un sourire ravi que le ministre accueilli le prix de l'oeuvre qu'il venait de choisir. Il n'y avait pourtant pas de réelle joie dans le fait de dépenser de l'argent, mais Balthazar se sentait bien trop libéré pour ne pas sourire.

« Merci beaucoup. Je vous souhaite une excellente fin de journée. Continuez ce que vous faites monsieur Hopkirk. Vous le faites bien. » Le complimenta-t-il encore.

Il tourna ensuite les talons, son nouveau livre en main, pour rejoindre la caisse. En payant cet objet pourtant insignifiant, il sentait qu'il achetait un peu de répit. Un répit qu'il n'avait pas connu depuis des semaines et qui lui avait profondément manqué. Il sortit de cette boutique avec les épaules légères et même la pluie ne pu entamer sa bonne humeur. Il rentra chez lui d'une démarche assurée et déjà dans son esprit bouillonnaient des centaines d'idées pour se sortir de sa situation inconfortable avec Phèdre et pour aider le ministère face à ses ennemis. Il se sentait d'une forme olympique et il lui tardait de monter au contact. C'était cela que Balthazar aimait plus que tout au monde. Aider les autres, défendre des valeurs, faire face aux problèmes qui semblaient insurmontables. Il était temps. Plus de jérémiades, plus de romantisme inutile. Seulement une grande bataille dont il devait absolument sortir gagnant. A peine rentré chez lui, en envoya un message à son propre ministère pour donner des nouvelles et entamer les préparations.

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