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ournée éprouvante et chargée pour Bradley, mais ce dernier ne s'en plaignait pas. De manière générale, il ne se plaignait jamais, d'ailleurs, ou sur le ton de la plaisanterie. Bradley avait toujours le don de faire passer les reproches pour des traits d'humour et pour dissimuler son exaspération derrière une charmante ironie, suffisamment identifiables tout de même pour qu'on ne cherche pas à le contrarier plus avant. Alors non, il ne se plaignait pas, au contraire, cette surcharge de travail lui convenait particulièrement bien, parce que quand il était totalement accaparé par son boulot, il n'avait pas le temps de penser à autre chose. A autre chose, donc à Pomona. Qu'il le veuille ou non, c'était effectivement ce qui se produisait dès que son esprit se décharger de son poids habituel. Le spectre de sa fille le hantait, constamment. Ce n'était pas pour rien s'il ne lésinait pas sur les heures supplémentaires, constamment, ainsi, ses pensées étaient accaparées par autre chose, ainsi, il n'avait pas à rentrer chez lui, à accuser le désespoir de son épouse, face auquel il se sentait aussi malheureux qu'impuissant. Il l'aimait profondément, et il savait qu'il devrait être là pour elle plutôt que de fuir, mais il n'en était pas capable, parce que le jeu auquel il devait jouer en sa présence était des plus difficiles... Car s'il lui était simple et habituel de tromper son monde, il n'avait jamais été aussi peu sincère avec Esther que ces derniers temps. Et ça n'avait que peu de chances de changer, puisque sa ligne de conduite ne varierait pas. Il en avait décidé ainsi, et il ne comptait pas y changer quoi que ce soit.

Pour son travail, donc, il devait délaisser le niveau 4 et prendre l'ascenseur afin de rejoindre l'atrium et de se rendre à Gringotts, où il devait constamment se rendre dans le cadre de ses fonctions (bureau de liaison des gobelins oblige). Et il fut bientôt rejoint par un jeune homme, qui lui était plus lié (quoi qu'indirectement) qu'il n'aurait pu le soupçonner au premier regard. Il lui rendit ses salutations, un sourire de convenance aux lèvres, et pensait qu'ils en resteraient là, comme c'était généralement le cas quand on croisait un inconnu dans un ascenseur. Sauf que, apparemment, il n'était pas un si grand inconnu que ça pour cet homme, puisqu'il lui demanda s'il était Bradley Fitz.

-Eh bien, oui, répondit l'homme, un peu décontenancé. Il considéra attentivement son interlocuteur du regard. Etait-il supposé le connaître ? Peut-être, puisqu'ils travaillaient tous deux au ministère, mais Bradley n'avait pas souvenir de l'avoir ne serait-ce que croisé. Excusez-moi, répondit-il de son habituel ton amène, ma mémoire me joue peut-être des tours... Nous nous connaissons ?

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homme confirma à Bradley que sa mémoire, au moins, n’était pas défaillante. Tant mieux. Il ne manquerait plus que tout cloche chez lui… Parfois, il en avait un peu le sentiment, il faut bien le dire, et ce n’était pas simple à supporter. En plus de tout le reste. L’homme, malgré tout, n’eut pas la civilité de se présenter afin que Bradley ait le loisir de savoir à qui il avait affaire. A la place, il prononça des mots qu’il aurait préféré ne pas entendre : ce jeune homme avait connu sa fille. Il ne savait comment l’interpréter, et le ton qu’employait son interlocuteur ne l’aidait pas à avoir une opinion définitive sur la question. Il était très possible qu’il soit seulement un ancien collègue de travail, mais la façon qu’il avait de parler de sa fille… Etaient-ils amis ? En tout cas, il ne l’évoquait pas comme d’autres pouvaient le faire sous cape, sur le ton du jugement facile et du mépris. L’air de rien, depuis la condamnation de sa fille, et même si cette histoire avait diablement fait parler d’elle, personne n’était venu s’adresser à lui pour l’évoquer directement. La plupart admettaient sans doute que ce sujet de conversation serait malvenu, et aux yeux de Bradley, c’était bel et bien le cas. Mais son jeune interlocuteur n’était manifestement pas le cas. Puisqu’il enfonçait le couteau dans la plaie. Sans se douter forcément qu’il y avait une plaie. Et pour cause, personne ne s’en doutait.

Et il fallait qu’il en soit ainsi. Il n’allait pas laisser voir sa faiblesse, et encore moins à ce jeune homme qu’il rencontrait à peine. Alors ce n’était certainement pas à lui qu’il allait avouer que la situation était effectivement difficile pour lui, terriblement difficile. La simple évocation de Pomona lui arrachait le cœur, et il souffrait de son absence et de ses conséquences plus qu’il n’avait jamais souffert de quoi que ce soit. Mais nul n’avait besoin de le savoir. S’il n’était pas même capable de se confier à ce sujet à sa propre épouse, qui devait pourtant n’attendre que ça, il était assez évident qu’il n’allait pas faire davantage d’efforts avec qui que ce soit d’autre. Alors il se contenta de demeurer aussi impassible qu’il pouvait bien être capable de l’être. Il ne dit rien des difficultés qu’il ressentait. Il n’allait pas dire non plus que la situation était simple, car personne ne pourrait croire qu’il la considérait véritablement comme telle. Alors il choisit plutôt une réponse un peu détournée, qui l’éloignait le plus possible de la sincérité libératrice dont il serait pourtant préférable qu’il fasse preuve.

-Pomona et moi, nous… Nous n’avions plus aucun contact, vous savez.

C’était la vérité, et cela était une manière pour lui de se défendre de pouvoir avoir quoi que ce soit à voir avec ses activités criminelles, et une façon de voiler sa douleur. Maladroite, oui. Mais la seule parade qu’il connaissait. Elle fonctionnait sur la plupart, mais la plupart ne lui demandait pas de lui rendre des comptes. C’était bien ça, le souci. Il était incapable de rendre quelque compte que ce puisse être.

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l y avait quelque chose de vraiment déplaisant dans l'attitude de ce jeune homme, qu'il s'agisse de son sourire, de son comportement, de ses propos... Il lui donnait l'impression de le mépriser... Ou bien Bradley surinterprétait-il ? Il passait tant de temps à se mépriser lui-même, secrètement, que ce ne serait pas vraiment une surprise au bout du compte. Quoi qu'il en soit, il n'appréciait pas d'entendre ce jeune homme duquel il ne savait pour ainsi dire rien lui apprendre avec tant de décontraction qu'il connaissait son histoire avec Pomona, le fait que ses parents l'avaient abandonné... Ses propos lui serrèrent le coeur, mais pour commencer, il ne dit rien. D'autant plus que l'Auror n'oublia pas de renchérir, comme s'il n'en faisait pas assez comme ça, comme s'il ne lui avait pas fait suffisamment de mal comme ça. Le pire, c'est que Bradley ne pouvait pas vraiment lui reprocher ce qu'il disait, puisque quelque part, eh bien... il ne faisait jamais que dire la vérité, effectivement. Tout les propos qu'il prononçait, l'attitude qu'il adoptait, ne devaient être là que pour taire les soupçons de complicité le concernant. Et pourtant, pourtant... quand il entendait son interlocuteur affirmer avec autant de dédain que Pomona était une criminelle... Il avait envie de la défendre, il refusait toujours d'y croire.

Mais il ne devait rien dire. Qu'en savait-il après tout ? Tout portait à croire que sa fille était bel et bien un assassin. Et si c'était le cas... en lui tournant le dos, il avait peut-être encouragé sa descente aux enfers. Et quand le jeune homme ajouta que ça lui ôtait une épine du pied, il avait envie de lui sauter à la gorge. Certes, une fois encore, il ne faisait qu'exprimer ce qu'il était bel et bien supposé penser. Sauf qu'il ne le pensait pas. Pas du tout, même. La mort de sa fille lui retirerait une épine du pied. Non, ça lui enfonçait plutôt une épine en plein coeur. Mais il ne pouvait rien en dire... à personne, pas même à Esther. Et sa souffrance demeurait silencieuse.

-Je n'ai pas abandonné Pomona, le corrigea-t-il finalement quand son interlocuteur eut fini, incapable de s'en empêcher. C'est elle qui est parti.

Bon, d'accord, son comportement l'avait sans doute largement encouragée à le faire, mais qu'importe. C'était elle qui avait dévié du droit chemin, par sa propre initiative... peut-être aidée par Henry, ceci dit.

-Qu'est-ce que ça peut vous faire, de toute manière ?

D'accord, il perdait peut-être un peu son sang froid, mais l'attitude de son interlocuteur ne l'aidait pas du tout. Il avait le sentiment d'être considéré comme le pire être au monde (mais c'était sans doute une fois de plus parce que c'était ce qu'il pensait de lui-même)... et c'était insupportable.

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écidément, il y avait quelque chose de singulier et de perturbant dans le propos de son interlocuteur. Il semblait vraiment vouloir défendre l'honneur de Pomona, comme s'il était directement concerné par la situation de sa fille. Alors, bien sûr, il ne pouvait que s'interroger sur ce qui liait cet homme à sa "défunte" fille. Etaient-ils seulement collègues de travail ? Amis ? Plus ? C'est là qu'il pouvait réellement constater combien il ne savait absolument plus rien de sa fille (s'il avait déjà su quoi que ce soit à son sujet, ce dont il doutait très clairement). Moins que rien, en fait... Mais malheureusement, Seth avait effectivement raison, dans tous les cas, peu importe ses motivations, peu importe ce que l'un et l'autre pouvait penser ou avoir pensé de Pomona, ça ne la ramènerait pas, elle était partie, pour toujours. A cette pensée, son coeur se serra terriblement... C'était un fait, et il vivait avec depuis des mois à présent. Mais c'était encore et toujours la même chose... chaque fois que l'on évoquait sa fille, chaque fois qu'on lui rappelait qu'elle était partie pour toujours, il avait le sentiment qu'on brisait son coeur en mille morceaux, puis les morceaux de son coeur, puis les morceaux des morceaux... jusqu'à ce qu'il ne reste plus rien... déjà qu'il n'y avait, au fond, pas grand-chose.

Le jeune homme n'hésita pas en rajouter encore une couche supplémentaire, en affirmant qu'il n'avait pas la moindre considération pour sa fille. Ce qui était le cas. Même encore aujourd'hui, même si elle lui manquait terriblement, même si il donnerait tout pour la voir revenir, ce restait tout de même un fait... certain, indéniable... il considérait qu'elle avait fait les pires choix possibles, qu'elle s'était détournée de la voie pavée d'or que lui et Esther avaient consacré tant de temps et d'énergie à construire pour elle... et c'était forcément une déception. Déception plus grande encore si l'on estimait qu'elle était coupable des crimes dont on l'accusait (même si Bradley, au fond, était incapable de penser de la sorte). Est-ce qu'il ne valait vraiment rien ? Dernièrement, c'est vrai qu'il avait le sentiment de ne pas valoir grand-chose. S'il se défendait bien dans son emploi au ministère, il fallait bien reconnaître que le bilan de sa vie personnel n'avait rien de glorieux, en revanche. Il avait échoué à être un bon père... il échouait à être un bon mari. Et cet homme lui crachait à la figure toutes les tares qu'il se savait déjà trop posséder. Mais évidemment, il était hors de question d'en dire quoi que ce soit. Il se devait de demeurer digne, quelles que puissent être les circonstances.

-C'est assez savoureux de la part d'un Auror qui semble défendre bec et ongles une criminelle notoire. Il marqua une pause. Je vous prierais de rester à votre place, que je sache, je ne vous ai rien fait, et le sort de Pomona n'a pas la moindre raison de vous concerner.

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e sort de Pomona l'intéressait... C'était bien le problème. Contrairement à ce que s'imaginait son interlocuteur, Bradley se sentait réellement concerné par ce qui était arrivé à sa fille... seulement, il voudrait que ce ne soit pas le cas. Il aimerait ne pas éprouver ce pincement au coeur, ce sentiment d'injustice, quand on lui affirmait qu'il se fichait totalement de ce qui était arrivé à sa fille alors qu'en vérité il en souffrait immensément, chaque jour que Merlin faisait. Il aimerait n'avoir que faire de ce genre de reproches, car il estimait n'avoir en effet aucune raison, normalement, de se soucier de ces histoires. Sauf qu'il s'en souciait, elles le rongeaient, même, au point qu'il se sente capable de tout dans l'espoir de les résoudre. Alors il serrait les dents et faisait de son mieux pour conserver son rôle les mieux possible. Est-ce qu'il tiendrait longtemps ? Il l'espérait, mais il devait bien reconnaître que c'était difficile de prendre sur lui quand on faisait face, ainsi, à l'agressivité d'un type qu'il ne connaissait pourtant pas réellement. Cet homme avait dû connaître Pomona, cet homme avait dû tenir à elle, d'une manière ou d'une autre, et le temps qu'il ne s'appliquait pas à vouloir lui mettre des baffes, il s'interrogeait sur l'homme en question et sur ce qui motivait un discours à ce point vindicatif.

-Qu'est-ce qu'il y avait entre Pomona et vous ? demanda-t-il de but en blanc.

Est-ce qu'ils avaient été amis ? Simples collègues ? ... plus que ça ? Quelle que soit la réponse, cet homme avait été proche de sa fille, il était incapable de se dire que son attitude puisse venir d'ailleurs. D'autant qu'en temps normal, ceux qui travaillaient au ministère avaient la décence de ne pas évoquer sa fille en sa présence tout du moins, ou tout simplement en lui présentant ses condoléances sans forcément le penser, juste pour le principe.

Est-ce qu'avoir la réponse à cette question lui servirait en quoi que ce soit ? Non, bien sûr que non, mais cela ne l'empêchait pas de se sentir curieux, peut-être parce qu'indirectement, cette réponse lui permettrait d'en apprendre un peu plus sur celle qu'il avait définitivement perdue. Ceci dit, il se doutait que son interlocuteur l'enverrait paître avant de l'accabler de nouveau, puisque c'était manifestement ce à quoi il était le plus doué depuis les débuts de leur conversation. Cela n'empêchait absolument pas Bradley de s'exprimer ainsi. Ne serait-ce que parce que rationaliser un peu cette situation lui permettait de ne pas perdre totalement le contrôle de ses émotions, et c'était un exercice qui pour lui se révélait d'une importance plus que capitale, c'est rien de le dire.

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e toute évidence, le jeune homme n'était pas disposé à lui répondre et certainement pas à lui faciliter la tâche en lui apprenant ce qui le liait précisément à Pomona... ce qui devait être au fond une preuve de plus du fait qu'ils avaient été très proches tous les deux. Pas forcément au point d'être sortis ensemble, bien sûr, mais ça devait bien signifier quelque chose quoi qu'il en soit. Bradley était incapable de penser le contraire. Mais c'était peut-être aussi parce qu'il y avait chez son jeune interlocuteur deux trois traits de comportement qui ne pouvaient que lui faire irrésistiblement penser à sa fille. Il lui adressait un mépris similaire, qui ne permettait pas le début de commencement du moindre bénéfice du doute.

Ce qui signifiait beaucoup. Pomona lui avait forcément parlé de ses parents, et il osait penser que si elle s'en était donné la peine, c'était qu'elle était suffisamment proche de lui pour lui faire confiance. Et donc, le regard que cet homme posait sur lui, son comportement à son adresse... le tout n'était qu'un fantôme de l'animosité profonde que sa propre fille avait eu pour lui. C'était presque aussi douloureux, à vrai dire, que le constat de sa mort... même si rien ne pouvait évidemment égaler ce vide au coeur, cette douleur.

Encore, s'il pouvait donner tort à Seth... Mais non, il ne le pouvait pas. Parce qu'il avait raison. Être plus proche de Pomona que Bradley l'avait été lui-même, ce n'était pas un exploit, c'était bien davantage une norme, et en cet instant, cette pensée était vraiment douloureuse. N'importe quel inconnu, rencontré au hasard, aurait toujours valu plus aux yeux de sa fille que lui-même ou encore Esther. Vivre avec ça avait été difficile, mais il avait fini par ne plus y penser. Aujourd'hui, il en était tout simplement incapable, c'était au-dessus de ses forces.

-En effet, ça ne me concerne pas, répondit-il après un moment en essayant d'employer le ton le plus neutre possible, mais à la vérité, c'était vraiment difficile. Il avait le sentiment que les portes de cet ascenseur ne s'ouvriraient jamais et qu'il serait condamné à subir ce supplice de tentale pour le restant de ses jours. Mais vous ne vous êtes pas privé, de toute évidence, de vous mêler de ma vie et de mes décisions depuis que vous êtes entré dans cet ascenseur, alors je ne m'excuserai pas de mon indiscrétion.

En temps normal, Bradley aurait plutôt laissé couler, il se serait contenté de déposer un faux sourire sur ses lèvres et de ne rien répondre, mais il était à bout de nerf. Rien n'allait dans sa vie, et son interlocuteur n'était en train d'arranger ni son état d'esprit, ni son humeur... Et il y prenait sans doute un malin plaisir par ailleurs.

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