Lou avait envie d'avancer le temps, pas forcément voir les événements se précipiter, mais juste pour s'assurer que tout irait bien. Elle se sentait sous tension, et elle avait du mal à faire abstraction du poids qui lui pesait sur la conscience. Pour chaque rayon de lumière qui éclairait son existence, elle entre-apercevait quelque chose de plus diffus, de plus obscur à quelques encablures, et elle avait peur de finir par être rattrapée par ses choix, ses décisions, alors que justement, tout allait pour le moment si bien.

Lou savait qu'elle avait pris la meilleure décision du monde en se distanciant de Tom, et même en le trahissant, et sa collaboration avec l'Hydre fonctionnait honorablement : Ignatius la protégeait, il n'exigeait pas d'elle davantage que ce qu'elle pouvait lui donner, et il semblait satisfait des informations qu'elle lui faisait passer en douce, et elle estimait toujours être dans le bon camp, servir une bonne cause.

.. Mais en retour, elle mentait, évidemment, beaucoup, et aux personnes auprès de qui elle voudrait se montrer honnête, et ne jamais rien cacher. Abraxas, surtout.

Et sa relation avec lui, aussi, l'interrogeait beaucoup. Pas à cause de lui, non : au contraire, il était parfait. Elle l'aimait tant que la peur de le perdre était de plus en plus effrayante, prégnante. Oui, elle le savait, elle devrait normalement échapper à ses noces avec Terrence, mais sur ce point aussi, elle craignait encore et toujours que quelque chose de travers.

Elle voulait se voir dans un futur plus serein, où elle serait mariée à Abraxas, où ce mariage leur confirmerait qu'ils étaient faits l'un pour l'autre, où le monde se construirait selon leurs idéaux. Elle voulait la garantie que tout se passerait pour le mieux. Mais les choses se passaient rarement comme on le voulait, et surtout, on n'avait un regard limité sur les événements, les circonstances, même si on pouvait faire le choix d'y prendre une part active.

Alors en attendant, la vie continuait, et certains jours pouvaient se révéler d'une déconcertante banalité en dépit de tout ce qu'elle vivait ces temps derniers. Elle s'apprêtait à quitter la poste, où elle était allée rechercher un colis adressé à ses parents, rien de plus banal.

Mais alors qu'elle s'apprêtait à quitter la boutique, elle tomba nez à nez avec un visage familier.

"Abby ! Tu vas bien ? Ça faisait longtemps."

Et il y avait un peu de reproche dans sa voix, parce qu'elle avait l'impression qu'Abby avait pris ses distances dernièrement, sans raison particulière. Pourtant, elle n'avait rien fait, n'est-ce pas ?

"Salut Lou. J'ai été très occupée, c'est pour ça."

Lou ne parvenait pas à être convaincue par cette réponse. Il se pouvait, bien sûr, que Abby ait eu un emploi du temps chargé, mais il y avait, dans son comportement, un petit quelque chose de... différent. Maintenant, elle pourrait vouloir rattraper le temps perdu, mais elle paraissait plus que distante, son regard tout comme son discours étaient fuyants.

Et même, qu'est-ce qui pouvait l'occuper autant, au final ? Elles étaient dans une situation un peu similaire, toutes les deux, elles étaient l'une comme l'autre des jeunes filles de bonne famille de sang pur, pas les plus influentes mais tout de même, et leur seule préoccupation devraient être leurs fiançailles.

Ce n'était pas le cas dans les faits pour Lou, et ça ne l'était peut-être pas non plus pour Abby... mais il y avait pas mal de pans de leurs vies respectives qu'elles ignoraient. Même si Abby, de son côté, avait pris un peu d'avance sur son amie (qui du coup ne l'était plus forcément).

"Toi aussi, à ce que j'ai compris. J'ai entendu dire que tu étais fiancée."

Les nouvelles allaient vite dans leurs cercles, mais sûrement pas aussi vite qu'on le soupçonnerait. Lou se doutait qu'Abby évoquait ses fiançailles avec Fern, alors que celles-ci n'étaient plus d'actualité à présent. C'était dire si elles s'étaient éloignées dernièrement, Lou n'avait même pas eu l'occasion de parler d'Abraxas à Abby.

Enfin, cette manière de relancer la conversation était quand même rassurante aux yeux de Lou, ça voulait dire que Abby voulait bien relancer le dialogue, et ça l'encourageait à discuter un peu avec elle.

"Tu es bien informée. Mais pas forcément sur le nom du fiancé", répondit Lou avec le sourire. Elle avait envie de partager cela avec Abby, mais dans les bonnes conditions, tant qu'à faire. "Tu as un peu de temps devant toi ? ça te dirait qu'on aille boire un café quelque part ?"

Histoire de se mettre à jour. Ainsi Lou parviendrait-elle peut-être à comprendre ce qu'Abby Hornby avait eu de si important à faire qu'elle ait pendant si longtemps négligé de prendre de ses nouvelles... même si elle avait peut-être aussi manqué à son devoir d'amie de son côté et ne s'était pas montrée aussi assidue qu'elle aurait pu l'être.

"Oh bah écoute, oui, pourquoi pas"

Lou afficha un sourire à son tour. Elle avait toujours le sentiment dérangeant que quelque chose gênait Abby, et qu'elle n'était pas totalement franche et ouverte avec elle, mais elle se disait que ce sentiment passerait bien vite sitôt qu'elle siroterait leur bièraubeurre ensemble. Après tout, Abby était peut-être juste un peu mal lunée aujourd'hui.

C'était des choses qui arrivaient à tout le monde. Lou réfléchissait trop et avait trop souvent tendance à prendre personnellement les réactions des autres, mais parfois, elle devait reconnaître qu'elle n'y était pour rien. C'était simplement la vie qui était comme ça, et prenait parfois un malin plaisir à vous malmener au-delà du raisonnable.

"Seulement si tu m'expliques en chemin ce qui se passe, parce que là, je suis en train d'imaginer tous les scénarios du monde."

C'était une chose que Lou voulait bien croire. Elle-même n'en revenait pas d'être confrontée à un tel scénario. Elle était loin, l'époque lointaine où elle avait estimé que "séduire" le beau garçon mystérieux qu'elle tenait en si grande estime était le plus grand accomplissement qu'elle ferait jamais et la plus grande histoire qu'elle vivrait jamais. Elle était loin de penser encore de cette manière à présent.

Elle ne pourrait nier le fait que sa relation avec Tom l'avait forgée et façonné en partie son caractère, mais c'était un peu comme si tout avait commencé à partir du moment où il avait fait le choix de se séparer d'elle. Maintenant, elle était approchée par l'Hydre, qui consentait à la considérer à sa juste valeur, maintenant, elle était le genre de fille qui pouvait et savait plaire à un garçon comme Abraxas Malefoy. Qui l'aurait dit ? Qui aurait seulement pu l'envisager ?

Lou pouvait pour la première fois entretenir le suspense sur sa propre vie, qui jusqu'ici n'avait jamais suscité l'intérêt de qui que ce soit.

"Eh bien... Officiellement, mes parents m'ont fiancée à Terrence Fern, j'imagine que c'est ce que tu as entendu. Mais... enfin... Je fréquente quelqu'un, depuis un moment, et on voulait surtout pas que ça s'arrête comme ça. Et comme sa famille supplante largement les Fern en termes de réputation..."

Elle tournait autour du pot, mais en même temps, c'était un peu trop tentant d'aiguiser encore un peu plus la curiosité d'Abby.

Ce n'était peut-être qu'une impression, mais Lou avait le sentiment qu'Abby était plus amène et plus détendue à présent, et la jeune femme préférait largement la voir ainsi.

Abby était une véritable boule d'énergie, et son enthousiasme communicatif était une chose dont Lou n'avait pas envie de se passer. Malheureusement, elle n'était pas à même de le décider, et quand elle avait l'impression que leur amitié s'étiolait, elle se sentait déstabilisée, à plus forte raison que son interlocutrice ne lui disait jamais pour quelles raisons.

Mais là, elle avait l'impression qu'elles avaient trouvé un terrain d'entente où se rejoindre. En même temps, quand il était question de potins en tout genre, de manière générale, les deux s'entendaient très bien. Et là, en plus du reste, c'était ce que l'on pourrait appeler un potin très personnel. Et presque une exclusivité, car Lou n'avait pas parlé de cette histoire à grand monde encore.

"Fais pas durer le suspense, c'est qui ?"

Elle était tentée de faire durer le suspense, d'une manière ou d'une autre, mais elle pensait qu'il y avait des cordes sur lesquelles il ne fallait pas trop tirer non plus. Elle se rendait bien compte que la patience d'Abby pouvait avoir ses limites.

Alors elle pouvait bien lui en parler. Et elle avait envie de lui en parler, vraiment envie de lui en parler. Mais elle aimait aussi la manière dont cette dernière s'impatientait. Ceci dit, son sourire allait peut-être disparaître quand elle connaîtrait le nom de l'heureux élu.

Elle n'avait pas la moindre idée de ce qu'Abby pouvait bien penser d'Abraxas. Elle supposait qu'elle n'en pensait pas grand-chose, en réalité.

Même s'ils fréquentaient le même milieu tous les deux, Abby s'était toujours relativement détachée des considérations qui régissaient les grandes familles de sang pur, même si elle finirait forcément par être concernée (ils devaient tous en passer par là). Bon, dans tous les cas, elle ne le saurait qu'en lui donnant l'information directement, pas autrement.

"Abraxas Malefoy, je sais pas si tu le connais bien."

Elle ne savait pas, donc elle savait en vérité. Si les deux se connaissaient réellement bien ou avaient la moindre proximité, elle en aurait sans doute entendu parler. En attendant, elle ne savait définitivement pas comment son interlocutrice allait accueillir l'information.

"Ah... Ouais, je le connais, vite fait..."

La réponse d'Abby ne transpirait pas l'enthousiasme, mais Lou décidait de ne pas le prendre personnellement. Ou plutôt, elle faisait du mieux qu'elle pouvait pour ne pas le prendre personnellement. Comme dernièrement, rien de ce qu'elle disait ou faisait ne semblait suffire à Abby, il était difficile de ne pas avoir l'impression d'avoir fait quelque chose de mal, de tout dire et de tout faire de travers, mais en l'occurrence, elle supposait qu'Abby et Abraxas ne s'entendaient pas plus que ça, tout simplement.

Qu'ils se connaissent était logique, après tout, ils se connaissaient tous plus ou moins entre sangs purs, même s'ils s'entendaient plus ou moins bien, en revanche. Qu'ils ne s'entendent pas spécialement, ce n'était pas étonnant non plus. Leurs caractères n'étaient pas spécialement compatibles, et elle aurait été très surprise d'apprendre qu'ils s'entendaient comme larrons en foire tous les deux. Cela aurait même semblé particulièrement invraisemblable.

"Bon... il vaut toujours mieux lui que Jedusor..."

Lou ne put s'empêcher de pousser un soupir agacé. Elle l'avait peut-être cherché, mais elle était fatigué d'avoir à se justifier d'avoir un jour accepté d'être au bras de Tom.

On la supposait stupide d'avoir cru qu'il avait des sentiments pour elle, mais non, ce n'était pas pour ça qu'elle avait été stupide, elle l'avait été de croire qu'être avec lui, peu importe que ses sentiments ne soient pas réciproques, lui suffirait, et qu'elle n'aurait pas besoin de plus, qu'elle serait capable d'encaisser la non-réciprocité. La faible estime qu'elle avait d'elle-même y avait contribué. Et c'était la grande différence, maintenant, avec sa relation avec Abraxas.

Avec le premier, elle se sentait diminuée, faible, dépendante, incapable d'exister par elle-même. Avec le second, elle avait le sentiment de pouvoir sans cesse s'améliorer, de tous les jours pouvoir devenir une meilleure version d'elle-même. Elle savait qu'elle avait gagné au change, elle n'avait pas besoin qu'on le lui dise. Et surtout, elle ne voulait pas qu'on le lui dise, elle voulait qu'on se réjouisse pour elle, pas qu'on la pointe du doigt pour ce qui avait été. Et ne serait plus.

"Abby... Est-ce que tu as un problème avec moi dernièrement ou c'est juste une impression ?"

Autant mettre directement les points sur les i. Elle en avait assez de se demander ce qui n'allait pas.

"Je vois pas ce qui te fait dire ça"

Lou croisa les bras en adressant à Abby un regard hautement suspicieux. Elles n'allaient pas jouer à ce petit jeu-là très longtemps. Lou savait qu'elle en donnait souvent l'air, mais elle n'était pas née de la dernière pluie, et son amie, de son côté (si elles étaient toujours amies), la connaissait normalement suffisamment pour savoir qu'il ne fallait pas la prendre pour plus naïve qu'elle ne l'était vraiment, et que rien ne pourrait, au passage, l'agacer davantage.

Alors elle devait forcément savoir de quoi Lou voulait parler. Elles se voyaient régulièrement, et depuis un moment. Elles finissaient par bien se connaître, toutes les deux. Suffisamment pour ne pas pouvoir se mentir dans le blanc des yeux sans qu'il y ait aucune conséquence.

Elle voulait précisément savoir ce qu'il en était. Elle tenait franchement à mettre les choses à plat. Elle ne voulait pas de cette hypocrisie, de ces faux-semblants, si elle avait quelque chose à lui dire, elle voulait l'entendre, et elle voulait l'entendre immédiatement, tout de suite. Elle voulait qu'elle mette les choses au clair, et aussi rapidement que possible.

"Bon, d'accord, c'est vrai. Peut-être que je me trompe complètement, et dans ce cas, eh bien je m'en excuse. Mais j'ai l'impression que t'as changé, dernièrement. Et pas forcément en bien."

Lou préférait ça. Elle n'avait pas spécialement envie de s'engager dans une conversation à ce point déplaisante. Elle avait besoin de mettre cartes sur table, même si, en fait, elle ne pouvait pas vraiment mettre cartes sur table, en réalité.

Abby y mettait un minimum de formes, ce qui était remarquable de sa part, parce que généralement, la miss, complètement brute de décoffrage, n'y passait pas par quatre chemins pour dire ce qu'elle pensait de telle ou telle situation. Ce qui devait prouver qu'elle devait avoir quand même au moins un minimum de respect pour elle, ce qui était déjà beaucoup.

"Tu as raison, j'ai changé, dernièrement, et je regrette que ces changements te déplaisent... Je ne supportais plus... celle que j'étais avant."

Cette chose timide et effacée qui se faisait marcher sur les pieds constamment. Elle ne s'en était pas totalement détournée non plus, mais elle changeait, elle faisait des efforts. Et quelque part, elle appréciait vraiment d'entendre que ça se remarquait, que ça se voyait.

"Qu'est-ce qui te déplaît dans mon comportement, exactement ?"

"J'aurais rien contre le fait que tu sois plus sûre de toi, que tu te sentes mieux dans ta peau, vraiment pas, va pas croire ça."

Lou se permit d'adresser une grimace sceptique à son amie. Elle commençait à en douter sérieusement, mais elle n'était pas spécialement étonnée, c'était le genre de comportement qu'elle n'avait que trop remarqué chez la plupart de ceux qu'elle pensait être ses amis à une période et qui l'avaient déçue par la suite.

Elle s'était bien vite rendu compte du fait que beaucoup trouvaient qu'elle faisait une amie très commode, et pour cause : elle ne haussait jamais le ton, elle était toujours conciliante, elle était toujours... de bonne constitution, un bon paillasson sur lequel il était facile de s'essuyer les pieds. On n'attendait pas d'elle qu'elle ait de la personnalité, on attendait d'elle qu'elle joue les plantes vertes.

Ceci dit, la jeune femme ne pensait pas qu'Abby appartenait à cette catégorie de personne... ou du moins, elle n'avait pas envisagé que ça puisse être le cas... A présent, elle n'en savait trop rien... Elle n'avait pas envie que leurs chemins se séparent, surtout qu'elle restait son lien avec Olive... mais quelque chose ne collait définitivement pas.

"Mais j'avais l'impression que t'avais pris conscience de certaines choses, des personnes que tu devrais éviter de fréquenter, et à la place, tu te laisses bouffer par tes mauvaises influences, et ça me plaît pas."

D'accord, il s'agissait donc de cela. Elle avait dû être très satisfaite, en effet, d'avoir vent de sa rupture avec Tom, cela avait été le cas d'à peu près n'importe qui qui se souciait un tant soit peu d'elle, et elle estimait que ce n'était pas démérité. Tom n'avait jamais été bien pour elle, et même si la jeune femme s'était obstinée, ce n'était pas une chose qu'elle avait un jour ignorée. Elle avait toujours su cela. Les circonstances n'avaient fait que confirmer une chose qu'elle savait déjà pertinemment.

Mais visiblement, elle continuait de penser qu'elle filait un mauvais coton. Parce qu'elle sortait avec Abraxas ? C'était un peu facile, ça, surtout que la jeune femme ne le connaissait pas vraiment.

"Les gens ont toujours plus d'une personnalité, regarde-toi, regarde-moi, tu ne peux pas juger les personnes que je fréquente à partir d'a priori. Et d'ailleurs, de qui est-ce que tu parles exactement ?"

"Eh bien Malefoy, pour commencer. J'ai dit qu'il valait mieux que Jedusor, d'accord, mais ça reste un type pétri d'orgueil convaincu que son sang vaut mieux que celui de n'importe qui. J'appelle pas ça une bonne fréquentation."

Voilà qu'Abby attaquait frontalement et montrait ses vraies couleurs, et à l'évidence, Lou n'aimait pas du tout le jour sous lequel son amie se montrait, et sous lequel elle voulait la montrer à présent. Elle se permettait de lui faire la leçon sur les personnes qu'elle fréquentait, vraiment ? C'était de mieux en mieux.

Et pire encore, elle semblait laisser entendre qu'elle se définissait par ses fréquentations, comme si elle n'avait pas suffisamment appris à la connaître pour savoir qu'elle était plus complexe que cela (sans quoi elle ne la fréquenterait pas elle non plus).

C'était trop facile. Elle était supposée avoir appris à la connaître, avoir su passer outre ces apparences les plus évidentes, c'était quelque chose qui était supposé avoir façonné leur amitié, et elle lui balançait ça en pleine figure. Pourtant, elle n'avait pas idée d'à quel point Abraxas était bien pour elle, justement. Il l'aidait à s'apprécier, à se sentir libre et mieux dans sa peau, et ça, ça valait tout l'or du monde pour elle.

"Tu dis ça mais je suis sûre que tu ne lui as jamais parlé plus de deux minutes dans ta vie."

Elle se défendait, oui, mais elle estimait être dans son bon droit de le faire. Les arguments de son amie (si elle l'était encore) ne pouvaient pas être valables, elle refusait de les considérer comme tels. Alors oui, elle se permettait de juger sur les apparences, mais ce serait elle qui serait qualifiée d'irrationnelle ou de superficielle à la fin. Non, ça ne devait pas fonctionner de la sorte, ce n'était pas juste, ce ne pouvait pas être considéré comme juste.

"Et je peux savoir en quoi tes choix valent mieux que les miens ? Au moins, je suis quelqu'un dont le sang est pur et qui ne s'en cache pas, soit, mais je l'aime. Toi, tu es prête à épouser un vieux veuf qui a l'âge de tes parents juste pour respecter la tradition des sangs purs."

Elle l'observa avec dédain. Elle ne mâchait plus ses mots, mais quand on touchait à qui elle aimait, elle ne voyait pas pourquoi elle ferait le moindre cadeau.

"Ne prétends pas valoir mieux que moi, tu es bien plus lâche que je ne le suis."

"J'ai jamais dit que j'allais l'épouser."

Lou adressa un regard sceptique à son interlocutrice quand cette dernière prononça ces mots qui, aux yeux de la jeune femme, transpiraient la mauvaise foi pure et dure. Elle n'en avait sans doute pas la moindre envie, mais Lou ne la voyait pas faire quoi que ce soit pour échapper à son destin ou échapper à l'autorité parentale.

Lou pouvait comprendre, elle aurait sans doute épousé Terrence Fern sans ciller si elle ne s'était pas rapprochée d'Abraxas, mais elle, elle ne s'amusait pas à faire la morale sur leur mariage arrangé. Oui, Lou l'avait mauvaise, en vérité. Elle n'aimait vraiment pas qu'on remette en question ses décisions. Alors forcément, oui, elle se défendait. Et elle sortait les griffes. Elle estimait que c'était la moindre des choses au bout du compte.

Elle ne l'avait pas dit, elle n'en avait pas envie, mais c'est sûr qu'Abby finirait par se marier avec Jason Abbot à moins d'un magistral retournement de situation. Qu'elle le veuille ou non, et si elle était frustrée, ce n'était pas une raison pour passer ses nerfs sur les autres.

"Je préfère encore que ce soit la lâcheté qui justifie mes choix pitoyables que des convictions datant de Mathusalem. Je pensais vraiment que tu valais mieux que ça."

Quand elle décidait d'attaquer, Abby n'y allait pas de main morte, et Lou commençait vraiment à se demander, quand elle entendait ça, si elles avaient seulement été amies un jour, parce qu'elle avait vraiment l'impression qu'Abby lui crachait un venin qu'elle contenait et gardait en elle depuis un bon moment.

"Les idées les plus traditionnelles ne sont pas mauvaises sous prétexte qu'elles sont anciennes", se défendit Lou en adressant un regard mauvais à son interlocutrice. "C'est moi qui pensais que tu valais mieux que ça, Abby. Toutes nos conversations, tout ce que je t'ai dit sur moi, c'est du vent pour toi. Tu n'es pas capable de voir les choses autrement qu'à travers le prisme de tes petites convictions étriquées, et c'est à moi que tu vas reprocher d'être fermée d'esprit."

Elle ne savait pas ce que cela voulait dire au sujet de leur amitié, mais rien de bon, ça c'est sûr et certain.