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grippine avait toujours (enfin, toujours, c'est un bien grand mot, dès lors qu'elle avait accumulé suffisamment d'expérience pour collectionner les amants sans l'ombre d'un scrupule) eu un faible pour les hommes mariés. Ce n'était pas une histoire tordue de complexe d'Oedipe ou autre (quoique n'importe quel psy sauteraient à pieds joints à cette conclusion tant elle était commode au vue de son passé familial et de son incapacité à s'attirer l'affection de son père e son vivant), c'était juste que les hommes mariés qui se cherchaient des maîtresses avaient souvent atteint un seuil de frustration qu'elle adorait combler. Et aussi, les hommes mariés, de manière générale, n'avaient aucune envie de renoncer à leur petit confort ou à leur épouse, facile, donc, de profiter de la marchandise sans faire le moindre pari sur le long terme et sans se prendre au jeu des sentiments. Et Agrippine estimait, pour la peine, que les hommes mariés dont elle était la maîtresse étaient chanceux : pas de crise, pas de chantage affectif, pas de menaces, elle s'en fichait de divulguer le secret et tout allait bien dans le meilleur des mondes.

Alors pourquoi ce petit jeu malsain avec l'épouse de Geoffrey Waldman ? Elle-même n'en savait trop rien. Ca s'était un peu fait par hasard. La première fois qu'elle avait eu affaire à elle chez Mme Guipure, elle ne savait pas qui elle était. Elle avait appris son nom un peu par hasard, fait le lien, et bon... s'était senti d'humeur, disons, joueuse. Agrippine aimait bien Geoffrey, mais pas plus que n'importe quel autre des hommes qui avaient fait un détour par son lit, elle n'avait pas spécialement envie de le foutre dans la merde, ni n'avait de raison de s'en prendre à sa femme. Mais en fait... c'était drôle. Bon, pour le moment, elle n'avait jamais fait que préparer le terrain, mais rien que là, ça lui plaisait. Elle était venue la première fois, faire des réserves de lingerie, et l'achetait exclusivement là à présent (quand elle en avait les moyens, du moins), jetant de temps à autre l'une ou l'autre anecdote sur son compagnon. D'accord, d'accord, c'était pas bien de faire ça. Mais en même temps. Rooo, allez, c'était marrant ! Et c'était donc dans l'optique de s'amuser une fois de plus qu'Agrippine passa la porte de la boutique.

-Bonjour, dit-elle d'une voix chantante.

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grippine ne se faisait aucune idée particulière de l'opinion que Melissa pouvait bien avoir d'elle. A vrai die, elle avait tendance à se foutre comme de l'an dix de ce que l'on pouvait bien penser d'elle. En fait, plus on pensait du mal d'elle, pus cela la réjouissait... Ses moeurs légères, elle les assumait et adorait encore plus les affichait. Et si l'on devait associer ses habitudes douteuses au nom de sa mère, alors c'était parfait. Mais Melissa ne lui avait jamais donné le sentiment de juger son attitude, ou si elle le faisait, elle le cachait bien, très bien, même, se montrant d'un professionnalisme et d'une amabilité à toute épreuve (qui lui passeraient très certainement si elle découvrait le rôle qu'elle tenait vis-à-vis de son mari... et justement, c'était un peu le but de la manoeuvre).

Agrippine, au-delà de ce qui ne manquait pas de l'amuser dans cette situation, appréciait de faire ses emplettes ici, car en effet, elle trouvait toujours chaussure à son pied, ou plutôt dessous à ses... vous avez compris. Avoir l'opportunité de s'amuser un peu et, dans la foulée, de se fournir en lingerie affriolante, c'était tout bénefe. En tout cas, Mrs Waldman n'avait plus besoin de cibler les attentes d'Agrippine depuis un bon moment, maintenant, elle savait, et ça arrangeait clairement la jeune femme, qui pouvait rentrer dans le vif du sujet plus facilement. Et aujourd'hui, elle se sentait vraiment d'humeur à pousser un peu plus loin son petit jeu malsain.

-Ca tombe bien, ce soir est une occasion très spéciale, il faut que je sois au sommet de ma séduction.

Bien sûr, elle n'avait aucune occasion particulière... ou bien, elle estimait que chaque soirée était une occasion exceptionnelle, ce qui était encore mieux. Agrippine détestait la routine, elle faisait toujours au mieux pour que sa soirée ne ressemble pas à la précédente, ni à celle qui suivrait. En tout cas, elle n'avait pas l'intention de plaire à un homme en particulier, mais à tous en général. Certes, si Geoffrey devait croiser sa route, elle serait loin, bien loin de dire non, mais la question ne se posait pas. Il n'était qu'un acteur involontaire et inconscient de l'être de l'histoire qu'elle était en train de tisser.

-Montrez moi ces merveilles, je veux toutes les essayer, ajouta-t-elle avec entrain.

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grippine suivit Melissa, tout sourire, dans ces rayonnages isolés où elle avait ses habitudes. C'est que chez Madame Guipure, Agrippine avait plus tendance à acheter de la lingerie que n'importe quelle tenue plus décente... Bon, elle était comme tout le monde, elle s'habillait (un peu à contrecoeur quand même, si il n'y avait le risque d'être constamment arrêtée pour attentat à la pudeur, l'impudique Agrippine ne serait absolument pas dérangée par le fait de vivre au quotidien nue comme un vers, elle n'avait honte de rien, dans son corps, pas même de toutes les cicatrices qui constellaient son dos, son ventre et le haut de ses jambes, restes des traitements que son défunt père lui faisait subi - au contraire, elle les portait comme un trophée, sans jamais en révéler l'origine ou ne laissant que présumer de quelques activités musclées sur le plan intime).

Mais la lingerie avait chez elle plus d'usage que tout autre vêtement, et elle y mettait plus de coquetterie que pour toutes ses autres tenues. Agrippine écoutait Melissa lui faire l'article des créations lui étaient les plus appropriées. Au-delà du petit jeu malsain auquel elle se livrait avec cette femme, elle devait reconnaître qu'elle était une vendeuse hors pair. Elle avait parfaitement ciblé ses attentes, et Agrippine n'avait jamais été déçue par aucun de ses essayages. En vérité, elle pourrait prendre les articles qu'elle lui conseillait sans même les essayer, elle serait sûre de ne pas le regretter. Mais bon. Ce serait moins drôle, quand même.

-Va pour le satin ! affirma la jeune femme avec un enthousiasme qu'elle n'avait même pas à feindre, car ces petits essayages, elle aimait ça.

En plus, grâce à monsieur Croupton le psychopathe qu'elle s'ignorait à moitié, elle avait un certain nombre de gallions en réserve. Et elle détestait garder son argent. Dès qu'elle en avait, elle se sentait comme l'obligation de les dépenser, c'était plus fort qu'elle. Pas étonnant, en conséquence, qu'elle soit constamment fauchée comme les blés. Melissa ferait une bonne journée. Enfin, professionnellement parlant, en tout cas. Pour le reste, ce n'était pas forcément gagné, en revanche. Agrippine disparut en cabine le temps d'essayer la première tenue suggérée. La jeune femme quitta la cabine sans s'assurer un seul instant qu'elle et la vendeuse étaient seule, bien indifférente à la possibilité que qui que ce soit d'autre la voie dans cette tenue affriolante. A vrai dire, ça aurait même tendance à l'amuser. Elle se considéra sous toutes les coutures dans le miroir. La vendeuse avait tapé juste, cette tenue mettait ses atouts en valeur, et ne laisserait sans doute pas grand monde insensible, sans taper pour autant dans la vulgarité.

-Magnifique, j'adore. Elle tourna son regard vers Melissa. C'est le genre de tenue qui pousserait n'importe quel homme au divorce, vous ne trouvez pas ?

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V

isiblement, sa phrase volontairement provocatrice avait fait son petit effet sur Melissa, qui ne sut s'empêcher d'y réagir... d'une manière dont seules savaient user les femmes trompées comme elle. Et elle n'était pas peu fière, même si elle le cachait derrière des airs faussement compréhensifs. Le pire, c'est qu'elle ne lui donnait même pas tort, au fond, rares étaient les maris qui se séparaient de leurs femmes pour se précipiter dans les bras de leurs maîtresses, et généralement, ces histoires ne finissaient pas bien. C'était une des raisons pour lesquelles Agrippine aimait fréquenter des hommes mariés. Ils ne risquaient pas de s'attacher plus que nécessaire, puisqu'ils seraient bien incapables de quitter leurs épouses pour elle. Au mieux, Agrippine comblait un manque, rien de plus. Mais elle en avait parfaitement conscience, alors cela ne lui posait pas le moindre problème. Tout comme il ne lui posait aucun problème de semer le doute dans l'esprit de son interlocutrice. Agrippine avait une réponse à l'esprit, mais elle la retint quelques instants, puisque Melissa cherchait à dévier le sujet, retrouvant ses habitudes de vendeuse ô combien douée.

-Je préfèrerais voir d'autres modèles, dit-elle dans un fin sourire, juste pour prolonger ce moment plus que son interlocutrice ne le souhaiterait. Je devrais peut-être essayer quelque chose de plus distingué, précisa-t-elle avec un sourire. Si les maîtresses en petite tenue n'obtiennent pas gain de cause, sans doute devrais-je envisager quelque chose de plus... habillé, ajouta-t-elle avec malice, faisant presque mine de s'être sentie vexée par les précédents propos de son interlocutrice, quand bien même ils ne savaient que l'amuser.

Oh, elle devinait sans mal ce qu'elle pensait d'elle... Et après ? C'était la vérité, après tout... Elle était une fille facile, une croqueuse d'hommes... et il ne lui manquerait que d'être payée pour être une catin. et alors ? Elle espérait bien que Melissa la voie ainsi, à vrai dire. Son but n'était pas de se faire aimer de cette pauvre femme, plutôt de la pousser à bout.

-Sinon, pour répondre à votre question, ajouta-t-elle comme s'il n'était pas évident que son interlocutrice ne demandait qu'à ne plus aborder le sujet. Je crois que vous oubliez une variable essentielle. Que faites-vous de l'amour ?

Même les catins en petite tenue avaient des sentiments, après tout. Bon, en ce qui concerne Agrippine, elle devait reconnaître objectivement qu'elle ne savait pas grand-chose de l'amour. Ses parents l'avaient toujours détestée, son frère avait peur d'elle, et ses amants... eh bien, le désir et l'amour étaient des choses bien différentes. Non, définitivement, Agrippine ne savait rien de l'amour, et elle ne voulait rien en connaître qui plus est, elle n'avait pas besoin de ce genre de complication dans son existence. Mais Melissa avait-elle besoin de le savoir ? Non, bien sûr.

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grippine afficha un sourire amusé quand la vendeuse ô combien douée affirma qu'elle ne devait pas prendre sa remarque personnellement. Non, bien sûr que non... Sauf que si... Quand bien même Melissa ne la jugeait pas réellement (ce qui était le cas, elle en était certaine, et elle faisait tout son possible pour qu'elle la juge, justement, parce qu'elle trouvait ça... divertissant), elle jugeait peut-être la maîtresse de son époux, dont elle l'estimait sans doute être l'incarnation... Et dans ce cas-là, il était plus qu'évident que les propos qu'elle avait formulés tantôt lui étaient bel et bien adressés. De même quand elle lui laissa entendre que le style qu'elle exigeait à présent ne lui conviendrait sans doute pas, dévergondée qu'elle était. C'est qu'elle commencerait presque à sortir les griffes, dis donc !

Ce n'est pas pour autant que la jeune femme allait se vexer ou faire l'ombre d'un reproche à son interlocutrice... Ca faisait partie du jeu, après tout, et si Agrippine devait vraiment s'émouvoir de l'opinion que l'on avait d'elle, alors elle n'aurait pas fini de pleurer... Il est vrai qu'il était possible, pourtant, de la titiller sur certains sujets, et même de la vexer, mais pas quand il était question de son tempérament volage. Non, celui-là, elle le portait en étendard, elle en était infiniment fière, même.

Sans réagir au-delà de son sourire, donc, elle attendit patiemment que Melissa revienne, avec des proposition soi-disant plus respectables qu'elle déclinerait sans doute par pur esprit de contradiction. Et elle fut ravie d'entendre la vendeuse d'exception revenir sur ses propos de tout à l'heure. Agrippine avait vraiment cru qu'elle allait garder ses réflexions pour elle. Mais non, elle parla d'amour et de respect. Elle allait presque finir par la toucher, à force de la piquer comme ça, en fait ! Mais cela dit, c'était l'effet escompté, et si elle se le permettait, c'était sans doute qu'elle se sentait menacée. Un bon point pour Agrippine, donc. La jeune femme observa attentivement la tenue de nuit que Melissa lui présenta. Magnifique, il est vrai, mais clairement pas son style.

-En fait, je crois que vous avez raison, s'amusa Agrippine. Avec autant de tissus, j'ai peur qu'il ne me reconnaisse pas, en rajouta-t-elle, décidée à faire tourner son interlocutrice en bourrique. Vous aviez parlé de différents coloris, pour l'ensemble de tout à l'heure, c'est ça ?

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L

a réplique de Melissa fit sourire Agrippine. Elle devait reconnaître à Melissa un sens de la repartie certain, d'autant plus vicieux que ses remarques les plus cinglantes étaient toujours les plus indirectes. Le genre de qualité qu'elle appréciait chez autrui... mais qui ne la rendrait pas plus indulgente ou moins cruelle à son adresse pour autant... Ce petit jeu était beaucoup trop amusant. Bien sûr, elle pourrait mentir, clamer haut et fort combien elle et son amant marié s'aimaient, et que leurs sentiments dépassaient de loin le physique, mais elle savait que ces propos passeraient pour le plaidoyer d'une femme désespérée.

La situation n'exigeait pas qu'elle mente, alors elle se l'épargnerait... même si en vérité, elle ne pourrait être moins d'accord avec les propos de Melissa. Le pire pour elle serait de s'attirer les faveurs d'un homme qui en aurait après elle pour autre chose que son physique. Merlin la préserve de telles contrariétés. Quand les sentiments pesaient dans la balance, le résultat était toujours... déplorable. L'intérêt, le désir, le jeu, oui. Les sentiments, non, surtout pas. Il suffisait de regarder Melissa pour voir où cela pouvait vous mener...

Alors, s'étant contentée de ce seul sourire elle retourna à ses essayages, bien forcée d'admettre que Melissa Waldman savait parfaitement comment la mettre en valeur. Elle ne ressortirait pas de là sans avoir absolument tout acheté de ces dessous qui lui allaient à la perfection, elle se le promettait.

-Mon dos ? répéta-t-elle d'un ton innocent quand son interlocutrice lui présenta une nuisette qui aurait donc le mérite de le dissimuler. Qu'est-ce qu'il a, mon dos ? ajouta-t-elle d'un ton candide.

Soit elle avait un dos absolument immonde et on avait omis de le lui faire remarquer jusqu'alors, soit... elle pensait savoir exactement où la vendeuse voulait en venir. Et c'était plutôt malin de sa part, elle le reconnaissait. Les marques étaient partout, partout tant que ses vêtements avaient étaient susceptibles de le cacher : son ventre, le haut de ses jambes... mais il est vrai que son dos était le témoignage le plus manifeste des sévices que lui avait fait subir son géniteur (qui en fait ne l'était pas), une peau striée, barrée, détruite.

-Ah, vous voulez parler de mes cicatrices, dit-elle ensuite avec un sourire indifférent, prenant soin d'évoquer le plus directement possible ce à quoi son interlocutrice n'aurait jamais osé faire qu'allusion. J'aime mieux quand on les voit, affirma-t-elle alors.

Et c'était vrai. Elle aurait pu les dissimuler, les soigner, les maquiller... elle ne l'avait jamais fait, et il y avait une excellente raison à cela : chacune d'elle comme autant de blessures de guerre... Elles l'avaient façonnée telle qu'elle était. Merci papa !

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U

n choix intéressant, ce n'était pas l'adjectif qu'elle aurait employé pour parler de sa décision d'afficher ses cicatrices en étendard, mais elle cernait bien la part de jugement qu'il y avait dans cette formulation, et ce n'était pas pour lui déplaire. Plus son interlocutrice porterait sur elle un regard mauvais, plus elle aurait le sentiment d'avoir accompli quelque chose. Un jour ou l'autre, Agrippine deviendrait la femme que Melissa détesterait plus que quiconque, alors autant la préparer.. C'était lui rendre service, non, que de faire en sorte qu'elle commence déjà maintenant. Quoi qu'il en soit, oui, plutôt qu'intéressant, elle aurait certainement choisi les adjectifs fondateur, ou crucial, mais elle ne pourrait pas reprocher à son interlocutrice de ne pas comprendre l'importance de ce choix...

D'autant qu'elle n'avait pas l'intention de l'expliquer à qui que ce soit. Il n'y avait que deux personnes en vie qui avaient conscience de l'origine de ces marques, et c'était bien suffisant, il n'y avait pas besoin de davantage. Même si elle aimait l'idée d'intriguer suffisamment son interlocutrice pour qu'elle ne puisse que se poser une multitude de questions à ce sujet. Et si, par-dessus le marché, ça pouvait la mettre mal à l'aise, elle aurait tout gagné.

-La robe, c'est pas une mauvaise idée, répondit-elle dans un haussement d'épaules. Elle était là pour dépenser tout l'argent qu'elle avait récemment gagné (et en l'occurrence, il y avait de quoi faire), et elle ne comptait pas faire les choses à moitié. C'est quoi, votre problème avec mes cicatrices "agressives" ? demanda-t-elle avec le plaisir de revenir sur un sujet que son interlocutrice, de toute évidence, n'avait pas la moindre envie d'aboirder en détails.

Si elle agressait le regard de son interlocutrice, c'était tant mieux. Il est vrai que ce n'était pas ce qui augmentait son potentiel de séduction. D'un autre côté, elle estimait ne pas avoir besoin de ça pour obtenir tout ce qu'elle voulait... Et suffisamment d'hommes étaient passés par son lit pour qu'elle ne doute pas de ses capacités à plaire en dépit de cet apparent défaut physique qu'elle avait choisi de ne pas considérer comme tel.

-Vous voulez savoir d'où elles viennent, c'est ça ? demanda-t-elle en soutenant son regard, les yeux pétillants, bien consciente du fait que la couturière ne pouvait certainement pas vouloir cela.

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A

grippine examina avec soin la robe proposée par Melissa. Si elle ne doutait pas que ce moment puisse être une torture pour cette pauvre femme, Agrippine, clairement, l'appréciait à tous les niveaux. Non seulement elle s'amusait vraiment beaucoup à malmener ainsi son interlocutrice, mais en plus du reste, elle testait vraiment des tenues toutes plus belles les unes que les autres. Elle allait être au summum de sa séduction, et ça lui plaisait. Certes, elle ne présumait pas de ce qui arriverait à ses petites tenues, compte tenu du sort malheureux que beaucoup de ses amants réservaient à sa lingerie fine, bien souvent arrachée sans franchement de tendresse, mais plus ses sous-vêtements donneraient envie qu'on les lui arrache, mieux ce serait, donc c'était parfait.

Tout en essayant la robe et le soutien-gorge assorti, elle écoutait son interlocutrice revenir sur ses propos précédents. Bien sûr, Melissa ne posait aucune question, et Agrippine la reconnaissait bien là. C'était à peine si elle osait prononcer le mot "cicatrices", alors elle refuserait forcément d'en connaître l'origine. Pour Agrippine, ça ne faisait pas beaucoup d'importance, elle aimait seulement l'idée que l'évocation seule des marques qui striaient sa peau puissent éveiller dans l'esprit de la vendeuse, à son insu peut-être, quantité de scénarios auxquels elle n'avait pas la moindre envie de penser. Et le seul qui lui échapperait, forcément, serait le vrai... ce qui était parfait ainsi. Agrippine n'avait aucune envie qu'on s'appitoie sur son sort. Et si quelqu'un devait le faire, elle ne confierait certainement pas ce rôle à Melissa.

-Alors selon vous, pour se sentir bien dans son corps, il faut le cacher ? demanda-t-elle tout en s'observant dans le miroir.

Etant donné la manière qu'elle avait de s'exiber depuis tout à l'air, il fallait être d'une sacrée mauvaise foi pour prétendre que ce soit vraiment ce qu'encourageait Melissa en cet instant. Un large sourire décora les lèvres de la rouquine en observant le reflet de son dos dans le miroir. Les marques qui ne pouvaient plus être ignorées étaient plus vives, leur détail sautait aux yeux... Au fond, c'était parfait.

-Vous savez, je me suis toujours sentie parfaitement bien dans ma peau, peu importe ma tenue, ajouta-t-elle. Mais c'est adorable de votre part de vous en soucier. Cette robe est sublime.

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grippine ne savait qu'admirer le calme et la patience de son interlocutrice. Elle n'avait de cesse que de provoquer la vendeuse, cherchant par tous les moyens à dépasser les frontières susceptibles d'ébranler sa confiance. Et pourtant, cette dernière demeurait d'un professionnalisme proverbial. Quelque part, Agrippine trouvait cette femme assez admirable... mais certainement pas au point de choisir d'arrêter de la tourmenter, loin de là. De toute manière, jamais Agrippine ne serait capable de sympathiser et de s'entendre avec une personne telle que Melissa. Par certains aspects, elle lui faisait penser à sa génitrice : tout dans le contrôle et dans les apparences. En partant de là, non, ça ne pouvait définitivement pas commer, pas même un seul instant.

La réponse de Melissa était presque décevante, dans le fond, mais Agrippine arrivait à court d'imagination pour ce qui était de pousser le femme de Geoffrey dans ses retranchements. Mais après tout, c'était un travail de longue haleine. Ce n'est pas comme si ce serait la dernière fois qu'elle aura l'occasion de la voir et de la faire tourner en bourrique. Elle reviendrait vite, une fois ses poches à nouveau pleines... ce qui n'allait pas durer, sans aucun doute, parce que pour l'heure, elle avait bien l'intention de dévaliser cette boutique. Il était d'ailleurs temps de mettre fin au supplice de Melissa et de passer à la caisse, d'ailleurs, elle pensait avoir fait le tour de tout ce qu'elle pourrait bien voir.

-Rien ne me fait plus plaisir que de réchauffer votre coeur, Melissa. Ca ne vous dérange pas que je vous appelle Melissa, n'est-ce pas ?

Elle n'attendit pas sa réponse, à la place, elle retourna en cabine pour remettre la tenue avec laquelle elle était entrée. Elle avait bien eu envie de pousser le vice en gardant la robe dos nue sur elle afin de parader en ville ainsi vêtue, mais elle préférait garder cette tenue pour une... occasion spéciale, disons.

-Bon, je prends le tout, je suis incapable de choisir, décréta-t-elle une fois rhabillée.

Oui, c'était une folie, et il y avait sûrement des dépenses plus urgentes à faire à l'heure actuelle, mais ce n'était pas comme si Agrippine en avait quelque chose à faire. Elle avait envie d'acheter toutes ces tenues qui la mettaient si bien en valeur, et elle allait les acheter. Au moins, la vendeuse pourrait se satisfaire d'avoir fait une excellente affaire, la supporter tout ce temps n'aura pas servi à rien.

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