Herbert était très enthousiaste à l'idée de découvrir cette soirée d'Halloween. Il ne savait pas vraiment à quoi il devait s'attendre, mais c'était le genre de choses qu'il aimait, se laisser surprendre (en tout cas, en temps normal, il aimait ça... mais là, ça risquait fort de changer bien radicalement). Il avait besoin de sortir, de voir du monde, de s'amuser, et pour cette raison, il avait sauté sur cette occasion. D'autant que l'ancien professeur avait quelque chose à célébrer. Après des semaines et des semaines de galère, après avoir écumé casting sur casting sans le moindre succès, et avec le sentiment d'être vraiment un moins que rien pour la peine, il avait enfin trouvé du travail. Pas un rôle dans un spectacle bien rémunéré, malheureusement, mais on lui avait proposé une place à l'AADS (l'Académie d'Art Dramatique des Sorciers) où il avait lui-même fait ses études quand il avait encore l'espoir de brûler les planches. Bon, ce n'était pas franchement comme ça qu'il avait imaginé les choses, pas du tout, même, en fait, mais il avait dû se renseigner. C'est vrai qu'on disait que celui qui ne sait pas enseigne, et que ça fichait un royal coup au moral, mais tant pis, il allait pouvoir payer son loyer, que dis-je, rattraper le retard qu'il avait pris sur le retard de son loyer (et qu'il payait maintenant en double, parce que son colocataire ne se laissait toujours pas voir). Il décidait de se réjouir de son nouveau poste de professeur. Après tout, faute de monter sur scène, il allait quand même enseigner l'art du spectacle et partager sa passion, c'était déjà pas mal, après tout.

Effectivement, il comptait de profiter de cette soirée pour fêter sa nouvelle situation dignement, et il en avait profité pour proposer à Gabrielle de l'accompagner. Il s'était lié d'amitié avec elle quand il pensait ne passer qu'un très mauvais moment en revenant à Poudlard, en revenant à l'endroit dont on l'avait viré. Son amitié avec Gabrielle lui faisait du bien, même s'il ne voulait pas mettre la jeune femme dans l'embarras, parce qu'elle était marié, et que ce n'était pas forcément bien vu. Herbert n'avait aucune intention déplacée envers Gabrielle, mais il ne savait que trop combien certains médisants n'avaient pas besoin de grand-chose pour jaser. Il aurait donc très bien compris qu'elle refuse de l'accompagner, mais ce ne fut pas le cas, même s'ils prirent la décision, à tout hasard, par précaution, de ne pas venir ensemble. Herbert attendait donc Gabrielle, sirotant un verre de champagne, jusqu'à ce qu'il la voie venir. Il s'approcha donc pour la saluer.

-Bonsoir Gabrielle. Je suis content que tu aies pu venir. Tu vas bien ?

« Je suis contente aussi que tu sois là. »

Un sourire ravi fut la réponse d'Herbert à cette réplique. Il était convaincu de la sincérité de Gabrielle, et il était agréable pour de sentir que quelqu'un appréciait sincèrement votre présence. Les amis de Herbert se comptaient sur les doigts d'une seule main, et il appréciait que ce soit qu'il compte parmi eux quelqu'un d'aussi gentil et agréable. Gabrielle était vraiment quelqu'un de bien, et c'était toujours un plaisir de passer du temps avec elle, alors il se disait d'avance qu'ils avaient toutes les meilleures raisons au monde de passer une très bonne soirée. Il n'avait aucune idée de son erreur, et surtout de l'importance de cette erreur.

« Je me sens bien. Un peu fatigué je dois bien avouer, mais c’est normal. »

Herbert ne perdit pas son sourire en entendant cette phrase. Quand certaines personnes vous disent qu'elles sont fatiguées, forcément, vous vous inquiétez, mais là, il savait que ses raisons d'éprouver de la fatigue étaient saines, et qu'il n'y avait donc pas de quoi s'alarmer, pas du tout, même. Gabrielle était une future maman, et les sources de sa fatigue finiraient par être une source de joie. Gabrielle était faite pour devenir maman, ça se voyait, et Herbert était assez impatient de la voir à l'oeuvre, en fait, même s'il y avait du temps, quand même, avant que ça finisse par arriver.

« Comment tu vas toi ? »

-Je vais très bien, répondit Herbert, qui était vraiment ravi, maintenant, de pouvoir donner cette réponse, et la penser sincèrement. Il reprenait du poil de la bête, et il en était sacrément fier. Je sors la tête de l'eau, on va dire, ajouta-t-il dans un grand sourire. J'ai une super nouvelle à t'annoncer...

Une super nouvelle qui lui brûlait les lèvres, et pour laquelle il espérait que son amie s'enthousiasmerait. L'ennui, c'est qu'il ne put pas lui apprendre quoi que ce soit, parce que quelque chose changea tout à coup. Il entendit des cris, les musiciens ne jouaient plus. Et c'est alors qu'il le vit, et son sang se glaça dans l'instantanée.

-P... papa ? Qu'est-ce que tu fais là ?

C'était bien son père qui se tenait face à lui, ou en tout cas, Herbert y crut à mille pour cent. Pourtant, son père ne pouvait pas être là. Il était moldu, et ils ne s'étaient pas revus depuis une éternité, parce que son père l'avait rejeté en même temps que ses choix de carrière après qu'il ait quitté le domicile familiale. L'idée d'être de nouveau confronté à lui était une vraie source d'angoisse pour lui... Et il était là. Il était là et l'ignorait totalement, comme pour l'inonder de toute son indifférence. Herbert perdait tout sens logique. Il ne comprenait pas ce qui arrivait.

Son regard se refusait obstinément à croiser le sien, et pourtant, Herbert était incapable de détourner les yeux de cet homme qui l'ignorait avec une sublime indifférence. Mais est-ce qu'il était là, seulement ? Il ne pouvait pas être là, il n'avait aucune raison d'être là... mais rien ne savait pour autant empêcher l'ancien professeur de Poudlard de demeurer là, figé, le cœur presque arrêté, à se demander ce qui se passait exactement et ce qu'il pouvait bien faire. Il avait peur, il avait envie de fuir et en même temps, c'est comme si ses jambes étaient goudronnées au sol. Il n'arrivait pas à esquisser le moindre mouvement, il était paralysé par une montée d'angoisse qui lui paraissait totalement insurmontable. Il ne comprenait rien. Il avait essayé de lui parler plusieurs fois, il s'était rapproché avec autant de réticence que s'il s'était trouvé face à un dragon enragé, et rien ne se passait. Ça lui rappelait douloureusement quantité de ses cauchemars. À peu de choses près, beaucoup commençaient exactement comme ça, et ils finissaient tous mal. Et durant le temps passé ainsi, à laisser la peur de l'autre le dominer, il avait comme bloqué ces sens pour qu'ils deviennent insensibles à la moindre intrusion extérieure. En tout cas jusqu'à ce que Gabrielle prenne la parole et le ramène assez brutalement à la réalité, mais pour son plus grand bien.

« Herbert… tu vas bien ? »

Herbert se retourna vers Gabrielle, et il suffisait de voir combien son teint était devenu pâle pour comprendre qu'il n'allait pas bien. Mais la présence de Gabrielle et ces quelques mots n'avaient pas été inutiles, car coupé quelques secondes de la vision de son père, Herbert parvint à prendre conscience de tout ce qui se passait ici. Il entendait les cris, maintenant, et il voyait l'assistance se débattre avec d'autres cauchemars. Ce ne fut qu'à ce moment-là qu'il admit une hypothèse évidente et logique mais qu'Herbert n'avait pas pu prendre en considération, parce que cette présence, si réelle, si physique, occultait l'idée que tout ça ne puisse jamais être qu'une illusion. Il lui fallut encore quelques secondes pour réussir à hocher doucement la tête. Il avait le sentiment que son père, ou son image, derrière lui, était en train de s'avancer dans son dos, et ça lui donnait des frissons, mais il ne voulait pas se retourner.

-Il ne peut pas être là, admit-il, des mots qu'il prononçait à haute voix plus pour se convaincre lui-même qu'à l'attention de Gabrielle. Il faut qu'on s'en aille d'ici, Gabrielle.

Quoi qu'il soit en train de se passer, il préférait partir. Et tant pis si c'était lâche. Il n'avait jamais prétendu être courageux, après tout. Mais aucune issue n'était possible.

Alors qu'Herbert se concentrait sur la voix et la présence de Gabrielle, Herbert reprenait peu à peu ses esprits. Ce n'était pas encore assez pour qu'il se sente totalement bien, mais au moins, il reprenait quelques couleurs, ce qui était déjà beaucoup. Le contact de sa main dans la sienne lui fit du bien également. Il aurait dû, sans doute, par pudeur, retirer la sienne, car il ne souhaitait pas que qui que ce soit autour d'eux se fasse une mauvaise idée de leur relation, qui n'était pas de la nature que l'on pouvait supposer, dans tous les cas. Mais il avait besoin de ce contact pour le moment, il lui permettait de garder les pieds sur terre. De toute façon, l'attention de toutes les personnes présentes devait être forcément trop occupées par ce qui se passait tout autour pour vraiment se sentir concernés par ça. Ils devaient se concentrer sur leur priorité, à présent : il fallait qu'ils s'en aillent. Sauf qu'ils eurent tôt fait de comprendre qu'ils étaient, en fait, coincés là où ils se trouvaient. Il n'y avait pas d'issues et le transplanage était impossible. Bref, ils étaient coincés comme des rats. En prenant conscience de la situation, il sentit un frisson désagréable le traversait. La tournure que prenait la situation était en train de le dépasser, mais ce qui était sûr en tout cas, c'était que ce n'était pas normal du tout, et qu'ils étaient en danger.

Les épouvantards étaient neutralisés petit à petit, mais même quand le dernier eut disparu, Herbert ne se sentit pas rassuré pour autant, et il le fut d'autant moins en fin de compte que le calme fut de courte durée. Il ne fallut pas attendre longtemps pour qu'un nouveau cri s'échappe du silence. Après, les lumières s'éteignirent, et Herbert y vit à peine. Il entendit des échos, des rumeurs. On disait que le ministre de la Magie en personne avait été tué. Herbert ne savait pas s'il fallait le croire, il n'avait pas le temps de se concentrer là-dessus de toute façon, il était surtout en train d'avoir peur pour sa vie, et ça l'occupait sacrément. Surtout quand des sorts commencèrent à fuser de tous les côtés.

-Gabrielle, attention !

Sans tact ni délicatesse, Herbert précipita la jeune femme au sol pour leur éviter un sortilège qui fusait dans leur direction. Malheureusement, d'autres lui succèderaient sans doute, et Herbert n'avait jamais été très doué en sortilège, encore moins de défense et d'attaque. S'il avait sorti sa baguette de sa poche, ce n'était pas pour autant qu'il pensait être capable de faire quoi que ce soit.

Herbert n'avait jamais su se battre. Il n'avait jamais cherché à savoir se battre, d'ailleurs. Les sortilèges, les malédictions, tout ça, ce n'était pas son fort du tout, et il n'en voyait pas l'intérêt. Chacun pouvait bien avoir son domaine de compétence, Herbert ne réalisait pas encore, alors, que dans le monde où il vivait, peu importe qui on était, il fallait être capable non seulement de se défendre mais aussi de répliquer, mais l'ancien professeur de Poudlard ne savait pas s'il serait capable de l'un ou de l'autre, exactement. Là, il ne voyait pas d'autres options, parce qu'il ne voyait aucune cachette où ils pourraient se réfugier, aucun endroit où ils pourraient vraiment être en sécurité... Herbert s'en voulait terriblement. Il avait peur pour lui, bien sûr, mais pour Gabrielle, également. La jeune femme était enceinte, s'il devait lui arriver quelque chose ou quelque chose à son enfant à naître, il ne se le pardonnerait pas, c'était vraiment impossible... Mais qu'est-ce qu'il fallait faire ? Il n'en avait aucune idée.

« Il faut qu’on trouve un moyen de partir ! »

Il hocha vivement la tête. Il ne demandait que ça, lui... Son regard balayait l'entièreté de l'espace. Il cherchait vraiment comment faire, de quelle façon s'en sortir, de quelle manière les tirer de là, mais les portes étaient toujours bloquées, il était toujours impossible de transplaner, alors il ne savait vraiment pas comment faire. Il allait répondre, désemparé, quand un sortilège atteignit Gabrielle. Herbert sentit son cœur louper un battement. Il avait rattrapé Gabrielle avant qu'elle ne s'effondre peut-être au sol. Dans le noir, il ne savait pas vraiment quel sort l'avait atteint.

-Est-ce que ça va ?

La question était peut-être complètement idiote, parce que même si elle n'avait pas été grièvement touchée, elle ne pouvait pas aller au mieux vu les circonstances, mais en même temps, c'était le seul moyen pour lui de savoir comment réagir. Il lançait quelques sorts à l'aveuglette dans l'espoir de les protéger, mais il n'était pas sûr que ce soit vraiment très efficace. Il attendait, anxieux, qu'elle réponde, en espérant que le sort qui l'avait touchée n'était pas trop grave, qu'elle ne risque rien. Ce fut dans le même temps que les Aurors, leur planche de salut, firent irruption dans la pièce.