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n acceptant son contrat avec Obscurus Book, Norbert avait signé pour la liberté totale de création, de voyage, de découvertes, pour les grands espaces, pour la débrouille, pour tout ce qui était l'inverse d'un travail de bureau ennuyeux. Bien sûr, quand venait le moment de rassembler ses notes et de les coucher sur papier pour obtenir un rendu cohérent, ce n'était jamais fascinant, et il s'en passerait avec le plus grand des plaisirs, mais il faisait vite abstraction, parce qu'au moins écrivait-il sur ce qui était sa passion, sur ce qui le transportait réellement, et ça rendait les choses plus simple. Oui, en prenant ce nouveau virage dans sa vie (qui n'était plus si nouveau que ça à l'heure actuelle), il pensait réellement qu'il n'y avait que des avantages et aucun inconvénient... Aujourd'hui, force lui était de voir les choses différemment. Bon, à ses yeux, les avantages gagnaient toujours haut-la-main, mais avec la mise en vente de son premier ouvrage, Vie et habitat des animaux fantastiques, est venue une popularité qu'il n'avait pas demandé. Il était plus ou moins le cador dans son domaine, l'expert incontestable en créatures magiques. Si c'était en soi source de fierté pour lui, il se serait bien évité une réputation qui, par essence, le faisait connaître des autres. Et les autres, eh bien... il s'épargnait plutôt bien la compagnie, si l'on omettait sa famille et ses rares amis.

Il n'était pas rare que l'on fasse appel à lui, quand une créature magique était impliquée dans tel ou tel événement, et qu'on voulait entendre son expertise. Il avait appris à faire avec, ça ramenait du pain sur la table (même si les Dragonneau n'avaient clairement pas à se plaindre de leur niveau de vie, loin de là), et puis... Norbert n'avait jamais trop su dire non, sans compter que sa curiosité naturelle l'invitait malgré lui à chercher à en savoir plus sur les créatures au sujet desquelles on attendait son opinion d'expert.

C'était au nom de ces différents motifs qu'il avait mis les pieds au ministère de la Magie, un endroit qui lui était familier, au passage, puisqu'il y avait passé plusieurs longues et ennuyeuses années de sa vie. Ça ne lui manquait vraiment pas, d'avoir à faire ce trajet tous les matins (ou même d'être cantonné à des horaires, à ce genre d'obligations tout juste bonnes à brimer votre créativité), et il plaignait sincèrement son épouse d'y être contrainte (même si elle ne s'en plaignait jamais en ce qui la concernait). Il s'était rendu au bureau des Aurors, où il avait rendez-vous avec un de ses employés qu'il n'avait encore jamais rencontré. On la conduisit à la porte du bureau à laquelle il frappa. Une fois qu'on l'eut invité à entrer, il mit un pied dans le bureau, pas franchement impatient d'avoir ce genre de conversation... comme il était rarement impatient d'avoir une conversation avec quiconque.

-Bonjour, Seth Beresford, c'est bien ça ? En même temps, c'était écrit sur la porte de son bureau... Il tendit sa main pour qu'il la serre. Norbert Dragonneau, on m'a demandé de venir...

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orbert n'était pas vraiment surpris d'apprendre qu'on l'avait sollicité dans le cadre d'une enquête en cours. Ce n'était pas la première fois que ça arrivait. Sans se sentir particulièrement honoré par cela, il était plus ou moins devenu une sommité en Grande-Bretagne, plus encore depuis qu'il avait reçu l'ordre de Merlin première classe, et quand il était question de créatures magiques, on se tournait donc instinctivement vers elle. Ce n'était pas ce que Norbert préférait dans sa notoriété (s'il en appréciait réellement quelque chose), il appréciait d'avoir sans supplier les fonds nécessaires à ses recherches et à ses voyages, ainsi que d'avoir éveillé certains esprits à la connaissance de créatures méconnues et par conséquent persécutées (même si certains demeuraient réfractaires à la perspective même de les protéger), mais en soi, il s'épargnerait bien la surexposition, et plus encore d'être mis à contribution dans des affaires qui, le pensait-il, avaient bien peu de chances de le passionner. Enfin, pour le moment, il ne savait pas vraiment ce qu'on attendait de lui, et la curiosité poussait Norbert à vouloir laisser malgré tout à l'Auror le bénéfice du doute.

Ils avaient retrouvé le corps d'un homme. À entendre ces mots, Norbert ne sut s'empêcher de grimacer. Certes, c'était assez logique en soi que, au bureau des Aurors, on le sollicite dans le cadre d'une affaire de meurtre (et mieux valait par ailleurs qu'on fasse appel à lui en tant que consultant, et non dans en tant qu'accusé, comme cela avait déjà été plus ou moins le cas, d'une certaine manière, à l'époque). Norbert s'empara avec précaution du dossier qui lui était tendu et l'ouvrit. À l'intérieur, il y avait effectivement une série de clichés - peu ragoutants au demeurant. L'homme avait été très violemment agressé, de profondes traces de griffures, pour que les entailles soient si profondes, il fallait que l'animal dispose de griffes pour le moins phénoménales. Oui, il semblait assez évident qu'un animal était responsable, et c'était un cas de figure que le magizoologiste détestait. Lui qui s'échinait à plaider la cause de animaux fantastiques, voir ses efforts réduits à néant par des cas de figure isolés comme celui-là n'était jamais très agréable. Ceci dit, il n'envisageait pas réellement qu'il existe des cas de figure dans lesquels la créature incriminée soit pacifique.

-La plupart des créatures n'attaquent pas sans raison, et l'auteur de ceci... Il examina attentivement la photographie. Difficile de se faire une idée définitive en une simple image. Norbert avait son idée en tête, à vrai dire, mais il préférait tout d'abord demander davantage de précisions. Pour lui, accuser un animal de meurtre sans arguments concrets n'était pas bien différent du fait d'accuser un homme de meurtre sans preuve tangible. Où est-ce que le corps a été trouvé ?

Car les créatures sur lesquelles pouvaient se fonder ses soupçons n'étaient pourtant pas de celles que l'on pouvait si aisément retrouver en Grande-Bretagne.

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L

e nord de l'Écosse... Norbert fronça les sourcils, profondément dubitatif. Ce qu'il découvrait ne correspondait en rien à son diagnostic, absolument pas... Et il ne se voyait pas faire varier ce dernier en fonction de cette nouvelle information... Tout simplement parce qu'il n'existait pas dans ces recoins de la Grande-Bretagne ni dans les pays avoisinants de créatures qui soient capables de ces dommages. Non, Norbert ne pouvait décidément pas s'y tromper. Des blessures de cet acabit, le magizoologiste en avait déjà vues, oui, mais jamais sur un corps humain. Pour autant, il reconnaissait cette (cruelle) marque de fabrique, qu'il avait amèrement découverte sur le cadavre d'un autre animal alors qu'il parcourait le mont Cyllène alors qu'on lui avait signifié là la présence d'une créature qui dévastait les pâturages voisins, et qui semblait bien loin d'être amicale... car elle ne l'était pas. La profondeur des blessures, l'arc qu'elles formaient... Ça ne faisait pas un pli. Même si c'était en soi hautement improbable... C'était la seule explication. Finalement, en réponse à la question de son interlocuteur, Norbert hocha la tête. Il se devait de répondre honnêtement à l'Auror. Car si ses suppositions étaient justes, la situation était plus grave encore que ce que laissaient supposer ces seuls clichés, déjà alarmants, pourtant.

-Je ne vois qu'une seule créature susceptible de faire de tels dommages, reconnut-il alors, même s'il n'aimait pas consentir à un tel constat. La profondeur des plaies, la régularité des marques... C'est l'œuvre d'une chimère.

Oui, c'était bien une chimère qui avait tué cet homme, il ne voyait aucune autre créature susceptible de faire un tel carnage. Si les chimères s'isolaient naturellement des humains et ne les agressaient donc pas d'ordinaire, ces animaux étaient, pour autant, particulièrement sanguinaires avec leurs proies. Seulement, la créature n'avait pas pu agir de son propre chef, il y avait bien trop de variables qui laissaient supposer le contraire. Norbert leva les yeux vers son interlocuteur, ravi au passage des les détourner de la scène horrible que les photos avaient capturée.

-Mais ces créatures ne vivent pas en Irlande... On en trouve en Europe du Sud, exclusivement, elles ne sont pas faites pour nos climats... Il marqua une légère pause. Leur commerce est interdit, bien sûr, mais il y a toujours des sorciers pour passer outre ces... recommandations. Et d'autres pour transbahuter tout un armada d'animaux fantastiques plus ou moins inoffensifs dans une simple valise, mais ce n'était absolument pas comparable (voyons). C'est une chimère qui a tué cet homme, mais c'est un autre homme qui l'a lâchée sur lui.

Au fond, ce constat le soulageait, c'était bien la preuve que l'humain restait toujours au sommet de la cruauté, était plus inhumain que les bêtes elles-mêmes. Était-ce vraiment si heureux ? Non, bien sûr, mais Norbert avait toujours senti plus de proximité avec les créatures qu'avec le genre humain, à quelques exceptions près.

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orbert se contenta d'une esquisse de fin sourire quand son interlocuteur le remercia. S'il pouvait être une quelconque utilité, alors il en était ravi. Il n'excellait que dans un domaine (du moins le pensait-il), et c'était la magizoologie. Si son expertise pouvait servir les intérêts de la Justice, alors il ne pouvait qu'en être satisfait. D'autant qu'il préférait rétablir directement certaines vérités quand il le pouvait que de laisser certaines créatures être accusées de crime que l'humain savait très bien commettre de lui-même. L'Auror embraya sur une nouvelle question, lui demandant s'il savait quel sorcier aurait pu faire l'acquisition de cette chimère. Norbert fit non de la tête. Quand il avait vent de certains commerces illégaux d'animaux fantastiques (enfin, fantastiques par la force des choses, mais il avait tout autant de considération pour les animaux "classiques"), il le rapportait immédiatement et faisait le nécessaire pour que ces créatures retrouve leur habitat naturel et que les responsables paient pour leurs crimes. Aussi, non, il n'avait pas la moindre idée de l'identité du sorcier à qui l'on devait un tel carnage.

-Aucune idée, en effet, admit-il simplement. Je suis désolé de ne pas pouvoir vous aider davantage.

Mais à présent qu'il avait vent de cette affaire, il se voyait mal ne rien faire pour non pas forcément rétablir la Justice - il était convaincu que son interlocuteur était tout à fait apte à cela - mais sauver cette chimère qui allait dépérir loin de son milieu naturel, et dont l'agressivité n'irait qu'augmentant si on ne la rendait pas à ses terres natales. Sans compter qu'il était bien sûr possible qu'elle fasse d'autre victime. Ou du moins qu'elle soit lâchée sur d'autres personnes par le sorcier malintentionné qui en avait fait l'acquisition pour commencer. Il ne pouvait pas faire grand-chose à sa maigre échelle, au mieux se concerter avec les quelques spécialistes du milieu afin de savoir s'ils avaient vu ou entendu quelque chose, mais il espérait en tout cas que cette affaire serait réglée, et au plus vite. Puisqu'il n'y avait pas que des vies humaines en jeu, il se sentait d'autant plus concerné.

-Accepteriez-vous de me tenir informé de l'évolution de l'enquête ? Je veux bien m'occuper personnellement de cette chimère, si vous la trouvez.

"Je veux bien", c'était une manière de dire : "J'y tiens absolument", non pas qu'il imagine qu'aucun autre spécialiste ne soit capable de s'occuper de la créature en question, mais il voulait la voir personnellement, juger de ce qu'elle avait potentiellement subi, et la rendre à son pays natal quand il se serait assuré qu'elle en avait la force. Non, il ne craignait pas de se confronter à une telle créature, il suffisait de savoir s'y prendre, et après tout, c'était son métier. Et la conscience professionnelle de Norbert n'était plus à démontrer.

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orbert déplorait vraiment de ne pas avoir davantage d'informations à donner à son interlocuteur, il aurait aimé pouvoir lancer son interlocuteur sur une piste plus concrète. De cette manière, il serait donné à l'Auror de démanteler immédiatement le réseau qui profitait du sort de créatures sauvages qui méritaient de vivre en toute liberté, mais il n'en savait pas plus. Il y avait de fortes chances, néanmoins pour qu'il se renseigne de son côté, s'il ne faisait rien pour aider cette chimère, il n'aurait de cesse que de se le reprocher. Oui, il prenait les choses avec autant de coeur que si la vie d'un être humain était en jeu, mais il faut dire que, à ses yeux, les deux étaient équivalents, c'était du pareil au même. Il s'agissait d'un être innocent que l'on privait de dignité et que l'on exploitait, et cela nécessitait que l'on intervienne. C'était pour cette raison que Norbert se permettait de demander à gérer lui-même la chimère si elle devait être retrouvé, il préférait ne laisser personne d'autre s'en occuper. Au moindre geste équivoque, la créature pourrait bien connaître un sort funeste, sinon. Pour autant, il n'était pas sûr d'obtenir gain de cause. Certes, il avait pour lui son influence et sa réputation, ces influence et réputation qui faisaient qu'il pouvait se permettre ce genre de requête pour commencer, mais Seth aurait parfaitement eut le droit de refuser de lui accorder cette faveur. Mais il ne le fit pas, et Norbert en sourit de soulagement, même si rien n'était gagné pour autant... encore fallait-il que cette créature fantastique soit bel et bien retrouvée.

-Merci beaucoup, répondit alors le magizoologiste, qui ne pourrait être plus sincère dans son propos. La gratitude qu'il affichait était exactement celle qu'il ressentait, ni plus ni moins. Je vais tenter de me renseigner de mon côté, je trouverai peut-être une piste à vous communiquer. Même s'il n'était pas certain de réussir à quoi que ce soit.

Il outrepassait ses fonctions, c'était certain, et sa façon de parler pouvait peut-être sembler indélicate car donner l'impression que son interlocuteur ne serait pas capable de faire son travail par lui-même, mais Norbert s'exprimait sans la moindre arrière-pensée. En fait, il ne s'était même pas rendu compte de ce que son propos pourrait avoir de potentiellement déplacé. Il n'avait pas le sentiment pour sa part qu'il le soit en quoi que ce soit. L'essentiel était le résultat, après tout, et Norbert voulait venir en aide à cette chimère, d'une manière ou d'une autre. Parce qu'elle était en danger, bien sûr, mais aussi, il devait bien le reconnaître, parce qu'il avait rarement eu l'occasion de voir ce genre d'animaux, encore moins de les soigner, ce serait bien l'occasion d'aider cette chimère et tout autant d'étudier cette espèce aussi rare que dangereuse.

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