C'était assez étrange pour Neville de revenir à Pré-au-Lard en tant qu'adulte, de s'y rendre en-dehors des sorties scolaires. Ce n'était pas déplaisant. Il y avait toujours trop de monde dans les rues du village sorcier d'habitude, mais là, il était seul, c'était silencieux et plutôt tranquille. Et comme le jeune homme n'avait pas du tout envie de se mêler au tumulte, c'était une option qui lui convenait bien.

Il jeta un coup d'œil à sa montre. Si elle n'était pas en retard, Luna ne tarderait sans doute pas, mais cela faisait déjà presque une heure que le jeune homme était attablé à l'une des tables des Trois Balais.

Il avait acheté plusieurs journaux le matin même et épluchait à présent les petites annonces dans l'espoir de trouver une offre d'emploi à laquelle postuler. Pas évident, avec le peu qu'il avait à prouver d'expérience et son passé trouble qu'il ne pouvait pas trop expliciter. Harry et Hermione avaient eu de la chance, ils étaient tombés sur les bonnes personnes, mais Neville ne pouvait pas en dire autant, et pour l'instant, il ne savait vraiment pas ce qu'il allait faire. Il avait entouré deux ou trois annonces, tout en sirotant sa bièraubeurre, mais il n'était pas convaincu.

Le premier poste, c'était un poste de vendeur, et Neville n'était pas forcément sûr d'être qualifié, il n'était pas du genre à vendre ou convaincre les gens, même si sa timidité s'était effacée au profit de plus d'assurance, avec le temps. Il ne savait pas de quoi il était le genre, en fait, à bien y réfléchir. Il enviait sacrément Harry, quelque part. Lui aussi aurait aimé suivre une formation d'Auror, même si ça aurait été pour tout arrêter au bout d'un an. Il se serait senti plus utile, moins imposant, il aurait eu le sentiment de contribuer à quelque chose.

Le deuxième poste était un poste d'assistant-botaniste dans une serre. Déjà, c'était beaucoup plus dans ses cordes, mais là pareil, il n'avait que ses résultats aux BUSE pour bagage. Ça faisait quand même peu pour faire concurrence aux autres personnes qui postuleraient peut-être. Bon, il verrait bien.

Neville leva les yeux du journal pile au moment où Luna traversa la porte du café. Il lui fit un signe pour qu'elle le repère.

Il avait proposé de la voir. Il n'en avait pas parlé aux autres. Trop de tension encore avec Harry et Hermione, Ginny était toujours aux abonnées absentes, et Ron... même s'il l'avait mauvaise, Neville n'aurait pas voulu qu'il apprenne son initiative aux deux leaders. Il avait envie de pouvoir avoir une conversation à bâtons rompus. Luna, elle, était dans la même position que lui, elle n'avait rien vu, rien entendu, elle était plus "neutre" par rapport à Harry et Hermione. Alors il avait envie de la revoir.

C'était dingue à penser, mais en fait, "Loufoca" lui avait manqué. À présent qu'elle était revenue à Poudlard, il réalisait combien sa folie douce apportait une légèreté bienvenue au groupe.

"Salut Luna, ça me fait plaisir de te voir."

-C'est gentil. Je suis contente de te voir aussi.

Neville esquissa un léger sourire, assez proche de l'embarras (un sentiment que la bleue et bronze savait assez facilement lui inspirer, il faut bien l'admettre) à sa réponse. C'est vrai que sa remarque était gentille, mais il ne l'avait pas faite pour l'être, il lui avait juste dit les choses comme il les pensait.

C'était toujours assez déroutant de voir comment Luna prenait la moindre marque de sympathie comme un cadeau incroyable. Parce qu'elle n'en avait pas reçu beaucoup, sans doute. Neville n'avait jamais été très populaire non plus, mais il n'avait quand même pas la même conception des choses.

Inutile d'en tenir rigueur à Luna pour autant, selon lui. S'il n'était pas toujours très à l'aise avec elle, surtout dans les moments où elle se laissait aller à ses histoires de nargoles ou il ne savait trop quoi, il avait appris à apprécier sa bizarrerie. Par moments, c'était encore un peu étrange, mais il était heureux de l'avoir pour amie. Encore plus maintenant, d'ailleurs, en fait... il se sentait un peu seul, avec toutes ces histoires, et trahi de toutes parts, même par Ginny, en fait. Elle n'avait pas le droit de partir comme ça. Il le comprenait, hein... mais il n'approuvait pas.

C'était difficile de savoir encore sur qui on pouvait bien compter et ceux qu'il fallait éviter ou en tout cas en qui il valait mieux, question de sécurité, ne pas trop croire.

- Les autres ne sont pas là ?

C'est vrai qu'il ne l'avait pas prévenue à ce sujet, il était assez normal qu'elle soit surprise. D'ordinaire, quoi que les voyageurs fassent, ils le faisaient ensemble (si on exceptait Harry et Hermione, visiblement), les voyageurs avaient pris cette habitude. Qui n'était normalement pas mauvaise, d'ailleurs, parce que la dynamique de leur groupe était une chose importante. Seulement, ils étaient en train de la perdre. Foncièrement.

Les autres n'étaient pas là parce que Neville n'avait pas voulu qu'ils le soient. Il assumait ce choix. Il n'avait pas forcément envie que certains membres du groupe s'immiscent dans leur conversation. Même s'il participait sans doute de leur isolement en faisant une chose pareille. Ce n'était pas encore l'heure des réconciliations, ça ne voulait pas dire qu'elles ne viendraient pas plus tard. C'était comme ça que l'ancien rouge et or voyait les choses en tout cas.

"Je ne leur ai pas proposé de venir." lui répondit-il avec sincérité, avant de se sentir obligé de s'en justifier. "C'est encore tendu avec Harry et Hermione, et j'arrive pas à savoir ce que Ron pense de tout ça." Il marqua une légère pause ponctuée d'une inspiration avant de reprendre : "Et on n'a toujours pas de nouvelles de Ginny."

-Je sais.

Neville ne savait pas exactement ce à quoi ce "Je sais" répondait exactement. Il aurait plus facilement avancé des hypothèses avec un autre interlocuteur face à lui, mais il était face à Luna, et en compagnie de Luna, il avait appris à ne présumer de rien. L'expérience lui avait appris que ça valait mieux. Et effectivement, ça valait bel et bien mieux.

Il décidait tout de même de se hasarder à penser que cette affirmation répondait à tout à la fois. Parce que, après tout, il n'y avait pas de raisons pour qu'elle ne sache pas déjà tout ce qu'il pouvait bien avoir à lui rapporter. Elle avait beau être dans la Lune la plupart du temps, elle avait quand même bien conscience de ce qui se passait. En tout cas, Neville lui attribuait cette intelligence, il était même prêt à croire qu'elle était celle qui avait la meilleure vue d'ensemble sur la situation. Parce qu'elle était la moins influencée par des considérations personnelles. Même si on était jamais à l'abri complètement non plus.

Luna savait que la situation était tendue, et si Ginny avait voulu donner des nouvelles, Luna aurait sûrement été la plus rapidement au courant, car elle devait être celle à laquelle Ginny en voulait le moins. Il s'était donc bien justifié par besoin. Mais ce n'était pas vraiment nécessaire en soi.

-Ils regrettent vraiment ce qu'ils ont fait, tu sais.

Neville poussa un profond soupir pour toute réponse. Oui, il savait qu'ils regrettaient, et il y avait de quoi. Neville pensait quand même connaître suffisamment Harry et Hermione pour savoir qu'ils étaient l'un comme l'autre tout sauf insensibles. Mais ils avaient quand même créé cette situation. Encore heureux, qu'ils regrettent ! Leur rejet, leur mépris, leur agacement, le départ de Ginny... Tout ça, ils l'avaient amplement mérité.

Il voulut articuler sa réponse, mais Luna reprit la parole avant qu'il en ait le temps, il la laissa donc parler avant de reprendre la parole à son tour, sans savoir si une nouvelle réponse de sa part ne serait pas accueilli par un nouveau "Je sais". Car elle avait toutes les raisons de savoir une fois encore.

-Tu cherches du travail.

Neville hocha la tête, reportant son attention sur l'exemplaire de la Gazette qu'il aurait presque oublié après l'intervention de son amie. Ce n'était pas vraiment une question qu'elle lui avait posé. C'était une affirmation, parce qu'elle avait vu. Mais il y répondit tout de même comme à une question.

"Ouais... Enfin j'essaye, c'est pas évident." expliqua-t-il alors.

Il était en train de se rendre compte que c'était la première fois qu'il parlait de cette toute simple affirmation. Il ne parlait plus de rien avec personne, ces derniers temps. C'était sûrement pour ça, aussi, qu'il avait tenu à voir Luna.

"Et je sais qu'ils regrettent, encore heureux, qu'ils regrettent. Mais j'ai pas envie de les excuser trop facilement."

Pour lui, ce serait comme minimiser leurs actes.

"Ça se passe comment, pour toi, à Poudlard ?"

Il cherchait à évacuer le sujet, effectivement.

-C'est...

Luna mit un certain temps avant de trouver le mot adéquat pour compléter sa phrase, comme si elle cherchait le mot juste, et il n'en fallut pas davantage à l'ancien rouge et or pour s'inquiéter de l'adjectif qui allait bien pouvoir suivre. Bien sûr, c'était Luna, alors son observation allait peut-être être loufoque et inappropriée, mais il avait appris à prendre ses propos sérieux. Il avait fini par comprendre qu'elle méritait plus d'attention que ce que les apparences pouvaient laisser paraître. Alors c'était ce qu'il faisait.

Et il attendait, avec l'envie de compléter sa phrase, comme pour limiter la casse si elle devait dire quelque chose de trop difficile à entendre. Finalement, l'adjectif fut prononcé. Et même si elle utilisa les termes "un peu", le jeune homme ne se sentit pas totalement rassuré par cette remarque.

-Un peu vide...

D'un autre côté, il ne pouvait que comprendre ce qu'elle voulait dire. Poudlard n'était en soi pas l'endroit le plus vide du monde. Ça grouillait de vie et de jeunesse, c'est le moins que l'on puisse dire, mais comme on dit, un seul être vous manque et tout est dépeuplé. Et là, il y avait cinq personnes qui lui manquaient.

Neville ne pouvait s'empêcher de se sentir coupable en l'entendant parler... même s'il n'y pouvait pas grand chose. Il avait un peu l'impression d'avoir abandonné Luna, même si c'était elle qui avait décidé de rester, et que c'était pour la bonne cause, et que lui-même ne pouvait évidemment pas rester à Poudlard.

Il adressa à sa camarade un sourire compatissant, qui en gros voulait dire qu'il comprenait. Et c'était le cas, même s'il ne pouvait pas faire grand chose pour aider la jeune femme. Au final, il fallait qu'elle se dise ce qu'ils se disaient tous : plus qu'un an à tirer. Mais au fond de lui, Neville était convaincu que les choses dureraient encore plus longtemps, et même si personne n'en parlait directement, il était quasiment sûr de ne pas être le seul à le penser.

-Vous me manquez.

Neville afficha un sourire douloureux. Il n'aurait pas imaginé ça il n'y a pas si longtemps que ça, mais elle lui manquait aussi, surtout en ce moment. Sa présence leur ferait du bien à tous ces derniers temps.

"Tu nous manques, toi aussi", répondit-il tout simplement. "Ce serait plus simple, au manoir, en ce moment, si t'étais là..." Il marqua une légère pause. "Ça fait... vide, là-bas aussi."

Ça manquait vraiment de vie, oui. Personne ne parlait à personne (à part Harry et Hermione, globalement, ce qui n'aidait pas les choses du tout), les rancoeurs étaient nombreuses mais tues, et c'était ce qui rendait l'atmosphère si difficile et pesante.

-C'est gentil.

Non, pas le moins du monde. Enfin, ça l'était, mais ce n'était en rien de la gentillesse gratuite, tout au contraire. Il pouvait arriver à Neville d'affirmer des choses qu'il ne pensait pas, non parce qu'il était un menteur compulsif mais par égard envers la personne à qui il mentait, mais il n'avait pas besoin d'user de ce genre de détours, présentement.

Neville pensait bel et bien ce qu'il disait à Luna, et il ne s'agissait pas du tout d'être gentil juste pour lui faire plaisir, il pensait réellement ce qu'il disait. Ce pouvait sembler très étrange quand on connaissait Luna et son caractère à côté de la plaque (plus qu'à côté de la plaque), mais il se demandait si ce n'était pas elle qui cimentait leur groupe plus que n'importe qui d'autre.

On attribuait aisément ce rôle à Harry et Hermione, parce qu'ils s'étaient toujours imposés comme les leaders, les décisionnaires, ce qui ne reculent devant rien et qui choisissent ce qui est le mieux pour le groupe (sans les consulter, donc)... mais leur tendance sérieuse à faire bande à part n'aidait pas le bon fonctionnement du groupe.

Restaient lui, Ginny, Ron et Luna. Ginny qui n'en avait toujours fait qu'à sa tête, Ron qui était de parti pris, et Neville qui se sentait trop blessé pour savoir prendre les bonnes décisions. Dans tout ça, et là encore, ça pouvait sembler vraiment absurde dit comme ça mais il le pensait, c'était la bleue et bronze qui, du groupe, avait le plus la tête sur les épaules. La preuve, c'était encore elle, maintenant, qui cherchait à rassembler les voyageurs alors que leur bande se délitait.

Est-ce qu'elle parviendrait à ses fins ? Honnêtement, Neville n'en savait rien. Il y avait encore trop de rancœur et de déception en lui. Il ne pouvait pas juste faire abstraction et prétendre qu'il vivait bien tout ça.

-Le vide sera comblé. Il faut que vous vous réconciliez.

Il faut. C'était drôle de l'entendre prononcer ces mots, ce n'était généralement pas elle qui donnait des directives aussi tranchées. N'empêche qu'il était impossible de lui donner tort quand on réfléchissait posément à la situation.

L'enjeu n'était pas seulement leur amitié, c'était tout ce contre quoi ils essayaient de lutter. Dans leur lutte contre Jedusor, ils se devaient d'être unis. Mais c'était loin d'être si simple que ça. L'ancien rouge et or avait vraiment du mal à pardonner en tout cas.

"C'est pas si facile", répliqua-t-il d'un ton peut-être un rien immature, car passer l'éponge pouvait être simple en fait s'il y mettait du sien. "J'arrive plus à leur faire confiance."

-C'est normal. Moi non plus...

Au fond, ça rassurait Neville que d'entendre que Luna non plus ne faisait plus totalement confiance en Harry et Hermione, il se sentait moins seul.

Bon, il était assez évident que Ginny pensait la même chose qu'eux, mais vu l'état actuel des choses, ce n'était pas vraiment comme si ils avaient eu l'occasion d'en parler de vive voix, et c'était une chose dont Neville n'était pas parvenu à discuter avec Ron non plus, peut-être parce qu'il l'associait trop au duo Harry-Hermione.

Les trois amis avaient toujours formé un groupe quasi inséparable, en même temps, alors Neville, même s'il devinait que Ron n'était pas franchement heureux de la situation, se voyait mal parler librement de tout ça avec lui.

Avec Luna, c'était différent, et il ne cessait de se surprendre lui-même quant au fait qu'il arrivait vraiment sans difficulté à nouer le dialogue avec elle, ce qu'il aurait cru impossible à une époque. Elle devenait finalement la voyageuse dont il se sentait le plus proche, même si ses fantaisies et ses lubies étranges continuaient de l'intriguer et de le surprendre (pour ne pas dire que ça le mettait assez mal à l'aise, parfois).

-Mais c'est pas juste une question de confiance.

Là, par exemple, Neville ne voyait pas exactement où son amie voulait en venir. Pour lui, c'était bel et bien une question de confiance, si. Complètement même, et il déterminait très mal en quoi d'autres arguments pouvaient contrebalancer ce sentiment si irrémédiablement perdu (car quoi qu'ils fassent, leurs deux leaders avaient réellement perdu son estime autant que sa confiance, c'était une chose qu'il devait avouer).

Mais il oubliait un autre critère, qui était sans doute plus important encore, et que Luna lui rappela suffisamment brillamment pour que cela ait l'effet sur lui d'une piqûre de rappel.

-C'est rare d'avoir de vrais amis... J'ai pas envie qu'on perde ça.

L'amitié... Considérait-il encore Harry et Hermione comme ses amis ? Pour tout dire oui, même s'il ne le leur montrait pas dernièrement. L'amitié n'était pas un sentiment qui s'étiole si vite, et il était même nécessaire dans leur condition. Pour Luna, ce semblait même d'une importance primordiale, et Neville devinait très bien pourquoi. Elle avait été très isolée avant que ne naisse l'Armée de Dumbledore, puis ce voyage temporel qui avait tout bouleversé.

"Tu ne vas rien perdre du tout, Luna", répondit-il d'un ton un peu gauche, mais qui se voulait rassurant. "Ça va juste prendre... du temps, je crois." Le temps, c'était toujours la même chose, le même souci, au fond, tout était toujours une question de temps. Neville n'avait pas compris combien il était précieux avant toute cette histoire. "Même si on en a pas beaucoup."

-Qui attend le temps perd son temps.

Neville ne sut pas quoi répondre à ça. À la place, il décida de hausser les épaules. Luna avait pour habitude d'user de phrases énigmatiques, c'était assez habituel, et à force, Neville avait appris à la déchiffrer un peu, mais là, il avait un peu de mal.

Pourtant, il voulait s'efforcer de la comprendre. Il avait bien compris, à force de la côtoyer, qu'elle n'était pas folle, contrairement à ce qu'il avait pensé en la rencontrant. Luna Lovegood n'était pas folle... Le fait qu'elle agisse et raisonne hors de la norme ne faisait pas d'elle une folle furieuse. Sa folie s'approchait davantage de ce qu'on pourrait qualifier de sagesse, une réelle sagesse.

Mais là, il ne savait pas vraiment quel sens il allait devoir donner à ces mots. Qui attendait le temps perdait son temps. C'était peut-être une manière de dire qu'ils n'avaient pas de temps à perdre, même s'ils avaient grapillé quelques mois grâce ou à cause de Harry et Hermione. Il allait falloir qu'ils apprennent à ne pas se laisser dépasser par les circonstances. À dépasser les circonstances, en fait.

Mais peut-être qu'il interprétait ce qu'elle disait complètement de travers. Il apprenait à la décoder et à la comprendre avec le temps, mais il avait encore des efforts à faire à ce sujet. Enfin... Ce qu'elle allait dire ensuite prenait beaucoup plus de sens.

-On devrait se parler, vraiment tous ensemble, tous les six...

Elle avait raison... Ils pouvaient se parler, chacun de leurs côtés, mais s'ils ne mettaient pas les choses à plat en étant tous ensemble, ça ne mènerait absolument à rien. Ils devaient faire progresser les choses.

Il fallait qu'ils déverrouillent le dialogue, mais ça n'allait pas être bien simple, en fait, parce que chacun devrait mettre son égo de côté, et celui de Neville avait été battu froid, si bien qu'il avait grand peine à envisager cette option.

Pourtant, il devait l'avouer, la jeune femme avait raison, et c'était celle qui se montrait la plus raisonnable de tous, dans tout ça. Presque trop raisonnable, en fait, pour les circonstances. C'était peut-être elle qu'ils devraient prendre pour leader, celle à qui se fier et tout le reste... Mais pour avoir un leader, il fallait encore qu'ils aient un groupe, et ça... ce n'était pas forcément clair à l'heure actuelle.

"Tous les six, hein ?"

Il ne clarifia pas son propos mais le ton qu'il employa laissait bien entendre que ce n'était pas vraiment réalisable, parce que Ginny était absente et qu'ils le savaient tous les deux. Autant dire que c'était compromis.

"T'as sûrement raison", avoua-t-il tout de même ensuite, quand même un peu à contrecoeur. "Ça ne nous ferait pas de mal, en tout cas..." Il esquissa un léger sourire. "Tu sais, tu ferais un bon chef de groupe, en fait."

-C'est gentil.

C'est gentil, peut-être, mais pour Neville, ce n'était pas le but de la manoeuvre au départ, Neville ne voyait aucune raison de se montrer désagréable ou déplaisant envers Luna, mais ce n'était pas du tout pour lui faire plaisir ou la caresser dans le sens du poil qu'il avait exprimé ce qu'il venait de dire. C'était juste quelque chose qu'il pensait, qu'il pensait réellement. Luna, sous ses apparences folles au possible, se révélait être un parangon de douceur, de raison et de justesse... Donc oui, elle ferait un très bon leader. Meilleur leader en tout cas que Harry et Hermione, qui étaient complètement partis en vrille.

Non, il n'était pas spécialement gentil et ne voulait pas être perçu comme tel. Il voulait juste faire comprendre à son interlocutrice qu'il la soutenait, qu'elle était un peu devenue son point d'appui parmi les voyageurs temporels, alors qu'il avait le sentiment que tout s'effondrait petit à petit.

-... mais ce n'est pas vrai. Et je n'aimerais pas l'être.

Si, c'était vrai, mais Neville n'était pas surpris du fait que la bleue et bronze ait l'humilité de ne pas le reconnaître un seul instant. Bien sûr que si, la jeune femme était intègre, toujours très honnête, et sa vision des choses était encourageante. Elle lui donnait de l'espoir, quand il parlait avec elle, il se disait que tout n'était pas perdu, tout n'était pas foiré dans cette situation particulière et perturbante. Il y avait encore de l'espoir.

Mais c'était un rôle qu'elle ne voulait pas endosser. Elle l'exprima clairement. Neville n'était pas franchement surpris de l'entendre. L'inverse l'aurait vraiment davantage surpris. C'était aussi pour ça qu'elle serait sûrement capable de faire des miracles, parce qu'elle avait l'humilité pour.

Mais non, il ne pouvait pas demander à Luna de forcer sa nature pour endosser un rôle qu'elle n'avait pas envie d'assumer. Il avait juste voulu qu'elle comprenne l'estime qu'il avait pour elle. Et cette estime était sincère. Ça lui faisait du bien d'avoir quelqu'un dans le groupe à qui il puisse se fier à cent pour cent, et cette personne, pour Neville, c'était Luna. Et s'il devait y avoir une véritable réconciliation au sein du groupe, ils le lui devraient à coup sûr.

"Je sais bien", répondit-il alors dans un léger sourire. Puis il jeta un oeil à sa montre, le temps avait filé vite. "Je vais devoir te laisser", observa-t-il alors, un peu déçu. "On se revoit bientôt, d'accord ? Je t'écris dès que je peux."

Et il y tenait bien, il ne voulait pas que Luna se sente isolée, maintenue à l'écart, parce qu'elle n'avait pas quitté Poudlard.