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es brancardiers l'avaient retrouvée, inconsciente et visiblement amochée dans une ruelle près de l'hôpital. Comme si la jeune femme était parvenue à s'échapper de ces mystérieux agresseurs pour parvenir à transplaner jusqu'à ce lieu où elle devait savoir pouvoir trouver soin et protection. Mais ses forces avaient du l'abandonner trop tôt puisqu'elle n'avait pas même eu le temps d'en franchir le seuil et qu'elle se retrouvait allongée à même le sol et baignant dans ce qui semblait être son propre sang. Aussitôt le personnel c'était précipitée vers elle et, tandis qu'un infirmier la prenait dans ses bras pour mieux l'amener jusqu'à ce brancard qui n'attendait plus qu'elle l'équipe des médicomages des urgences se mettait en branle. Un ballet étrange s'était formé autour de cette femme qui reprenait peu à peu connaissance. Sa voix était aussi ténue qu'un souffle et elle gémissait des paroles incompréhensibles. Alors que l'infirmière voulait lui ôter ses habits pour nettoyer les plaies et en déterminer la gravité, Audrey rua et se débattit, comme effrayée. Il fallut au personnel faire preuve d'une patience et d'une diplomatie infinie pour parvenir à la calmer et à gagner cette étincelle de confiance qui leur permettrait de la soigner.

Pendant plus de deux heures ils l'examinèrent, lui dispensant les soins dont elle avait besoin. Les plaies, bien que trop nombreuses pour n'être dues qu'à un banal accident de chaudron comme la patiente le prétendait avec acharnement, étaient heureusement superficielles et, avec quelques sorts, elles ne se verraient même plus. Mais, quand une femme avait voulu pratiquer un examen gynécologique la jeune femme affolée, s'était mise à hurler et à se recroqueviller sur elle-même, complètement prostrée. Les regards des soignants s'étaient trouvés et, au fond de leurs prunelles, étincelaient la question qu'aucun n'osait énoncer. Avait-elle été violée ? Comme si elle avait pu lire dans leurs esprits, le regard empli de larmes, elle secoua la tête, incapable de parler. Non, non et non... Qu'ils la laissent tranquille ! Qu'ils soignent ses plaies et la laissent partir. D'ailleurs elle allait bien mieux et leur était reconnaissante de leurs soins mais il lui fallait partir, rentrer chez elle. Déjà elle tentait de se relever. Avant que de s'effondrer de nouveau sur son brancard, dans un hurlement de douleur. Furieuse, perdue et affolée, ils durent lui administrer un léger sédatif. Pour qu'elle se calme, les laisse faire leur travail et, aussi, qu'elle ne se blesse pas plus qu'elle ne l'était déjà. En fouillant dans ses affaires ils avaient pu trouver son nom : Audrey Chaser.  Identité qu'elle leur avait confirmée avant que de se remettre à paniquer quand on avait suggéré de prévenir sa famille, ses parents. Non, elle refusait qu'on les avertisse ! Elle voulait partir. Quand on lui avait dit qu'elle ne sortirait pas d'ici seule la jeune malade s'était calmée et avait lâché un nom. Celui de la seule personne qu'elle désirait mettre au courant de sa mésaventure. Jacob Hoover.

Au ministère la secrétaire reçut le hibou express et en prit connaissance, avec le flegme qui était le sien. Mais, au fur et à mesure que ses yeux glissaient sur la surface du parchemin, ses sourcils se fronçaient tandis que sa main se porta devant sa bouche grande ouverte. Elle le savait, Jacob était en rendez-vous avec Tristan Mayfair et ni l'un ni l'autre ne souhaitait apparemment être dérangés. Lorsque le politicien avait déboulé, pareil à un tourbillon, il ne semblait déjà pas de bonne humeur. Il avait demandé à parler à Jacob mais, celui-ci devant absolument travailler sur un dossier important, elle avait tenté de l'éconduire. Aimablement et avec courtoisie mais rien n'y avait fait. Rendez-vous ou pas le favori des partis politiques en vogue entendait bien être reçu. La femme avait soupiré avant que de se lever et d'aller trouver son supérieur. Puis elle était revenue et avait introduit le visiteur impatient et les avait laissés seuls. Avec l'injonction de ne surtout pas les déranger. Ce qu'elle comptait bien faire mais … Mais là, il s'agissait d'une urgence ! Prenant son courage à deux mains elle alla toquer à la porte du bureau de Jacob et, sans prendre la peine d'attendre une réponse, elle entra. Evitant le regard contrarié des deux hommes elle alla droit au but. Posant le hibou en face de Jacob elle annonça

Pardonnez-moi messieurs. Je viens de recevoir un hibou de Ste Mangouste. Votre filleule, Miss Chaser, vient d'être retrouvée en piteux état dans la rue et conduite aux urgences. Son état n'est pas grave mais préoccupant. Et comme elle refuse de contacter sa famille ils souhaiteraient que vous veniez la chercher. Ou, plutôt, la convaincre de leur dire ce qui lui est vraiment arrivé... Ils semblent craindre que... vous comprenez...

Puis la femme attendit la réaction des deux hommes. Connaissant l'attachement de Jacob pour sa filleule cela ne saurait tarder. Quant au politicien... La secrétaire s'en fichait pas mal ! Après tout ce n'était pas lui qui la payait !

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ls ne l'avaient, bien évidemment, pas écoutée. Tout juste s'étaient-ils contentés de hocher distraitement la tête alors qu'elle leur donnait l'identité de la seule personne qu'elle consentait à prévenir. Son parrain, le seul en qui Audrey conservait un tant soit peu de confiance et le seul , aussi, auquel elle n'oserait jamais manquer de respect en s'énervant et en outrepassant ces limites qu'elle prenait le plus inconscient des plaisirs à exploser le reste du temps. Ces mêmes limites à cause desquelles elle se retrouvait aujourd'hui, plus prostrée qu'allongée, dans ce lit d'hôpital où ne cessaient de tournoyer autour d'elles toutes ces blouses blanches qui l'insupportaient autant que l'effrayaient ! Audrey ne voulait pas qu'on l'approche et encore moins qu'on la touche. Dès que l'un d'entre eux s'y aventurait elle fondait en larmes, explosait en sanglots et se recroquevillait sur elle-même comme un animal blessé. Ce qu'elle était d'ailleurs sans doutes.

Alors qu'elle les entendait rejoindre ce couloir où des voix s'élevèrent, Audrey ferma les yeux. Mauvaise, très mauvaise idée même. Aussitôt, les images, les sons et jusqu'à l'odeur de cet homme qui l'avait agressée, lui revenaient, venant achever de martyriser son esprit après que son corps eut été supplicié. Elle revoyait cette ruelle où elle ne se souvenait même pas être arrivée. Elle sentait les fines gouttelettes de pluies ruisseler sur son visage terrifié après qu'il l'ait agrippée pour mieux la projeter contre le mur en briques sales et poussiéreuses. Le choc... Elle se souvenait d'avoir gémit sous la douleur avant de trembler quand il l'avait violemment retournée pour mieux la gifler et la jeter au sol avant de... Non ! Elle ne voulait pas se souvenir ! Ses doigts fins et tremblants se serrèrent sur ces draps fins qui couvraient son corps meurtri et couvert d'ecchymose et de plaies. Lorsque la porte s'ouvrit de nouveau Audrey recula dans son lit, véritablement paniquée, ne se calmant que lorsqu'elle reconnut les traits de son parrain. Pourtant, pendant une poignée de secondes qui lui parurent être bien plus longues elle ne vit que lui. Cet homme qui l'accompagnait et qu'elle ne connaissait pas mais dont le regard était si bien venu s'ancrer au sien. Elle aurait sans doutes du avoir peur mais elle se sentait étrangement sereine. Il ne lui souriait pas, ne bougeait pas même. Elle ignorait jusqu'à son nom et elle s'en fichait pas mal. Sans comprendre pourquoi Audrey lui avait souri. Puis, celui-ci s'était fané et s'était les yeux embués de larmes qu'elle avait reporté son attention sur ce parrain près d'elle. Se jetant à son cou comme elle le faisait quand elle était encore une enfant, elle enfouit son visage au creux de son épaule et pleura, soupira, se perdant dans ses mots.

Je suis désolée Jacob ! Je... je ne voulais pas te déranger mais ils ne m'ont pas laissé le choix ! Ils refusent de me laisser sortir seule ! se reculant quelque peu elle plongea son regard encore bien enfantin dans celui de l'homme avant que de lui murmurer, de le supplier et de l'implorer presque Fais moi sortir d'ici ! Maintenant ! S'il-te-plaît... Je veux sortir...

Mais déjà un médecin arrivait, entraînant Jacob quelque peu à l'écart et lui parlant franchement. Audrey refusait de se laisser examiner et ils ne pouvaient la laisser sortir ainsi. Elle prétendait que non mais tout semblait, pourtant, indiquer qu'elle avait été victime d'un viol. Si tel était bien le cas alors des prélèvements devaient être effectués. Ce seraient autant de preuves pour permettre de confondre le monstre qui lui avait fait ça ! La jeune femme frémit quand elle surprit ces mots et, sans même réfléchir, se leva de son lit et tenta de se précipiter vers la sortie. Mais elle était encore bien trop faible et ses jambes flanchèrent. Ses mains se raccrochèrent de justesse au tissu de cette chemise qu'elle agrippa nerveusement. Levant les yeux elle rougit avant que de balbutier à celui dont elle ne devait jamais oublier le regard et le sourire gêné

Je... Pardon...

Audrey venait de rencontrer Tristan. Et, dans le genre, on faisait mieux !

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