La rentrée approchait à grand pas, et l'angoisse de notre comédien raté augmentait. Il n'avait pas la moindre idée de comment il allait s'en sortir. Il fallait préparer les cours de sept classes, et sur plusieurs mois si possible, histoire de ne pas être trop vite pris au dépourvu. Comment faisaient les autres professeurs ? Lui, il était totalement démuni, c'était juste une horreur. Heureusement, il pouvait compter sur des amis en or pour lui filer un coup de main lorsqu'il en avait besoin. Des amis en or comme Lindsay, qui le soutenait beaucoup depuis que Dippet avait offert à Herbert le poste de professeur d'herbologie. Elle lui avait même promis de l'aider à préparer ses cours, ce qui lui serait clairement d'une aide précieuse, vu les circonstances. Même si elle ne lui soufflait pas à l'oreille ce qu'il pouvait faire, il préférait avoir de la compagnie dans ce genre de situations au lieu de bûcher tout seul dans son coin comme un pauvre malheureux.

Il ne devait rejoindre Lindsay que dans l'après-midi, c'est pourquoi il fut étonné qu'on le contacte dans la matinée... Et plus surprit encore quand il entendit que la jeune femme était à Sainte-Mangouste, et avait besoin qu'on vienne la chercher. Bien sûr, Herbert se demanda pourquoi James n'était pas celui que l'on avait contacté, mais il se dit qu'il aurait tout le temps de poser la question plus tard (si ça se trouve, lui aussi était à Sainte-Mangouste). Il n'avait aucune idée de ce qui arrivait à la jeune femme, si c'était grave ou non (il supposait que non, sinon elle ne pourrait pas déjà partir), et son naturel n'aidant pas, il était inquiet.

Tout de suite après avoir eu le message, il s'était précipité à Sainte-Mangouste, où on lui apprit que la jeune femme prenait son petit-déjeuner au dernier étage. Bon, si c'était le cas, c'était que la situation ne devait tout de même pas être bien grave, qu'elle était debout, et dans l'état de manger. Il en eut la confirmation en la retrouvant. Elle n'avait pas l'air très bien, mais pas dans un état critique. Il la rejoignit, et lui adressa un sourire.

-Comment tu vas ? Qu'est-ce qui t'es arrivé ?

Le ton de sa voix était soucieux. Il n'avait pas à se forcer pour qu'il le soit. Très proche de ses amis de nature, il n'acceptait pas qu'il leur arrive quoi que ce soit de mal.

-Je suis désolée d'avoir dû te déranger. Je ne savais pas qui contacter, et je ne voulais pas que James me voit dans cet état.

D'un geste de la tête, Herbert fit comprendre à Lindsay qu'il se moquait bien qu'elle l'ait dérangé. Et c'était la vérité. Il y avait plein de chose que le futur professeur n'était pas, mais un mauvais ami non. Il était toujours là pour rendre service à ses amis, qui étaient tous précieux à ses yeux (même ceux qui se fichaient bien de lui, dans le fond - oui, je parle de James, évidemment). ça ne l'avait pas dérangé de "courir au secours" de la jeune femme, et s'il devait le refaire, il le referait un jour. C'est vrai qu'il trouvait étonnant que Lindsay n'ait pas directement fait appel à son mari, mais il pouvait comprendre qu'il y ait des situations où une femme avait moins de facilités à s'adresser à son mari plutôt qu'à un ami. Il n'était pas marié, mais il imaginait bien que même si on a beaucoup de confiance en son partenaire, on a toujours son jardin secret. Comme Herbert ne savait pas encore trop ce qui arrivait à son interlocutrice, il ne savait pas trop ce que "dans cet état" était supposé signifier, mais il ne tarderait visiblement pas à l'apprendre.

-Assieds-toi. Leurs pains au chocolat sont bons.

Herbert s'exécuta et trouva place en face de Lindsay. Discrètement, mais trop maladroitement pour que cela passe inaperçu, il chercha à inspecter de plus près son visage afin de voir s'il arrivait à découvrir des séquelles physiques de ce qui avait pu lui arriver sur ses traits. Pas grand chose à signaler, pourtant, elle avait les traits tirés par la fatigue, mais le comédien raté se dit que c'était peut-être juste le contrecoup d'une soirée passée à l'hôpital.
Le professeur n'avait pas bien fin, mais il s'empara quand même d'un pain au chocolat, pour la forme et aussi pour savoir quoi faire de ses mains. Il en avala une bouchée. C'est vrai, ces mignardises étaient très bonnes.

-Je suis vraiment désolé... J'ai passé une mauvaise soirée. Très mauvaise... et j'ai...j'ai trop bu, voilà.

Herbert dissimula comme il le pouvait sa surprise. Lindsay? Boire jusqu'à l'excès dans un quelconque rade miteux? ça ne lui ressemblait absolument pas. Elle qui était toujours irréprochable, et semblait avoir trop de joie de vivre en elle pour avoir quoi que ce soit à noyer dans l'alcool. Mais la jeune femme n'était pas menteuse, et surtout, ne compromettrait pas son image au nom d'un mensonge pareil.

-T'excuses pas mais... Il voulait lui montrer qu'il était décontenancé sans trop en ajouter. Qu'est-ce qui s'est passé pour que tu te mettes dans cet état?

"Eh bien... il te l'a peut-être dit..."

Par “il”, Herbert comprit immédiatement que Lindsay faisait référence à son mari, James. Et non, James n'avait rien dit au futur professeur. D'ailleurs, James avait toujours été avare en confidences, maintenant que le comédien raté y réflechissait un peu. Quand ils se retrouvaient, c'était, le plus souvent, lui qui parlait, se confiait, et meublait la conversation, tandis que James écoutait. Et pour écouter et conseiller, le mari de Lindsay s'avérait infiniment doué. Même s'il pouvait parfois manquer d'un peu de tact. Alors non, James n'avait rien dit à Herbert, ou en tous cas rien qui puisse justifier que ce dernier retrouve son amie dans cet état. Il était totalement décontenancé par la situation. Ami commun du couple, il n'avait aucune idée de ce qu'ils pouvaient bien être en train de traverser.

"Entre James et moi... ça ne va pas très bien, depuis quelques temps... "

C'était un peu ce qu'Herbert avait craint au moment où il avait entendu le nom de James être prononcé. Craint parce qu'il ne connaissait pas de couple mieux assorti que les Hopkirk, pour lui, ils étaient l'exemple de ce que tous maris et femmes devraient être : heureux en ménage, positifs, sympathiques. Qu'il puisse y avoir de l'eau dans le gaz entre ces deux là ne lui aurait jamais effleuré l'esprit jusqu'à aujourd'hui. Et lui qui n'aimait pas que l'on rompe un bonheur parfait était fermement décidé à faire en sorte que les choses s'améliorent entre eux. Mais pour cela, il fallait comprendre ce qui se passait. Herbert était convaincu qu'il ne s'agissait que de trois fois rien. Une union aussi solide que la leur pouvait bien surmonter tous les obstacles. Tous les couples passaient par des hauts et des bas, c'était comme ça. Aucun pouvait prétendre n'avoir connu aucun bas. Mais James et Lindsay étaient suffisamment forts pour arriver à bout de cette situation.

"C'est peut-être de ma faute... je ne sais pas trop. J'ai juste l'impression qu'on évolue à deux vitesses différentes, dès que j'essaye de faire quelques pas en avant, lui recule."

Ce que disait Lindsay n'était peut-être pas bien amusant, mais cela rassurait Herbert tout de même. Ce qui leur arrivait ne semblait pas insurmontable, c'était le genre de discours qu'il avait déjà entendu, et James et Lindsay parviendrait à affronter cette mauvaise passe, c'était évident, ils avaient tout les deux bien assez de force de caractère pour cela.

-Et tu te mets dans cet état pour ça? Fit-il d'un ton qui cherchait à tous prix la dédramatisation. C'est rien, ça... James et toi êtes faits l'un pour l'autre, ça crève les yeux, ce n'est pas quelques désaccords qui doivent te miner à ce point. Il marqua une légère pause. D'ailleurs, il y a dû avoir un plus gros désaccords au milieu de tout ça, non? Je te connais trop bien pour penser que je doive te récupérer à Sainte Mangouste uniquement parce que tu doutes de ton couple!
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-Ben... C'est que... j'ai émis l'hypothèse de songer à avoir des enfants... Visiblement, il n'a pas apprécié l'idée.

Emettre l'hypothèse de songer à... dès le début de la phrase que prononça Lindsay, Herbert sentit venir les embrouilles. Il y avait trop de conditionnel dans une seule phrase pour que ça puisse annoncer quoi que ce soit de bon. Et en même temps, c'était obligé. Lindsay ne s'emballait pas pour rien, et on ne devait pas venir la récupérer à Sainte-Mangouste pour des choses qui n'avaient pas vraiment leur importance. Quand il entendit la fin de sa phrase, tout devint clair pour notre écrivain raté. Evidemment! C'était pour ainsi dire... logique. Le futur professeur ne s'étonnait pas que la possibilité que le couple ait des enfants soit mise sur le tapis. Lui-même s'attendait à tout moment à ce que ce jour arrive. Cela faisait déjà quelques années qu'Herbert se demandait quand la bonne nouvelle lui serait annoncer. Bien sûr, il n'avait jamais envisagé les choses de cette manière.

-Oh...

Il ne voulait pas aller trop vite en besogne, il choisit donc de bien réfléchir à ce qu'il allait dire avant de prendre la parole. Non, parce qu'il aimait beaucoup Lindsay, et qu'il avait envie de prendre sa défense en disant qu'il ne comprenait pas James, qu'il aurait dû approuver tout de suite, qu'il agissait comme un crétin... Mais d'un autre côté, James était un ami également. Herbert savait bien qu'être l'ami commun d'un couple entraînait pas mal de complications. Pour le coup, il préférait être précautionneux. Il n'entendait qu'un son de cloche. Il faudrait qu'il en parle à James, mais il attendait d'avoir les deux versions des faits pour se permettre... non pas de juger, mais essayer de porter conseil à ses deux amis comme il le pourrait.

-Tu sais, il a peur, c'est normal. Nous, les hommes on est totalement paniqués dans ce genre de situations. Enfin... il disait ça, mais il n'était pas certain qu'il aurait réagi de la même manière. En même temps, pour songer à avoir des enfants, encore fallait-il avoir une femme dans sa vie, et Herbert était en phase de devenir un célibataire endurci... mais pas spécialement par choix, malheureusement. Laisse lui du temps, et je suis sûr que vous pourrez en parler calmement. Il marqua une pause. Je suis certain que vous ferez de super parents. Mais laisse lui le temps de se faire à cette idée!

Oui, ça devait faire ça. James devait avoir fait une crise de panique, rien de plus. Mais une fois qu'il se serait fait à l'idée, celle-ci l'enchanterait forcément.

"Oui, tu as sûrement raison. J'ai pas assez dormi et je dis des bêtises, ne fais pas attention."

Herbert ne savait pas trop si cette réponse devait le soulager ou s'il devait continuer de s'inquiéter. Parce que même si le ton de Lindsay avait l'air sincère, il la connaissait suffisamment bien pour ne pas ignorer qu'elle savait mentir quand elle le voulait. Donc soit il l'avait ramené à la raison (pour une fois, il aurait été très doué), soit elle abondait dans son sens juste pour clore la conversation. En fait, même si Herbert aurait préféré que la première option soit la bonne, il craignait qu'il faille opter pour la seconde. Elle ne s'était pas mise dans cette situation pour dire, si peu de temps ensuite, qu'elle avait dramatisé les choses. Il ne pouvait pas se croire suffisamment doué pour réussir à consoler autrui comme ça, en un claquement de doigt. Et il avait raison de ne pas le croire, parce qu'il l'était pas.

Ceci dit, il se trouvait dans une situation un peu inconfortable, maintenant. Parce qu'il ne savait pas s'il fallait qu'il insiste ou bien laisse tout simplement couler. C'était sans doute vrai, qu'elle n'allait toujours pas très bien et avait des inquiétudes. Mais puisqu'Herbert n'arrivait visiblement pas à les calmer, le mieux était peut-être qu'il change radicalement de sujet. Il n'arriverait peut-être pas à la consoler totalement de son mal, mais il pouvait au moins le soulager un peu en lui changeant les idées. Ou alors, changer de sujets n'était pas la solution, et il fallait qu'ils en parlent un peu plus, même si ça faisait mal, parce que ce n'était pas en dissimulant les choses qu'on arrivait à panser les plaies... Raaa... il était paumé! Si seulement il savait être plus fin psychologue!! Mais ça, c'était lui demander la lune, bien sûr.

-Tu veux bien qu'on s'en aille? Cet endroit me rend nerveuse...

Bon ben, c'était elle qui avait rendu le verdict. Puisqu'elle avait l'air de ne plus vouloir insister, il n'insisterait pas. Ou au moins, il attendrait un peu. C'est vrai que la cafétéria d'un hôpital n'était pas le meilleur endroit du monde pour discuter de tout ça. C'était même le pire, en fait.

-Oui, t'as raison, allons ailleurs. Il avala d'une traite ce qui restait dans son verre de jus d'orange et se leva. On peut aller chez moi, si tu veux. Aucun sous-entendu scabreux là-dedans, Herbert était trop naïf pour réaliser qu'on pouvait mal interpréter ses propos à certains moments. Il y a toujours un cours que tu dois m'aider à préparer, non?

Ben oui, ils étaient supposés se voir ce jour là pour ça à l'origine. Autant s'y mettre. ça l'aiderait, lui, à s'avancer, et elle, à penser à autre chose. C'est ce qu'on appelle joindre l'utile à l'agréable.
Ils quittèrent donc l'hôpital, en route pour Londres.