Une fois n’est pas coutume, c’est Rafa qui occupe le bureau du patron, au Cohan. Le départ pour les Etats-Unis est imminent, et Callahan a chargé son second de régler les derniers détails avant de quitter son territoire. Le gros de la troupe va rester sur place ; les affaires doivent continuer de tourner normalement, ce qui suppose de laisser à chacun les instructions les plus précises possible. C’est ce à quoi s’emploie un O’Riordan dont l’humeur de chien dissuade tout un chacun de venir le chatouiller. Quand il n’a pas son quota de sommeil, il devient vite imbuvable, et avec ce départ pour les States, ça fait plusieurs jours qu’il croule sous le boulot. Finn s’occupe de régler quelques questions sur le terrain, et il a suggéré à son second d’investir le saint des saints, son bureau, où sont conservés les documents essentiels. Depuis trente-six heures, Rafa n’a guère quitté la pièce ; il a fini par s’endormir sur ses comptes, et s’est réveillé vers sept heures en gueulant pour qu’on lui apporte du café fort et des cigarettes.

Vers deux heures de l’après-midi, inquiet de n’avoir aucun signe de vie, Liam lui a prudemment monté une portion de fish and chips avec une pinte de bière ; le tout tiédit sur un coin du bureau, car Rafa est trop occupé pour penser à manger. Il faut que tout soit prêt pour ce soir, dernier carat ; la fine équipe embarque demain, et alors il sera trop tard pour corriger d’éventuels oublis. Rafa cravache donc tant qu’il peut ; il aura tout le temps de manger une fois qu’ils seront à Los Angeles. Et de dormir, aussi - c’est du moins ce qu’il espère, alors qu’un long bâillement lui met les larmes aux yeux.

Il s’interrompt dans son travail, le temps d’allumer ce qui doit être sa millième cigarette de la journée, et d’aller ouvrir la fenêtre car lui-même commence à trouver l’ambiance irrespirable. Il s’étire, se rassoit, secoué par un nouveau bâillement, et juste comme il envisage d’aller gueuler dans l’escalier pour qu’on lui apporte du café, la porte s’ouvre. Il va pour râler sur l’importun - il avait interdit qu’on le dérange, oui ou non ? - mais en reconnaissant sa visiteuse, seul un profond soupir franchit ses lèvres.

-Si j’ai cinq minutes ? Je pense bien, que je les ai, pour un pareil miracle ! Je croyais que Mâme Talbot avait oublié mon existence.

Il se lève, ouvre la porte du bureau, lance un “Liam ! café !” tonitruant et revient face à Eve.

-Heureusement que tu devais m’écrire, hein ? Y a pas, t’es vraiment une personne de parole. Bref. Vas-y, je t’écoute, raconte-moi un peu ce qui va encore me tomber sur le coin de la gueule comme emmerdements.

Liam toque timidement à la porte et vient en silence poser un plateau sur le bureau, avant de repartir en vitesse. Même pas le temps de débarrasser l’assiette de fish and chips à laquelle Rafa n’a pas touché. Le second de Callahan sert deux tasses de café, et remarque en posant l’une des deux devant Eve :

-T’as vraiment pas bonne mine, Talbot. Tiens, bois, et crache-moi ta pastille.

Voilà bien une chose que Rafa n’aurait jamais imaginée : Finn Callahan en père de famille. Ils se sont tellement répété, tous les deux, qu’il ne fallait avoir aucune attache, qu’aimer les gens n’apportait que des emmerdements, qu’ils n’ont jamais envisagé de fonder une famille. Ils se plaisent à se voir comme ces héros solitaires qui ont nourri leurs rêves de jeunesse - dans le cas de Rafa, d’Artagnan et Planchet, un drôle de d’Artagnan flanqué d’un drôle de Planchet, d’ailleurs. Qui imagine d’Artagnan chargé de famille ? Constance Bonacieux enceinte, avec la même mine désemparée qu’Eve, cherchant du réconfort auprès d’un Planchet aux yeux rougis par la fumée ? Impossible. Cela ne cadre pas avec leur vie de desperados. La vie de famille, c’est un truc de caves.

Alors Rafa prend le temps de digérer la nouvelle, qui a, en quelques instants, balayé pas mal de certitudes. Bien sûr, il sait qu’un accident peut arriver, et lui-même en a peut-être même déjà causé du même type. Les hommes s’intéressent peu à ces conséquences de leurs ébats, laissant les femmes s’en dépatouiller ; Rafa ne fait pas exception à la règle et, s’il a un peu plus de connaissances que d’autres sur ce sujet, c’est uniquement pour avoir dû assurer le service après-vente auprès de certaines filles du Cohan.

Cette fois, cependant, c’est différent. Parce que c’est Finn le père, et parce que la mère n’est pas une énième passade du patron. Comme il l’a avoué à son second, comme Florence l’avait déjà diagnostiqué voici plusieurs semaines, il est complètement mordu de cette fille. Le passager clandestin a une toute autre importance que s’il n’était que l’accident d’un soir. Pas étonnant que Callahan soit revenu dans un état second de sa rencontre avec Eve. Elle aussi, d’ailleurs, perd complètement les pédales. Rafa bénit une fois de plus le destin qui l’a placé entre ces deux psychologies si stables, et il adresse un sourire à la jeune femme, faute de savoir quoi lui dire. Quand elle accepte de manger quelque chose, il se redresse, soulagé de pouvoir enfin faire quelque chose de concret pour l’aider, et retourne gueuler “Liam !” sur le pas de la porte ; au barman, qui est monté en vitesse, il passe commande de deux petits déjeuners, en dépit de l’heure, avec du thé, des toasts, et pas de black pudding. Ceci fait, il retourne s’asseoir près d’Eve, la mine grave :

-Il te laissera pas tomber. S’il t’a laissé la décision, ça veut dire qu’il te soutient quoi que tu fasses. C’est pas son genre, de se débiner.

Et vu comme le patron lui a parlé d’Eve, il ne risque pas de l’abandonner lâchement. C’est plutôt le contraire, il s’accroche à elle sans se rendre compte qu’elle a peut-être besoin d’air et qu’il se fait du mal. Pour ne pas se risquer sur le terrain glissant des sentiments que se portent ces deux-là, Rafa passe aux aspects pratiques :

-Tu sais où t’adresser ? Si tu veux, on a un toubib, je t’arrange un rendez-vous.

Liam entre, toujours discret, avec les petits déjeuners demandés, et les dépose sans s’attarder. Rafa se rend compte qu’il meurt de faim, et il attaque avec enthousiasme ses oeufs brouillés, en souriant :

-J’espère que le menu te va, je savais pas trop quoi demander. Allez, mange quelque chose.

Quelques bouchées, et il faut revenir aux questions importantes. Rafa a pris le temps de la réflexion avant d’évoquer Callahan et son départ pour les Etats-Unis :

-Non, non, il est à Londres, mais il a des trucs à régler. On essaie de tout laisser en ordre avant de partir, moi la paperasse, lui le reste. On part demain soir. Pour ça que si tu veux que je contacte notre toubib, c’est possible, mais faut me le dire vite. Normalement, on sera pas partis longtemps. Trois semaines, un mois, peut-être deux, le temps pour le patron de s’occuper de quelques affaires là-bas. Il a envie de quitter un peu l’Angleterre, mais…

Il s’interrompt, hésite. Le dire ou pas ? Et puis finalement, il se lance, en fixant Eve dans les yeux.

-Mais c’est pas pour s’éloigner de toi. Surtout pas.

-Merci, doc. Je savais qu’on pouvait compter sur vous.

Avec la poignée de billets qu’on vient de lui lâcher, encore heureux, qu’on puisse compter sur lui, songe Rafa en redescendant les marches du perron. Le bon docteur Fraser perche dans une belle maison victorienne, dans le quartier de Kensington. Il faut croire que ça rapporte, la fabrication d’anges. Sa petite clinique, sans la moindre existence légale, doit être connue de tout Londres - en tout cas, de tout ce qui a les moyens, à Londres, de se payer un avortement trois étoiles. La rombière de base n’imagine même pas aller poser ses miches prolétariennes sur l’un des lits moelleux, dans l’une de ces chambres coquettes où Fraser garde ses patientes en observation.

Fraser a fait le difficile, les sourcils froncés sur son agenda, annonçant un délai d’un mois… puis de quinze jours, quand une petite rallonge a atterri sur son bureau… puis, avec un gentil sous-entendu signé Rafa, il a miraculeusement dégoté un créneau libre la semaine suivante. Le second de Callahan estime avoir déjà assez casqué de supplément pour ne pas en rajouter, aussi s’est-il contenté de remarquer à haute voix que c’était une louable attitude que de faire passer la satisfaction du client avant ses propres impératifs, et le message est passé. Oh, mais regardez : est-ce que j’aurais pas une place jeudi prochain et que j’aurais pas vu ? On est distrait, parfois… Bref, tout est pour le mieux ; Rafa a un rendez-vous très vite et le toubib empoche une jolie petite prime pour le bouleversement de son agenda.

De retour de Kensington, Rafa est repassé au Cohan, sans y trouver le patron. Il ne s’est pas encore pointé, a indiqué Liam. Shane, avachi sur le sol du pub, a mollement relevé la tête à l’approche de Rafa, mais l’a laissée retomber aussitôt, déçu que ce ne soit pas son maître. Depuis deux ou trois jours, le chien est en pension au Cohan. Finn n’est pas assez présent chez lui pour s’en occuper, alors il est devenu, pour quelques jours, chien de pub. On sait que c’est le chien du patron ; plutôt que de le déranger ou d’essayer de passer par-dessus, les gens font le tour, des fois qu’il aurait aussi mauvais caractère que Callahan lui-même. Rafa s’assoit, le temps d’une bière, et le clebs vient mendier quelques caresses. Le second de Callahan n’aime pas spécialement les animaux, mais il fait une exception pour Shane, qu’il considère un peu comme un compagnon de galère. La faute du patron, ça. Il a un jour dit à Rafa qu’il n’était pas beaucoup plus reluisant que Shane quand il l’a ramassé, lui aussi, affamé dans la rue, et qu’il devrait avoir conscience que le chien et lui avaient beaucoup en commun. “Si j’avais pas de l’affection pour les chiens perdus, tu serais pas là à me casser les oreilles”. Frappé par la justesse de l’observation, Rafa a adopté le cabot, et il consent, de temps en temps, à lui gratouiller un peu la tête.

-Qu’est-ce qu’on va faire de toi, machin ? murmure O’Riordan, qui se rend soudain compte que rien n’a été prévu pour la bestiole dans la préparation du voyage.

À tous les coups, Callahan compte l’embarquer, sans se rendre compte que le chien va les encombrer. Rafa boit sa bière, la mine sombre, et puis il se décide. Tant pis pour Finn, il gueulera, mais il finira par comprendre. C’est toujours comme ça. Il suffira de savoir comment lui présenter le truc, et ça, Rafa sait faire.

Voilà donc O’Riordan qui débarque sur l’Allée des Embrumes, avec Shane tout joyeux qui gambade à côté de lui. Ça, par contre, c’est spécifique à la bestiole, a encore remarqué ce chameau de Finn. Autant Rafa passe son temps à râler, autant Shane est toujours content. Il est d’ailleurs fou de joie en voyant Eve, mais on ne peut pas dire que ce soit réciproque. Baguette levée, elle accueille la délégation Callahan avec un air revêche, et tire brusquement Rafa à l’intérieur.

-Eh, doucement, tu veux bien ? Je venais te donner le jour de ton rendez-vous. Jeudi prochain. T’es attendue mercredi soir à l’adresse que je t’ai marquée. Normalement tu sors jeudi soir. Et ce coup-ci, je veux un hibou ou un coup de fil pour me dire que tout va bien, c'est vu ?

Shane tire comme un fou sur sa laisse pour aller faire la fête à Eve, alors Rafa finit par lâcher le chien et par dire, l’air de rien :

-Et puis j’me demandais si tu voudrais pas un peu de compagnie. On a personne pour garder Shane. Le patron a dit OK pour le laisser, mais à condition de lui trouver une pension grand luxe. Je me suis dit qu’avec toi, il serait bien. Si t’es d’accord, hein. Je veux pas te forcer, conclut-il avec sa mine de petit garçon devant un étalage de glacier.

Il fallait s’y attendre : avoir une date n’apporte aucun soulagement à Eve. Rafa a déjà pu observer des filles dans sa situation ; il sait qu’il n’y a pas grand-chose à faire pour les aider, tant l’appréhension, et souvent la culpabilité, sont présentes. Et dans ce cas, connaître la date de l’intervention ne sert qu’à préciser cette peur. Au lieu d’envisager leur propre mort sans échéance fixe, elles peuvent la dater. Eve doit osciller entre “jeudi, je serai libre” et “jeudi, je serai morte”. Sans oublier le fameux “je suis ignoble”. Rafa a entendu ça pas mal de fois. Même Florence, qui n’a pourtant pas peur de grand-chose, était redevenue une petite fille quand il l’a conduite chez Fraser. Nerveusement, elle lui disait que l’inquiétude allait finir par être suffisante pour faire passer le bébé. Il avait littéralement dû la soutenir pour rejoindre sa chambre, et elle l’avait retenu aussi longtemps que possible, pour ne pas rester seule. Les autres filles, qui connaissent moins bien le second de Callahan, se sont moins accrochées, et il s’en souvient moins. Mais Florence… Incroyable comme elle avait su lui communiquer sa peur.

Eve sera seule, elle. Rafa ignore dans quelle mesure elle le souhaite. Son ancienne camarade a toujours été indépendante - il suffit de voir comme elle a refusé d’appeler à l’aide, l’autre jour, alors que ça n’allait pas bien. Alors peut-être bien qu’elle préfère affronter l’épreuve seule, sans avoir dans les pattes un Finn Callahan dont le caractère imprévisible viendrait ajouter à son stress. Rafa s’assoit face à elle, en songeant que même elle, qui a toujours fonctionné en franc-tireur, aimerait sans doute avoir quelqu’un près d’elle ce fameux jeudi. Mais le couple Talbot-Callahan a depuis longtemps prouvé qu’il était loin d’être simple - voire d’être viable - et si elle a envie que Finn reste, elle ne sait certainement pas comment le lui dire. Rafa ne dit rien de ce qui occupe son esprit, reste à observer les démonstrations d’affection de Shane, et répond vaguement “je sais plus” quand elle demande combien il lui doit. C’est totalement faux, mais ce n’est pas le moment de parler d’argent. Pour essayer de détendre l’atmosphère, il revient à son histoire de pension pour chien :

-Grand luxe, ouais, parce que ce clebs t’adore. Il préférera être ici avec toi que de se faire suer sur un canapé de soie avec des inconnus, tu crois pas ?

Shane, très raccord avec la discussion, colle ses pattes avant sur les jambes d’Eve pour lui léchouiller le visage. Difficile de donner davantage raison à Rafa. Il sent qu’elle est sur le point de craquer, d’accepter de garder la bestiole, et il précise :

-Non, c’est pas du tout une manœuvre de sa part. Pour tout te dire, il sait pas que je te le confie. Je lui dirai que je l’ai vraiment collé en pension quelque part.

Il tapote, par habitude, ses poches à la recherche de ses cigarettes, avant de se rappeler qu’il n’est pas chez lui, qu’Eve est enceinte, et de renoncer à fumer. Avec un sourire, il reprend :

-Merci beaucoup. Je viendrai le récupérer là-bas. Parce qu’on va revenir, sûr. T’as pas l’air d’y croire, mais tu verras bien.

Rafa n’est pas le genre de type qui ment pour faire plaisir à son interlocuteur. C’est un gars qui dit ce qu’il fait et qui fait ce qu’il dit, tout bonnement, sans détours. Si elle le connaît un peu, Eve sait qu’il dit la vérité, ou du moins ce qu’il croit être la vérité. Il est convaincu que le patron est beaucoup trop mordu d’elle pour vouloir rester longtemps en Amérique, et puis il y a tout le reste - Rory à qui il ne faut pas laisser le champ libre trop longtemps, les affaires à Londres, Shane à récupérer… Los Angeles, ce sera vite fait, bien fait, d’après lui. Rafa se lève, vient s’asseoir sur l’accoudoir du fauteuil d’Eve, en poussant un peu le chien pour se faire de la place, et murmure :

-Par contre, j’insiste, cette fois tu me donnes des nouvelles. Il va me faire vivre l’enfer, sinon. Dès que t’es sortie, je veux un hibou, OK ? Ouais, je sais, je me répète, mais c’est pour la bonne cause.

Le chien n’a pas eu sa dose de caresses, et il essaie de reprendre sa place, les pattes sur les jambes d’Eve. Rafa se relève, aussitôt remplacé par l’animal, annonçant :

-Bon, je vais pas te déranger davantage. Si tu as besoin de quoi que ce soit, n’hésite pas. Encore merci pour le clebs. Et… euh… je sais pas si vous allez vous revoir, le patron et toi, avant qu’on parte. Tu veux que je lui dise quelque chose ?

Eve secoue la tête, ce qui, au passage, soulage Rafa. C'est que ce n'est pas évident de servir de messager entre ces deux-là. "OK. A bientôt, alors", ajoute-t-il simplement en repartant. De toute façon, les adieux, c'est pour les faibles.