Espérance pensait être quelqu'un de relativement pragmatique et raisonné. Il n'était pas dans sa nature de s'emballer excessivement, et elle se méfiait par-dessus tout des comportements que l'on qualifiait d'instinctifs, sans doute parce que l'instinct avait servi de prétexte à son précédent mari pour lui faire énormément de mal, ou encore parce que son propre instinct avait eu tendance à la trahir plus d'une fois. Alors elle savait qu'elle devrait écouter ses émotions mais tout de même s'en méfier... Ce qui était plus facile à dire qu'à faire quand il était question de Lyall.

Elle était romantique, alors une part d'elle avait sans doute toujours voulu croire au coup de foudre. Mais le croire et le vivre se révélaient être deux choses complètement et radicalement différentes. Cela la rendait euphorique, et en même temps inquiète d'elle-même, parce que là encore, elle redoutait que l'impulsivité d'une émotion ne l'engage sur une voie passionnée et qui la ferait tomber de haut.

Pour cette raison, en dépit de son évidente attirance pour Lyall, et qu'elle savait partagée, Espérance prenait des gants. Elle avait trop peur de la chute, comme si elle était inévitable, et aussi, elle voulait leur donner l'occasion de bien se connaître tous les deux, et ne pas laisser leur affection mutuelle reposer sur quelque chose qui ne serait que mécanique ou intuitif.

Elle avait envie de le découvrir et de se laisser séduire comme elle l'aurait fait avec un total inconnu. Résultat des courses : ça marchait plutôt bien. Chacune de leurs rencontres et de leurs rendez-vous lui en dévoilait un peu plus sur Lyall, et plus elle en apprenait sur lui, plus il lui plaisait. Ce sentiment qu'elle avait eu peur de voir étouffée par une réalité plus monotone n'avait à aucun moment été démenti par les circonstances. En fait, après chacun de leurs rendez-vous, elle se sentait plus éprise de lui qu'elle ne l'était la fois précédente.

Et cette fois, donc, ils avaient rendez-vous chez le jeune homme. Elle s'était apprêtée, avait changé plusieurs fois de tenue, s'était maquillée, faisait de son mieux pour qu'il la trouve toujours aussi belle. Elle avait gratifié sa mère d'une étreinte avant de la laisser, inquiète de la laisser seule, comme toujours, puis elle était partie le rejoindre, et elle fut accueilli par un Lyall qu'elle trouvait toujours aussi rayonnant.

« Bonjour, ça me fait plaisir de te voir. Entre, je t’en prie. »

"Moi aussi je suis heureuse d'être là", répondit sincèrement Espérance. "Comment tu vas depuis la dernière fois ?"

« Je vais bien, merci. Et toi ? Je te trouve… très belle aujourd’hui. Enfin, pas qu’aujourd’hui mais… enfin… voilà, installe-toi. J’ai fait du thé, tu en veux ? »

Elle sentit le rouge lui monter aux joues en moins de temps qu'il n'en faut pour le dire au moment d'entendre Lyall complimenter sa beauté. Espérance, pour sa part, ne s'était jamais trouvé grand-chose d'exceptionnel physiquement. Ni physiquement, ni mentalement, d'ailleurs, mais elle n'appréciait que le compliment d'autant plus, surtout que s'il était bien une chose évidente en ce qui concernait Lyall Lupin, c'est qu'il était très bel homme. Il n'était pas difficile de ne pas se sentir exactement à la hauteur.

Ceci dit, parce qu'elle avait pris soin de son apparence dans l'espoir de lui plaire (elle n'allait pas mentir à ce sujet, c'était beaucoup trop flagrant), elle appréciait grandement de constater que ça faisait son petit effet.

"Merci", dit-elle timidement en replaçant, par réflexe, une mèche de cheveu derrière son oreille.

Elle s'installa à la demande de Lyall, avec encore cette réserve, cette inquiétude de faire quelque chose de travers, qui viendrait tout gâcher... Et en même temps, comment est-ce que ça pourrait être le cas, là, tout de suite ?

Elle se sentait si bien en sa compagnie. Le simple fait qu'il soit présent à ses côtés avait déjà un effet remarquable sur elle. Elle se sentait bien quand il était avec elle : c'était aussi simple que ça. Et elle n'avait pas envie de gâcher ce sentiment de douce plénitude.

"Et je vais bien... Je cours partout, en ce moment, avec le travail. Et ma mère... enfin, c'est vraiment pas trop ça, en ce moment, et ça me mine un peu, mais... enfin je vais bien, vraiment", lui assura-t-elle.

Elle ne voulait pas donner l'air de se plaindre, mais discuter de sa vie et de tout ce qui la concernait lui paraissait très naturel quand elle était en présence de Lyall. Elle ne se verrait presque pas faire autrement, en vérité. Elle aimait se confier à lui. Elle trouvait ça logique, fluide, naturel. Elle se sentait bien en sa compagnie, c'était aussi simple que ça.

"Du thé, c'est parfait. J'adore le thé. Enfin, tout le monde aime le thé, en même temps. Enfin je crois, enfin en Angleterre, j'ai jamais vu personne dire non à du thé. Hum... bref..." Elle afficha un fin sourire, désolée de ses maladresses. "Quoi de neuf ?"

« J’espère que les choses vont aller mieux, pour ta mère. Mais je suis content de savoir que tu vas bien. »

Espérance afficha un fin sourire. Elle aussi espérait que les choses s'amélioreraient en ce qui concernait sa mère, mais la vérité, c'est qu'elle n'y croyait plus vraiment, et ça n'arrangeait sans doute pas les choses, qu'elle baisse ainsi les bras...

Mais comment garder espoir après tout ce temps ? Chaque jour qui passait, Espérance voyait l'état de sa mère décliner. Certes, nombreux étaient ceux qui essayaient de résoudre tout ceci, qui lui promettaient de veiller sur Mrs Lowell. Espérance savait qu'elle n'était pas seule. Mais ce n'était pas pour autant que cette situation la rassurait.

Elle avait peur, elle était terrorisée, même, et il n'y avait absolument rien qui sache mettre un terme à cette angoisse. Elle avait le sentiment que c'était sans fin. Ni plus ni moins que sans fin. Mais elle essayait de garder la tête haute. Des conversations comme celle-ci, le sentiment qu'elle éprouvait quand elle était en présence de Lyall, elle devait reconnaître que ça l'aidait un peu. Non, ça l'aidait beaucoup, même.

« Oui, c’est vrai que par ici, tout le monde aime le thé. C’est culturel. J’ai pas mal de travail aussi de mon côté, on me confie un peu plus de responsabilités, même si ce n’est rien de très exaltant non plus. Mais je continue d’apprendre, et je pense que je pourrai bientôt choisir une branche plus précise. »

Elle hocha la tête, cette réponse imprécise ne lui en apprenait pas beaucoup plus, mais elle espérait qu'il allait réussir à faire quelque chose qui le passionnait. C'était une chance d'allier travail et passion. Espérance ne pouvait pas en dire autant, mais ce n'était pas très important. Parce qu'elle tenait juste à avoir les moyens de subvenir à leurs besoins, elle ne cherchait pas à faire quelque chose qui la passionnait. Elle avait d'autre priorités.

« Même si je ne sais pas encore laquelle, car il y a beaucoup de possibilités. »

"Et si tu me parlais de toutes ces possibilités ? ça a l'air fascinant !"

Et surtout, tout ce qui fascinait Lyall la fascinait également... Parce que c'était lui, tout simplement, et qu'il lui rendait tout absolument captivant.