Clarice n'avait pas réussi à fermer l'oeil de la nuit. C'était une chose qui lui arrivait régulièrement, des moments de crise durant lesquels la douleur conjuguée à l'angoisse la figeaient littéralement sur place.

Elle n'avait pas eu le courage ou l'énergie de se rendre à l'infirmerie pour confier sa douleur et ses troubles aux "bons soins" de Mrs Sparkley, elle s'était gavée de médicaments, et avait prié Merlin pour que ça finisse par passer, les larmes aux yeux, étouffant ses sanglots au creux de son oreiller pour que ses camarades ne l'entendent surtout pas pleurer. Le pire qui pourrait lui arriver, selon elle, serait de se faire remarquer et que l'on apprenne son affliction, une arme que certains sauraient bien trop facilement retourner contre elle - aussi en était-il hors de question.

Vers six heures du matin, elle avait commencé à se sentir mieux, mais elle était tout bonnement incapable de se rendormir... Alors elle s'était levée à pas feutré et avait profité du fait d'être levée la plus tôt pour accaparer la salle de bains, que Yaxley monopolisait trop souvent (l'hôpital qui se fout de la charité).

Elle dut user d'une forte dose de maquillage et de deux-trois sortilèges pour dissimuler au moins en partie les gigantesques cernes qui lui mangeaient le visage. Comme toujours, elle s'était mise sur son trente et un, question de principe, même si elle n'avait pas décidé de consacrer son week-end à grand-chose. Au mieux se contenterait-elle de passer du canapé de la salle commune des vert et argent à la grande salle, et si incidemment un rayon de soleil venait à pointer le bout de son nez, elle ferait un tour dans le parc.

Elle avait séché le petit déjeuner (elle surveillait sa ligne, évidemment), et avait récupéré un livre qu'elle feuilletait mollement sans vraiment s'y intéresser. La lecture n'avait jamais été son rayon, et elle n'avait pas l'énergie de se concentrer sur quoi que ce soit. Elle somnolait, à vrai dire, à moitié quand elle entendit la voix d'Octavia s'adresser à elle, et il lui fallut prendre sur elle pour ne pas laisser deviner qu'elle piquait du nez l'instant d'avant. S'il y avait bien une personne dans tout Poudlard en présence de qui elle ne voulait pas perdre la face, c'était bien Octavia.

« Clarice ! Tu es toute en beauté, aujourd’hui. Il n’y a que toi pour savoir remettre des tenues démodées au goût du jour, regarde-moi cette robe. C’est la collection de l’été dernier, non ? »

Ce n'étaient pas de vrais compliments et Clarice le savait très bien. C'était là leur manière, bien à elles, de communiquer. A chaque fois.

"Je ne suis pas surprise qu'un oeil aussi peu averti que le tien en la matière s'y méprenne, Octavia, mais je ne te ferais pas l'affront de discuter des dernières tendances avec toi. Tu es loin d'être aussi superficielle que je ne le suis, et c'est tout à ton honneur. Toi, tu te moques bien de la manière dont tu t'habilles et de ce que les autres vont en penser, c'est une chose que j'admire, chez toi", sourit-elle, hypocrite. "Au fait, tu te lèves bien tard. On a fait des folies la nuit dernière ?"

« Oui, on a organisé une petite soirée... »

Clarice accueillit cette information avec toute l'indifférence qui s'imposait. En réalité, elle n'était pas si indifférente que cela. Aurait-on vraiment décidé de l'exclure d'un quelconque événement social ? Elle mettait un point d'honneur à tout savoir de ce qui se passait chez ses camarades. Mais elle ne devait pas se mettre martel en tête non plus.

Elle demanderait plus d'informations à ses "amis", en attendant, elle savait qu'elle devait prendre chacun des propos d'Octavia avec des immenses pincettes. Se laisser émouvoir par ses suggestions, ce n'était pas une bonne idée.

« Oh, j'espère que tu ne m'en veux pas de ne pas t'avoir proposé de te joindre à nous ? Tu comprends, je me suis dit que ça ne t'intéresserait pas... toi, tu es plutôt du genre thé chaud, bouquin et au lit à neuf heures, pas vrai ? »

Clarice n'eut le temps que d'adresser à Octavia un sourire particulièrement hypocrite. Elle allait laisser glisser cette information comme son interlocutrice l'avait fait elle-même quand Clarice avait remis en question son sens de la mode. Et elle allait nier le fond de vérité qu'il y avait dans les propos de sa camarade.

Clarice mettait un point d'honneur à assister à tous les événements d'importance qui asseyaient sa réputation, mais le soirée et ce genre de privilèges estudiantins l'épuisaient bien plus que la moyenne et affectaient sa santé déjà défaillante. Clarice s'en cachait du mieux qu'elle le pouvait, et elle pensait ne pas s'en sortir trop mal pour ce qui était de faire illusion. Se mettre en difficulté, afficher ses faiblesses, était ce qu'il y avait de plus complexe.

Il n'y avait pas de mal à être fêtarde, dans leur position, il fallait trouver ce juste milieu qui ne les faisait pas passer pour frigides mais pas non plus pour dévergondées. L'équilibre était subtile, pas toujours simple à atteindre.

« Je comprends, tu sais. Si j'étais fiancée à Alphard Black, moi non plus je n'aurais plus l'énergie de quoi que ce soit. »

"Ne t'en fais pas, Octavia, je suis sûre qu'on finira par te trouver un parti convenable", répondit Clarice sur un faux ton compatissant.

L'attaquer sur ses fiançailles avec Alphard, c'était facile, et beaucoup ne s'en privaient pas. Mais si Clarice trouvait, comme beaucoup d'autres, Alphard Black insupportable et tête-à-claque. Mais il était un excellent parti néanmoins, le meilleur dans sa génération, selon elle. Et elle appréciait assez le fait que Pollux Black ait préféré Octavia à elle quand il avait été question de fiancer son fils.

"A première vue, on peut avoir l'impression qu'il va falloir racler les fonds de tiroir pour ça, mais je suis sûre que ce n'est qu'une impression."

« Tu as raison, ce n'est qu'une impression. Mais ton sens de l'observation et de l'analyse t'a toujours fait défaut, ma belle. »

Clarice ne chercha pas à contredire son interlocutrice tant il était évident pour elle qu'elle avait tort. Clarice se prêtait bien souvent des qualités qu'elle ne possédait pas vraiment, mais le sens de l'observation et de l'analyse, c'était quelque chose qui la connaissait bien, parce qu'elle en avait besoin pour survivre, ou encore pour réussir à s'en prendre plus efficacement à ceux qu'elle voulait avoir sous sa coupe, que ce soit dans l'intention de s'en prendre à eux ou de les caresser dans le sens du poil.

Alors elle savait, elle voyait. En revanche, c'était un fait, elle mentait beaucoup, sans doute beaucoup trop. Et ce qu'elle disait avoir constaté de ses propres yeux n'était pas forcément ce qu'elle avait véritablement vu ou constaté.

« Il est préférable de ne pas me précipiter, dans l'urgence je risquerais de finir comme toi. »

C'était une bonne excuse. La vérité, c'est qu'on ne donnerait pas le choix à Octavia, comme on avait pas réellement laissé le choix à Clarice non plus. C'était une chose qui se décidait pour eux, pour leur bien.

Alors si aucun choix judicieux n'avait été fait pour sa camarade, c'était sans doute qu'il n'y avait aucun choix judicieux à faire. Clarice, elle, estimait que finir comme elle, en étant elle, n'était pas si mal. Octavia ne pouvait pas comprendre, bien sûr, mais Clarice avait besoin de ça. Essentiellement besoin de ces fiançailles comme d'une barrière derrière laquelle se protéger pour dissimuler un secret tout à fait inavouable.

« J'ai de la chance, ma famille est exigeante, nous recherchons l'excellence, pas l'alliance facile. Et nous n'avons pas à dépendre du prestige des autres pour espérer qu'il rejaillisse ne serait-ce qu'un peu sur nous. Je ne peux que comprendre tes parents, cela dit. Quel soulagement cela doit être pour eux d'avoir réussi à te caser, j'imagine qu'ils ne devaient pas y croire eux-mêmes. Tu es si... unique en ton genre. »

L'alliance facile... Il fallait qu'Octavia soit de mauvaise foi pour prétendre que Black représentait une alliance facile. Oui, il était insupportable, mais il restait un bon parti, peut-être le meilleur de leur génération, et s'il était insupportable, ça lui passerait bien à un moment donné. Sa petite crise d'adolescence pour se donner un genre finirait par lui passer.

Là où elle marquait un point, c'est que la famille Yaxley avait peut-être meilleure presse que la famille Carrow, s'il fallait vraiment échelonner les familles de sang pur (ce que les familles de sang pur ne se privaient jamais de faire, bien sûr).

"Permets-moi de te retourner le compliment, je ne connais personne d'aussi... atypique que toi, dans le bon sens du terme, bien sûr." Elle marqua une pause. "Il est vrai que ta famille doit avoir d'autres préoccupations à l'heure actuelle. J'imagine qu'ils consacrent tout leur temps et toute leur énergie à casser ta réputation de criminelle notoire. Personne ne voudrait prendre le risque de fiancer son fils à une brute épaisse, ça ferait mauvais genre."

« On accepte sans difficulté de marier le perturbateur affligeant de service, alors je ne suis pas certaine que ces considérations aient tant d'importance »

Perturbateur et affligeant, Alphard l'était bel et bien, et Clarice pouvait difficilement prétendre le contraire sans afficher trop frontalement sa mauvaise foi. Tout le monde le savait, il prenait la peine de le prouver dès que l'occasion se présentait. Sur ce terrain-là, Octavia avait raison de l'attaquer.

C'était de l'ordre de l'attaque facile, ça c'est sûr, mais en même temps, elle ne l'aurait pas volé. Et surtout, c'était difficilement contestable. Mais affligeant et perturbateur ou non, Alphard restait un Black, avec tout le prestige qui allait avec.

Le petit tempérament d'enfant roi et tête à claque du vert et argent n'ôtait rien au fait qu'intégrer directement la famille Black était un véritable privilège qu'il serait absolument stupide de s'épargner, surtout au nom de critères somme toute assez superficiel. On n'épousait pas un homme pour son naturel ou son caractère. Sans quoi l'on ne ferait sans doute que de déplorables mariages, en tout cas dans la très grande majorité des cas.

« Mais il est vrai que c'est sans doute dans l'intention d'éviter la moindre vague que les Black ont ainsi visé le bas du panier, ce qui ne leur ressemble pourtant pas. »

"Et même en raclant le fond du fond, il n'ont pas réussi à mettre la main sur toi, c'est incroyable tout de même", répondit tranquillement Clarice.

Elle ne comptait pas se laisser déstabiliser par Octavia. Son avantage était de n'avoir aucun doute quant à sa valeur. Si Octavia tenait à appuyer sur ses faiblesses, ses complexes ou ses incertitudes, elle aurait du travail.

Octavia était fière de sa naissance, fière de son héritage, fière de son bagage familial, fière de son apparence. Fière de tout ce qui la concernait, en gros. Et on ne pourrait pas l'attaquer sur ces terrains-là sans foncer droit dans un mur.

Et si Octavia cherchait vraiment à attaquer sa réputation, elle devrait plutôt se pencher sur la sienne, car un parfum de scandale flottait dans l'air sur son passage en ce moment, et si elle avait l'air de le considérer comme une sorte de titre honorifique, ce n'était pas ce qui allait faire d'elle un parti idéal.

« Avoue-le, Clarice, toi aussi, tu voudrais faire la une des journaux. On ne trouverait pas même ton nom dans la rubrique des niffleurs écrasés tant le monde se soucie peu de toi. »

Clarice joua l'impassible. Est-ce qu'elle était totalement indifférente au fait que le nom d'Octavia était sur toutes les lèvres au mépris du sien ? Peut-être un peu. Mais elle ne le dirait pas.

"Contrairement à toi qui t'agites comme une forcenée pour être sous le feu des projecteurs, je n'ai besoin que d'exister pour me faire remarquer, Octavia. Mais j'admets que ce n'est pas donné à tout le monde."

« Je dois bien l'admettre, il serait difficile de ne pas te remarquer, attifée comme tu l'es. »

Clarice, comme bien d'autres remarques d'Octavia jusqu'ici, laissa glisser cette nouvelle pique sur elle sans se laisser atteindre. Elle ne voyait pas d'intérêt à en faire toute une maladie. Elle estimait, même si elle ne le dirait jamais à voix haute, qu'Octavia était élégante, belle, et avait un sens de la mode très sûr, mais elle savait aussi qu'elle ne devait prendre au sérieux aucun de ses propos.

Elle était convaincue d'être tout aussi belle et tout aussi élégante que son interlocutrice, c'est parce qu'elles rivalisaient, notamment, dans ce domaine, qu'elles ne cessaient de s'attaquer sur le sujet. Alors oui, elle n'allait pas remettre en question sa tenue sous le prétexte qu'Octavia faisait mine de ne pas la trouver à son goût.

Elle savait ce qu'elle valait, elle savait à quoi elle ressemblait. Elle passait bien assez de temps devant son miroir pour n'avoir aucun doute à ce sujet, il faut dire.

« Un jour, j'entrerais dans l'histoire, Clarice. Toi, tu auras juste ta tête sur une stupide tapisserie. »

Cette fois, Clarice fut juste incapable de s'en empêcher. Sans retenue, elle leva les yeux au ciel. Qu'est-ce qu'il ne fallait pas entendre ! Sous prétexte que son nom avait figuré dans la presse, et certainement pas pour de bonnes raisons, voilà qu'elle se prenait pour une star.

S'il fallait que l'on retienne son nom comme celui d'une cinglée psychopathe, elle se garderait bien de passer dans la postérité. La tapisserie des Black, ça pouvait n'avoir l'air de rien ou passer pour quelque chose d'anecdotique, mais en fait, ce n'était pas le cas du tout. Tous les sangs purs connaissaient l'existence de cet illustre arbre généalogique, et son nom y figurerait bien après sa mort, tant pis si elle n'offrait pas de progéniture à Alphard (et encore heureux, quelque part). Alors, peu importe.

"Comme il me tarde de lire tes incroyables exploits dans la Gazette, Octavia. Encore que la presse à scandale se lassera rapidement de toi au rythme où tu vas." Elle sourit. "Je préfère finir sur une tapisserie qu'à Azkaban."

L'attaque était facile, mais elles ne faisaient pas vraiment dans la dentelle depuis les débuts de leur conversation.

« Ne moisissent à Azkaban que ceux qui sont suffisamment stupides pour se faire prendre »

"C'est précisément ce que je voulais dire, tu comprends vite", répondit Clarice avec suffisance à la réplique de son interlocutrice.

Octavia ne se vantait pas exactement de ce qu'elle avait fait, mais de toute évidence, elle ne s'en cachait pas non plus, et Clarice se sentait assez incommodée, pour tout dire, par tant de suffisance.

Elle n'échappait pas, elle non plus, aux préceptes familiaux, et elle aussi estimait que les sorciers de sang pur devaient tenir une place hiérarchiquement supérieure à ceux dont du sang moldu courait dans les veines, mais il y avait une grande différence entre respecter ce précepte très simple par le mariage et le discours et se comporter en sociopathe... c'était la vraie distinction que Clarice voyait entre elles deux, et en l'occurrence, elle en était plutôt contente.

Ce n'est pas le genre de choses qu'elle voudrait pour elle-même. Ne pas pouvoir se mettre totalement dans la tête d'Octavia était plutôt un soulagement, au bout du compte.

Pour ce qui était d'être suffisamment intelligente pour ne pas se laisser prendre, Clarice en doutait plus que largement, à dire vrai. Elle ne considérait pas Octavia comme une idiote, contrairement à ce qu'elle se plaisait à prétendre parfois.

Elle admettait même que sa consoeur de Serpentard pouvait avoir un esprit aussi redoutable que son caractère, mais en revanche, elle était sur une très mauvaise pente. Ne le voyait-elle donc pas ? Elle le voyait sûrement, et de la peur, au moins un peu, devait se dissimuler derrière tant de suffisance. Mais il fallait lui reconnaître qu'elle savait très bien cacher son jeu. Elle avait plutôt intérêt, en même temps. Elle était acculée. Le pire qui pourrait lui arriver à présent serait de perdre la face, pas vrai ?

« Ne te fais aucun souci, ma belle, tout ira très bien pour moi. »

"Je l'espère pour toi", répondit Clarice avec une considération beaucoup trop appuyée pour que qui que ce soit puisse vraiment y croire. "Je regretterais qu'il t'arrive quoi que ce soit. Tu sais comme je tiens à tes intérêts", ajouta-t-elle, son hypocrisie au maximum. "Mais même si tu devais subir la plus grande des humiliations, tu sais que tu pourras toujours compter sur moi."

Pour la descendre plus bas que terre, bien sûr.

« Bien sûr, de toutes les personnes de confiance qui m'entourent, tu es évidemment la première vers qui je me tournerai, Clarice. Tu es mon phare dans l'obscurité. »

Clarice afficha un sourire radieux, comme si elle croyait dans le moindre des mots prononcés par sa camarade, et comme si cette dernière disait sincèrement ce qu'elle pensait.

Non, elles ne se faisaient évidemment pas confiance, c'était dans la pure logique des choses. C'était normal, c'était naturel. Elles avaient tout intérêt à ne pas se faire confiance, en effet, car ce serait alors baisser sa garde, et les chances pour que l'un ou l'autre se prenne dès lors un retour de bâton cosmique étaient par trop peu négligeables pour qu'elles passent outre.

Jamais Octavia ne devrait accorder sa confiance à Clarice et réciproquement, ce serait courir le risque évident de mettre le feu aux poudres, et ni l'une ni l'autre ne pouvaient réellement vouloir cela. Alors non, elle n'était pas son phare dans l'obscurité, sauf s'il était de ces phares trompeurs dont l'optique était notamment d'égarer les voyageurs les plus aventureux.

« Mais je ne veux pas t'encombrer, tu sais, tu as déjà fort à faire à t'occuper de toi-même. Et de toute évidence, tu te négliges. »

"Que veux-tu, je suis altruiste, c'est une seconde nature, chez moi", répondit Clarice avec un fin sourire, faisant mine de n'entendre que d'une oreille distraite la pique que son interlocutrice venait de lui adresser.

Clarice, altruiste ? On aura tout entendu. La jeune vert et argent était l'inverse d'altruiste, bien évidemment. Non, c'était tout l'inverse, même. Quoi qu'il advienne et peu importe les circonstances, elle ferait toujours passer ses intérêts en premier. C'en devenait même une seconde nature chez elle, et c'était autant un moyen d'autopréservation, au vu de son état fragile, qu'une manière pour elle  de garder la tête haute peu importe les circonstance. Ce n'était jamais un moindre luxe.

"Ta considération et le souci que tu te fais de ma santé et de mon apparence me touchent, tu sais. Toi qui as déjà tant à faire de ton propre côté. Mais avant de te soucier de moi et de toute éventuelle négligence de ma part, focalise-toi sur toi, d'accord, ma chérie ? Je n'aime vraiment pas te voir dans cet... état."