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u'il continue de travailler chez Barjow & Beurk commençait à confiner à l'absurde, et il ne pouvait blâmer qu'avec mauvaise foi ceux qui s'étonnaient de le voir encore moisir dans cette boutique quand il était pourtant destiné à de bien plus grands desseins. Mais ces desseins s'accomplissaient, et cette place demeurait encore stratégique. Pour un temps peut-être court, très certainement court, mais qui nécessitait qu'il ronge son frein et entretienne encore l'illusion, quand bien même cette illusion ne tenait plus que par des bout de ficelles tendues à l'extrême, et qui étaient destinées à se briser, bien évidemment.

Il n'appréciait pas son travail dans la boutique de l'allée des embrumes, il ne l'avait jamais apprécié. Pas même un moyen d'obtenir un gain financier, plus une manière d'être au plus près de ce qui constituait l'essence de la magie noire. Depuis son entretien avec Hepzibah Smith et l'issue de cette dernière, les motifs de sa présence étaient plus obscurs, ils deviendraient vains incessamment sous peu. Mais pour le moment, donc, il acceptait de se présenter au travail et de tenir la boutique, quand bien même il n'en était pas le patron, et la clientèle était parfois peu nombreuse. Il pouvait au moins compter sur le fait qu'Herbert Beurk lui laissait à peu près toutes les libertés possibles et profitait même de sa présence pour s'absenter de plus en plus.

On ne pouvait pas en dire autant de Kenneth Barjow qui était un peu plus conscient de sa présence, surtout ces derniers temps. Ce n'était peut-être qu'une impression, mais Tom avait parfois le sentiment que le regard du co-directeur de la boutique le suivait partout à travers cette dernière. Il était possible qu'il ne s'agisse que d'une impression : l'étau se resserrait et la conscience de cet effet le poussait à un excédent de prudence, mais cela n'en rendait que plus désagréable le temps passé ici.

Quand Mr Barjow lui demanda de venir lui parler alors qu'il était occupé à réorganiser certains rayonnages, Tom s'exécuta sans ciller. Il n'avait jamais aimé qu'on lui donne des ordres. Et aujourd'hui moins encore qu'il y a quelques années. Mais c'était la rançon nécessaire de plusieurs de ses projets. Il allait donc prendre sur lui et écouter ce que l'homme avait à lui dire. Dans tous les cas, une conversation ne serait pas inutile, d'autant plus qu'elle permettrait peut-être à Tom de lever le mystère sur l'impression que Kenneth pouvait bien avoir de lui. Il était très curieux de savoir de quoi son interlocuteur voudrait bien lui parler.

-Bien sûr. Je vous écoute, qu'y a-t-il ?


   

   

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n instant, les pensées de Mr Barjow parasitèrent son discours, et les intentions de l'homme qui pouvait se proclamer son patron devinrent très clair aux yeux de l'héritier de Serpentard. Il savait. Comment avait-il su ? C'était une autre affaire, mais quand on fréquentait certains milieu (et il était assez évident qu'ils fréquentaient les mêmes), le secret n'en était jamais un que de polichinelle, ce n'était finalement pas tant ce qui l'intriguait ou le concernait, mais bien davantage ce qu'il escomptait faire d'une telle information. Avait-il déjà songé à une manière de l'exploiter ? ou bien était-il avant tout et surtout question d'Orpheus Beurk. Le second cas de figure semblait davantage possible, et si Tom n'aimait pas être l'instrument indirect de manigances qui le concernaient finalement de relativement loin, il estimait avoir tous les moyens d'en tirer parti. Mais pour cela, au moins dans un premier temps, il se devait de jouer les innocents. Un rôle qui ne lui allait pas mais qu'il avait appris à jouer à la perfection au fil des années. Même s'il était bien évidemment plus difficile de convaincre quelqu'un qui ne pouvait plus l'être.

Il choisissait pour prétexte de faire un point sur son travail, même si aux yeux de Tom, il n'y avait pas grand-chose à en dire. Il avait choisi cet emploi dans une intention précise, il le conservait - temporairement - pour une raison similaire. Comme pour tout ce qu'il accomplissait autrement, il estimait faire les choses à la perfection. Il savait y faire pour jouer les employés irréprochables. Ce n'était pas différent, après tout, que de jouer les élèves modèles, ce qu'il était encore dans l'imaginaire de certains.

-A vous entendre, on pourrait presque croire que vous cherchez à vous débarrasser de moi, répondit Tom d'un ton affable qui contrastait avec les paroles qu'il prononçait, un fin sourire aux lèvres. J'ai encore l'intention de rester un moment, tant que ma présence est appréciée, du moins. J'ai bien d'autres projets, mais ne vous inquiétez pas, je vous en informerai en temps et en heure.

Il ne se montrait pas plus précis. Il pensait savoir où son interlocuteur voulait en venir, du moins en partie. Il voulait lui tirer les vers du nez, il voulait l'accabler d'interrogations, mais c'était un jeu que Tom pouvait décider de détourner à son avantage s'il le souhaitait, et c'était le cas. Il estimait avoir une longueur d'avance sur son interlocuteur. Ce n'était pas forcément le cas, et c'était à mettre sur le compte de son incommensurable ego, mais était donné la taille phénoménale de ce dernier, il ne risquait pas de perdre en confiance et en assurance de sitôt, et certainement pas le temps de cette discussion. Ce serait bien mal le connaître.
   

   

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e fut au tour de Tom d'adresser un sourire tout à fait hypocrite à son interlocuteur quand ce dernier observa qu'il ne pouvait pas, dans tous les cas, escompter partir comme bon lui semblait, que c'était dans les clauses de son contrat. Certes, c'était techniquement le cas, mais il ne fallait certainement pas s'attendre à ce que le seigneur des ténèbres se formalise pour si peu.

Il avait accepté de respecter certains codes, de jouer selon certaines règles, tant qu'il était à Poudlard et qu'il avait bien conscience qu'il n'y avait qu'ainsi qu'il obtiendrait ce qu'il souhaitait, et notamment l'estime de ses pairs et l'influence qu'il avait depuis appris à développer. Mais ici et maintenant, il était libre plus qu'il ne le prétendait, il était le maître de tous et n'était le laquais de personne, encore moins de ceux qui se croyaient ses patrons. Clauses ou pas, contrat ou non, peu importe ce qu'il avait signé, ce n'était certainement pas ce qui le retiendrait là. Il partirait quand il l'aurait décidé et selon ses propres termes. Malgré tout, il ne voyait aucune raison d'en débattre, il préférait largement laisser couler et laisser s'exprimer la curiosité de son interlocuteur, qu'il savait parfaitement orienté.

Kenneth Barjow lui demandait ses projets, mais Tom savait qu'il en savait déjà les grandes lignes. Mais pas les détails, bien sûr, et c'était peut-être ce qu'il espérait dénicher à l'issue de cette conversation. Cela n'arriverait pas. S'il aurait pu trouver chez Barjow et Beurk quelques recrues de choix, qui pouvaient lui procurer en moins de temps que nécessaire tous les artefacts les plus rares dont il pouvait vouloir disposer, il comprenait qu'il ne pourrait pas compter sur l'allégeance de Barjow. C'était sans grande importance. Il savait a contrario qu'il bénéficiait du soutien des Beurk, et cela lui convenait déjà bien assez.

-Je me suis souvent entendu dire que j'aurais un bel avenir en politique, alors il est très possible que je m'engage sur cette voie..., répondit tranquillement Tom.

C'était un demi-mensonge. Le seigneur des ténèbres n'avait jamais trouvé grand intérêt à l'échiquier politique, et il ne se serait certainement pas vu attendre patiemment de gravir les échelons au sein du ministère pour s'inscrire au sommet de l'organigramme en place, ce qui en fin de compte ne lui conférerait qu'un pouvoir relativement partiel et non pas absolu comme celui qu'il recherchait avec une avidité qu'il prenait un peu moins peine à dissimuler à mesure que son influence s'étendait et que son nom, celui qu'il s'était choisi, pas celui de son abruti de père, faisait parler et suscitait une angoisse de plus en plus grande.
   

   

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ils devaient bien être d'accord sur quelque chose, c'était sur les propos que le copropriétaire de Barjow et Beurk tenait en cet instant. Il avait effectivement raison : la politique n'était pas qu'affaire de compétences ou même de potentiel, dans le cas contraire, on ne trouverait au sommet de la hiérarchie ministériel que le fin du fin, et ce n'était pas le cas. Tout était affaire de connivences, il fallait être dans les petits papiers d'untel, savoir placer ses pions à tel ou tel moment. C'était, par certains aspects, plutôt fascinant, à vrai dire, un jeu qu'il estimait à sa mesure, mais s'il prendrait un malin plaisir à faire évoluer les pièces sur l'échiquier à sa guise, il en éprouverait beaucoup moins, en revanche, à être une pièce à part entière de l'échiquier, ce serait mal lui ressembler. Raison pour laquelle, en réalité, il comptait influencer les décisions du ministère et le ministre en personne sans s'embarrasser lui-même à faire partie de l'organigramme politique en place.

Pour le moment, cela résidait avant tout dans le fait de savoir placer les bonnes personnes au bon endroit, et de savoir également se débarrasser de celles qui pouvaient se révéler trop encombrantes, voire menaçantes. Sur ce point, il avait à l'esprit quelques projets d'envergure qui devraient plus que largement bénéficier à ses desseins. Il y avait encore beaucoup à revoir sur ce point, mais l'échiquier en place avait le mérite de ne constituer qu'une opposition faiblarde à sa propre prise de pouvoir. Tom était loin de considérer Wilhelmina Tuft comme une menace, raison pour laquelle il estimait ne pas avoir nécessité à l'en déloger. Elle n'était pas mauvaise, ni médiocre, elle n'était pas non plus cette force de décision inébranlable qui irait contrecarrer le moindre de ses projets, et elle réussissait, en dépit de son sexe et de ses origines, à remporter une relative adhésion, autant en profiter tant que ce serait nécessaire.

Quant à lui, il ne pouvait que s'amuser des présomptions de son interlocuteur. Oh, les relations, il les avait, et celle qu'il ne possédait pas encore, il considérait qu'il pourrait n'avoir aucun mal à les obtenir non plus. Sur ce point - comme sur beaucoup d'autres d'ailleurs -, il aurait tendance à se sentir tout-puissant. Autre point souligné, ses origines évidemment troubles. Les questionnements allaient évidemment bon train à ce sujet. Tom en dissipait beaucoup en rappelant à qui voulait bien l'entendre qu'il n'était autre que l'héritier de Salazar Serpentard, et qu'aucun sang-de-bourbe ou sang mêlé n'aurait été capable d'ouvrir sa chambre des secrets quand on savait que son usage premier était justement d'en débarrasser l'école tout entière ? Mais ce n'était pas des arguments à avancer auprès de celui qui, présumément seulement, ne devait rien savoir de qui il était réellement.

-Elles ne sont obscures qu'à ceux qui ne s'y sont pas intéressées d'assez près, répondit posément le mage noir. Et je dispose de toutes les relations nécessaires. Il toisa un instant son interlocuteur. Vous avez raison, tout est toujours question d'accointances. Il faut savoir se ranger du côté des bonnes personnes.

Et à l'évidence, Kenneth Barjow avait fait le mauvais choix.


   

   

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om prit soin de ne pas relever - c'était préférable - quand son interlocuteur choisit précisément ses mots pour s'adresser à lui en sachant pertinemment quelle serait la réaction de l'Héritier à ce sujet. Il n'avait guère besoin de lire dans son esprit pour être convaincu de cela : Kenneth Barjow lui était inférieur (c'était à ses yeux un constat objectif et qu'il convenait de faire au sujet de n'importe qui qui n'était pas lui) mais il pensait pouvoir jouer la carte d'une fausse hiérarchie dans l'unique but de l'agacer, et quelque part, cela fonctionnait.

Sur le papier, oui, dans le contexte de cette boutique, c'était bel et bien son interlocuteur qui était aux commandes et lui qui se voyait forcé et contraint d'obéir (il observait tout de même que Barjow avait pris tout le soin du monde de ne pas mentionner le copropriétaire de la boutique, mais Tom, lui, n'oubliait pas l'existence d'Herbert Beurk). Dans les circonstances présentes, Tom interprétait le discours de son interlocuteur en termes de pure provocation, et autant dire qu'il ne goûtait pas à cette petite stratégie oratoire qui devait donner à son interlocuteur ne serait-ce qu'un léger sentiment de pouvoir, mais qui promettait d'être infiniment bref. Encore plus bref s'il décidait de la jouer sur ce ton avec lui, cela va sans dire. "Être à son service", que ne fallait-il pas entendre. Il n'avait jamais été ni ne serait jamais au service de qui que ce soit, ce point-là devait être très clair à ses yeux.

-Non, en effet, j'avais d'autres motivations, répondit Tom d'un ton évasif. Vous l'avez dit vous-même, quel temps aurais-je perdu ici autrement. D'aucuns s'obstinent à faire de cette... entreprise le travail de toute une vie, d'autres caressent des desseins autrement plus ambitieux.

Il laissa passer un temps de silence. Sa voix n'avait rien dissimulé du mépris qu'il ressentait pour l'oeuvre de toute la vie de Barjow & Beurk. Il ne devait rien à cette boutique. Ce qu'il avait obtenu par leur intermédiaire, il l'aurait récolté autrement si nécessaire. Son poste lui avait facilité la tâche, donné accès à des artefacts très pratiques, permis de réseauter et de faire des rencontres qui avaient été loin d'inutiles, mais il n'estimerait pas pour autant avoir fait la rencontre la plus émouvante ou primordiale qui soit pour lui, pas même quelque chose qui s'en rapproche. Il ne détenait pas le pouvoir sur lui, et ce point là, estimait-il, devait être bien clair dans l'esprit de son interlocuteur.

-Je cesserai de perdre mon temps, si j'étais vous. Si votre intention de comprendre ce que sont les miennes, je préfère d'avance vous en avertir : vous ne serez pas exaucé.

Mais lui oui, en revanche.
   

   

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