I

l n'avait pas dormi de la nuit. Ce n'était pas un fait rare, les insomnies étaient légion chez lui ces temps derniers, et depuis plusieurs mois. Il trouvait toujours un prétexte à cela : un travail harassant, un dossier préoccupant, il y avait toujours matière à donner le change. Et pour ce qui était de donner le change, Bradley était tout bonnement un expert. Alors oui, les nuits sans sommeil, il y était habitué, mais même à lui-même, il en niait la cause véritable. Il était plus simple de se leurrer, et pour ça aussi, il était bon. Il n'empêche que son efficacité à son travail en souffrait un peu, il en avait bien conscience... Ce qui l'agaçait fortement au demeurant, puisqu'il avait à coeur d'être un employé modèle. Il n'était pas forcément au poste le plus respectable du ministère, mais il faisait son travail avec les honneurs, et il considérait encore qu'il était en passe de gravir les échelons. Encore fallait-il qu'il se montre un peu plus... incisif, ce qui était toujours plus difficile quand la fatigue pointait le bout de son nez.

C'était le début de l'après-midi, il avait encore plusieurs longues heures de travail devant lui, mais il se sentait encore complètement KO, au bord de l'épuisement. Ce n'est pas pour autant qu'il avait l'intention de se laisser abattre, loin de là. Il carburait à la caféine depuis un bon moment, déjà, alors autant reprendre cette bonne vieille aventure. Alors Bradley avait décidé de quitter son bureau un moment pour se rendre en salle de repos et se préparer un café bien tassé, qui ne lui ferait certainement aucun mal. A cette heure-ci, il ne s'attendait pas à y voir grand-monde, mais quand il ouvrit la porte de la pièce, il écouvrit que quelqu'un se trouvait déjà là. Son sourire de circonstance, celui qu'il pouvait afficher peu importe son état d'esprit, se colla immédiatement à ses lèvres. Mais pour une fois, il était sincère, parce que Bradley se trouvait en présence d'un ami, une personne qu'il ne faisait pas seulement semblant d'estimer, qu'il ne prétendait pas seulement apprécier : Caspar. Caspar et Bradley se ressemblaient beaucoup, et leurs tempéraments similaires leur avait permis de construire une amitié qui lui apparaissait réelle et sincère. Peut-être l'une des rares choses sincères dans sa vie (en plus de son amour pour son épouse... et de l'affection qu'il avait eu pour sa fille et pour son frère ?). Alors oui, il était ravi de le voir. Tant qu'à faire, c'était sans doute la personne avec laquelle il aurait le plus de facilité à parler un peu.

-Bonjour, dit-il avant de se préparer le café qu'il était venu chercher ici à l'origine. Tu vas bien ?

Cela faisait un petit moment qu'ils n'avaient pas eu l'occasion de parler. Et l'air de rien, ils avaient pas mal de choses à se dire.

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st-ce que Caspar allait aussi bien que ce qu'il pouvait bien prétendre ? Impossible de le savoir. Bradley, en tout cas, ne le tenait pas pour acquis, car il savait bien que tout, dans ce milieu, reposait sur les apparences, et il était le mieux placé pour le savoir, il appliquait ce précepte à la lettre. Alors il n'avait pas l'intention de déceler le vrai du faux, demander à Caspar comment il allait n'était jamais qu'une formalité, ce même s'ils s'entendaient bien, tous les deux. Même si, en soi, Bradley ne trouvait pas forcément beaucoup de raisons à Caspar de se sentir mal. Certes, il avait eu vent de ces histoires de mariage, ou de projet de mariage plutôt, entre Cedrella Black et Septimus Weasley, mais il ne pensait pas que cela ait besoin de peser sur le moral de son interlocuteur. Certes, c'était sans doute une épine qu'il tenait absolument à se retirer du pied, mais rien qui doive altérer son caractère qu'il tenait pour parfaitement imperturbable. Et quand il s'agissait de répondre à la question qu'il venait de lui retourner, il s'exprimait exactement de la même manière de son côté également. Tous deux avaient été éduqués de la même façon, rien d'étonnant, donc, à ce que leurs manières de réagir soient identiques.

-De même, débordé de travail, mais je suis loin de m'en plaindre, répondit-il avec un léger sourire, mentant par la même effrontément, donc.

Enfin, c'était la vérité, il était effectivement débordé de travail, mais il était évident qu'il n'allait pas bien. Ou du moins non, ça ne l'était pour personne, la preuve, même Esther se laissait avoir par cette petite comédie qu'il prenait grand soin de jouer sans cesse. Il n'allait pas bien, il était bien forcé de s'en rendre compte. Tous les signes étaient là, et s'il pouvait essayer de se cacher la vérité, c'était de moins en moins possible tant la douleur était manifeste. Pomona lui manquait cruellement, c'était aussi simple que ça... mais il ne pouvait pas se permettre d'en parler. Même à Caspar, qu'il tenait pourtant pour un ami. Il estimait qu'il ne comprendrait pas, tout comme Bradley ne comprendrait pas si les rôles étaient inversés. C'était normal. Forcément, Caspar connaissait sa situation, tout le monde la connaissait, c'était un fait. Mais il savait qu'il n'insisterait pas, qu'il ne lui poserait pas de questions. Le sujet était tabou, et il le demeurerait éternellement. Pomona était une criminelle et devait continuer d'être considérée comme telle, y compris dans son esprit égaré. La meilleure façon de faire était encore de discuter de tout ce qui n'avait aucun rapport... et le sujet avec lequel il était le plus à l'aise était, bien évidemment, son travail. Un travail fort heureusement chronophage.

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B

radley n'était pas franchement étonné d'entendre Caspar lui affirmer qu'il était également débordé de travail. Quand on connaissait un peu Caspar Croupton, on ne pouvait pas passer à côté du fait qu'il était un bourreau de travail. C'était d'ailleurs l'une des choses que Bradley appréciait sincèrement chez lui et qui faisait qu'il s'était senti proche de lui pour commencer. Ils avaient des façons d'appréhender la vie très similaires tous les deux, et ils savaient ce que devaient être leurs priorités. Dans les circonstances actuelles, ça faisait du bien à Bradley de parler à Caspar, parce qu'il parvenait à avoir le sentiment qu'il faisait le bon choix, qu'il avait raison d'agir comme il le faisait, et qu'il adoptait tout simplement la meilleure attitude possible au regard des circonstances. Par ailleurs, ça lui faisait du bien de parler ainsi de choses plus... terre à terre avec son interlocuteur. Ce dernier ne le considérait pas avec mépris ou avec une ignoble compassion. Et il pouvait reprendre le cours de sa vie comme si de rien n'était... Bon, ce n'était pas comme s'il réussissait réellement à faire comme s'il ne s'était rien passé... mais il savait garder le minimum de contenance requis, alors... disons que c'était toujours ça de pris.

-Oui, il y a des priorités, confirma Bradley avec fermeté.

Et ce n'était évidemment pas lui qui allait prétendre le contraire. Ces priorités, l'homme les avait clairement déterminées, et il s'appliquait à les respecter pour faire au mieux. La priorité, c'était son travail, sa réputation, l'honneur de sa famille. Esther aussi était une priorité, même si elle devait avoir du mal à voir les choses ainsi dernièrement. C'était seulement que pour la préserver et pour son propre bien, il pensait justement qu'il y avait d'autres choses à faire passer au devant. Pour l'heure, elle ne comprenait pas, encore trop choquée par la "mort" de Pomona, mais à un moment ou à un autre, cela viendrait, en tout cas l'homme y comptait et avait bien l'intention de faire son possible pour ça.

-J'avoue être étonné par la requête de Charis, observa-t-il tout de même. Elle mieux que personne devrait comprendre que tu ne puisses pas lui consacrer tout son temps.

Même s'il ne connaissait en définitif que très peu Charis Croupton, il la considérait comme une femme digne et droite, qui savait où se situaient les intérêts de sa famille, comme ce pouvait être le cas d'Esther (même si ces derniers temps, on ne pouvait pas dire qu'elle mettait autant d'enthousiasme que d'ordinaire à respecter les règles). Alors il se demandait quand même d'où lui venait cette lubie soudaine. Pourquoi tout à coup vouloir que son mari passe plus de temps avec elle ? Il ne réalisait pas qu'elle avait une très bonne raison pour ça.

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e comportement de la digne Charis Croupton était assez intrigant aux yeux de Bradley. Ce dernier ne pouvait pas prétendre connaître réellement l'épouse de Caspar, ils ne s'étaient parlé que trop peu de fois tous les deux pour qu'il ait pu se créer une quelconque connivence entre eux, mais quoi qu'il en soit, Bradley estimait que Charis était une femme digne de son rang. En société, elle présentait toujours bien, impeccablement, et très clairement, le couple qu'elle formait avec Caspar ne détonnait en rien. Qu'en était-il dans l'intimité ? Bradley ne saurait le dire, mais en réalité, il s'en moquait un peu. Seules comptaient les apparences, après tout, tant qu'ils ne laissaient rien paraître en public, ce qui se passait dans le secret de leur vie conjugale l'intéressait bien peu... mais en l'occurrence, il s'y intéressait un peu quand même, surtout parce que Caspar lui en parlait et que l'information qu'il lui apprenait était tout sauf... anodine.

-Oh, toutes mes félicitations.

Charis était enceinte, et c'était évidemment une très bonne nouvelle. Les Croupton n'avaient pas encore d'enfants, et comme toute famille digne de ce nom, ils avaient dû espérer agrandir leur foyer, pour voir leur nom prospérer. Alors oui, il ne pouvait que présenter ses félicitations sincères à la jeune femme. Et pourtant, pourtant... Cette information en soi logique lui fit un inattendu pincement au coeur. Il ne put tout simplement pas faire autrement : il pensa à Pomona... A croire que tout l'y ramenait, constamment. Entendre que Charis et Caspar allaient devenir parents ne devait pas forcément le ramener à sa propre progéniture, mais c'était le cas. Il se rappelait l'époque où Esther lui avait annoncé qu'elle était enceinte, si lointaine à présent, et le bonheur qu'il avait ressenti alors. En ce qui le concernait, même s'il avait toujours attaché une grande importance à son travail, accorder plus de temps à sa femme qu'il ne le faisait déjà avait été plus que naturel, c'était même une nécessité. Le bonheur qu'il avait éprouvé en tenant pour la toute première fois Pomona dans ses bras... La pérénité de son sang ou de son nom avait eu à peine de l'importance à ce moment-là, au point d'ailleurs qu'il n'avait pas cherché à avoir un nouvel enfant, ne serait-ce que pour avoir un fils qui transmettrait son nom à travers les génération. Il n'y avait que l'orgueil d'un père, ce bonheur infini que rien n'avait l'air de devoir entacher... Et il fallait qu'il se resaisisse. Si Caspar devait le voir flancher maintenant, ce serait pire que tout.

-Ton travail est aussi ce qui te permettra de subvenir aux besoins de ta famille, Charis sera capable de comprendre.

Est-ce qu'il exprimait totalement le fond de sa pensée ? Pas vraiment, non. Mais il disait ce qu'on attendait qu'on dise. Et c'était tout ce qui comptait.

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radley afficha une légère esquisse de sourire quand son interlocuteur affirma qu'il espérait bel et bien que sa suggestion se confirmerait, car il ne voulait pas subir la moindre pression de la part de sa femme. Même s'il connaissait moins bien Charis que Caspar, il l'imaginait à vrai dire très mal faire des caprices à son époux... bon, les hormones faisaient mauvais effet à certains moments, il est vrai, mais Charis était une femme droite et digne, qui savait où étaient ses intérêts autant que ses priorités. Alors il avait envie de penser que, dans tous les cas, elle comprendrait et admettrait que le temps que Caspar daignerait lui consacrer était un temps amplement suffisant. En effet, elle ne pourrait tout de même pas s'imaginer qu'il puisse ne pas être à présent pour sa famille. Après tout, même s'il n'était pas dans leur vie, Caspar était convaincu qu'il était déjà un très bon mari, tout comme il serait par la même un excellent père. C'était bien simple, Caspar réussissait dans tout ce qu'il entreprenait, et Bradley était convaincu que cette nouveauté dans sa vie serait un nouveau succès de sa part. En même temps, l'échec semblait tout à fait inconcevable dans l'esprit d'un homme tel que Caspar Croupton.

-En effet, répondit-il dans un hochement de tête. Et je suis convaincu que tu feras un excellent père.

Il avait eu envie d'ajouter autre choise, quelque chose de plus personnel, expliquer à quel point le fait de donner la vie était une expérience incroyable, combien voir vivre une part de soi en une autre personne vous changeait profondément, sans même que vous vous y soyiez attendus. Il avait envie d'évoquer la fierté que l'on éprouve quand on devient père, ce sentiment d'amour qui vous envahit et ne vous lâche plus, même quand vous oubliez de savoir l'exprimer, même quand vous vous sentez déçu... d'autant plus fortement que la source de cette déception est une enfant à qui vous auriez confié votre propre vie. Oh oui, Bradley aurait eu des milliards de choses à dire, de sa propre expérience... mais il ne pouvait pas en parler. Au fond, il valait mieux, même, qu'il fasse oublier qu'il était père... Alors il se contenterait d'en discuter comme si de rien n'était. Ce serait beaucoup plus simple.

-Ta famille pourra être fière de toi, c'est ce qui importe.

Et c'est ce qui lui aurait importé à lui aussi. Ce qui lui avait longuement importé. Jusqu'à ce que sa fille ne soit plus fière de lui du tout... et maintenant, c'était également sa femme qui ne l'estimait plus, qui ne l'aimait plus... Il avait tout perdu. Mais il n'était pas question de lui. Et Caspar, lui, réussirait sans doute à garder le contrôle.

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a seule chose qui comptait... Surveiller sa réputation, faire honneur à sa famille, agir comme il se doit au regard des circonstances... C'était comme cela que Bradley raisonnait lui aussi, et il comprenait parfaitement le point de vue de son interlocuteur. Même si c'était vraiment compliqué pour lui que de garder de la distance, toute la distance nécessaire face à cette situation. Il n'y pouvait rien, il avait beau faire bonne figure et prétendre que ça ne le touchait pas, cette conversation lui faisait penser à Pomona, encore et toujours, c'était impossible. Il ne savait même pas quoi répondre, il ne pouvait que se contenter de hocher la tête, et, quelque part, d'envier la vie de Caspar. Celle de Bradley, de son côté, était... décousue, déconstruite...

Elle ne ressemblait plus à rien. Il en avait été si fier, pourtant. Oh, il l'était toujours par certains aspects, surtout en ce qui concernait Esther, qui était l'épouse la plus parfaite que l'on puisse imaginer (même si, dernièrement, elle lui échappait), mais il était loin d'être complètement irréprochable, et il ne pouvait certainement pas dire le contraire. Il pouvait simplement le prétendre et espérer qu’on le laisserait jouer le jeu. Une chance pour lui, Caspar semblait ne pas vouloir appuyer là où ça fait mal, et Bradley devinait que s’il déviait le sujet sur le travail, ce n’était pas pour rien, c’était pour ne pas le mettre dans l’embarras, et Bradley appréciait cela. Le travail, c’était une valeur sûre, sa valeur sûre, et ce sur quoi Bradley avait tendance à se focaliser ces derniers temps pour ne pas se sentir trop dépassé par les circonstances.

-Tout se passe bien, oui. Comme je te l’ai dit, on est débordés de travail, mais c’est une excellente chose, au moins, c’est la preuve que je fais quelque chose d’utile.

C’est ce qu’il se répétait à chaque fois : au moins, quand il était derrière son bureau, quand il jonglait avec plusieurs dossiers différents et se perdait en heures supplémentaires, il avait l’impression de faire quelque chose de nécessaire et qui pouvait réellement avoir du poids et de l’intérêt. Il était plus utile que chez lui, en tout cas, à lire dans le regard de sa femme une tristesse qu’il était incapable de consoler, à tourner en rond, à se remémorer des souvenirs qu’il devrait enterrer en même temps que l’image de Pomona.

-J’espère obtenir une promotion très prochainement.

Pour tout dire, il n’en était pas si sûr, mais puisqu’il ne déméritait pas, puisqu’il était efficace et puisqu’il avait l’ancienneté, c’était très probable, et c’était l’un des buts de Bradley que de gravir progressivement l’échelle sociale. C’était quelque chose qui l’enthousiasmait, avant. Maintenant, c’était davantage une chose qu’il ambitionnait parce qu’il le fallait bien le faire, mais il n’éprouvait pas de réel enthousiasme face à cette situation. Pourquoi se sentirait-il enthousiaste d’ailleurs ? Rien n’avait plus vraiment de sens ou de saveur depuis qu’il avait perdu sa femme… Chose qu’il ne pouvait évidemment dire à personne quoi qu’il advienne.

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on travail, à l’heure où tous les autres aspects de sa vie, sentimentale comme familiale, partaient en lambeaux, était comme une ancre à laquelle il se raccrochait de toutes ses forces. Il était une fin et un moyen, une façon de garder prise avec la réalité, une manière de conserver les apparences, la possibilité pour lui d’engager une conversation qu’il soit à même de dominer, sans scrupules ni angoisses. Mais ce n’était dans le fond qu’une couverture. Même si le travail de Bradley lui tenait bien évidemment à cœur, il était évident que le mari, le père, ne pouvaient tout à fait disparaître au profit de l’homme d’affaires sans pers et sans reproches. Il en avait tant, en réalité, des peurs et des reproches. Mais aucun qu’il puisse vouloir montrer à son interlocuteur. Aussi restait-il campé sur ses positions, et il appréciait que Caspar Croupton, par la même, entre dans son jeu sans discuter… sans donner le sentiment de pouvoir luire ce qui se tramait au plus profond de son être. Peut-être parce qu’il était un excellent comédien… C’est ce qu’il estimait être en tout cas, et il avait l’impression que la situation présente tendait à lui donner raison.

Alors oui, il appréciait d’entendre Caspar lui assurer qu’il obtiendrait sa promotion. Bien sûr, il ne pouvait l’affirmer en connaissance de cause, ils ne travaillaient pas dans le même département tous les deux, mais si les rôles étaient inversés, Bradley en dirait tout autant de son interlocuteur, pas par politesse ou par flatterie, mais parce qu’il avait conscience du sérieux et de l’ambition de Caspar, ce qui constituait les deux pierres angulaires de tout succès. Et c’était un point qu’ils avaient définitivement en commun. Ils étaient les mêmes sur ce point spécifique, raison pour laquelle ils pouvaient parler au nom l’un de l’autre sans mauvaise foi, même si ce n’était pas non plus en toute connaissance de cause… ce qui n’était sans doute pas plus mal au passage.

-Je te remercie, répondit Bradley dans un hochement de tête.

Et en effet, il ne pouvait que le remercier sincèrement. Les propos de Caspar et son opinion, sans revêtir une importance primordiale pour lui l’encourageaient tout du moins à poursuivre dans la bonne direction. Et ce ne pouvait être qu’une excellente chose, évidemment. Dans tous les cas, il ne pouvait que vouloir redoubler d’efforts pour obtenir ce qu’il souhaitait… C’était la seule chose sur laquelle il avait prise, la seule chose qu’il était capable de mesurer concrètement, aussi était-il impossible pour lui de s’en priver ou de passer outre cette considération toute naturelle.

-Je te tiendrai au courant si tu le souhaites. Même si je ne doute pas que tu parviennes à gravir les échelons avant moi.

Une fois encore, il ne s’agissait pas là de flagornerie excessive, juste d’un constat. Ils étaient tous les deux ambitieux, et puisqu’ils étaient ambitieux, ils iraient loin, chacun dans leur branche. Et puisqu’ils n’étaient en aucun cas en concurrence directe, autant s’encourager mutuellement, après tout. De toute évidence, cela ne leur coûtait rien.

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ans leurs sphères, il fallait savoir compter avant tout sur soi-même si l'on souhaitait aller loin. N'importe quelle alliance pouvait un jour être trahie, n'importe quelle rivalité pouvait vous mettre plus bas que terre, et il était important de savoir compter sur soi avant tout afin de faire front. Malgré tout, il n'y avait rien de mal ou de déshonorant dans le fait d'accepter, quelques fois, de compter également sur les autres, sur leurs encouragements et leur soutien surtout. C'était en tout cas ainsi que Bradley avait pour habitude de raisonner, et les circonstances lui avaient rarement donné tort à ce titre.

Peut-être, il est vrai, parce qu'il choisissait tout de même ses fréquentations avec la plus grande précaution et une totale parcimonie. En l'occurrence, il estimait que Caspar Croupton était quelqu'un de tout à fait fiable. Un homme dont il ne fallait pas se faire le rival ou l'ennemi, mais dans la situation qui était la leur, ils ne risquaient rien à se soutenir mutuellement. Cela pourrait même leur servir, d'ailleurs, plus tard. L'un ou l'autre pourrait se servir des fréquentations de l'autre afin de progresser, afin de voir plus loin. Aussi, Bradley se sentait sincèrement ravi que Caspar lui affirme le tenir au courant du moindre progrès dans l'évolution de sa carrière, tout comme l'homme, de son côté, avait bien l'intention de faire pareil, de son côté.

Cette conversation, l'air de rien, faisait du bien à Bradley. Elle lui permettait de recentrer. Ses préoccupations plus profondes, ses blessures à vifs, sans être pansées, se laissaient un peu oublier au profit d'une discussion toute pragmatique et qui lui convenait très bien. Sa carrière était, à l'heure actuelle, le seul pan de sa vie sur lequel Bradley pouvait estimer avoir un réel contrôle. Et c'était une chose excessivement importante à ses yeux. Sur laquelle, peu importe les circonstances, qu'elles soient faciles ou malheureuses, il n'avait pas la moindre intention de transiger, surtout pas.

-Quelle est la prochaine étape pour toi ? demanda Bradley, curieux.

Peut-être Caspar ne voudrait-il pas lui en dire davantage tant que ses projets ne seraient pas fixés, mais Bradley se posait la question, et pensait que son ami ne lui reprocherait pas sa curiosité. Après tout, dans le cas de Bradley, la réponse était toute trouvée. Il n'était pas à la tête de son département. Être promu à la direction était pour le moment l'intention qu'il briguait. Mais dans le cas de Caspar, c'était différent, puisqu'il était déjà le chef de son département ministériel, ce qui ne signifiait pas que son ascension au sein du ministère devait s'achever là. On trouvait toujours plus prestigieux. Le plus prestigieux du prestigieux étant, bien sûr, le poste qu'occupait à l'heure actuelle Wilhelmina Tuft... qui ne se débrouillait pas si mal, Bradley voulait bien le reconnaître.

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aspar et Bradley se ressemblaient sur de nombreux points, mais celui-ci était définitivement le plus manifeste : au-delà de leur besoin constant de maintenir les apparences quoi qu'il puisse bien advenir, ils étaient surtout des hommes très ambitieux, qui visaient constamment l'excellence, en toute circonstance, et ne sauraient certainement pas se contenter de ce qu'ils avaient. C'était un comportement qu'ils n'étaient pas capables d'accepter et de valider, pour des raisons pour le moins évidentes : les deux hommes s'estimaient au-delà de ce qu'ils possédaient, même s'ils possédaient déjà beaucoup.

Ils considéraient mériter le meilleur, alors ils s'arrogeaient la possibilité de l'obtenir, ce meilleur, quoi qu'il puisse advenir. Aussi, même si leurs situations respectives pouvaient bien être tout à fait respectables, ce n'est pas pour autant qu'ils envisageraient de se reposer sur leurs lauriers : non, jamais de la vie, il faudrait toujours qu'ils dépassent encore plus le niveau qu'ils avaient déjà su atteindre. Tant que l'on était pas au sommet de l'échelle, on pouvait toujours espérer grimper. Et même quand on atteignait ce fameux sommet, ce n'est pas pour autant que l'on ne pouvait pas obtenir davantage, bien au contraire. Par conséquent, c'est rien de le dire, la réponse de Caspar coulait définitivement de source.

Caspar envisageait la possibilité de changer de département du moment que ce dernier était prestigieux et lui offrait un poste supérieur au précédent. Comme beaucoup, il avait rejoint le ministère par conformité bien plus que par vocation. Que le département à leur charge soit celui des transports ou celui de la Justice, ce n'était pas ce qui importait. Ce qui comptait, c'était le prestige, et Bradley pensait exactement de la même façon.

Il était plus bas que Caspar sur l'échelle sociale, et il n'allait pas s'autoriser à prétendre le contraire, les opportunités se présenteraient donc sans doute à Caspar avant que Bradley puisse y prétendre, mais ce n'est pas pour autant que l'homme n'envisageait pas de suivre un parcours similaire à celui de son interlocuteur. Sans forcément, pour autant, briguer le poste de ministre de la Magie. Certes, il s'agissait du poste le plus prestigieux que l'on puisse concevoir, mais ce n'était définitivement pas quelque chose qui l'intéressait. Il trouverait d'autres façon de garder durablement sa marque dans l'histoire. Et il ne doutait pas un seul instant d'y parvenir, peu importe le temps que cela devrait éventuellement lui prendre.

-En ce cas, je te souhaite qu'une opportunité se présente bientôt, répondit Bradley sans la moindre once d'hypocrisie. Non, il estimait que Caspar méritait bel et bien d'occuper un poste à la hauteur de ses ambitions. Ce n'était pas parce que lui aussi avait les dents longues qu'ils devaient forcément se tirer dans les pattes. Enfin, comme on dit, quand une occasion ne veut pas se présenter d'elle-même, il suffit de la créer.

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eur conversation déplairait peut-être à certains, qui estimeraient leur soif d'ambition absolument déplacée, Mais Bradley n'était pas le moins du monde de cet avis, bien au contraire. Il ne voyait aucun mal à se montrer trop ambitieux, et ce peu importe les circonstances et les moyens qu'il fallait déplacer. Si certains n'étaient pas capables de provoquer la chance et se laissaient marcher sur les pieds, ils ne pouvaient s'en prendre qu'à eux-mêmes. Qu'on décide de se prendre à ce jeu ou non, le système était ainsi fait.

Ce monde était un monde de requins, soit on choisissait de se faire dévorer, soit on décidait de devenir un requin soi-même. Caspar et Bradley s'étaient reconnus au sommet de la chaîne alimentaire, et c'était pour cette raison qu'ils étaient capables de s'entendre. Tant qu'ils savaient l'un et l'autre conserver leurs territoires distincts. Ils n'avaient pas besoin de se marcher sur les pieds ou de se concurrencer pour y trouver leur compte. Même si, au cas où la situation devait se présenterait, ils admettaient tacitement qu'ils protégeraient leurs intérêts en priorité sans se faire de cadeaux.

Mais pour l'heure en tout cas, c'était une situation qui ne semblait pas devoir se présenter. D'autant moins qu'ils ne caressaient visiblement pas les mêmes objectifs. Bradley n'avait aucune intention de briguer le poste de ministre de la magie, ni maintenant, ni plus tard. Et par ailleurs, Bradley était bien moins bien positionné dans la hierarchie du ministère que ne l'était Caspar. Pour l'heure, ils avaient plutôt intérêt à se soutenir afin de se hisser vers le haut, en réalité. Et c'était ce que Caspar paraissait sous-entendre. Quand une opportunité s'ouvrait à l'un, d'autres opportunités pouvaient éventuellement s'ouvrir à l'autre.

-En effet. Bradley marqua une pause. Il fallait reconnaître les moments où il était possible de placer ses pions d'une manière efficace et véritablement digne d'intérêt. Et en l'occurrence, il pensait voir dans le discours de Caspar une sorte d'opportunité qu'il serait bien sot de ne pas saisir, c'est certain. S'il doit s'avérer que ta carrière évolue dans les prochains temps. Et que tu t'interroges sur la personne susceptible de te remplacer au pied levé, je pense très honnêtement que je saurais faire l'affaire.

Parce que pour l'heure, occuper le poste qu'accaparait Caspar pour l'heure relèverait déjà du progrès, et cela s'en ressentirait forcément, que ce soit dans la charge de travail, ses responsabilités ou encore le salaire et la réputation dont il bénéficierait en conséquence. Aussi, s'il devait rappeler son ami à son bon souvenir, il s'estimerait bien idiot de s'en priver. Son travail et Esther, c'était tout ce qu'il lui restait. A l'heure où son mariage se délitait, cela ne lui ferait pas de mal que de quérir de nouvelles opportunités professionnelles.

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