C'était une leçon de vie qu'elle avait apprise bien avant de venir s'asseoir dans le bureau du ministre de la Magie : il ne faut jamais laisser le personnel empiéter sur le professionnel... et, de manière générale, il ne fallait dans tous les cas pas se laisser dominer par l'émotionnel, au risque d'en payer le prix fort.

Mais elle n'était jamais qu'humaine, et elle avait bien du mal à s'appliquer ces belles résolutions à elle-même. Et d'ailleurs, elle ne voudrait pas non plus négliger totalement l'émotionnel, même au haut grade qu'elle avait atteint, même si elle savait les conséquences et les risques. C'était parfois ce qui risquait de lui faire faire des choix injustes, mais c'était aussi ce qui pouvait lui permettre de faire des choix humains et respectueux qui ne se réduisaient pas à des considérations budgétaires et militaires.

Malgré tout, il y avait des pans de sa vie sur lesquels elle aurait préféré savoir tirer un trait net et précis, sans aucune tache ni fioriture.

Seulement, quand la fioriture en question était une jeune femme qui approchait dangereusement la trentaine, ce devenait une affaire complètement différente.

Dans l'idéal, Wilhelmina apprécierait d'oublier tout simplement le nom d'Agrippine, de ne plus y penser, mais elle était vivante, et même émancipée depuis longtemps de sa famille, elle avait la fâcheuse tendance à prendre de la place. Beaucoup trop de place, même.

Et même quand Wilhelmina voulait ne pas y penser, elle trouvait toujours un moyen (souvent bien involontaire, il est tout de même important de le préciser) de se rappeler à son bon souvenir comme si de rien n'était.

En l'occurrence, elle avait trouvé de nouvelles informations qui n'étaient pas pour l'encourager. Agrippine avait choisi un chemin bien obscur où s'engager, et faute de chercher à lui soutirer un soupçon de fierté, elle était devenue l'incarnation de la déception et du rejet qu'elle avait vivement éprouvé en découvrant qu'elle était enceinte d'elle.

Agrippine aurait été aperçue en compagnie de l'un des Aurors du ministère, et apparemment, les deux s'entendraient trop bien pour que l'on puisse soupçonner l'un d'avoir l'intention d'appréhender l'autre. Ce n'est pas qu'elle voulait forcément que sa fille finisse en prison, mais... Elle le mériterait, en tout cas. Qui pourrait nier ça, puisque c'était un fait ?

Pour y voir plus clair, elle avait convoqué l'Auror en question, Seth Beresford, dans son bureau. L'endroit était peut-être trop... protocolaire, mais peu importe, elle ne voulait pas être interrompue dans sa discussion.

Quand l'heure de sa convocation arriva, elle entendit frapper à la porte de son bureau.

"Entrez !"

« Bonjour madame La Ministre. Vous désiriez me voir ? »

Le ton de Seth Beresford était respectueux et avenant. Wilhelmina n'en attendait pas moins de quiconque franchissant le seuil de son bureau. Cela dit, elle n'avait pas envie de se laisser avoir par ces ronds de jambe et ses courbettes (même s'il n'y avait pas vraiment de courbettes qui tenaient non plus, il ne fallait pas exagérer, mais disons que vu l'animosité instinctive que lui inspirait le jeune homme, elle avait du mal à accorder du crédit à ses marques de respect). Elle avait envie, besoin qu'il lui rende des comptes, et à ce titre, elle avait l'intention de se montrer aussi intransigeante que possible.

Il avait tout intérêt à se montrer poli, il devait savoir qu'il n'était jamais bon signe que d'être convoqué dans le bureau de la ministre en personne, mais ce n'est pas pour autant qu'elle avait l'intention de le lâcher. Elle avait besoin de l'interroger sur ses fréquentations, mais c'était plus fort qu'elle... elle partait avec un a priori négatif. ce n'était pas à son honneur, mais elle ne savait pas y faire grand-chose au bout du compte.

"En effet", commença-t-elle dans un ton et une attitude très neutres, car il n'était pas question non plus qu'elle perde son sang froid, même si cela pouvait quand même être tentant. "Installez-vous, je vous prie."

Elle désigna d'un geste la place libre face à son bureau où il pourrait s'asseoir... et la conversation allait pouvoir s'entamer. Une conversation qui avait des chances de prendre des allures d'interrogatoire avec elle, mais elle comptait bien garder son self-control. Une fois le jeune homme installé, elle l'observa un moment avant de décider de passer à l'offensive. Elle avait de nombreuses questions à poser, et elle ne comptait pas laisser l'Auror quitter son bureau avant d'avoir eu toutes les réponses qu'elle escomptait.

"Je voulais vous voir au sujet de ma fille." Elle n'aimait pas appeler Agrippine "ma fille", elle estimait qu'elle ne méritait pas une telle appellation, mais vu la situation, elle n'allait pas prétendre ne pas savoir, comme tout le monde, qu'Agrippine était bel et bien sa chair et son sang. "Vous avez été aperçu en sa présence il y a quelques jours de cela, et je voudrais savoir pourquoi."

« Eh bien, si je peux me permettre, il me semble que je peux passer du temps en compagnie d’autre personne à ma guise. »

Wilhelmina serra les dents. Elle était bien tentée de répondre que non, il ne pouvait pas se le permettre, parce qu’il se trouvait actuellement en présence du ministre de la Magie, et de sa supérieure, et qu’au regard de ces deux acceptions, il ne pouvait pas se permettre quoi que ce soit sinon de répondre à ses questions et d’écouter ce qu’elle avait à lui dire. Mais elle s’abstint.

Même si c’était tentant, elle ne pouvait pas dire le contraire, Wilhelmina n’avait jamais cherché à abuser de sa réputation et de l’autorité liée à son poste. Quand il le fallait, elle n’oubliait pas de recadrer celles et ceux qui remettraient sa place en cause, mais en l’occurrence, puisque les motifs de ce rendez-vous n’étaient pas très officiels, elle n’estimait pas devoir en arriver là.

Ceci étant admis, elle estimait malgré tout que personne n’était en droit de passer du temps en compagnie d’autres personnes à leurs guises si ces autres personnes étaient des ennemis de la nation. C’était aller fort en besogne que de considérer Agrippine comme telle, bien sûr, mais la ministre n’avait jamais su faire dans la demi-mesure quand il était question de sa fille.

« Pour quelle raison voulez-vous savoir ça ? Est-ce qu’il y a un souci ? »

Wilhelmina n’appréciait guère que l’on s’adresse à elle avec cette sorte de fausse innocence qui lui laissait penser qu’on puisse s’imaginer qu’elle était née de la dernière pluie. Elle en avait vu d’autres, et quoi qu’on puisse en penser, elle en avait tiré les leçons nécessaires. Elle n’était pas arrivée à son poste pour rien, en tout cas, alors elle estimait qu’on ne la lui faisait pas.

"Le souci, c’est que vous êtes un Auror d’élite du département de la justice magique et que la réputation de nos représentants de l’ordre a été très largement ternie par les récents événements.", répondit-elle en le regardant droit dans les yeux, avec le calme et l’autorité qu’elle entretenait avec soin dans l’espoir de ne pas se laisser dépasser par les circonstances et de garder quoi qu’il en soit la tête froide. "Alors quand vous fréquentez une criminelle potentielle, et que l’affaire m’est rapportée, je me dois en effet de faire le point sur vos fréquentations, ne vous en déplaise."

« Vous savez Madame La Ministre, vous avez clairement plus de rapport avec cette jeune femme que moi. »

Wilhelmina ne s'estimait pas être une personne profondément égoïste ou prétentieuse, elle pensait savoir écouter ses interlocuteurs et se remettre en question... mais il y a toujours une part d'ego dans toute carrière politique, aussi quand elle se retrouvait dans une situation où il lui apparaissait que son autorité était contestée, elle détestait cela... Elle n'aimait pas être prise de haut, encore moins pas un subordonné... et tout le monde était devenu, plus ou moins, son subordonné...

Alors oui, l'attitude de Seth lui déplaisait profondément, et le fait que l'on touche à un sujet aussi sensible qu'Agrippine n'aidait en rien. Elle n'aimait clairement pas le propos que lui opposait son interlocuteur, et encore moins ce qu'il sous-entendait.

Qui plus est, elle estimait que non, elle n'avait pas plus de rapport avec Agrippine que son interlocuteur. Oui, la jeune femme était sa fille, mais ça s'arrêtait là... et les liens du sang, en ces circonstances, n'avaient pas la moindre importance.

« Je ne fréquente pas votre fille. »

Wilhelmina réprima une grimace. Elle savait qu'il le faisait exprès. Certes, il se contentait d'exprimer un fait, mais ça n'ôtait rien au fait qu'il la nommait clairement "votre fille" dans l'espoir d'obtenir un avantage sur elle dans la conversation. Il voulait prendre l'ascendant... Et il était hors de question qu'elle le laisse faire.

S'il devait y avoir un rapport de domination qui devait s'établir entre eux, alors elle devait l'importer. Elle était habituée à batailler pour imposer son autorité face à celles et ceux qui avaient par trop tendance à la remettre en question.

« Elle me sert simplement d’informatrice. »

Wilhelmina croisa les bras. Il n'allait pas s'en tirer à si bon compte. Elle s'était suffisamment renseignée sur la question pour savoir ce qu'il en était.

"Sauf qu'elle n'est pas votre indic. Fréquenter une criminelle sans l'appréhender en dehors de ces conditions, c'est un manquement professionnel."

Car oui, Agrippine était une indic... celle de Thésée, parce que le hasard ne faisait jamais bien les choses... Mais elle n'avait aucun compte à rendre à Seth... pas officiellement. Et si ce n'était pas officiel, alors soit.

« Mon manquement professionnel est plutôt d’avoir négligé la paperasse et de ne pas avoir fait de votre fille mon indic officielle. »

Oui. Donc ? Wilhelmina ne voyait pas vraiment où il voulait en venir, si ce n’est qu’il cherchait à avoir réponse à tout, ce qui n’était clairement pas une façon d’agir en présence d’une figure d’autorité telle que la ministre de la Magie, qui n’aimait pas qu’on lui tienne tête d’une part, et qu’on remette en cause son autorité d’autre part.

Dans tous les cas, elle ne comprenait pas son argument et ne comptait pas se laisser déstabiliser par ce dernier. Essayait-il de justifier un manquement professionnel en mettant en valeur un autre ? Dans tous les cas, il prouvait bien qu’il n’avait pas fait les choses dans les règles, et qu’il était en faute, ce qui méritait bien un blâme si elle en prenait la décision.

"Vous m’ôtez les mots de la bouche", soupira la ministre. "Votre flemme ou dégoût de la paperasse n’est pas votre seule affaire quand cela concerne le ministère, et ils ne justifient en rien votre manque de professionalisme… au contraire, je dirais même qu’ils le confirment."

« Vous avez raison, j’aurais sans doute dû l’appréhender. »

En effet, il l’aurait dû, parce que c’était son métier, son devoir, et qu’en tant qu’Auror il faisait office de figure d’autorité, il n’avait pas le droit de n’en faire qu’à sa guise, au contraire, s’il y avait bien un corps de métier dans lequel il fallait se montrer irréprochable, c’était celui qu’il effectuer. Et il n’y avait pas de « sans doute » qui tienne.

D’accord, Wilhelmina, si elle prenait un peu de distance avec cette affaire, pouvait reconnaître qu’elle était concernée de trop près par cette dernière pour réussir à faire preuve de la distance nécessaire que l’on était en droit d’exiger d’elle, mais il n’empêche qu’en invoquant la loi, elle restait maîtresse de la situation, n’en déplaise à son interlocuteur.

« Mais je crois que Monsieur Dragonneau aurait eu beaucoup plus de mal à se servir de ses informations, si ça avait été le cas. »

Wilhelmina poussa un soupir las.

"Je doute fort que la liberté de Miss Tuft soit une nécessité absolue au travail de monsieur Dragonneau.", répliqua-t-elle. Et parler de Thésée et d’Agrippine dans la même phrase lui procurait un sentiment étrange. "Elle est loin d’être la seule indic du bureau des Aurors, et dans tous les cas, cela ne change rien à vos lacunes professionnelles." Elle marqua une pause. "Je pourrais envisager de me montrer conciliante. Mais j’ai le sentiment que vous cherchez à être poussé de vous-même vers la sortie, monsieur Beresford."

« Si je cherchais à me faire pousser par la sortie Madame la Ministre, je m’y prendrais plus directement vous savez ? »

Les nerfs de la ministre étaient mis à rude épreuve, et chacune des phrases prononcées par son interlocuteur aiguisait un agacement qui n'avait pas attendu un tel accès d'insolence pour être proche de son paroxysme.

Elle devait constamment se battre pour qu'on lui accorde la déférence qui lui était due, et manifestement cette fois ne faisait pas exception. Est-ce que c'était parce qu'elle était une femme, ce qui semblait inviter tant d'autres à la traiter comme une subordonnée au lieu d'une supérieure ? Peut-être pas... Elle avait plutôt le sentiment que ce jeune homme n'attendait pas d'interlocuteur particulier pour forcer l'irrespect.

En tout cas, si vraiment il tenait à son travail, il s'y prenait très mal pour le conserver. Au lieu de s'excuser respectueusement, ce qui aurait pu inviter la ministre à passer l'éponge, il la provoquait constamment. A quoi pensait-il que cela allait aboutir exactement, si ce n'est, au minimum, à un renvoi bien senti ? Wilhelmina détestait qu'on lui manque de respect, et en l'occurrence, elle était servie. Cela ne devait pas franchement l'inviter à se montrer indulgente.

Alors même si Seth Beresford connaissait peut-être des méthodes plus directes pour se faire pousser vers la sortie, il se débrouillait déjà très bien en cet instant... Même si la ministre n'avait pas dans l'intention de le renvoyer, elle voulait seulement tester la loyauté des employés du ministère, et plus encore de ses Aurors en ces temps troublés. Son attitude méritait un blâme, pas un renvoi... n'empêche qu'en cet instant, abuser de ses fonctions était quand même franchement tentant. La suite n'allait pas arranger le cas de Beresford, d'ailleurs.

« Si vous tenez à ce point à ce qu’on arrête votre fille, pourquoi vous ne le demandez pas directement ? »

Wilhelmina poussa un soupir, le jeune homme n'avait pas son pareil pour retourner chaque situation à ce qu'il devait estimer être son avantage. Sauf que ce n'était pas en retournant prétendument ses accusations contre elle qu'il effaçait les griefs qu'elle avait à lui reprocher.

Et puis, en réalité, elle ne voulait pas qu'Agrippine soit arrêté... Sinon ça aurait été fait depuis longtemps.

"C'est de vous qu'il est question, ici, pas de mademoiselle Tuft", répliqua d'un ton ferme, recentrant le débat. "C'est votre travail et votre manque de rigueur que je remets en cause. Et votre tendance à l'insubordination pourrait bien finir par vous coûter cher."

« Mon travail n’a aucune raison d’être remis en cause. »

Bien sûr que si... Wilhelmina se cachait peut-être maladroitement du fait qu'elle n'aurait en rien convoqué Seth s'il n'avait pas été question d'Agrippine, il n'empêche tout de même qu'il avait enfreint les règles, et que faire preuve d'humilité, à ce stade, aurait sans nul doute possible été l'attitude la plus appréciée.

Wilhelmina n'avait peut-être pas les bonnes motivations mais tout de même les bons griefs, et ce n'était pas en s'obstinant à lui mentir droit dans les yeux sans lui adresser ne serait-ce que le centième du respect qu'il lui devait pourtant, et à juste titre.

« Vous avez un problème concernant votre fille, soit. Mais je suis l’un des meilleurs éléments du bureau des Aurors. »

Il allait donc falloir lui donner des leçons de respect ET d'humilité. Décidément, ce jeune homme était parfaitement insupportable. Elle n'allait pas prétendre qu'il avait été un élément désastreux au sein du bureau des Aurors jusqu'ici, ce serait mentir, mais la manière dont il se représentait lui-même en disait long sur la personne.

Pour être un bon Auror, Wilhelmina estimait qu'il fallait avoir confiance en soi, c'est certain, mais en même temps avoir l'humilité nécessaire afin de pouvoir progresser toujours. Le jeune homme était manifestement aveuglé par son ego au point de se croire dans son bon droit quand on lui plaçait des preuves d'incompétence sous le nez. Et en plus de cela, il faisait preuve d'une insubordination impardonnable auprès de son plus haut supérieur hiérarchique. C'était le genre de comportement que la ministre était bien incapable de cautionner, encore moins d'accepter, que des circonstances atténuantes puissent être soulignées ou non.

« Le bureau des Aurors perdra bien plus en me perdant que moi. Vous devriez en discuter avec McDowell. »

Wilhelmina retint un soupir. S'il était une chose qu'elle détestait par-dessus tout, c'est qu'on lui dise ce qu'elle devait faire. Et à son poste, c'était une chose qui arrivait constamment, au point que c'en devenait insupportable. Elle était convaincue que si son sexe était l'opposé, ça ne se passerait pas comme ça.

Bien sûr qu'elle en parlerait à McDowell. Elle ne l'aurait pas fait si Beresford avait saisi sa chance de repentir, mais il avait fait son choix. Tant pis pour lui.

"Je le ferai. Même s'il n'a pas toujours été le plus... avisé en matière de recrutement."

Elle faisait référence au cas Fitz, bien sûr, qu'elle ne voulait certainement pas voir devenir le premier d'une longue série.

« En attendant… vous avez la possibilité de vous installer dans ce bureau. »

Wilhelmina serra les dents, décidément, Beresford allait trop loin. De toute évidence, il oubliait à qui il avait à faire... Ou pire encore, il savait à qui il avait à faire, mais il s'en moquait. Cette absence totale de respect était tout bonnement insupportable.

Mais elle se devait d'y réagir en toute dignité. Le jeune Auror ne méritait pas qu'elle s'emporte ou sorte de ses gonds. Il paierait en temps et en heure son insolence, et ce moment n'était pas encore venu.

Il n'empêche, des paroles telles que celles qu'il prononçait étaient tout bonnement inacceptables. Et pour cause. Il y avait un fond de vérité là-dedans au sens où, en effet, elle devait son poste au décès de son prédecesseur. Mais pas un seul instant elle ne savait se satisfaire de cet état de fait.

Elle n'avait pas recherché ce qui était arrivé, elle ne l'avait pas souhaité davantage. Elle avait pour l'ancien ministre un respect immense, et le poste de ministre n'était pas une fonction qu'elle se serait sentie de briguer d'elle-même si les circonstances n'avaient pas été ce qu'elle était. Tout s'était enchaîné rapidement : la mort de son époux, puis celle de son prédécesseur.

Dans tous les cas, et même si les circonstances n'étaient pas idéales, elle méritait d'être à ce poste. Elle n'avait tiré aucune ficelle, elle n'avait soudoyé personne. Elle avait obtenu son poste à la loyale. Elle savait que certains avaient cherché à mener des enquêtes en interne afin de la discréditer, parce qu'ils ne supportaient pas de la voir à ce poste. Mais elle était irréprochable. Sur ce point-là, du moins (si on commençait à creuser du côté de sa vie personnelle, elle avait peut-être plus de soucis à se faire... et dans un prochain temps, elle s'en inquiéterait vraiment).

"Et je vous prierai d'en sortir dès maintenant", répondit-elle d'un ton très calme et posé. "Je pense que nous nous sommes tout dit."

En fait, il restait encore beaucoup de choses à dire, mais il ne servait à rien de le faire ici et maintenant. A la place, il était préférable que leur entretien s'arrête ici. Elle prendrait les mesures nécessaires plus tard. Encore que... finalement, elle n'aurait rien besoin de faire.