En tant que ministre de la Magie, et qui se devait qui plus est de faire ses preuves avec d'autant plus de rigueur qu'elle avait été propulsée sur le devant de la scène en de sinistres circonstances et que son travail était parfois remis en cause du fait de son sexe, Wilhelmina mettait un point d'honneur à se tenir informée de tous les événements, grands ou petits, qui pouvaient agiter la communauté magique.

Elle s'intéressait aussi aux bouleversements rencontrés par la communauté moldue, bien sûr, alors que la Grande-Bretagne d'après-guerre se voyait encore très fragile et instable, et elle en discutait régulièrement avec le premier ministre moldu, qui se devait de rester sur ses gardes, mais son objectif principal était tout de même de garantir un certain équilibre à une communauté sorcière qui n'était guère ménagée, malheureusement.

Son attention était avant tout focalisée sur les grands événements qui bouleversaient les consciences et inquiétaient la population, car c'était là-dessus avant toute chose qu'il fallait qu'elle se concentre, à l'évidence, mais elle n'oubliait pas également les informations en apparence plus anodine, qui pourtant pourraient avoir leur intérêt.

En l'occurrence, elle avait eu vent de l'existence d'un nouveau commerce dans le village de Pré-au-Lard, ou plus exactement une boulangerie en cours de construction.

Le sujet aurait pu l'intéresser sans la pousser à y chercher plus loin, mais elle avait changé d'avis en apprenant que le propriétaire de la boulangerie en question était un moldu. Moldu du nom de Jacob Kowalski.

Wilhelmina ne connaissait pas Jacob Kowalski, mais elle devait comprendre de qui il s'agissait en apprenant qu'il était soutenu dans ce projet par sa compagne sorcière, dont le nom lui était déjà plus familier, à savoir Queenie Goldstein. Elle n'avait pas eu l'occasion de faire la connaissance de Queenie, mais elle connaissait sa soeur, Porpentina... l'épouse de Norbert.
Le frère de Thésée.
Mais épargnons-nous de refaire tout l'arbre généalogique.

Irrésistiblement, Wilhelmina songeait à la portée symbolique que pourrait avoir l'ouverture de cette boulangerie, à l'heure où les tensions entre sorciers et moldus étaient plus importantes que jamais. Ce pouvait être un vrai signe de progrès... ou d'échec, si l'on n'y prenait pas garde. En tout cas, Wilhelmina voulait s'intéresser de très près au projet, raison pour laquelle elle avait décidé de découvrir les locaux en question, et de parler avec le propriétaire s'il était là.

Et en effet, il était là. Elle frappa à la porte, attendit qu'on lui ouvre.

"Bonjour, j'espère que je ne vous dérange pas ? J'aimerais m'entretenir avec vous quelques instants. C'est possible ?"

« Oui bien sûr. »

Wilhelmina répondit à son interlocuteur par un sourire et profita que le boulanger la laisse entrer pour entrer à l'intérieur du local en cours de construction. Elle balaya l'endroit du regard avec attention. Manifestement, il y avait encore un peu de travail à faire, mais le lieu était prometteur, du moins si aucun opportun ne s'amusait à le saccager, ce qui était malheureusement probable. La ministre n'avait pas la moindre envie de jouer les oiseaux de mauvais augure, mais elle en avait suffisamment vu au cours de sa carrière pour se méfier comme il se doit du comportement d'autrui, et c'était en partie pour cette raison qu'elle se trouvait là.

« Qu’est-ce que je peux faire pour vous ? »

Ce n'était peut-être qu'une impression de la part de la ministre, mais elle avait le sentiment que son interlocuteur ne l'avait pas reconnue. Et après tout, c'était possible. Jacob Kowalski était un moldu, et s'il se familiarisait au monde de la magie, au point même d'y intégrer un commerce, il ne connaissait peut-être pas toute sa politique encore, d'autant plus qu'elle n'était pas ministre depuis très longtemps. Elle n'allait pas en prendre ombrage, d'ailleurs. La vérité, c'était qu'elle trouvait plaisant de ne pas être reconnue au premier coup d'oeil. Pas de courbettes à n'en plus finir ni de fausse déférence. Jacob Kowalski la traitait comme il le ferait pour n'importe qui. Bien sûr, ça ne l'empêchait pas d'être poli et respectueux, mais ça changeait tout de même la donne, quand on y regardait de suffisamment près.

Elle tourna donc vers lui un regard transigeant. Non, elle n'allait pas lui reprocher de ne pas comprendre, elle allait lui expliquer, et il comprendrait, voilà tout.

"Je me présente, Wilhelmina Tuft, ministre de la Magie", expliqua-t-elle alors pour bien situer les choses, ce qui inciterait aussi sans doute son interlocuteur à ne pas commettre d'impair pour la suite de leur discussion. "J'ai entendu parler de votre boulangerie, et de votre condition un peu... particulière... Et je voulais faire votre connaissance et vous exprimer mon soutien en personne."

Elle estimait que c'était la manière la plus efficace d'exprimer la situation, même s'il y avait davantage à en dire, mais elle n'était pas obligée de tout déballer d'un coup.

« Oh ?! Merci beaucoup Madame. C’est un vrai plaisir pour moi de savoir que vous nous soutenez dans cette affaire. »

L’homme était poli, sympathique, jovial, autant de qualités que Wilhelmina appréciait et avait souvent du mal à trouver chez ses pairs en dépit de ses efforts pour elle-même se montrer sinon sympathique, du moins cordiale avec tous ses interlocuteurs, même ceux qui lui inspiraient le plus d’animosité (on pouvait sans doute la taxer d’hypocrite pour cela, mais la ministre préférait se considérer comme diplomate – la moindre des choses dans son métier).

En tout cas, il ne lui faisait pas regretter son choix d’être venu le voir pour encourager et soutenir son entreprise. Elle ne pouvait bien évidemment se permettre d’aller à la rencontre, à titre personnel, de n’importe quel commerçant qui passait le pas de sa porte, cela lui demanderait beaucoup trop d’efforts et un temps qu’elle ne possédait pas, mais le cas de Jacob Kowalski et de sa boulangerie était particulier.

L’homme faisait preuve d’une gratitude sincère, alors même que la ministre ne s’était jamais que contentée, pour le moment, d’aller à sa rencontre, sans rien lui promettre d’autre que son soutien (ce qui voulait tout et rien dire, bien sûr, car du soutien, cela pouvait être tout et rien en même temps). Il était temps qu’ils discutent plus avant.

"Quand je parle de soutien, je précise que le ministère pourrait être à même de vous accorder des subventions, si vous deviez en avoir la nécessité financière", ajouta-t-elle afin de se montrer un peu plus précise.

Puis elle poursuivit quelques instants plus tard.

"Alors, parlez-moi de votre boulangerie, comment va-t-elle se présenter ? Qu’avez-vous mis en place en termes de… protection ?"

Elle ne voulait pas sembler trop directe, mais la question lui paraissait malgré tout importante, et à ne pas négliger. Après tout, un moldu qui montait un commerce, quel qu’il soit, en plein milieu de Pré-au-Lard, cela pourrait bien susciter de nombreuses controverses et créer certains… esclandres. Il fallait donc être paré à l’éventualité que les choses puissent, eh bien, mal tourner.

Et c’était surtout à ce titre que Wilhelmina souhaiterait que le ministère injecte quelque gallions afin de faire peser cette protection ministérielle dans la balance. Rien n’indiquait que ce serait suffisant, mais ce serait en tout cas un début, et le mieux que la ministre ait à proposer pour le moment.

« Oh, je vous remercie vraiment ! »

Wilhelmina répondit par un sourire qui voulait dire "Ce n'est rien". Car en effet, ce n'était rien, ou pas grand-chose du moins. Soutenir des projets locaux, symboliques et prometteurs, elle estimait que c'était en partie son rôle. On lui arguerait, évidemment qu'il y avait affaire plus urgente à traiter, mais les petites pierres font les grands édifices, et la ministre avait bien l'intention d'agir sur tous les fronts, dans la mesure de ses compétences.

Le bel enthousiasme du boulanger faisait plaisir à voir, et donnait d'autant plus envie de soutenir son projet, financièrement comme moralement. Il se saisissait, avec force enthousiasme, de toutes les mains tendues avec la motivation des jeunes entrepreneurs qui croient dur comme fer au succès de leur commerce (mais Jacob n'était pas un jeune entrepreneur, il n'avait plus vraiment de preuves à faire dans ce domaine, c'était là une différence notable).

« Eh bien, concernant les protections… »

Wilhelmina eut le sentiment que Jacob s'était légèrement rembruni, et elle songea qu'elle aurait sans doute dû présenter les choses d'une manière un peu moins directe. Le but n'avait pas été de mettre son interlocuteur mal à l'aise ou de lui mettre la pression, mais elle considérait que c'était là un point important, tout sauf négligeable, auquel il fallait s'intéresser de très très près.

Malgré tout, il accepta de lui répondre. Enfin... de lui répondre... Elle sentait bien qu'il contournait un peu le sujet.

« C’est ma fiancée Queenie Goldstein qui s’occupe de tout ce qui est… magique. La boulangerie sera un savoureux mélange entre ma maîtrise artisanal et la magie de ma fiancée. »

Même quand il l'évoquait, les sentiments que le Moldu nourrissait pour sa fiancée étaient flagrants... C'était beau à entendre, quelque part, et quand il en parlait comme cela, difficile de ne pas avoir d'autant plus envie de le soutenir.

Il était rassurant de savoir qu'une sorcière était à ses côtés et partageait ce projet... Seul face à l'adversité, la boulangerie de Jacob n'aurait peut-être pas fait long feu. Là, ses chances étaient un peu plus grandes.

Mais la réponse n'était pas suffisamment précise pour que la ministre la considère comme suffisante.

"Je ne veux pas vous alarmer, mais je dois m'assurer que les sorts de protection mis en place sont véritablement suffisant. Malheureusement, votre projet risque de rencontrer quelques détracteurs."

« Oh vous savez, vous ne m’alarmez pas du tout. »

Et ça avait l’air d’être le cas en effet. Et Wilhelmina ne pouvait qu’admirer l’enthousiasme et l’optimisme de son interlocuteur. C’est un fait qu’il ne paraissait pas le moins du monde alarmé par la situation. Même s’il avait l’air malgré tout d’en avoir conscience.

C’était certainement la meilleure attitude à adopter dans les circonstances où il se trouver. Il ne servait à rien de paniquer et de s’empêcher de réaliser ses projets au nom de craintes qui peut-être ne se réaliseraient pas. Wilhelmina était d’avis qu’il fallait toujours aller au bout de ses ambitions. En même temps, si ses ambitions devaient être autres, elle ne serait pas devenue ministre de la Magie.

Et Jacob Kowalski avait raison de ne pas s’alarmer davantage, car la ministre comptait bien faire tout ce qu’il faudrait pour que cet endroit ne subisse les foudres d’aucun détracteur… même s’il n’était évidemment pas simple de promettre ce genre de choses, même avec la meilleure volonté du monde.

« J’ai parfaitement conscience que nous risquons d’avoir beaucoup d’ennemis. J’ai même eu l’occasion d’en rencontrer déjà. »

Wilhelmina fronça les sourcils. Elle n’aimait pas entendre ce genre de choses, mais une fois encore, son interlocuteur avait l’air de le prendre avec philosophie malgré tout. L’homme était vivant et en un morceau, alors la ministre se permettait de croire qu’il n’avait que subi des menaces verbales. C’était déjà beaucoup trop, bien évidemment, mais quand même toujours mieux que s’il s’était réellement attiré la foudre de mages noirs.

En tout cas, elle espérait que les ennemis en question se tiendraient tranquilles et trouveraient mieux à faire que de saccager une boulangerie. Malheureusement, à certains, il ne fallait pas trop en demander… la bêtise humaine ne rencontrait malheureusement que très peu de limites.

« Nous ne prenons pas du tous à la légère, je sais que ma fiancée fait en sorte qu’il n’arrive rien à notre boutique. »

Elle hocha la tête. Cela ne l’aidait pas davantage à savoir les mesures réelles qui avaient été prises pour prévenir d’une éventuelle attaque, mais au fond, peut-être son interlocuteur n’était-il pas à même de tout lui décrire. Ce n’était pas simple d’évoquer toutes ces sortes de sortilèges quand on n’en avait pas soi-même l’usage.

"Je ne doute pas qu’elle ait eu à cœur de protéger la boutique, mais je veux tout de même m’assurer qu’aucun détail n’a été omis. Seriez-vous capable de me parler des sortilèges qu’elle a utilisés pour sécuriser les lieux ?"

« Eh bien… malheureusement, je ne pourrais pas réellement vous dire quel sort elle a utilisé. »

La ministre n'était pas réellement surprise par la réponse de son interlocuteur, elle se doutait qu'il ne devait pas être simple, quand on n'était pas un sorcier expérimenté, d'assimiler tous le vocabulaire et toutes les subtilités d'un monde duquel on l'avait tenu à l'écart de nombreuses années durant, pour ne pas dire presque toute sa vie.

Alors elle se doutait un peu de ce que serait sa réponse, et ce n'était pas grave. Même s'il avait été à même de lui citer quelques noms de sortilèges, Wilhelmina se serait tout de même tourné vers la compagne du Moldu pour disposer de plus amples et précises informations. Cela n'avait rien d'urgent quoi qu'il en soit, tant que le commerce des Kowalski n'était pas ouvert, Wilhelmina estimait que les risques de sabotage restaient minime. En revanche, par la suite, le couple devrait se montrer constamment vigilant. C'était malheureux que de devoir en arriver là, mais dans le climat actuel, c'était nécessaire.

« Mais je peux lui demander, vous faires une liste si vous voulez. »

"Ce serait bien aimable de votre part", répondit la ministre dans un hochement de tête agrémenté d'un sourire.

Elle ne voulait pas mettre une pression inutile sur le dos de ce couple, elle estimait seulement nécessaire de soutenir les projets qui avaient les meilleures raisons de l'être, et en l'occurrence, elle n'hésiterait certainement pas à faire ce qu'il fallait pour cela. Cela faisait partie d'une politique plus globale d'apaisement, et c'était une démarche à laquelle elle tenait.

Ceci dit, il n'y avait évidemment pas le feu au lac, et nul besoin de se précipiter. Tant que son interlocuteur avait bien conscience du soutien que le ministère comptait lui apporter, alors c'était déjà, en soi, une excellente chose.

« J’ai encore… quelques lacunes quand il est question de la magie. »

Elle hocha la tête, compréhensive, c'était normal. Pour sa part, et pour s'assurer la meilleure compréhension du climat politique global dans lequel elle baignait, elle s'efforçait d'en savoir au maximum sur les Moldus, ne serait-ce que pour que ses entretiens avec le premier ministre moldu britannique se déroulent avec une relative aisance. Pourtant, elle serait loin de s'estimer experte en ce qui concernait les Moldus. On avait constamment de nouvelles choses à apprendre, toujours.

"C'est tout à fait normal. Mais je suis convaincue que vous apprendrez très vite. Je ne vous imagine aucune difficulté à vous intégrer."

« J’essaie en tout cas. On m’aide beaucoup. »

Wilhelmina afficha un sourire entendu. Elle n'en doutait pas un seul instant. La ministre se doutait que pour mener à terme un tel priojet, il fallait qu'il soit effectivement bien entouré, et c'était évidemment le cas.

Le fait que cet entourage soit familier de Wilhelmina encourageait d'ailleurs cette dernière à se ranger du côté de son interlocuteur et à lui faire confiance. Ce n'était peut-être pas chose à dire mais il est vrai qu'elle lui aurait peut-être moins facilement accordé sa bénédiction s'il avait surgi de nulle part et s'il n'était pas un grand ami des Dragonneau, famille de sorciers dont la réputation n'était plus à faire (et à laquelle Wilhelmina était bien plus liée que ce qu'elle daignait prétendre au passage).

Alors oui, tout devrait bien se passer, et Wilhelmina ferait ce qu'il faudrait pour que tout se passe bien. Elle avait certes affaires plus urgente à régler, mais elle savait très bien reconnaître une situation sujette à conflits quand elle en voyait une. Par conséquent, elle se devait d'y garder un oeil. Pour Mr Kowalski, bien évidemment, mais pas seulement... pour la communauté magique tout autant, qu'elle devait préserver d'un esclandre que personne ne devrait avoir à gérer en aucune manière.

« J’espère que j’aurais l’occasion de vous revoir entrer dans cette boutique en tant que cliente. »

"Je n'y manquerai pas", assura la ministre avec sincérité.

Elle avait d'autres priorités bien sûr, et il était bien plus probable qu'elle mandate quelqu'un pour faire ses courses auprès du boulanger en son nom, mais il était tout de même vrai que sa curiosité à l'adresse de ce commerce en création était sincère, et elle espérait soutenir un projet qui en valait effectivement la peine...

Pas qu'une boulangerie de bas étage mérite plus de se faire saccager qu'une boulangerie de haute qualité, mais tout de même, la qualité n'était jamais un bas critère, ou en tout cas ne l'avait-il jamais été aux yeux de la ministre.

"Je suppose que vous n'avez pas d'échantillon à me faire découvrir dans l'immédiat ?"

Eh bien quoi ? Il fallait bien qu'elle bénéficie quelquefois des privilèges liés à son statut. Et puis, Wilhelmina était une gourmande, même si cette gourmandise était un peu mise à mal par quelques allergies mortelles.

« Ça tombe bien, justement, j’en ai en réserve. Je tentais une nouvelle recette. »

Wilhelmina accueillit la nouvelle avec un grand sourire. C'était quelque chose qui ne se voyait peut-être pas, d'autant moins que la ministre avait déjà perdu plus de cinq kilos depuis les débuts de son mandat (le stress faisait des ravages sur le corps), mais elle avait toujours été quelqu'un de gourmand. Peut-être pas une bonne vivante au sens le plus strict du terme, mais elle savait tout de même apprécier les bonnes choses, et elle se disait que pour la peine, cette visite qui restait très officielle quoiqu'agréable pouvait bien se solder par un petit gueuleton.

Le boulanger s'absenta un instant, et la ministre attendit patiemment. L'homme revint avec plusieurs patisseries disposées sur un plateau. De quoi la faire saliver. En termes de présentation, déjà, ses créations étaient alléchantes, restait à voir le reste, maintenant. Et Wilhelmina n'allait pas vraiment se priver de se faire plaisir.

« Je vous en prie, j’espère qu’ils seront à votre goût. »

Elle ne pouvait pas le garantir avant d'y avoir goûté, mais d'aspect déjà, elle était convaincue que oui. Elle mit la main sur une première friandise. La prudence voudrait peut-être qu'elle ne se précipite pas. Ce serait stupide de se laisser bêtement empoisonner, pas vrai ? (Hum...) Mais elle ne s'imaginait pas du tout son interlocuteur lui vouloir du mal. Et puis, c'était elle qui avait orchestré cette visite, il ne s'était pas attendu à sa venue.

Elle mordit donc dans cette première pâtisserie, et en toute objectivité, c'était vraiment excellent. Si toutes ses créations étaient à la hauteur de celles qu'elle savourait, l'avenir de Jacob Kowalski et de son commerce étaient garantis... enfin, pour peu qu'ils sachent tenir à l'écart les sorciers les plus extrémistes... mais la ministre avait fait une promesse à Jacob, et elle avait la ferme intention de la tenir.

"C'est vraiment délicieux. Vous avez du talent." Elle marqua une légère pause. "Je crois que j'ai de bonnes chances de m'être trouvée une nouvelle adresse de prédilection."

Elle se permit de mordre dans une nouvelle patisserie. Ce n'était pas réellement raisonnable. Mais peu importe. Après tout, si Jacob la voulait juge de ses dernières compositions, ce n'était pas elle qui allait se faire prier pour se plier à l'exercice.

« Vous n’imaginez pas à quel point vos compliments me font plaisir. »

Wilhelmina afficha un fin sourire. Elle n'était pas le genre de personne à dispenser des compliments à la légère. Si elle s'exprimait en ces termes, c'était qu'elle le pensait véritablement. Elle n'avait aucune raison de brosser son interlocuteur dans le sens du poil, d'autant qu'elle savait parfaitement quels problèmes l'installation d'un commerce moldu (ou en partie moldu) pourrait engendrer au sein de la communauté sorcière.

Adresser son soutien à Jacob Kowalski, c'était un acte profondément et résolument symbolique. Le fait que les pâtisseries de Kowalski soient, en plus du reste, savoureuses au possible, c'était un bonus, et qui l'arrangeait bien, car même si elle n'en donnait pas l'air, avant tout parce que stress et appétit ne faisaient pas forcément bon ménage et que Wilhelmina était sous pression constante, elle était gourmande et appréciait les bonnes choses.

"Je ne demande pas de traitement de faveur", répondit Wilhelmina avec un léger sourire, même si elle ne pouvait nier apprécier bénéficier de ses avantages - qui n'étaient pas grand-chose en comparaison d'une floppée d'inconvénients qui accompagnaient sa puissante carrière politique.

En l'occurrence, obtenir des viennoiseries à profusion sous le prétexte d'être ministre lui semblait tout de même être un avantage qu'elle pourrait difficilement refuser avec mauvaise foi.

"Mais avec de tels pâtisseries, vous êtes mieux susceptible de me soudoyer que n'importe qui."

Une fois encore, elle n'en rajoutait pas, elle exprimait simplement le fond de sa pensée avec humour. Elle avait l'intuition que son interlocuteur, de bonne constitution, ne prendrait pas ses traits d'esprit trop au sérieux. Rares étaient les personnes avec lesquelles elle pouvait s'autoriser un naturel moins sévère et protocolaire, alors quand l'occasion se présentait, elle la saisissait.

Tout en sachant toutefois qu'elle ne devait pas s'y risquer trop souvent, car n'importe quel propos pouvait être rapporté et déformé, même la remarque la plus anodine. Une remarque comme celle-ci, et on lirait le lendemain dans la presse que la ministre de la Magie acceptait les pots-de-vin. Là, elle ne pensait pas prendre beaucoup de risques, certes, mais sait-on jamais.

"Vous avez déjà fixé la date de l'inauguration ?" demanda-t-elle alors pour revenir à quelque chose de plus concret et de plus pragmatique.

« Je m’y abstiendrais, je me contenterais de vous accorder quelques menus traitements de faveur. »

Wilhelmina adressa à Jacob un léger sourire de connivence. Elle n'estimait pas être une femme corruptible, et elle faisait tout son possible pour ne rien perdre de son sens moral depuis qu'elle avait atteint le plus haut statut du système politique sorcière. Il n'était pas toujours si simple d'y voir clair, entre manipulations, ronds de jambe, pots de vin plus ou moins dissimulés en autres choses et services rendus qui en définitive n'en étaient pas vraiment.

Mais la ministre estimait se rapprocher un maximum de ce qu'elle voulait atteindre d'intégrité. Après, ne pas profiter de son statut dans des situations simples et innocentes serait stupide. En l'occurrence, même si elle ne le connaissait pas très bien, évidemment, la ministre était entièrement convaincue des bonnes intentions de son interlocuteur. Elle ne s'inquiétait pas vraiment de ce qu'il pourrait dire ou faire. Elle songeait seulement à ce que sa gourmandise pourrait avoir de satisfaite en ces circonstances.

« La date peut être soumise à modification, cela va beaucoup dépendre de l’avancée des travaux, mais nous partons pour le moment sur une ouverture début mai. Je vous préviendrais directement de la date d’ouverture si vous le souhaitez. »

Wilhelmina hocha la tête. Ce n'était pas un événement primordial en soi, mais il pourrait bien gagner en importance selon les circonstances, ce n'était pas quelque chose d'anodin, et en affichant directement son soutien auprès de son interlocuteur, la ministre procéderait à un acte politique plus fort qu'il n'y paraît, car elle s'engagerait auprès du soutien et du respect des moldus, de l'amitié et de la collaboration entre les deux mondes. A une époque où l'on massacrait votre famille pour moins de ça, c'était forcément risqué. D'un autre côté, tout devenait risqué, au bout du compte, dangereux dans sa position. Elle le savait, elle l'avait compris et assimilé au moment d'accepter son poste. Il n'était évidemment pas temps de faire marche arrière.

"Très bien, tenez-moi au courant, je ferai au mieux pour être présente", assura-t-elle avec un léger sourire. "Je vais devoir vous laisser, d'autres obligations m'attendent, et je ne doute pas que vous devez avoir fort à faire également." Elle lui tendit la main pour qu'il puisse la serrer. "J'ai été ravi de faire votre connaissance, monsieur Kowalski."