L'invitation à cette soirée avait très clairement intrigué Pomona. Oh, elle ne se faisait pas d'illusions, le propos du prospectus était une manière comme une autre d'appâter le chaland en quête de sensations fortes, mais en soi, il ne s'y passerait sans doute pas grand-chose, et les frissons promis se réduiraient à de vagues sursauts, pour peu qu'il y en ait.

Ce qui avait décidé la jeune femme à se rendre à cette soirée au manoir des Téméraires (la manière dont on avait baptisé cette bâtisse sapait plus encore la crédibilité de l'invitation selon elle, mais passons), ce n'était certainement pas l'envie d'affronter ses peurs, ou même de savoir jusqu'où leurs hôtes anonymes (mais pas trop, car elle avait ouïe dire que les festivités avaient été organisées par le ministère de la Magie) étaient capables d'aller.

Pas plus le propos réel de cette soirée, qui lui échappait, en réalité... car même si elle aurait pu flairer le piège, ça n'avait pas été le cas, et elle ne s'attendait pas du tout au fait que les mangemorts soient derrière tout cela, confortée dans cette idée par le fait que le ministère semblait bel et bien au fait de tout cela, au point que le ministre en personne daigne faire acte de présence.

Non, ce qui l'avait poussée à faire chemin jusqu'au lieu de réception, c'était tout simplement sa curiosité, ses vieux instants d'anthropologue qui reprenaient le dessus. Car si elle avait semble-t-il renoncer à ce qu'elle avait pourtant pensé être sa vocation pour demeurer au bureau des Aurors, elle gardait ce réflexe, cet intérêt pour l'observation de la nature humaine. Là, à une même soirée, une multitude d'invités hétéroclites pourraient se prêter à son regard et à son jugement... Et qui sait, elle pourrait peut-être, au passage, entendre une ou deux informations qui pourraient lui permettre quelques progrès, que ce soit d'un point de vue professionnel ou pour la Résistance (car elle ne perdait jamais ces deux objectifs de vue).

Une fois sur place, elle se dit quand même qu'elle ne resterait pas bien longtemps. Pas parce que la musique était sirupeuse et la décoration relativement pitoyables (même si elle les considérait comme telles) mais parce qu'elle ne se sentait vraiment pas dans son élément dans ce genre d'endroits. Certes, elle avait joué le jeu : tenue sobre, certes, mais élégante, elle saluait les quelques personnes qu'elle reconnaissait et s'était même incrustée dans l'une ou l'autre conversation pour entendre des bribes de conversation, mais ce n'était vraiment pas pour lui plaire.

Pomona était d'un naturel solitaire. Les phénomènes de foule étaient certes intéressants à analyser, mais toujours oppressants pour elle.

« Qu’est-ce que tu fais là ? Je ne savais pas que tu avais l’intention de venir. »

Alors qu'elle regardait distraitement autour d'elle, en quête d'un quelconque phénomène ne serait-ce qu'un peu intéressant, Seth s'était avancé vers elle. Comme un réflexe, un fin sourire avait étiré ses lèvres. Même s'ils ne pouvaient certainement pas s'afficher devant tant de personnes, elle était heureuse qu'il soit présent, elle ignorait qu'il serait de la partie.

Mais son sourire s'effaça bien vite en l'entendant s'exprimer. Il était rarement chaleureux, mais elle avait vraiment le sentiment que sa présence le dérangeait.

"J'étais curieuse", expliqua-t-elle dans un haussement d'épaules et sans plus de détails, car elle ne pensait pas avoir à se justifier, pas plus auprès de Seth que de qui que ce soit. Elle était libre de faire ce qu'elle voulait. Elle n'avait pas de comptes à lui rendre. "Désolée si ma présence t'importune", ajouta-t-elle ensuite, incapable de retenir sa déception, quand même, de le voir réagir de la sorte à sa présence.

« Ce n’est pas ça. »

Ce n'était pas ça, mais ça y ressemblait tout de même sérieusement, et ces simples mots ne suffisaient pas à convaincre Pomona du fait qu'il n'avait pas été importuné par sa présence, agacé à l'idée qu'elle se trouve ici...

Elle avait envie de ne pas y accorder de l'importance, parce qu'elle avait toujours agi conformément à ses choix et à ses principes et sans se laisser influencer par l'opinion de quiconque, mais voilà, le comportement de Seth avait de l'importance pour elle, et elle ne pouvait pas faire l'impasse sur ce qu'elle éprouvait, sur ce que lui inspirait l'attitude de Seth. Elle ne s'attendait pas à ce qu'il l'accueille avec un grand sourire, elle ne s'attendait pas à le voir du tout, en fait, mais elle ne pensait pas qu'il lui reprocherait d'être là. C'était le sentiment que ça lui donnait, en tout cas.

En définitive, c'était plus simple quand elle n'aimait pas... Elle ne risquait pas d'éprouver ce genre d'angoisse, ce type de déception. Elle se laissait de toute évidence dominer par des émotions qu'elle ne s'était même pas crue capable d'éprouver, et elle s'en voulait pour cela. Elle se vexait sans doute pour rien, et elle n'eut plus le moindre doute à ce sujet quand Seth lui-même se radoucit. Elle était bien trop susceptible, d'une susceptibilité qui ne lui ressemblait pas. Peut-être parce qu'elle n'avait pas vraiment confiance dans sa relation avec Seth, puisqu'elle n'en avait jamais vécu d'autre, et qu'elle était loin de remplir les critères qui qualifiaient sans doute la petite amie modèle.

« Je suis juste surpris. Je ne pensais pas qu’une telle soirée pourrait t’intéresser. »

Cela, elle pouvait effectivement le concevoir sans mal, car le moindre événement mondain avait le don de la rebuter, elle n'aimait vraiment pas cela, et elle s'en serait totalement privée si cet événement particulier, de par sa présentation et ses promesses, l'avait intrigué. En soi, la soirée ne l'intéressait pas, donc, mais ses invités un peu plus. On ne refait pas sa nature. Elle avait songé observer un temps puis s'en aller. Maintenant, elle ne savait pas si la présence de Seth allait écourter ou prolonger sa présence en ces lieux.

"Elle n'est pas aussi intéressante que je l'imaginais", dit-elle dans un léger haussement d'épaules. "D'un point de vue ethnologique, j'entends." Elle marqua une légère pause avant de reprendre. "Je pourrais te retourner la même remarque", ajouta-t-elle alors. "Qu'est-ce que tu fais ici ?"

Elle se retint d'ajouter un "Tu es venu seul ?" qui n'aurait que trop témoigné de l'absence de confiance qu'elle plaçait non pas en lui mais en elle-même. L'attitude de Seth l'avait fait, l'espace de quelques secondes, fait douter d'eux. Et à présent elle se disait qu'elle était peut-être idiote de ne pas s'être autorisée ce genre de doutes auparavant.

« Une soirée en présence du ministre de la magie, je trouvais ça étrange qu’ils ne mettent pas plus de de service de sécurité. »

Son explication se tenait, et Pomona n’avait pas vraiment de raison de mettre en doute ses propos, elle commençait même à trouver assez ridicule ce besoin qu’elle avait eu de lui demander des comptes. Elle considérait que Seth était bien libre de faire ce qu’il voulait, tant que c’était dans le respect de leur relation, il avait le droit d’avoir sa vie, et ses secrets, et pour cause, elle-même comptait pouvoir conserver la sienne, de vie, pouvoir garder les siens, de secrets.

Mais être engagée dans une relation sentimentale était quelque chose de nouveau et d’exceptionnel pour elle, facile à analyser de loin, difficile à vivre de près, alors qu’elle découvrait avec lui des émotions jamais conquises, et dont elle pensait pouvoir très bien se passer. La jalousie en faisait manifestement partie.

Elle décida cependant de faire confiance. À quoi bon céder à la paranoïa, après tout ? Il était là, il n’était pas accompagné, et si ça se trouve, sa réaction se fondait sur les mêmes interrogations qu’elle. Elle n’avait rien à faire ici, alors comment ne pas imaginer qu’elle y soit pour des raisons qu’elle ne voudrait pas qu’il connaisse ?

Oui, elle choisissait d’accepter son excuse, d’autant qu’elle était loin d’être dissonante avec le caractère du jeune homme. Elle le pensait réellement capable de faire des heures supplémentaires uniquement par conscience professionnelle. Et en effet, le service de sécurité semblait bien faible pour un événement de cette ampleur. Surtout quand on savait que le ministre lui-même avait fait le déplacement.

Il est vrai que Pomona ne comptait que peu de vigiles pour veiller à la sécurité des lieux, et si plusieurs Aurors étaient présents, ils ne semblaient pas tous armés des intentions de Seth (qui pour changer, n’étaient pas du tout celles que la jeune femme pensait… douée pour analyser l’esprit humain, tu parles, quand il était question de Seth, elle pouvait effleurer de près la vérité et l’ignorer malgré tout).

Elle allait répondre quelque chose, mais les mots n’eurent pas le temps de s’échapper de ses lèvres. Un premier cri, puis un deuxième. Et ce fut soudain le chaos. Par réflexe, la jeune femme tira sa baguette de sa ceinture.

Elle balaya du regard les lieux. Elle cherchait ce qui était à l’origine de ce remue-ménage, à la place, elle trouva plusieurs origines, ça provenait partout, et il était difficile de tout distinguer et de tout comprendre dans cette situation. Et puis elle découvrit une silhouette à quelques mètres d’elle. Elle était de dos, mais Pomona la reconnut tout de suite. Et elle aurait pu immédiatement comprendre, mais à la place, elle se laissait totalement influencer par l’illusion.

"Miyria !"

Elle courait presque sur les quelques mètres qui la séparaient de la jeune femme qui lui tournait toujours le dos, sans savoir si Seth la suivait ou non. Arrivée à son niveau, elle se retournait. C’était bien Miyria, mais si peu reconnaissable, totalement défigurée, la peau scarifiée et tuméfiée, comme si elle avait subi à la fois toutes les tortures du monde. Et son regard l’accusait. Son regard l’accusait, parce qu’elle l’avait abandonnée…

Interdite, Pomona se découvrit comme pétrifiée, elle n’arrivait plus rien à faire, plus rien à dire…

Pomona était quelqu'un de très pragmatique. Elle n'avait aucune raison de se laisser abuser par une simple illusion, mais la raison était incapable de la rappeler à la réalité et à la logique, comme l'on fait de ces cauchemars si réalistes qu'ils arrivent à vous convaincre qu'ils sont réels même si, en y réfléchissant bien, ça n'a aucune raison de coller.

Elle se trouvait donc face à Miyria, et l'angoisse, mêlée à une certaine culpabilité qui n'arrangeait rien à son état actuel, l'empêchait de réagir de façon sensée. Si elle pouvait se voir, en cet instant, elle se détesterait pour la passivité dont elle faisait preuve et de laquelle elle n'arrivait pas à s'extirper quoi qu'elle fasse et en dépit de tous ses efforts.

« Pomona ce n’est qu’un épouvantard, c’est une illusion, ce n’est pas réel. »

La voix de Seth lui fit l'effet d'un électrochoc, de même que ses mains déposées sur ses épaules. L'espace d'un instant, elle avait oublié où elle se trouvait, dans quelles circonstances et en présence de qui. Comme si tout ce qui les entourait, elle et cette chose qui n'était pas Miyria, s'était dilué, comme un dessin noyé par la pluie.

Un épouvantard. Bien sûr, c'était un épouvantard, comment avait-elle fait pour ne pas le comprendre ? C'était évident, pourtant. La voix de Seth, son geste, ce constat heureusement pragmatique, lui remit les pieds sur terre. Les encouragements de Seth achevèrent de l'aider.

« Tu es plus forte que ça, tu peux le faire disparaître. »

Oui, elle était plus forte que ça, et s'être laissée duper et humilier par un bête épouvantard, qui avait fait exploser ces vieux souvenirs, ces vieux regrets qu'elle cherchait en vain à refouler, en présence de Seth qui plus est, lui rappelaient combien elle avait été sotte. Se sentir idiote atténuait un peu la peur. C'était un mal pour un bien.

Pomona dégaina donc sa baguette et se concentra, tentant de chasser l'épouvantable image en face d'elle.

"Riddikulus."

Sa voix tremblait légèrement, il lui fallut plusieurs essais (humiliation supplémentaire) pour parvenir à ses fins, Miyria prit alors les attitudes et les traits grotesques d'un clown. Elle lui en voudrait, si elle savait... Cette pensée réussirait presque à la faire sourire. L'épouvantard finit par disparaître.

Un moment, Pomona resta immobile, recouvrant ses esprits avant de se retourner vers Seth. Son geste fut instinctif, quand elle se serra dans ses bras. Elle avait juste éprouvé ce besoin peu familier pour elle avant de le connaître, de le sentir contre elle. Mais elle regretta presque aussitôt. Elle abandonnait la discrétion au profit de la pulsion. C'était bien mal lui ressembler. Depuis quand agissait-elle comme ça.

Confuse, elle s'écarta rapidement, mal à l'aise. Elle avait encore envie de se serrer dans ses bras, pour ne rien vous cacher, mais ce n'était pas une bonne idée.

"Désolée", s'excusa-t-elle, confuse (ce qu'elle faisait aussi rarement). De son geste comme de cet épisode.

Elle était bouleversée, pas complètement remise encore de son face à face avec ce qui était sa plus terrible angoisse, mais la présence de Seth l'aidait tout de même à remettre les pieds sur terre. Même si leur conversation avait mal commencée, elle était heureuse de l'avoir auprès d'elle maintenant, parce qu'elle aurait eu sûrement beaucoup plus de difficultés à se remettre si elle ne se trouvait pas en sa compagnie.

Pouvoir se blottir contre lui, ça n'avait l'air de rien, mais ça lui avait fait du bien, et c'était étonnant pour elle, d'ailleurs, de constater combien ce simple contact humain pouvait lui faire du bien et l'apaiser, elle qui avait pensé être indifférente à ce genre de choses. Cette étreinte avait été trop courte, mais le naturel de Pomona l'avait bien vite rattrapée. Elle savait bien que ce n'était pas prudent ni discret, pas dans cette pièce pleine de monde.

Voir son sourire lui fit du bien aussi. Mais moins que le baiser qu'il posa alors sur ses lèvres. Elle ne s'y était pas attendue, mais elle n'empêcha pas un seul instant ce geste. Bien au contraire, elle aimait sentir ses lèvres contre les siennes, ce contact qui accélérait les battements de son cœur et lui faisait oublier la situation autour d'elle. Elle se moquait complètement, en cet instant, du choix qu'ils avaient fait de se montrer discret, en tout cas pour le moment. De toute façon, qui prêtait attention à eux en cet instant ? Toutes les personnes présentes devaient être bien trop accaparées par la situation pour s'intéresser à eux.

Elle se sentait pour de bon rassurée, même si ça n'allait pas forcément durer.

« Ça va aller. »

Elle hocha la tête. Il fallait bien que ça aille, de toute manière, alors oui, ça allait aller. Même si en fin de compte, l'intervention des épouvantards n'était qu'un début bien innocent en comparaison de ce qui allait les attendre alors.

Ça allait aller. Mais dans une moindre mesure, en fait. Car la situation était en fait en train d'empirer. Un cri retentit. On leur apprit que le ministre de la Magie avait été assassiné. À cette nouvelle, Pomona sentit se tordre tous les muscles de son corps. Ses doigts se resserrèrent plus fermement sur sa baguette.

Alors, les lumières s'éteignirent, et un frisson traversa son échine. Elle n'avait pas à se poser de questions. Elle savait très bien qui était derrière tout cela. Et elle se doutait sans mal de ce qui allait se passer.

Et en effet, on lançait des sorts de toute part, à présent, et l'ennemi tapi dans l'ombre n'attendait que de frapper. Leur rôle, dans tout cela, était très clair. Ils étaient des Aurors, des Aurors pris au dépourvu, mais des Aurors tout de même, qui se devaient de combattre l'ennemi et de protéger les innocents.

Concentrée, elle s'attaqua à un sorcier qui semblait avoir déjà fait plusieurs victimes. Malheureusement, elle n'était pas duelliste. Elle se débrouillait, mais elle était une Auror de bureau, pas de terrain, et elle n'était pas sûre de tenir la distance très longtemps.

Les mains crispées sur sa baguette, Pomona faisait de son mieux pour être à la hauteur de la situation. Ce n'était pas comme ces fois où elle s'était exercée d'elle-même au combat dans l'expectative d'un moment comme celui-ci (qui paraissait inévitable, en fin de compte), non, ça n'avait rien à voir, cette fois, tout était beaucoup trop réel, les risques y compris. Une seule maladresse, et elle serait au mieux mortellement blessée, et au pire tuée dans l'instant... L'imprévisibilité totale de la situation ne l'engageait à rien.

Pomona était encore sous le choc de l'épisode de l'épouvantard, qui l'avait l'air de rien pas mal affaiblie, elle ne se sentait pas au meilleur de ses capacités, mais elle savait quoi qu'il en soit qu'elle ne devait rien lâcher du tout, c'était une occasion singulière de faire ses preuves en tant qu'Auror, et elle ne se sentait pas prête, mais elle supposait que c'était aussi le cas de tous les Aurors qui l'avaient précédée. On est jamais prêt pour ce genre de chose. Mais c'était sûrement un passage obligatoire pour une personne qui se proclamait à la tête d'une organisation vouée à arrêter le nouveau seigneur des ténèbres, celui-là même qui était sûrement à l'origine du petit jeu de massacre qui se déployait sous leurs yeux.

Elle se battait du mieux qu'elle le pouvait, il s'en fallut de peu à plusieurs reprises pour qu'elle finisse à terre, mais elle sut esquiver les sorts qui lui étaient jeté. Elle parvint même à désarmer l'un de ses adversaires, puis à l'immobiliser quand ce dernier fit mine de vouloir se précipiter dans sa direction sans baguette.

Elle se retourna alors, entendant du mouvement derrière elle, un mage noir venait d'attaquer Seth, et si ce dernier devait être mille fois mieux exercé qu'elle au combat, il ne put éviter le sort qui lui entailla la jambe. En constatant tout d'abord qu'un sort l'avait touché sans savoir duquel il s'agissait, elle sentit son cœur manquer un battement, mais elle comprit vite que la blessure n'était pas mortelle, ou ne le serait pas en tout cas si elle était prise en charge rapidement. Cela n'empêcha pas Pomona de se précipiter vers lui, lançant des sorts au hasard pour dégager le terrain autour d'eux. Elle sentit plusieurs sorts la frôler, mais elle n'y prêta pas vraiment garde.

Arrivée à son niveau, elle se pencha pour examiner sa plaie et, quand bien même elle savait cela risqué, elle détacha sa baguette de l'ennemi pour la pointer sur sa jambe.

"Vulnera Sanentur."

Elle ne put pas vraiment observer le résultat dans la pénombre, elle espérait seulement qu'il y en ait eu un.

"Ça va ?" demanda-t-elle alors en même temps qu'un nouvel assaillant pointait sa baguette dans leur direction.

Seth n'eut pas le temps de lui répondre. Un nouveau mage noir était déjà prêt à attaquer, et Pomona, défenses baissées, n'aurait pas été capable de lutter contre si Seth n'avait pas pris les devants, stupefixiant leur assaillant.

Elle osait croire que ça répondait à sa question, s'il était au plus mal, il n'aurait sans doute pas eu la force de riposter si habilement. Elle ne s'en sentit que d'autant plus soulagée, elle n'aurait pu supporter que la blessure du jeune homme fût trop grave, d'autant qu'elle se serait sentie responsable de cela. Mais s'il trouvait l'énergie de plaisanter, c'est que tout devait aller.

« On forme une bonne équipe. »

Cette remarque fit naître un fin sourire sur le visage de la jeune femme. Elle ne pouvait qu'être d'accord avec lui, même si le ton employé par Seth n'était pas complètement sérieux, elle considérait en effet qu'ils formaient une bonne équipe, tous les deux.

En tout cas, il était indéniable qu'ils se complétaient bien : quand l'un flanchait, l'autre prenait le relai et ainsi de suite, si bien qu'ils ne rencontraient finalement jamais de difficulté majeure, qui puisse leur porter préjudice.

Elle ne le découvrait pas à l'instant, cela dit, elle avait déjà pu le constater auparavant, ne serait-ce que sur l'affaire Némésis Colloway. C'était la complémentarité de leurs deux esprits qui leur avait permis de venir à bout de cette enquête épineuse (même s'ils n'avaient pas vraiment réussi, en fait). Elle aimait quand même l'entendre dire, malgré tout.

Elle aimait sentir l'estime de Seth dans son propos, elle aimait voir ce solitaire dans l'âme céder à l'idée d'être à deux, comme elle le faisait de son côté. Ce n'était clairement pas le moment de penser trop longuement à ce genre de choses, il n'empêche que ce genre de pensée lui communiquaient de la force, et ce n'était pas du luxe, vu les circonstances.

Elle ne répondit pas autrement que par ce fin sourire, il était de toute manière évident qu'elle était du même avis, et il fallait rester vigilants pour faire face aux ennemis restants. Même si la situation allait être grandement facilitée à présent, puisque les renforts arrivaient enfin.

Pomona éprouva un grand soulagement en voyant ses collègues intervenir. Elle était convaincue que l'ennemi ne ferait pas long feu avec de tels renforts, ce qui ne l'empêcha pas de continuer encore le combat, conservant son rôle, mais avec une confiance renouvelée.

Et elle avait raison d'avoir confiance, parce que les ennemis, progressivement, sous l'assaut des Aurors, prenaient la fuite.

Bientôt, les seuls mangemorts encore présents étaient ceux qui avaient été neutralisés.