L'hiver. Une période dont Katherine ne savait pas trop quoi penser. L'hiver c'était beau. C'était la neige, le froid pourtant agréable parfois, tout ce blanc et cette bonne humeur partout où l'on posait le regard. L'hiver malgré tout, c'était de la joie, du partage. Oui, sauf que l'hiver, cela pouvait aussi être tout le contraire. La neige lui rappelait la Russie. Le froid rendait irritable. Et surtout, en hiver, il y avait le mois de décembre. Là où les gens se réjouissaient de pouvoir fêter tous ensemble noël et cette saleté de nouvelle année. C'était tout les ans pareil de toute façon. Pour tout le monde. Tout le monde sauf Kathy. Cela faisait quatre ans que ce n'était plus pareil. Demyan était mort et sa fille se retrouvait coincée ici. En quoi devait-elle s'en réjouir? C'était plus une punition qu'autre chose. Elle ne savait même pas où on avait enterré son propre père. Il était parti loin d'elle, c'est tout. Alors forcément, ça vous ruinait un hiver ce genre de choses.

Comme très souvent, Katherine n'était pas sortie ce jour-là. Pourquoi faire de toute façon? Une bataille de boules de neige? Et avec qui d'abord? Avec Abraxas? Andreï? Non. Ce n'était pas une bonne idée. Aller à la bibliothèque alors? Non plus. Mr Lynch était particulièrement en forme en ce moment. Non, elle restait là, dans son coin, dans la salle commune. Là où elle ne gênerait pas. Et là où elle pourrait lire tranquille. Après, les lectures pouvaient varier. Mais au moins, ici, personne ne la dérangeait. De toute façon, c'était pas la salle commune la plus animée en général. Alors c'était un bon point de chute. Et puis ici il y avait Octavia.

Octavia elle était gentille. C'était vraiment une amie elle. Presque sa sœur. Et puis, ce n'était pas le genre de personnes avec qui en s'ennuyait. Elle ne parlait plus, mais Katherine n'avait aucun mal à la comprendre. Et elle l'adorait son italienne. Oui, quand même, il fallait le faire. Une italienne et un russe qui s'aimaient comme des sœurs. Si c'était pas de la fraternité entre peuples.
Kathy avait vaguement vu Octavia revenir avec un paquet. Elle irait la saluer quand elle aurait fini. Elle préférait la laisser découvrir ce qu'on lui envoyait seule. La jeune fille aurait tout le temps de la saluer plus tard. Elle repris donc tranquillement sa lecture.

Quelques instants plus tard, Katherine sentit une main se poser sur son épaule. Elle leva les yeux et sourit en voyant que c'était Octavia. Mais elle n'avait pas l'air de sourire du tout, alors son amie perdit aussi son air joyeux. Visiblement, quelque chose n'allait pas. Octavia lui tendit une lettre. La réponse devait être dedans. Voyant que c'était de l'anglais, Kathy grimaça un peu mais commença à lire en fronçant les sourcils.

« Ma très chère Octavia,

me pardonneras-tu cette navrante mascarade ? Noël approche à grands pas et le château doit être recouvert de neige, comme dans ces aquarelles que tu nous a montrées cet été. Tu as vraiment du talent, tu sais.
Tu auras certainement deviné que cette lettre n'est pas seulement pour te souhaiter un joyeux noël. Pourtant, ô combien je voudrais ne pas être le porteur de si tragiques nouvelles... Je ne parviens pas à trouver les mots pour t'annoncer ce qui me déchire le cœur. Ma douce Octavia, oncle Aleph et moi avons été reçus par le ministre de la Guerre hier après-midi. J'ignore comment te le dire sans te faire plus de peine encore... Papa et maman ne reviendront pas, Octavia. Armando non plus. Tu trouveras dans l'enveloppe une copie du rapport de guerre. Si tu veux tout savoir, lis-les... »


Katherine avait du mal à vraiment tout comprendre, mais le principal était très clair. Elle releva les yeux vers Octavia. La pauvre. Kathy se souvenait très bien du jour où on lui avait dit que son père ne rentrerait pas à la maison. Ça avait été affreux. La jeune fille se leva et pris son amie dans ses bras. Elle ne pourrait certainement pas faire grand chose pour l'aider vraiment. Mais elle ferait de son mieux en tout cas.

-Tu... Tu veux qu'on aille ailleurs?

La salle commune n'était peut-être pas le meilleur endroit pour ce genre de nouvelles. Elles seraient peut-être mieux ailleurs toute les deux.